Rất nhanh, Tiêu Hạ cùng năm mươi binh sĩ bị nâng cao mức độ quản thúc. Binh khí, chiến mã và khôi giáp đều bị thu sạch, đến cả dao găm cũng bị tịch thu, khiến họ trở thành những người tay không tấc sắt. Họ bị xếp thành một hàng dọc, hai tay bị trói ngược ra sau bằng dây da – loại dây này càng giãy giụa thì càng thắt chặt.

Sau đó, kẻ địch dùng một sợi dây dài xâu tất cả lại như một chuỗi châu chấu. Không ngờ rằng, họ đã trở thành tù binh của người Thổ Dục Hồn.

Đội ngũ bị năm trăm kỵ binh Thổ Dục Hồn cầm trường mâu áp giải đi về phía Đông. Đi được mười mấy dặm, chúng lại chuyển hướng đi về phía Nam, tách rời khỏi lộ trình ban đầu.

Tiêu Hạ nhìn mấy cỗ xe lớn phía trước, nơi chất đầy binh khí và khôi giáp của họ. Trường Tôn Thịnh đã đặt hy vọng vào họ, vì vậy Tiêu Hạ đang cân nhắc cách thoát thân.

Trong đội ngũ có một vị hiệu úy tên là Lý Vọng, người quận Tây Bình. Ông ta là người được Trường Tôn Thịnh đặc biệt sắp xếp giả trang làm binh sĩ. Lý Vọng có thể nói được vài câu tiếng Khương. Ngoài tầng lớp quý tộc nói tiếng Tiên Ti, các tướng lĩnh và binh sĩ cấp thấp của Thổ Dục Hồn đều dùng tiếng Khương.

Lý Vọng đi ngay sau lưng Tiêu Hạ, tìm cơ hội nói nhỏ: "Tình hình không ổn. Tôi nghe chúng nói chuyện, chúng không đưa chúng ta về Xích Lĩnh mà rất có khả năng là đang định đem chúng ta nộp cho người Đột Quyết. Chúng ta phải tìm cách phá vòng vây ngay lập tức!"

Tiêu Hạ cảm thấy có kỵ binh đang lao tới chỗ họ, bèn thúc giục: "Đợi đến đêm hãy tính!"

"Chát!" Một roi quất mạnh vào lưng Lý Vọng, khiến ông ta đau điếng người, vội vàng giãn khoảng cách với Tiêu Hạ.

Năm trăm kỵ binh Thổ Dục Hồn ở trên cao nhìn xuống, như lũ sói chằm chằm theo dõi từng cử động của họ. Họ không có lấy một cơ hội nào.

Chỉ có thể chờ đến đêm, khi phần lớn người Thổ Dục Hồn đã chìm vào giấc ngủ, họ mới có cơ hội.

Màn đêm buông xuống, người Thổ Dục Hồn tìm một nơi khuất gió, ra lệnh cho tất cả binh sĩ Tùy ngồi tại chỗ, hai chân cũng bị trói chặt bằng dây da.

Người Thổ Dục Hồn đốt mấy đống lửa trại, bắt đầu hưởng thụ chiến lợi phẩm. Trong số vật tư tiếp tế của quân Tùy có rất nhiều thịt cừu đông lạnh. Hàng trăm tên Thổ Dục Hồn vây quanh lửa trại nướng thịt, uống từng ngụm lớn rượu sữa mang theo.

Vài binh sĩ Thổ Dục Hồn xách túi da đi tới, nhét vào miệng mỗi binh sĩ Tùy một miếng bánh khô, lại đổ cho vài ngụm rượu sữa coi như bữa tối, tiện thể giúp họ chống rét.

Đám binh sĩ bỏ đi, chỗ của binh sĩ Tùy lại khôi phục vẻ tĩnh lặng. Có mười ba tên Thổ Dục Hồn chịu trách nhiệm canh gác ở bốn phía, chúng liên tục uống rượu và gặm thịt cừu nướng.

Lúc này, Tiêu Hạ vận đan tức vào đầu ngón tay. "Cạch!" Một tiếng động nhỏ vang lên, từ chiếc nhẫn trên ngón tay anh bật ra ba lưỡi dao nhỏ. Đây là món quà mà Tiêu Lâm, gia chủ của Tấn Lăng Tiêu gia, tặng cho anh.

Những lưỡi dao này hiện là thứ duy nhất thoát khỏi sự kiểm soát của quân Thổ Dục Hồn, nó hoàn toàn nằm ngoài nhận thức của chúng.

Lưỡi dao sắc bén dễ dàng cắt đứt sợi dây da trên cổ tay. Tiêu Hạ nằm nghiêng, vẫn giả vờ như đang bị trói, kiên nhẫn chờ đợi cơ hội.

Một canh giờ sau, cơ hội đã đến. Người Thổ Dục Hồn bắt đầu đổi ca gác, lúc này dây da trên cổ chân Tiêu Hạ cũng đã bị cắt đứt.

Ngay khoảnh khắc toán lính gác cũ mất kiên nhẫn xoay người rời đi, còn toán lính gác mới vẫn còn cách đó mười mấy bước chân, cơ hội đã tới.

Tiêu Hạ lật người, nhanh như báo săn trên thảo nguyên, lao vút đi trong đêm tối. Tốc độ nhanh tựa như một cái bóng, chỉ có đồng đội bên cạnh phát hiện ra sự bất thường, ngay cả những binh sĩ Tùy khác cũng không nhận ra anh đã biến mất.

Lý Vọng trơ mắt nhìn Tiêu Hạ biến mất, ông lập tức lấp vào chỗ trống của anh, đè sợi dây da đã bị cắt lên dưới người.

Mười ba tên lính Thổ Dục Hồn bước tới, kiểm tra dây da trên tay và chân của từng binh sĩ, rồi chúng lại tiếp tục ngồi vào vị trí canh gác, giám sát từng tù binh.

Tiêu Hạ đã chui xuống dưới gầm cỗ xe chở binh khí, nơi này không có người canh giữ. Anh nhanh chóng tìm lại được binh khí của mình: một cây trường sóc, một thanh trực đao và một bộ cung tên. Anh lại lấy thêm mười ba con dao găm của binh sĩ, tại sao lại là mười ba? Bởi vì lính canh có đúng mười ba tên.

Anh dự định dùng phi đao để kết liễu đối phương. Tuy cung tên có thể bắn từ xa, nhưng việc lấy tên, giương cung, bắn tên vẫn cần một chút thời gian. Không giống như phi đao, có thể phóng ra năm sáu chiếc trong chớp mắt, giải quyết tất cả mọi người trước khi chúng kịp phản ứng.

Tiêu Hạ phục trong bụi cỏ cách đó mười mấy bước, tiếp tục kiên nhẫn chờ thời cơ.

Thời gian dần trôi đến canh ba, đại đa số binh sĩ Thổ Dục Hồn đã ngủ say, lính gác cũng không chịu nổi cơn buồn ngủ, từng tên một gật gù, vài tên không chịu nổi nữa liền nằm vật xuống.

Cơ hội lại đến, Tiêu Hạ bò ra sau lưng một tên lính gác, bịt miệng hắn lại rồi đâm một nhát vào tim.

Cứ như vậy, mỗi nhát một mạng, anh trực tiếp xử lý được sáu tên. Đột nhiên anh đứng dậy, bảy lưỡi phi đao trong tay phóng ra liên tiếp. Mỗi con dao đều đâm xuyên cổ họng đối phương, bảy tên lính gác gần như gục xuống cùng một lúc. Tiêu Hạ lao tới như chớp, nhát một kết liễu mạng sống của chúng.

Tất cả binh sĩ Tùy đều trố mắt nhìn Tiêu Hạ. Anh quay lại cắt dây trói cho vài binh sĩ, đám binh sĩ cũng xông lên rút phi đao, cắt dây cho đồng đội.

"Theo ta!"

Tiêu Hạ phất tay, dẫn binh sĩ lao về phía xe chở binh khí. Nhiều binh sĩ tay chân còn tê cứng, chỉ đành dìu nhau khập khiễng chạy tới. Năm mươi binh sĩ cầm được binh khí, sĩ khí lập tức tăng vọt. Tiêu Hạ không vội vàng, bảo họ mặc khôi giáp vào trước.

Đợi mọi người khôi phục cử động, khôi giáp cũng đã mặc xong, Tiêu Hạ mới dẫn năm mươi người chạy về phía chỗ nhốt chiến mã.

Chỗ buộc ngựa nằm ở phía bên kia, quân Thổ Dục Hồn đóng hơn mười cái cọc gỗ, hàng trăm chiến mã đều bị buộc vào đó, do mười binh sĩ canh giữ.

Tiêu Hạ phất tay ra hiệu cho binh sĩ ngồi xuống, còn bản thân anh thì lẻn tới như một bóng ma.

Một lưỡi phi đao phóng ra như chớp, "Phập!" cắm ngập vào sau gáy một tên lính. Hắn thậm chí không kịp kêu lên một tiếng, đã gục đầu xuống.

Tiêu Hạ mừng rỡ, đâm vào đầu thì đối phương sẽ không thể kêu la, cách này đỡ rắc rối hơn việc đâm vào cổ họng rồi phải bồi thêm một nhát.

Từng con dao găm của anh phóng ra, đều cắm chính xác vào đầu năm tên lính, năm tên phía Tây mềm nhũn ngã xuống.

Mấy tên lính phía Đông phát hiện có biến, rút đao bao vây lại gần. Chỉ thấy ánh lạnh lóe lên liên hồi, mỗi tia sáng lướt qua là một tên lính ngã xuống. Tên lính cuối cùng nhìn thấy những con dao cắm trên đầu đồng bọn, sợ hãi quay đầu bỏ chạy, gào lên: "Có..."

Chữ "người" còn chưa kịp thốt ra, "Phập!" một lưỡi phi đao đã găm vào sau gáy hắn. Hắn chỉ cảm thấy sau đầu đau nhói, trước mắt tối sầm lại, rồi chẳng còn biết gì nữa.

Xử lý xong mười tên lính gác, Tiêu Hạ phất tay, năm mươi binh sĩ lập tức xông tới cắt đứt dây cương, nhảy lên lưng ngựa. Tiêu Hạ cũng nhảy lên con Hỏa Vân Mã của mình.

"Lý hiệu úy, có cách nào đuổi hết chiến mã của địch đi không!"

Lý Vọng có kinh nghiệm, hạ giọng ra lệnh cho mười thuộc hạ: "Các ngươi nghe ta chỉ huy, chúng ta chia thành hình quạt, dùng trường mâu đâm nhẹ vào chiến mã, lùa chúng chạy về phía Đông!"

Mười binh sĩ theo Lý Vọng lùa năm trăm con chiến mã chạy về phía Đông. Lý Vọng rất có phương pháp, không ngừng xua đuổi mười mấy con đầu đàn, số còn lại đều chạy theo sau.

Đột nhiên có vài tên lính Thổ Dục Hồn phát hiện chiến mã đã chạy mất, chúng kinh hãi hét lớn: "Chiến mã chạy rồi! Chiến mã chạy rồi!"

Tiêu Hạ quay đầu quát lớn với thuộc hạ: "Sống chết ở ngày hôm nay, theo ta giết sạch bọn chúng!"

Bốn mươi kỵ binh quân Tùy cắn răng, dưới sự dẫn dắt của Tiêu Hạ, xông vào đám quân địch.

Mấy chục kỵ binh Tùy như cơn lốc, giết vào giữa đám binh sĩ đang ngủ say, dùng trường mâu đâm xuyên ngực kẻ địch. Quân Thổ Dục Hồn lập tức đại loạn, tranh nhau bò dậy bỏ chạy.

Tiêu Hạ nhắm thẳng vào tên Thiên phu trưởng của địch. Tên này đang gào thét: "Đừng hoảng loạn, đối phương chỉ có mấy chục người!"

Tiêu Hạ lao qua sau lưng hắn, vung cây Phá Thiên Sóc, lưỡi sóc sắc bén chém đứt cổ hắn nhẹ tựa như chém một quả bầu.

Đầu rơi xuống, lăn lông lốc ra xa một trượng, máu từ cái cổ không đầu phun ra xối xả.

Tiêu Hạ lục trong ngực tên Thiên phu trưởng, tìm lại được tấm kim bài sứ thần mà Trường Tôn Thịnh đã đưa cho mình.

Tiêu Hạ nhảy lên ngựa, quay lại chém giết vào đám quân đang hỗn loạn. Cây trường sóc của anh vừa nặng vừa sắc, giết địch như cắt cỏ, mấy chục binh sĩ quân Tùy cũng đã đỏ mắt, đuổi theo giết sạch đám quân Thổ Dục Hồn đang tháo chạy.

Trời dần sáng, quân Tùy đã thấm mệt, đuổi theo về phía Nam hơn ba mươi dặm mới dừng lại cuộc thảm sát.

Năm trăm binh sĩ Thổ Dục Hồn gần như bị giết sạch, chỉ có chưa đầy mười tên thoát khỏi cuộc truy sát.

Lúc này, Lý Vọng dẫn mười binh sĩ lùa hàng trăm con ngựa quay lại. Phía Xích Lĩnh có trọng binh Thổ Dục Hồn canh giữ, họ không thể nào vượt qua được.

Tiêu Hạ trầm tư một lúc, quyết định để năm binh sĩ ở lại trong một thung lũng trông coi chiến mã, đợi khi họ quay lại sẽ hợp quân.

Trong thung lũng có đồng cỏ và nguồn nước, không cần lo về thức ăn cho hàng trăm con ngựa, Tiêu Hạ còn để lại lương thực một tháng cho năm binh sĩ đó.

Tiêu Hạ lập tức dẫn binh sĩ chất hàng trăm xác địch lại với nhau, châm lửa thiêu rụi, sau đó đẩy xuống một cái hố sâu chôn lấp. Binh sĩ nướng đùi cừu ăn một bữa no nê, rồi quay đầu phi nước đại về phía Tây.