Dương Chiêu thấy tâm trạng người anh em có chút chùng xuống, bèn vỗ vai Tiêu Hạ an ủi: "Hiện tại ngươi luyện võ là để xây dựng nền tảng, nền tảng có vững chắc thì mới tiến xa được. Vũ Văn Thành Đô ta có hiểu biết, hắn vốn tên là Lý Mặc, xuất gia tại một đạo quán trên núi Thanh Thành, sau đó hoàn tục đến kinh thành thi võ đạo, vừa thi đã đỗ Cửu phẩm, chấn động cả Trường An."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó là Thái tử đứng ra mai mối, để hắn bái Vũ Văn Thuật làm nghĩa phụ, đổi tên thành Vũ Văn Thành Đô. Lúc đó Vũ Văn Thuật vẫn còn là người của Thái tử, mãi về sau mới đầu quân cho Hán Vương, thế nên Vũ Văn Thuật mới bị gọi là 'Tam tính gia nô'."

Tiêu Hạ ngẩn người, Vũ Văn Thành Đô cũng xuất thân từ núi Thanh Thành sao? Liệu hắn có liên quan gì đến Viên sư công không?

"Vũ Văn Thành Đô ban đầu cũng dùng kiếm à?"

Dương Chiêu gật đầu: "Hắn cũng giống như ngươi, ban đầu dùng kiếm. Binh khí hiện tại của hắn vẫn là do Thái tử ban cho. Hắn bắt đầu nổi lên từ bốn năm trước, danh tiếng vang dội kinh thành."

Tiêu Hạ nhíu mày, trong lịch sử căn bản không có nhân vật Vũ Văn Thành Đô này, hắn chỉ là nhân vật trong diễn nghĩa, tại sao hắn đổi tên lại trùng hợp thành Vũ Văn Thành Đô? Việc này có chút kỳ quặc!

Nhưng hiện tại Tiêu Hạ không có tâm trí để truy cứu sự kỳ quặc này. Trận tỉ thí hôm nay giữa Vũ Văn Thành Đô và Hàn Tăng Thọ đã kích thích hắn rất nhiều. Tiêu Hạ mới nhận ra trong xương tủy mình thực sự khao khát lối võ của phái Bắc, là cưỡi ngựa bắn cung, là đấu tay đôi, chứ tuyệt đối không phải là kiếm thuật tiểu võ của phái Nam.

"Đợi lát nữa đại ca sẽ tặng đệ một con ngựa tốt, lại tặng thêm một món binh khí tốt!"

Sự hào sảng của đại ca Dương Chiêu khiến Tiêu Hạ cảm kích trong lòng, hắn gật đầu nói: "Đa tạ huynh trưởng, gia chủ sẽ cho đệ một con ngựa tốt, ngược lại đệ có một đầu sóc, phiền huynh trưởng thay đệ lắp vào cán sóc."

"Không thành vấn đề, lúc nào đệ đưa đầu sóc cho ta, ta sẽ nhờ thợ rèn binh khí giỏi nhất Trường An lắp cho đệ."

"Chẳng phải đại ca vẫn luôn ở Lạc Dương sao?"

Dương Chiêu lắc đầu: "Phụ thân và mẫu thân bị giam lỏng ở Lạc Dương, còn ta thì không, ta vẫn luôn ở Trường An để cố gắng duy trì mạng lưới quan hệ của phụ thân. Lão nhị ở Lạc Dương phụng dưỡng cha mẹ, đó là sự sắp đặt của phụ thân!"

Tiêu Hạ gật đầu: "Đệ hiểu rồi!"

---❊ ❖ ❊---

Tiêu Hạ vừa về đến Tiêu phủ đã được gia chủ Tiêu Tông mời đến để thương nghị việc quan trọng.

"Gia chủ, đã xảy ra chuyện gì vậy?" Tiêu Hạ hỏi.

Tiêu Tông thở dài: "Lúc nãy ngươi không ở đây, Tứ gia mang đến một tin tức. Hai võ sĩ phía nhà họ Trần là Trần Hiểu và Trần Mộ, cả hai đều là cao thủ Thất phẩm. Quả nhiên đúng như ngươi dự đoán, nhà họ Nguyên đã phái hai cao thủ giả danh con cháu nhà họ Trần, vậy mà kiểm tra tư cách vẫn thông qua được."

"Nhà họ Trần đã giành được suất sao?"

Tiêu Tông gật đầu: "Nhà họ Trần và nhà họ Lưu đều đã giành được suất. E là cuối cùng ba nhà chúng ta vẫn phải tranh giành hai tấm vé cuối cùng. Thất lang, hai cao thủ Thất phẩm đấy!"

Tiêu Tông đầy vẻ lo âu, ông rất sợ nhà họ Tiêu sẽ thất bại.

Tiêu Hạ mỉm cười: "Gia chủ không cần lo lắng, cũng chỉ là võ đạo Thất phẩm mà thôi. Nếu thực sự là nội công Thất phẩm, họ đã sớm nổi danh thiên hạ rồi. Ta đoán họ chỉ ngang trình độ với Nhị gia thôi."

Tiêu Tông trợn tròn mắt: "Thật sao?"

Tiêu Hạ cười nói: "Tiêu Tiệm Ly đang ở Giang Đô, gia chủ có thể nhờ ông ấy đi thăm dò thực hư của hai kẻ này."

"Tiêu Tiệm Ly ở Giang Đô?"

Tiêu Hạ gật đầu: "Đêm kia ta đã gặp ông ấy, ông ấy đã dùng đầu sóc chiết thụ để đổi lấy phương thuốc Thiên Vương Đan với ta."

Tiêu Tông sững sờ, run rẩy hỏi: "Ngươi... ngươi có phương thuốc Thiên Vương Đan?"

Tiêu Hạ lấy một chiếc phong bì đưa cho Tiêu Tông: "Đây là dành cho nhà họ Tiêu ở Giang Đô. Ta đoán Tiêu Tiệm Ly sẽ không đưa cho nhà họ Tiêu ở Tấn Lăng đâu, phiền gia chủ sao chép một bản đưa cho nhà họ Tiêu ở Tấn Lăng, còn phương pháp luyện chế thì cứ làm theo công thức đan dược mà Viên Thiên Sư để lại."

Tiêu Tông gật đầu liên tục, trong lòng cảm động: "Tiểu Thất lang, ta thay mặt nhà họ Tiêu cảm kích sự hào phóng của ngươi, ta nhất định sẽ hậu tạ ngươi thật chu đáo!"

Tiêu Hạ mặt dày nói: "Gia chủ, bên đệ có hơn mười miếng ngọc bội, hay là gia chủ quy đổi ra tiền mặt giúp đệ đi! Giá rẻ thôi, ba trăm quan một miếng."

Tiêu Tông cười ha hả: "Đó là chuyện nhỏ, lát nữa ta mở kho, cho ngươi chọn một món bảo vật. Ta đoán nhà họ Tiêu ở Tấn Lăng cũng sẽ hậu tạ ngươi, ngươi đừng khách khí."

---❊ ❖ ❊---

Hôm sau bốc thăm, nhà họ Tiêu rút trúng lá thăm trống mà ai cũng ngưỡng mộ. Vòng thứ hai nhà họ Tiêu được miễn đấu, trực tiếp tham gia tỉ thí vòng thứ ba.

Những nhân vật quan trọng của nhà họ Tiêu đều chạy đến bến tàu Trường Giang số 6 để xem đấu, còn Tiêu Hạ thì một mình đi đến bến số 1. Hắn hoàn toàn không có hứng thú với việc đấu kiếm, trong lòng hắn chỉ tràn ngập khao khát với việc cưỡi ngựa đấu đơn.

Vừa xem được một lúc, bỗng có người vỗ vai hắn, Tiêu Hạ quay đầu lại thì ra là Sài Thiệu.

"Sài đại ca sao lại ở đây?"

Sài Thiệu chỉ về phía con tàu lớn không xa: "Tàu của nhạc phụ ta đỗ ở đây, vừa nãy ta nhìn thấy đệ trên tàu, nhạc phụ ta mời đệ lên tàu trò chuyện."

Tim Tiêu Hạ đập thình thịch, nhạc phụ của Sài Thiệu chẳng phải là Lý Uyên sao?

Chiếc tàu của Đường công Lý Uyên là một con tàu khách loại năm nghìn thạch.

Tiêu Hạ theo Sài Thiệu lên tàu, chỉ thấy một người đàn ông trung niên đang mỉm cười nhìn mình.

"Đây chính là nhạc phụ ta!"

Tiêu Hạ vội vàng tiến lên cung kính hành lễ: "Vãn bối Tiêu Hạ bái kiến Lý thế thúc!"

Lý Uyên là cháu của Độc Cô Hoàng hậu, rất được Thiên tử yêu mến, năm ngoái được thăng chức làm Vệ úy thiếu khanh, thế tập tước vị Đường công.

"Hiền điệt không cần đa lễ. Nghe nói hiền điệt định tham gia tỉ thí, sao lại có thời gian đến đây?"

"Bẩm thế thúc, hôm nay nhà họ Tiêu được miễn đấu, tiểu điệt rất hứng thú với việc võ tướng đấu đơn nên qua xem thử."

"Thì ra là vậy!"

Lý Uyên lại vuốt râu cười: "Ta và phụ thân ngươi là biểu huynh đệ, hiền điệt có biết không?"

"Tiểu điệt biết ạ!"

Lý Uyên vẫy tay, một thiếu niên mười bốn mười lăm tuổi bước lên: "Phụ thân!"

Lý Uyên giới thiệu với Tiêu Hạ: "Đây là khuyển tử Kiến Thành, bằng tuổi với hiền điệt."

Lý Kiến Thành vội vàng tiến lên hành lễ: "Kiếm pháp của Tiêu huynh như thần, đệ đã ngưỡng mộ từ lâu!"

Hóa ra đây chính là Lý Kiến Thành, Tiêu Hạ quan sát một chút, thấy hắn trông khá gầy, giống mình hồi đầu năm, nhưng dung mạo lại rất thanh tú.

Tiêu Hạ cũng đáp lễ cười nói: "Kiếm pháp của ta không ra gì đâu, còn xa mới đạt đến hai chữ 'như thần'!"

Lý Kiến Thành mỉm cười: "Có thể đỡ được một kiếm của Vũ Văn Thành Đô, không phải võ sĩ bình thường nào cũng làm được, Tiêu huynh quá khiêm tốn rồi."

Tiêu Hạ thực sự cạn lời, chuyện mình giao thủ với Vũ Văn Thành Đô vậy mà đã đồn ra ngoài rồi.

"Lệnh đệ Lý Thế Dân vẫn khỏe chứ?" Tiêu Hạ cười hỏi.

Lý Kiến Thành hơi ngạc nhiên, đối phương vậy mà biết đến đệ đệ của mình?

"Nó còn nhỏ, nhưng thân thể khá tráng kiện, hiện đang ở trong phủ tại Trường An, lần này không đi theo đến Giang Đô."

Đúng lúc này, trên võ đài vang lên những tiếng hò reo, mọi người đều lần lượt tiến về phía mũi tàu, từ mũi tàu nhìn ra tầm mắt rất thoáng đãng.

Chỉ thấy hai vị đại tướng đang kịch chiến trên võ đài. Một vị tướng trẻ ngoài hai mươi tuổi, mặc giáp bạc bào đen, tay cầm mai hoa lượng ngân thương, thương pháp như hoa mai bay múa đầy trời, chiêu thức tinh kỳ, thật giả khó phân.

Người kia mặc giáp sắt, tay cầm đại đao, cưỡi ngựa Ô Chuy, đại đao vung vẩy trên dưới, đôi bên kỳ phùng địch thủ, đánh nhau bất phân thắng bại.

Lý Uyên giới thiệu: "Vị tướng trẻ tuổi kia là con trai của Giám môn tướng quân La Sùng, tên là La Nghệ. Vị đại tướng dùng đao kia chính là con trai thứ của Hạ Nhược Bật, Hạ Nhược Hoài Lượng."

Hóa ra là La Nghệ, Tiêu Hạ lập tức nảy sinh hứng thú, chăm chú nhìn thương pháp của hắn.

Thương pháp của La Nghệ chủ yếu là thần bí khó lường, từ nội lực mà xem, đoán chừng khoảng Lục phẩm, còn Hạ Nhược Hoài Lượng chắc chỉ khoảng Ngũ phẩm. Đao pháp gia truyền thì khá tốt, nhưng nội lực lại yếu, cứ kéo dài thêm chút nữa là bắt đầu chống đỡ không nổi.

Hai người kịch chiến hơn hai mươi hiệp, La Nghệ càng đánh càng hăng, Hạ Nhược Hoài Lượng rõ ràng không chịu nổi nữa, tình thế vô cùng nguy hiểm.

Hạ Nhược Hoài Lượng bỗng vung đao giả chiêu rồi quay ngựa bỏ chạy. La Nghệ đuổi theo không rời. Tiêu Hạ bỗng phát hiện tay Hạ Nhược Hoài Lượng có động tác nhỏ, hắn thốt lên: "Hạ Nhược Hoài Lượng có ám khí!"

Lời vừa dứt, chỉ thấy tay Hạ Nhược Hoài Lượng vung lên, một quả lưu tinh liên tử chùy bay thẳng về phía ngực La Nghệ, binh lính xung quanh kinh hãi kêu lên.

Không ngờ La Nghệ nhẹ nhàng né người, lưu tinh liên tử chùy đánh hụt. La Nghệ dùng một tay cầm thương, đâm trúng chân sau chiến mã của Hạ Nhược Hoài Lượng.

Chiến mã đau đớn, hai chân trước chồm cao lên, hí vang một tiếng rồi hất văng Hạ Nhược Hoài Lượng xuống ngựa.

La Nghệ giành chiến thắng, binh lính xung quanh reo hò vang dội.