Mặc dù tình hình kinh tế không mấy khả quan, nhưng điều đó không có nghĩa là Không quân Argentina không khao khát những chiến đấu cơ mới. Chính vì vậy, lần này họ trực tiếp nhắm đến "Tân Phi Báo". Sau khi tìm hiểu về dòng tiêm kích "Kiêu Long", Không quân Argentina nhận thấy dù tỉ lệ hiệu năng trên giá thành của nó rất cao, nhưng vẫn chưa thể sánh bằng "Tân Phi Báo".
"Tân Phi Báo" hiện là dòng chiến đấu cơ xuất khẩu bán chạy nhất của ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc. Tuy vẫn còn một khoảng cách xa so với những tên tuổi thế giới như F-16 hay Su-27, nhưng đây thực sự là một mẫu tiêm kích đa năng thế hệ thứ ba xuất sắc, và là mẫu duy nhất sở hữu tính năng tàng hình nhất định.
Thứ mà Không quân Argentina khao khát nhất vẫn là những chiến đấu cơ có năng lực tấn công mạnh mẽ, ví dụ như "Tân Phi Báo". Dù sao thì "Kiêu Long" cũng chỉ là một dòng tiêm kích hạng nhẹ, ưu thế chủ yếu nằm ở khả năng chiếm ưu thế trên không, còn năng lực tấn công mặt đất lại không mấy nổi bật, thua kém "Tân Phi Báo" một khoảng cách rất xa.
Phải biết rằng năm xưa, Argentina từng sử dụng tiêm kích "Siêu Quân Kỳ" (Super Étendard) mang theo tên lửa chống hạm "Phi Ngư" (Exocet) để đánh chìm khu trục hạm lợi hại nhất của Vương quốc Anh. Do đó, Không quân Argentina hiểu rõ rằng chỉ có những chiến đấu cơ chuyên dụng cho tấn công mới đáp ứng được yêu cầu của họ.
Trong trận chiến kinh điển nổi tiếng thế giới đó, các cường kích "Siêu Quân Kỳ" đã lập nên chiến công hiển hách.
Thời điểm đó, khu trục hạm chủ lực "Sheffield" của Hải quân Hoàng gia Anh đang thực hiện nhiệm vụ cảnh giới tại tuyến phong tỏa phía bắc quần đảo Falklands. Đây là mẫu khu trục hạm tối tân nhất với giá trị lên tới 200 triệu USD, sở hữu năng lực tấn công và hệ thống phòng thủ vô cùng mạnh mẽ. Người Anh tin rằng nó sẽ không thể bị bất kỳ cường kích nào đánh trúng.
Thế nhưng, lần này người Anh đã sai, và sai một cách vô cùng nghiêm trọng.
Khi tàu sân bay "Hermes" và khu trục hạm "Sheffield" bị máy bay tuần tra của Argentina phát hiện, phía Argentina lập tức quyết định thực hiện đòn đánh lén vào hạm đội Anh. Hai chiếc cường kích "Siêu Quân Kỳ" do Pháp sản xuất mang theo tên lửa chống hạm A39 "Phi Ngư", bay sát mặt biển với tốc độ 1.200 km/h để tránh sự dò xét từ radar của hạm đội Anh.
Để đạt được mục đích tấn công bất ngờ, các phi công Argentina đã hạ thấp độ cao bay xuống mức kỷ lục là 30 mét, thấp hơn nhiều so với mức 80 mét trong huấn luyện. Điều này giúp chiến đấu cơ hoàn toàn hòa lẫn vào nền biển. Ngay cả khi radar của khu trục hạm "Sheffield" rất tiên tiến, cộng thêm ảnh hưởng từ độ cong của Trái Đất, việc phát hiện ra hai chiếc cường kích này vẫn là điều cực kỳ khó khăn.
Tất nhiên, đối với phi công của hai chiếc "Siêu Quân Kỳ", đây là một hành động vô cùng nguy hiểm, bởi ở độ cao thấp như vậy, chỉ cần một chút sơ sẩy là máy bay sẽ lao thẳng xuống biển.
Hai chiếc "Siêu Quân Kỳ" bay đến vị trí cách hạm đội Anh hơn 40 km, lúc này đã tiếp cận phạm vi khai hỏa của tên lửa "Phi Ngư". Hai chiếc cường kích đột ngột lấy độ cao lên hơn 100 mét để chuẩn bị tấn công. Radar trên máy bay nhanh chóng phát hiện và khóa chặt mục tiêu, ngay sau đó hai quả tên lửa chống hạm "Phi Ngư" được phóng đi.
Cùng lúc đó, hai chiếc "Siêu Quân Kỳ" cũng bị radar của hạm đội Anh phát hiện. Tuy nhiên, vì đã hoàn thành nhiệm vụ phóng tên lửa – vốn là loại tên lửa "bắn xong là quên" (fire-and-forget) – nên hai chiếc cường kích lập tức hạ thấp độ cao và tăng tốc rút lui.
Hai quả tên lửa "Phi Ngư" lướt sát mặt nước lao về phía tàu chiến Anh. "Sheffield" đã sử dụng thiết bị phát sóng gây nhiễu tự động để tác động vào quả tên lửa bay cao hơn, khiến nó bị chệch hướng. Thế nhưng, quả tên lửa còn lại bay quá sát mặt nước nên radar của tàu không thể bắt kịp. Kết quả là quả tên lửa này đã găm thẳng vào "Sheffield".
Vì tên lửa vẫn còn nhiên liệu khi va chạm nên sức công phá của nó vô cùng khủng khiếp. Những hư hại do vụ nổ gây ra đã vượt quá khả năng cứu chữa, khiến chiếc khu trục hạm tối tân trị giá 200 triệu USD bị đánh bại bởi hai quả tên lửa "Phi Ngư" trị giá chỉ vài chục vạn USD.
Về sau, do Argentina bị cấm vận vũ khí, số lượng "Siêu Quân Kỳ" ít ỏi không còn tên lửa "Phi Ngư" để sử dụng, nên các trận chiến tiếp theo chủ yếu do cường kích A-4 "Thiên Ưng" (Skyhawk) của Không quân Argentina đảm nhiệm.
Trong cuộc đại chiến trên không và trên biển tại quần đảo Falklands, cường kích A-4 "Thiên Ưng" đã lập chiến công đánh chìm 5 tàu chiến Anh và gây hư hại cho nhiều tàu khác. Tuy nhiên, họ cũng phải chịu tổn thất nặng nề: tổng cộng 19 chiếc A-4B/P của Không quân, 10 chiếc A-4BS của Không quân và 6 chiếc A-4B/P của Hải quân đã bị bắn hạ.
Kết quả của cuộc chiến Falklands khiến Không quân Argentina bị tổn thất nghiêm trọng, mất hàng chục chiến đấu cơ, trực thăng cùng hai máy bay ném bom Canberra, trong đó phần lớn đều bị các chiến đấu cơ "Harrier" của Anh bắn hạ.
Tình hình kinh tế suy thoái cùng lệnh cấm vận vũ khí từ các nhà cung cấp nước ngoài đã khiến Không quân Argentina phải tiếp tục duy trì những chiến đấu cơ cũ kỹ này. Mặc dù vào thập niên 90, họ đã nâng cấp một phần các cường kích A-4, nhưng do không có chiến đấu cơ mới bổ sung, những "lão tướng" này đều đã đạt đến giới hạn tối đa về số giờ bay và tuổi thọ khung thân.
Điển hình như dòng cường kích cơ A-4, Không quân Argentina chính là khách hàng nước ngoài đầu tiên đặt mua. Năm 1965, Argentina ký kết thỏa thuận mua sắm 75 chiếc "Thiên Ưng" A-4B.
Năm 1966, 25 chiếc "Thiên Ưng" A-4B đầu tiên được bàn giao, đợt thứ hai gồm 25 chiếc được chuyển giao vào năm 1970, và 25 chiếc cuối cùng được bàn giao vào năm 1971. Cũng trong năm 1971, họ mua thêm 16 chiếc "Thiên Ưng" A-4BS phiên bản hai chỗ ngồi, chủ yếu phục vụ công tác huấn luyện phi công cho lực lượng không quân hải quân.
Trong cuộc chiến tại quần đảo Malvinas, một nửa số "Thiên Ưng" này đã bị tổn thất, số còn lại đến nay cũng đã có tuổi đời khoảng 40 năm.
Lý do Không quân Argentina ưu tiên lựa chọn "Tân Phi Báo" là bởi dòng máy bay này không chỉ sở hữu tính năng tàng hình, mà còn có năng lực không chiến nhất định, và quan trọng hơn cả là khả năng tấn công vô cùng mạnh mẽ.
Dù tiêm kích "Kiêu Long" có tỷ lệ hiệu năng trên giá thành rất cao, nhưng xét cho cùng nó vẫn là tiêm kích hạng nhẹ, hơn nữa hiện tại vẫn chưa thể mang theo tên lửa chống hạm. Trong khi đó, dòng A-4 "Thiên Ưng" của Không quân Argentina, bất kể là trọng lượng cất cánh tối đa hay trọng tải vũ khí treo ngoài, đều có thông số rất gần với tiêm kích "Kiêu Long".
Tất nhiên, A-4 "Thiên Ưng" vẫn tồn tại những nhược điểm cố hữu, đặc biệt là hệ thống điện tử hàng không đã quá lạc hậu, hoàn toàn không thể so sánh với tiêm kích "Kiêu Long".
Lần này, các quan chức cấp cao của Không quân Argentina đến tham dự triển lãm hàng không tại São Paulo. Ngay khi bước vào khu triển lãm, họ đã tiến thẳng đến gian hàng của Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Trung Quốc, với mục tiêu nhắm thẳng vào chiếc "Tân Phi Báo".