Đương nhiên, vấn đề của loại hộp số này chính là nó chỉ có thể áp dụng cho những dòng xe có dung tích động cơ nhỏ, bởi vì nó không chịu được mô-men xoắn quá lớn; nếu không, dây đai thép sẽ bị trượt, thậm chí gây cháy hộp số.
Trong khi CVT có ưu điểm là vận hành êm ái, thì nhược điểm chí mạng là thiếu sức bật. Nếu người dùng muốn trải nghiệm cảm giác lái phấn khích thì không nên chọn xe dùng hộp số CVT, vì khả năng tăng tốc của loại xe này thường khá chậm.
Trong ngành công nghiệp sản xuất ô tô tại Trung Quốc, ba loại hộp số tự động vẫn luôn là chủ đề tranh luận không hồi kết: Rốt cuộc nên phát triển loại hộp số nào?
Vì vậy, vào cuối năm 2008, cuộc tranh luận này đã kết thúc khi Công ty Liên hợp Phát triển Trung Phát được thành lập. Nhiệm vụ duy nhất của công ty này là liên doanh với BorgWarner để cùng phát triển DCT, tức hộp số tự động ly hợp kép.
Tuy nhiên, với tư cách là một người trọng sinh, Lâm Bằng biết rõ đây là một cuộc liên doanh thất bại. Bởi vì mười năm sau, việc liên hợp nghiên cứu phát triển DCT vẫn chỉ là chuyện viển vông.
Các tập đoàn ô tô lớn đều chọn cách tự chủ nghiên cứu phát triển hoặc tìm kiếm đối tác hợp tác mới.
Tất nhiên, hộp số DCT lại mọc lên như nấm ở các hãng xe nội địa. Năm 2017, 9 hãng xe nội địa đã hình thành năng lực sản xuất khoảng 2,3 triệu bộ DCT, nhưng sản lượng lắp đặt thực tế chỉ đạt khoảng 350.000 bộ, chiếm vỏn vẹn 4% doanh số các dòng xe sử dụng hộp số tự động của các thương hiệu nội địa.
Kết quả này cho thấy điều gì? Rất rõ ràng, DCT không hề được ưa chuộng tại Trung Quốc.
Người tiêu dùng Trung Quốc chấp nhận hộp số ly hợp kép của Volkswagen chỉ vì "tín ngưỡng" thương hiệu. Một khi không còn cái mác đó, có bao nhiêu người tiêu dùng thực sự muốn chấp nhận ly hợp kép? Nếu có quyền lựa chọn, họ chắc chắn sẽ ưu tiên các dòng xe sử dụng 6AT hoặc 8AT.
Ngược lại, chỉ riêng hộp số 6AT của Aisin đã mở rộng quy mô mạnh mẽ tại Trung Quốc, năng lực sản xuất tăng lên 2,4 triệu bộ nhưng vẫn không đủ cung ứng. Việc Aisin chiếm lĩnh thị phần lớn đã tạo ra áp lực nặng nề lên các dòng DCT.
Mặc dù trong nước cũng có hai doanh nghiệp nghiên cứu thành công hộp số 6AT và 8AT, nhưng do hiệu năng không bằng các thương hiệu nước ngoài, nên chúng chỉ được ứng dụng hạn chế trên các dòng xe nội địa phân khúc thấp.
Dưới góc nhìn của Lâm Bằng, tất cả đều do việc phát triển hộp số AT tự chủ của Trung Quốc quá muộn. Nếu có thể nghiên cứu thành công hộp số 6AT tự chủ vào khoảng năm 2010, thì triển vọng sẽ vô cùng tươi sáng.
Dù nhiều thương hiệu nội địa đã phát triển hộp số ly hợp kép, nhưng tất cả đều phụ thuộc nghiêm trọng vào các công ty nước ngoài như BorgWarner hay Getrag.
Các mô-đun ly hợp kép, mô-đun điều khiển thủy lực và TCU của DCT chủ yếu do các doanh nghiệp nước ngoài nắm giữ. Ba linh kiện cốt lõi này chiếm tới 70% chi phí, khiến các xưởng sản xuất hộp số ly hợp kép tại Trung Quốc thực chất chỉ là những xưởng lắp ráp và gia công đơn thuần.
Các hãng xe Trung Quốc cũng bị đối tác nước ngoài kiểm soát, thậm chí không có cả quyền thương lượng giá cả. Nói thẳng ra, họ vẫn đang làm thuê cho BorgWarner và hàng loạt doanh nghiệp đầu tư nước ngoài khác, tiền lãi đều rơi vào túi các tập đoàn ngoại quốc.
Vì vậy, Lâm Bằng hiểu rõ ly hợp kép tuyệt đối không phải là lựa chọn tối ưu. Chỉ có việc phát triển hộp số AT với quyền sở hữu trí tuệ tự chủ của Trung Quốc mới là lộ trình kỹ thuật đúng đắn nhất.
Một khi nghiên cứu thành công và mở rộng quy mô sản xuất, chi phí cho hộp số 6AT sẽ giảm xuống. Các loại hộp số AT nước ngoài như Aisin hay Powertech có giá thành cao là do bị đối tác nước ngoài kiểm soát. Nếu có 6AT của riêng mình, nó sẽ mang lại lợi ích cho các hãng xe khác trong nước. Ngay cả khi không mua hàng nội địa, các hãng xe cũng sẽ có vị thế đàm phán khi mua các dòng 6AT nước ngoài như Aisin, từ đó tiết kiệm được chi phí đáng kể.
Mặc dù sau này nhiều thương hiệu nội địa đã tự phát triển hộp số ly hợp kép, nhưng ngoài việc nắm giữ công nghệ cốt lõi, vấn đề quan trọng hơn là toàn bộ ngành công nghiệp ô tô không còn nhiều thời gian cho hộp số tự động truyền thống. Bởi vì xu thế phát triển tương lai của ngành ô tô là năng lượng mới. Các tập đoàn ô tô hàng đầu thế giới đều đang tập trung vào xe năng lượng mới, tiềm năng của xe động cơ đốt trong đã gần như cạn kiệt, các loại hộp số cũng rất khó để có thêm bước tiến đột phá.
Đặc biệt đối với các thương hiệu nội địa, thời gian phát triển DCT quá ngắn, kỹ thuật chưa đủ chín muồi, lại phụ thuộc nặng nề vào doanh nghiệp nước ngoài nên vấn đề về độ tin cậy phát sinh rất nhiều. Ví dụ như trường hợp của Zotye, vào năm 2015, họ chỉ có thể áp dụng chính sách bảo hành dài hạn lên đến mười năm hoặc 160.000 km để đối phó với những khiếu nại về chất lượng của hộp số ly hợp kép.
Nhưng dù vậy, vẫn không thể cứu vãn hình ảnh thương hiệu đang liên tục trượt dốc trong lòng người tiêu dùng. Rất nhiều khách hàng đã hoàn toàn thất vọng vì loại hộp số ly hợp kép này. Có lẽ doanh số của Zotye sau đó liên tục sụt giảm cũng có mối liên hệ không nhỏ với việc phát triển hộp số ly hợp kép thất bại.
Đương nhiên, ai cũng biết 6AT tốt, nhưng vấn đề là họ không có thực lực để phát triển nó!
Trong nước có hai doanh nghiệp phát triển hộp số tự động 6AT là Dongan Mitsubishi và Shandong Shengrui. Tuy nhiên, tiến độ thương mại hóa hộp số 6AT của Dongan rất chậm chạp, họ mất tới 6 năm nghiên cứu và đến tận năm 2017 mới chính thức ra mắt. Vào thời điểm đó, ngay cả công ty mẹ là Changan Automobile cũng không sử dụng hộp số 6AT của chính mình mà lại chọn mua sản phẩm từ Aisin.
Dự án nghiên cứu và xây dựng dây chuyền sản xuất hộp số 6AT của Dongan có tổng vốn đầu tư lên tới 2,3 tỷ nhân dân tệ. Dây chuyền này được nâng cấp từ nền tảng 4AT cũ, cho phép linh hoạt chuyển đổi giữa việc sản xuất cả hai dòng hộp số 4AT và 6AT.
Xét về nguồn gốc, kỹ thuật 4AT của Dongan thực chất bắt nguồn từ công nghệ 4AT của Mitsubishi. Trong định hướng phát triển hộp số tự động, đa số các hãng xe đều né tránh công nghệ AT, thay vào đó họ lựa chọn hộp số ly hợp kép (DCT) hoặc hộp số biến thiên vô cấp (CVT). Lý do là bởi hộp số AT có độ khó kỹ thuật cao nhất, đòi hỏi tiêu tốn lượng lớn thời gian và nguồn lực; đây là một lộ trình đầy gian nan và rủi ro.
Thế nhưng, nhờ có nền tảng 4AT từ Mitsubishi để tham khảo, Dongan đã có đủ tự tin để dấn thân vào con đường này.
Về phía Shandong Shengrui, họ lại trực tiếp nhảy vọt lên phát triển hộp số 8AT. Phải nói rằng, đối với một doanh nghiệp tư nhân như Shengrui, việc hộp số 8AT do họ phát triển sau này đạt được giải Nhất Giải thưởng Tiến bộ Khoa học Kỹ thuật Quốc gia trong ngành linh kiện ô tô là một thành tựu vô cùng đáng nể.
Cần biết rằng, ngay cả trong ngành công nghiệp hàng không, số lượng các dòng máy bay đạt được giải thưởng này cũng không nhiều. Ví dụ như những thế hệ máy bay danh tiếng như Q-5 hay J-8 đã từng đạt giải. Tuy nhiên, trong lĩnh vực chế tạo ô tô, việc giành được giải Nhất Giải thưởng Tiến bộ Khoa học Kỹ thuật Quốc gia là điều cực kỳ khó khăn.
Sau khi làm chủ công nghệ 8AT và phát triển đến thế hệ thứ hai, Shengrui mới tiếp tục nghiên cứu 6AT, đồng thời bắt đầu thách thức giới hạn với hộp số 13AT.
Đối với những doanh nghiệp như vậy, dù thế hệ 8AT đầu tiên có thể chưa hoàn thiện, nhưng thế hệ thứ hai đã cải tiến vượt bậc. Việc dám thực hiện những điều mà đa số các hãng xe khác không dám làm khiến những doanh nghiệp này rất đáng được tôn trọng.
Tất nhiên, dù là 6AT của Dongan hay 8AT của Shengrui thì đều đã chậm chân hơn một nhịp. Lâm Bằng hiện đang hy vọng sẽ thay đổi được hiện trạng này. Với nguồn dữ liệu kỹ thuật trưởng thành trong tay, anh tin rằng trong vòng một đến hai năm tới, thông qua sự hợp tác giữa Dapang Automobile và Zhonghang Automobile, họ nhất định có thể cho ra đời một mẫu hộp số 6AT khả dụng.
Chỉ cần thêm hai đến ba năm để từng bước hoàn thiện, Lâm Bằng tin tưởng rằng hộp số 6AT của Trung Quốc tuy chưa chắc đã sánh ngang với Aisin, nhưng chắc chắn sẽ không thua kém quá xa so với sản phẩm của Hyundai Powertech.
Giải quyết được vấn đề tự chủ hộp số 6AT, ngành công nghiệp ô tô Trung Quốc sẽ tiến thêm một bước dài!
Bởi lẽ, hộp số tự động là một trong những linh kiện có hàm lượng kỹ thuật cao nhất và giá trị linh kiện đơn lẻ lớn nhất trong ngành sản xuất ô tô, với quy mô thị trường lên tới hàng trăm tỷ.