Đêm hôm đó, Tiêu Hạ uống ba viên Xuân Vũ Đan, bắt đầu làm theo lời dặn của Viên Thủ Thành, đem ba đoạn đạo thuật liên kết lại tu luyện. Một luồng đan tức khổng lồ từ đan điền tuôn ra, mạnh mẽ không thể ngăn cản, chậm rãi nhấn chìm lấy hắn.

Hắn tựa như đang ngồi trên bãi biển lúc thủy triều dâng, nước biển dâng cao dần, nhấn chìm lồng ngực, nhấn chìm cổ họng, nhấn chìm miệng mũi, cuối cùng nhấn chìm cả đỉnh đầu của hắn.

Luyện đến lượt thứ mười hai, Tiêu Hạ hoàn toàn mất đi ý thức, hắn dần dần tiến vào trạng thái quên mình, tựa như đang ở trong một vùng hỗn độn, mọi thứ xung quanh đều không còn tồn tại.

Lúc này, Viên Thủ Thành đang ngồi trên tường thành Đô Hội thị đối diện, vừa gặm gà quay vừa uống rượu. Viên Thủ Thành biết rất rõ Tiêu Hạ đang ở trong tình thế nguy hiểm, không phải vì tẩu hỏa nhập ma, mà là do Tiêu Hạ đã mất đi nhận thức với thế giới bên ngoài, một đứa trẻ cũng có thể dễ dàng lấy mạng hắn bằng một nhát dao.

Đây chính là lý do vì sao nhiều đạo sĩ chọn tu luyện trong hang động trên vách đá. Vào thời điểm then chốt của việc trúc cơ, họ không thể bị bất cứ sự vật bên ngoài nào quấy nhiễu. Mặc dù đối với người tu đạo, trúc cơ thành công chỉ là bước đầu tiên, nhưng đối với võ giả, trúc cơ thành công chính là điểm cuối của họ.

Viên Thủ Thành thầm thở dài trong lòng, đáng tiếc Tiêu Hạ không chịu xuất gia làm đạo, nếu không chắc chắn hắn có thể kế thừa y bát của mình.

Còn có đứa cháu Viên Thiên Cang, không chịu tu luyện đạo hạnh mà lại đắm chìm vào thuật số và thiên tượng vũ trụ. Để có điều kiện nghiên cứu thiên tượng vũ trụ tốt hơn, hắn không tiếc hạ mình làm việc cho triều đình, thật khó cho nó rồi.

Viên Thủ Thành đứng trên tường thành suy nghĩ vẩn vơ, trong khi Tiêu Hạ đã hoàn toàn hòa mình vào thế giới hỗn độn dày đặc, ngày càng nặng nề, đè ép khiến hắn gần như không thở nổi. Thế nhưng, lượng lớn đan tức từ ba viên Xuân Vũ Đan đang chống đỡ cho hắn, giúp hắn không bị thế giới hỗn độn đè nát và nuốt chửng.

Khi sự hỗn độn dày đặc dần dần trở nên loãng đi, hoàn toàn biến mất trong cơ thể hắn, trở nên hư vô, thì việc trúc cơ của hắn đã hoàn thành.

Đây chính là phá cũ lập mới, không phá không lập, giống như cách hắn hoàn thành việc cố nguyên dưới đáy sông Trường Giang vậy.

Trời dần sáng, đan tức trong cơ thể đột nhiên biến mất, sự hỗn độn cũng theo đó mà không dấu vết. Tiêu Hạ chậm rãi mở mắt, ngày tu luyện đầu tiên đã kết thúc.

Tiêu Hạ ban ngày đọc sách, tối luyện công, thấm thoắt đã qua ba ngày. Sáng hôm nay, Tiêu Hạ đến đại doanh Bá Thượng, đây là đại doanh phía Đông của cấm quân, võ cử được tổ chức tại nơi này.

Hơn ba ngàn võ sĩ đến từ quân đội và dân gian sẽ chia thành mười hai nhóm để tiến hành sơ tuyển. Trên bãi đất trống rộng hàng trăm mẫu, người ta dựng mười hai chiếc đại trướng khổng lồ, mỗi chiếc trướng có gần ba trăm võ sĩ.

Mỗi võ sĩ bắt buộc phải mang theo một tùy tùng, ít nhất là một người, nếu không thì ngựa chiến và binh khí của họ không có ai trông coi, trên phiếu thi cũng yêu cầu như vậy.

Tiêu Hạ mang theo Từ Mân làm tùy tùng, chủ yếu là để trông ngựa cho hắn, binh khí và cung tên hắn đều không mang theo.

Hôm nay sơ thí thi "kình trọng" và "trường đóa". Kình trọng chính là cử tạ, còn trường đóa là bộ cung. Ba ngày sau sẽ tiến hành phục thí, phục thí vẫn là bộ cung, nhưng độ khó sẽ tăng lên.

"Thất lang, Tiêu Hạ!"

Tiêu Hạ đột nhiên nghe thấy có người gọi mình, quay đầu lại thì vô cùng vui mừng, hóa ra là Tiêu Chúc Dung.

Hắn bước tới dùng nắm đấm chạm vào nắm đấm của Tiêu Chúc Dung, Tiêu Hạ cười hỏi: "Bát lang, sao huynh cũng báo danh vậy?"

Tiêu Chúc Dung cười đáp: "Cha ta bảo ta chăm chỉ đọc sách, nhưng ta cảm thấy cơ hội võ cử này rất hiếm có, nên muốn đến thử xem sao."

"Ngựa của huynh có ai trông coi không?"

"Có chứ!"

Tiêu Chúc Dung quay đầu nhìn lại, Tiêu Hạ nhìn theo ánh mắt của hắn thì sững sờ. Hắn thấy một nữ tử mặc nam trang, chính là A tỷ Dương Phi Yến! Nàng đang dắt hai con ngựa.

"Tỷ tỷ của huynh muốn xem võ cử trông như thế nào, nên bảo ta dẫn nàng tới mở mang tầm mắt."

Tiêu Hạ chớp chớp mắt, thú vị thật, không để huynh đệ mình dẫn đi mà lại để biểu ca dẫn đi, chuyện này có ẩn tình đây!

Dương Phi Yến bằng tuổi Tiêu Chúc Dung, nhưng nhỏ hơn Tiêu Chúc Dung một tháng.

Dương Phi Yến không trốn được, đành đỏ mặt bước tới nói: "Tam đệ, ta còn tưởng đệ không coi trọng võ cử chứ! Biết trước đệ cũng tới, ta đã lẻn vào cùng đệ rồi."

Tiêu Hạ cười ha hả: "Ta cũng là quyết định tham gia võ cử vào phút chót, đáng tiếc triều đình không cho nữ tử tham gia, nếu không A tỷ chắc chắn có thể đỗ võ tiến sĩ."

Dương Phi Yến cười có chút ngượng ngùng: "Đúng thế, nhưng cũng không sao, xem náo nhiệt cũng rất thú vị. Tam đệ, đệ ở đại trướng nào?"

"Ta ở trướng số mười hai, còn Bát lang thì sao?"

"Ta ở trướng số ba, báo danh sớm hơn."

Lúc này, phía đại trướng vang lên tiếng tù và, thông báo cho thí sinh vào sân.

Tiêu Hạ vỗ vỗ vai Tiêu Chúc Dung, lại chớp mắt với Dương Phi Yến. Dương Phi Yến đỏ mặt, tung chân đá một cái: "Làm cái trò quỷ quái gì thế, mau đi đi!"

Tiêu Hạ cười ha hả rời đi. Dương Phi Yến không ngừng trách móc Tiêu Chúc Dung: "Đều tại huynh, bảo huynh đi hỏi lão Tam thì huynh không chịu đi, giờ bị gặp mặt rồi, sau này đệ ấy sẽ cười nhạo ta mỗi ngày mất!"

"Tiểu Thất lang vốn dĩ đôn hậu, đệ ấy sẽ không cười nhạo muội đâu."

"Đừng nói nữa, mau đi thôi! Sắp bắt đầu rồi."

Tiêu Chúc Dung phát hiện mọi người sắp đi hết rồi, lúc này mới hoảng hốt chạy về phía đại trướng số ba.

Hạng mục đầu tiên của sơ thí là cử tạ. Trước đó rất nhiều người đã từng nâng được hai trăm năm mươi cân khi báo danh, nhưng hôm nay yêu cầu là ba trăm cân, hơn nữa còn phải nâng qua đỉnh đầu rồi đi hai bước.

Chỉ khi đạt tiêu chuẩn cử tạ mới có tư cách tiếp tục bước bộ cung tiếp theo.

Khảo hạch cử tạ diễn ra rất nhanh, mỗi đại trướng có mười người cùng lúc thực hiện.

"Số ba ngàn bảy trăm sáu mươi lăm, vào vị trí số tám!"

Số ba ngàn bảy trăm sáu mươi lăm chính là Tiêu Hạ, hắn là một trong những người báo danh cuối cùng.

Tiêu Hạ bước nhanh tới vị trí cử tạ số tám, phía trước chỉ có ba người, hai người thành công, đáng tiếc người thấp hơn hắn đứng ngay trước mặt lại không nâng nổi, thất bại rồi.

Quan viên xem danh sách rồi hô lớn: "Người tiếp theo, Tiêu Hạ!"

Tiêu Hạ đã bước vào trạng thái phá chướng, hít sâu một hơi, bước lên nắm lấy khóa đá, nhẹ nhàng nâng qua đỉnh đầu. Tiêu Hạ trong lòng cũng có chút ngạc nhiên, lúc báo danh hắn nâng hai trăm năm mươi cân còn thấy tốn sức hơn lúc này, vậy mà bây giờ hắn rất dễ dàng bước đi hai bước.

Quan viên cũng kinh ngạc nhìn hắn, liên tục gật đầu: "Được! Được lắm! Bên kia còn có loại bốn trăm cân, ngươi có muốn thử nâng không?"

"Nâng được bốn trăm cân có được cộng điểm không?"

Quan viên lắc đầu: "Kình trọng chỉ có đạt hay không đạt, không có cộng điểm, phải đợi đến phục thí trường đóa mới có cộng điểm!"

"Vậy thì không nâng nữa!"

Tiêu Hạ ước chừng mình có thể nâng được năm trăm cân, nhưng hắn vẫn chọn cách khiêm tốn.

Rất nhanh, phần thi cử tạ kết thúc, khoảng năm trăm người bị loại, phần lớn là các tướng lĩnh cấp thấp trong quân. Các quan viên đang bận rộn sắp xếp lại sân bãi, còn các võ sĩ thì nghỉ ngơi ở bên cạnh, ai nấy đều đang bàn tán xôn xao, vô cùng náo nhiệt.

Tiêu Hạ tìm thấy Tiêu Chúc Dung, thấy hắn vẻ mặt thảnh thơi liền cười nói: "Xem ra huynh sắp phá chướng rồi!"

Tiêu Chúc Dung hạ giọng nói với Tiêu Hạ: "Thực ra ta đã phá chướng rồi!"

Mắt Tiêu Hạ sáng lên: "Chuyện này là từ khi nào?"

"Cuối tháng Tám, tự nhiên cảm thấy thị lực và thính lực tốt hơn hẳn, phản xạ cũng nhạy bén rõ rệt, sức mạnh cũng tăng lên, nhưng chỉ duy trì được hai canh giờ, đến trưa là hết, có uống thêm thuốc cũng vô dụng."

Tiêu Hạ gật đầu: "Có ảnh hưởng đến phần thi bộ cung sắp tới không?"

"Cũng may, ta thi sơ thí vào buổi sáng, nếu là buổi chiều thì chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng."

Lúc này, Dương Phi Yến tiến lại gần cười hì hì: "Hai người có nghe nói không, trướng số năm có người nâng được sáu trăm cân đấy!"

Tiêu Chúc Dung vội lắc đầu, hắn chưa nghe nói qua.

Tiêu Hạ cũng giật mình, hắn tự ước chừng mình chỉ nâng được năm trăm cân, sáu trăm cân e là không nổi, vậy mà thực sự có người nâng được.

"Tên là gì?" Tiêu Chúc Dung hỏi.

Dương Phi Yến gãi đầu: "Hình như họ Bùi, Bùi gì đó ta quên mất rồi."

Tiêu Hạ buột miệng: "Bùi Hành Nghiễm!"

"Đúng! Chính là cái tên này, Bùi Hành Nghiễm."

Tiêu Hạ thầm gật đầu, Bùi Hành Nghiễm thực sự đã xuất hiện, đây chính là hảo hán thứ ba trong "Tùy Đường Diễn Nghĩa" đó!

Chỉ không biết Thái tử Dương Dũng có nhân cơ hội này để lôi kéo hắn hay không?