"Số 001 có được thiết kế khoang vũ khí nội bộ không?" Lâm Minh Đống đột nhiên hỏi.
Khoang vũ khí nội bộ là trang bị bắt buộc đối với chiến đấu cơ tàng hình thế hệ thứ tư. Tất nhiên, đối với máy bay kiểm chứng kỹ thuật thì không nhất thiết phải có, vì vậy Lâm Minh Đống mới đặt câu hỏi này.
Tổng công trình sư Dương Oai vội vàng đáp: "Thưa Tổng giám đốc Lâm, có chứ. Chúng tôi đã cân nhắc tổng thể rất kỹ lưỡng, muốn tận dụng tối đa mỗi chiếc máy bay kiểm chứng kỹ thuật hay nguyên mẫu thử nghiệm, để chúng đều sở hữu thiết kế hoàn chỉnh nhất!"
Khoang vũ khí nội bộ là hạng mục thử thách năng lực của các kỹ sư thiết kế, đặc biệt là đối với ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc. Trước khi phát triển J-8 và J-20, chúng ta chưa từng thiết kế khoang vũ khí tàng hình, đây là một thách thức vô cùng lớn.
Mặc dù trước đây một số chiến cơ từng có thiết kế khoang chứa bom, ví dụ như kích thước của Q-5 hay H-6, nhưng khoang vũ khí của những loại máy bay đó hoàn toàn khác biệt với thế hệ thứ tư. Chúng không chỉ không cân nhắc đến yếu tố tàng hình, mà còn không tính đến việc phóng tên lửa, bởi vì chúng chỉ mang theo bom thông thường.
Chiến cơ thế hệ thứ tư thì khác. Khi thực hiện nhiệm vụ tác chiến tàng hình, chúng yêu cầu tất cả vũ khí, bao gồm tên lửa không đối không và tên lửa tuần tra không đối đất, đều phải được đặt trong khoang nội bộ. Hơn nữa, quá trình phóng vũ khí còn phải hạn chế tối đa ảnh hưởng đến khí động học của máy bay, điều này cực kỳ khó khăn.
Ví dụ như chiến đấu cơ T-50 của Nga, do bố cục khí động học nên việc thiết kế khoang vũ khí nội bộ trở nên vô cùng nan giải.
T-50 thường được gọi là "Su-27 bị ép bẹp", bởi vì khoang vũ khí nội bộ của nó chỉ có thể đặt ở trung tâm khung thân. Tuy nhiên, vị trí này lại rất khó chịu được tải trọng lớn, nếu xử lý không khéo, khung thân máy bay rất dễ bị biến dạng hoặc hư hại. Vì vậy, kể từ khi T-50 lộ diện, các quân sự gia luôn tò mò: Rốt cuộc T-50 có khoang vũ khí nội bộ hay không?
Phải biết rằng nguyên mẫu Su-27 vốn đã có vấn đề về kết cấu khung thân, phải gia cố mới đảm bảo được độ bền. Do đó, T-50 vốn kế thừa từ Su-27 vẫn luôn là một ẩn số. Nó có khoang vũ khí nội bộ thực sự không?
Do vấn đề bố cục khí động học, phần bụng của T-50 bị lõm vào, khiến độ dày ở phần trung tâm không lớn.
Đặc biệt, ngay cả khi có thiết kế khoang vũ khí, nó cũng chỉ có thể bố trí hai khoang nhỏ trước sau. Như vậy, nếu khoang phía sau mang theo tên lửa hạng nặng, trọng tâm máy bay sẽ bị lùi về phía sau đáng kể, đây là một vấn đề lớn đối với sự cân bằng của phi cơ.
Hơn nữa, xét về độ bền kết cấu, nếu T-50 thiết kế khoang vũ khí, thì mặt bên của khoang chính là các thanh xà ngang của máy bay, việc treo vũ khí tại đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến độ bền tổng thể.
Vì vậy, mặc dù quân đội Nga từng tuyên bố rằng trong quá trình thử nghiệm bay tác chiến, T-50 đã phóng thành công tên lửa từ khoang nội bộ, nhưng họ chưa bao giờ công khai hình ảnh hoặc video liên quan trước truyền thông.
Theo thông tin từ phía Nga, T-50 có hai khoang giữa, ngoài ra dưới cánh còn có hai khoang vũ khí bên độc đáo, có thể đặt hai quả tên lửa không đối không tầm ngắn.
Năm 2014, T-50 đã nhiều lần thực hiện các chuyến bay thử nghiệm với vũ khí treo dưới cánh. Giới quan sát bên ngoài suy đoán rằng thiết kế khoang vũ khí của T-50 có thể đã gặp vấn đề kỹ thuật, không thể hoàn thành các thao tác mở khoang và phóng tên lửa.
Có lẽ sau này Cục thiết kế Sukhoi đã giải quyết được vấn đề đó, nhưng dù thế nào đi nữa, T-50 vẫn tồn tại những khiếm khuyết bẩm sinh. Đây cũng là một trong những lý do khiến Trung Quốc không hợp tác với Nga để phát triển cái gọi là máy bay thế hệ thứ năm của họ. Hơn nữa, ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc đã trỗi dậy, không cần dựa vào lực lượng bên ngoài mà có thể tự mình thực hiện.
Trong phương diện thiết kế khoang vũ khí cho J-20, có thể nói Tổng công trình sư Dương Oai và đội ngũ của ông đã tạo nên một sự đột phá.
Đặc biệt là khoang vũ khí bên hông, J-20 sử dụng một thiết kế vô cùng độc đáo. Nó cho phép cửa khoang vươn ra ngoài trước khi tác chiến, sau đó đóng cửa khoang lại, khi đủ điều kiện là có thể phóng tên lửa ngay lập tức. Thiết kế này tiên tiến hơn nhiều so với F-22, bởi vì tên lửa đối kháng của F-22 không thể đưa ra ngoài trước, chỉ khi khóa mục tiêu địch mới mở khoang rồi phóng.
Phương thức phóng của J-20 tiên tiến hơn F-22 vì nó có thể khai hỏa bất cứ lúc nào mà không gây ảnh hưởng lớn đến khả năng tàng hình. Chỉ khi cận chiến, nó mới vươn ra và phóng tên lửa trong tích tắc, trong khi F-22 cần phải khóa mục tiêu rồi mới mở khoang, mất khoảng một đến hai giây.
Tuy nhiên, nhìn vào số lượng vũ khí nội bộ mà J-20 công khai trưng bày, nó chỉ mang được bốn tên lửa tầm trung và hai tên lửa tầm gần, tổng cộng sáu quả. Trong khi đó, F-22 có thể mang sáu tên lửa tầm trung và hai tên lửa tầm gần. Trên mạng, các quân sự gia cũng vì điều này mà tranh luận không ngớt.
Trên thực tế, số lượng tên lửa mà các dòng chiến đấu cơ Trung Quốc mang theo từ trước đến nay luôn ít hơn đáng kể so với các chiến cơ Âu Mỹ. Đơn cử như tiêm kích J-10, cấu hình tiêu chuẩn thường chỉ mang hai tên lửa tầm trung và hai tên lửa tầm gần, ngay cả khi sử dụng giá treo đa năng thì tổng số cũng chỉ đạt bốn quả. Trong khi đó, các dòng máy bay cùng phân khúc như Rafale hay Eurofighter Typhoon có thể mang tới mười hoặc mười hai tên lửa, và con số này thường xuyên được phô diễn trong các buổi triển lãm.
Điều này khiến nhiều người hâm mộ quân sự cảm thấy khó hiểu: Tại sao chiến cơ Trung Quốc lại mang ít vũ khí đến vậy? Tất nhiên, những chuyên gia quân sự kỳ cựu đã đưa ra lời giải thích hợp lý hơn: Chiến cơ Trung Quốc được trang bị dựa trên trạng thái tác chiến thực tế. Trong một nhiệm vụ không chiến, bốn tên lửa tầm trung và tầm gần đã là quá đủ, thậm chí nhiều trường hợp còn không thể phóng hết số lượng đó, chỉ cần hai tên lửa tầm trung và hai tầm gần là đủ để hoàn thành nhiệm vụ, việc mang thêm chỉ gây lãng phí tải trọng.
Việc chiến cơ Âu Mỹ mang theo quá nhiều tên lửa thực chất chỉ là phô trương. Trong tác chiến thực tế, không ai mang theo lượng vũ khí cồng kềnh như vậy, bởi lẽ khi đã vào trận chiến thực thụ, phi công khó có cơ hội phóng đi số lượng lớn tên lửa đến thế. Hơn nữa, việc treo quá nhiều vũ khí sẽ làm suy giảm nghiêm trọng khả năng cơ động của máy bay.
Quay trở lại với khoang vũ khí của J-20, dù khoang chính có kích thước lớn hơn so với F-22 nhưng lại chỉ mang được bốn tên lửa. Nhiều người hâm mộ cho rằng nguyên nhân chính là do J-20 sử dụng các loại tên lửa tầm trung-xa có tầm bắn vượt trội so với loại F-22 đang sử dụng, dẫn đến kích thước tên lửa lớn hơn, buộc phải giảm số lượng mang theo.
Tuy nhiên, một số ý kiến khác dựa trên phân tích hình ảnh cho rằng J-20 hoàn toàn có khả năng mang sáu tên lửa trong khoang chính, chỉ là chưa được công khai. Chỉ cần tối ưu hóa thiết kế cánh tên lửa nhỏ gọn hơn và bố trí so le trước sau, việc lắp đặt sáu tên lửa là hoàn toàn khả thi.
Sở dĩ khoang vũ khí chính của F-22 có thể chứa sáu tên lửa dẫn đường radar chủ động AIM-120D không chỉ nhờ thiết kế giá treo tinh xảo, mà còn nhờ vào chính loại tên lửa này. Với chiều dài chưa đầy 3,7 mét, đặc biệt là cấu trúc cánh tên lửa được rút ngắn giúp giảm đáng kể tiết diện ngang, F-22 mới có thể đạt được năng lực mang theo sáu tên lửa tầm trung cùng lúc.
Nói cách khác, loại tên lửa này được thiết kế chuyên biệt cho các chiến đấu cơ tàng hình như F-22. Bởi lẽ, khi sử dụng các phiên bản AIM-120A/B trước đây, F-22 cũng chỉ có thể mang tối đa bốn quả.
Những người trong cuộc đều hiểu rằng, khoang vũ khí chính của J-20 thực sự có thể mang theo sáu tên lửa tầm trung-xa thông qua giá treo kiểu so le. Nếu khả năng này không thể sánh bằng F-22, thì chẳng phải kích thước khung thân đồ sộ của J-20 đã trở nên vô nghĩa hay sao?