Trưởng Tôn Thịnh tan lớp sớm, các học sinh đều đã về hết, một mình ông đứng trước tấm bia gỗ của Tiêu Hạ, thần trí vẫn còn chút mơ hồ.

Đồ đệ thứ hai là Tạ Ánh Đăng đứng bên cạnh thấp giọng nói: "Sư phụ, Tiêu Hạ này chắc chắn là một tay lão luyện đã được tôi luyện qua trăm lần rồi."

Trưởng Tôn Thịnh khẽ lắc đầu: "Khoảnh khắc nó cầm cung bắn mũi tên đầu tiên, ta đã biết nó là người mới. Nó tuyệt đối là lần đầu cầm bộ cung, những thói quen nhỏ nhặt không thể qua mắt ta được, nó tập bắn cung nhiều nhất cũng chưa quá ba mươi lần."

"Nhưng, sao nó có thể..."

Trưởng Tôn Thịnh thở dài: "Ta cũng không biết, chỉ có thể nói rằng rất nhiều môn võ nghệ đều có sự tương thông. Điều đáng sợ ở nó không phải là sự chuẩn xác, mà là sức mạnh và khả năng kiểm soát. Độ sâu mỗi mũi tên cắm vào bia đều hoàn toàn giống nhau, đều vào sâu một tấc rưỡi. Ta phải luyện cung hai mươi năm mới làm được đến bước này."

"Sư phụ, Tiêu Hạ này là thiên tài bắn cung sao?"

Trưởng Tôn Thịnh lắc đầu: "Không phải, là do nội công của nó quá đáng sợ, đã gần đạt đến bát phẩm rồi."

Tạ Ánh Đăng nhíu mày: "Sư phụ, sao có thể chứ, nó mới bao nhiêu tuổi?"

Trưởng Tôn Thịnh do dự hồi lâu rồi nói: "Hôm nay là lần thứ hai ta gặp nó, lần trước là ở trên vận hà Giang Nam. Hán Vương Dương Lượng bảo ta giết chết nó cùng Tiêu Tông, nhưng ta không ra tay được. Ta phát hiện đằng sau nó ẩn giấu một cao thủ cửu phẩm thực thụ, nội công thâm sâu khó lường. Tiêu Hạ chắc chắn cũng đã nhận được sự truyền thụ của người này, rất có thể chính là sư phụ của nó."

Tạ Ánh Đăng thở dài một tiếng: "Thái học đúng là nơi tàng long ngọa hổ!"

Trưởng Tôn Thịnh dùng túi vải che tấm bia gỗ lại lần nữa, rồi dặn dò đồ đệ: "Lai lịch người này tuyệt đối không đơn giản, chuyện này chỉ có ngươi và ta biết, không được nói cho bất cứ ai."

"Sư phụ cứ yên tâm, đồ nhi nhất định sẽ giữ kín như bưng, nhưng đồ nhi lo Lý trợ giáo liệu có nói ra ngoài không?"

"Không cần lo cho hắn, hắn căn bản chẳng hiểu gì cả!"

---❊ ❖ ❊---

Trong tửu lâu Long Sơn, Thôi Liên rót cho Tiêu Hạ một chén rượu, tò mò hỏi: "Trưởng Tôn Thịnh vậy mà lại dùng vải che bia của đệ lại, không cho mọi người xem, đệ tự nói xem nào! Có gì kỳ lạ vậy?"

Tiêu Hạ cười đáp: "Lần đầu bắn cung, mười mũi trúng bảy, đệ cũng không rành lắm, đây có tính là thành tích tốt không?"

Vi Thành Phượng bên cạnh cười nói: "Nếu quả thật là lần đầu bắn cung, mười trúng bảy đã là rất khá rồi. Huyện học đều có tiết bắn cung, đệ chưa từng bắn bao giờ sao?"

Tiêu Hạ lắc đầu: "Có lẽ phương Nam và phương Bắc không giống nhau chăng! Phương Nam trọng kiếm thuật, phương Bắc trọng kỵ xạ."

Mắt Thôi Liên sáng lên: "Vậy hiền đệ chắc hẳn là một cao thủ kiếm thuật rồi!"

Tiêu Hạ nâng chén rượu cười nói: "Thôi huynh nói đùa rồi, người đọc sách làm gì có ai là cao thủ kiếm thuật?"

Vi Thành Phượng trầm ngâm một chút rồi nói: "Hiền đệ còn hứng thú với tửu lâu ở Sùng Nhân phường không?"

"Hứng thú đương nhiên là có, đệ muốn đến tận nơi xem thử trước, nhưng bốn ngàn quan có chịu bán không?"

"Cha ta là người chuyên quản lý tài sản gia tộc, ta nói thật với đệ, năm ngàn quan là giá báo, bốn ngàn quan là giá sàn. Nếu đệ thật lòng muốn mua, cha ta có thể để giá sàn cho đệ."

Tiêu Hạ hơi trầm ngâm: "Thật ra để mười năm tám năm, mùi hôi chắc cũng hết rồi, tại sao nhà họ Vi lại vội vàng bán như vậy?"

Vi Thành Phượng cười khổ nói: "Hiền đệ là đồng môn của ta, ta không muốn giấu đệ, ta phải nói thật. Lúc đầu nhà họ Vi cũng nghĩ như đệ, nên bỏ ra một vạn quan để mua lấy nó. Mua về rồi mới biết là bị lừa. Hôi hám chỉ là cái cớ, nguyên nhân căn bản là phong thủy không hợp. Mua tửu lâu này một năm, nhà họ Vi xảy ra rất nhiều chuyện, liên tiếp mất đi vài vị trưởng bối, các sản nghiệp của gia tộc đều rất sa sút, năm ngoái lỗ mất mấy vạn quan tiền. Chúng ta đã mời liên tiếp ba vị phương sĩ, cuối cùng họ đều nhất loạt chỉ vào tửu lâu này."

Nói đến đây, Vi Thành Phượng thở dài: "Sau đó chúng ta mới nghe ngóng được, nhà họ Đậu cũng vì tửu lâu này mà gia vận suy bại, liên tiếp gặp xui xẻo, nên họ mới bán tháo với giá một vạn quan. Sau khi bán được tửu lâu, nhà họ Đậu bắt đầu chuyển vận, người vốn bệnh tật triền miên thì bình phục, việc kinh doanh tửu lâu ở Bình Khang phường rất phát đạt, tháng sáu năm ngoái gia chủ nhà họ Đậu còn khôi phục được quan chức tước vị."

"Mà chúng ta từ tháng mười năm ngoái đã bắt đầu sang nhượng tửu lâu, từ tám ngàn quan giảm xuống còn năm ngàn quan vẫn không có ai mua, thậm chí còn chẳng có ai hỏi thăm."

"Chẳng lẽ tửu lâu là hung trạch? Hay trước đây là nghĩa địa?"

Vi Thành Phượng lắc đầu: "Đại Hưng thành là thành trì mới xây từ năm Khai Hoàng thứ ba, tửu lâu cũng xây từ năm Khai Hoàng thứ mười lăm, mới có bảy tám năm, làm gì có hung trạch nào. Nghĩa địa lại càng không đáng tin, nếu là nghĩa địa thì cả Sùng Nhân phường đều là nghĩa địa mới đúng, không thể nào chỉ có khu nghĩa địa rộng ba mẫu được. Theo các phương sĩ nói thì chính là do con sông đó dẫn đến vị trí Càn bị khuyết góc, bất lợi cho nam chủ. Nói thật, ta thấy có chút khiên cưỡng, nhưng cả ba vị phương sĩ đều chỉ vào cùng một vị trí, khiến người ta không thể không tin!"

Tiêu Hạ cười nói: "Huynh nói vậy làm đệ càng thấy hứng thú, chi bằng lát nữa huynh dẫn đệ qua xem thế nào?"

"Cũng được, dù sao cũng rất gần, chúng ta uống xong chén này rồi đi."

---❊ ❖ ❊---

Trong tửu lâu Văn Bác bên cạnh, vài học sinh Quốc Tử học khác cũng đang tụ tập uống rượu.

Họ chính là mấy học sinh bất mãn vì Trưởng Tôn Thịnh cứ luôn kèm cặp Tiêu Hạ trong giờ bắn cung, tổng cộng có năm người, đều là con cháu quý tộc Quan Lũng. Người đứng đầu tên là Đậu Đức Huyền, vóc người cao lớn vạm vỡ, võ nghệ hơn người. Một người khác hơi gầy nhỏ tên là Độc Cô Hoài Ân, là quân sư của nhóm nhỏ này, ba người còn lại là Hầu Mạc Trần Phong, Nguyên Bình và Vu Hiếu Nghiêm.

Đừng nhìn những quý tộc Quan Lũng này bề ngoài có vẻ đứng về phe khác nhau giữa năm vị hoàng tử, nhưng thực chất phía sau họ vẫn là một khối thống nhất, thuộc về cùng một tập đoàn lợi ích, nắm chặt lấy Quan Lũng.

Năm người này không phải Thái học sinh mà là Quốc Tử học sinh, tuổi đều khoảng mười bảy mười tám, sau khi mạ vàng ở Quốc Tử học xong sẽ đi các nơi làm quan.

Tất nhiên, con cháu Quan Lũng rất nhiều, có người làm thị vệ trong hoàng cung, có người đi học, có người thì chỉ ở nhà chơi bời lêu lổng.

Nhưng không có nghĩa là đi học ở Quốc Tử học thì sẽ văn nhược, hoàn toàn không phải vậy. Họ đều tập võ từ nhỏ, võ nghệ dũng mãnh, Đậu Đức Huyền và Nguyên Bình năm ngoái còn phá chướng, võ nghệ cực cao.

"Đại ca, nghe Lý trợ giáo nói, tên tân binh kia hôm nay lần đầu bắn cung mà có thể mười mũi trúng chín, thật hay giả vậy!"

"Mặc kệ cái rắm của hắn!"

Đậu Đức Huyền vẻ mặt khinh bỉ: "Hắn nói cái gì các ngươi cũng tin sao? Chúng ta lần đầu bắn cung còn chẳng chạm nổi vào bia, hắn là thần tiên chắc? Lần đầu mà mười trúng chín?"

Độc Cô Hoài Ân gật đầu: "Đại ca nói đúng, kẻ này tất nhiên là cố tình nói như vậy, mục đích là để thu hút sự chú ý của Trưởng Tôn Thịnh, khiến Trưởng Tôn Thịnh cho rằng hắn có thiên phú, biết đâu hắn muốn trở thành đồ đệ thứ ba của Trưởng Tôn Thịnh."

Nguyên Bình bực bội nói: "Đại ca, tên này chắc là học sinh mới, không biết quy củ, dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt chúng ta, chi bằng dạy cho hắn một bài học, dạy hắn cách làm người?"

Đậu Đức Huyền xua tay: "Đừng làm bậy, cứ thăm dò lai lịch của hắn đã rồi tính."

---❊ ❖ ❊---

Sùng Nhân phường quả không hổ danh là nơi tập trung các Tiến tấu viện trong thiên hạ, không những diện tích lớn gấp đôi Vụ Bản phường mà dân số cũng đông hơn nhiều, khiến thương mại trong phường cực kỳ phồn vinh. Tửu lâu nhiều, quán trọ nhiều, thanh lâu nhiều, tửu lâu lớn nhỏ có hơn hai mươi cái, quán trọ cũng có hơn mười cái.

Tiến tấu viện tức là văn phòng đại diện tại kinh thành, tấu chương của các châu đều gửi đến Tiến tấu viện trước, sau đó mới do Tiến tấu viện dâng lên các nha môn tương ứng của triều đình, thường là Thượng Thư tỉnh. Quan viên ngoại địa đến kinh thành làm việc cũng đều đến Tiến tấu viện trước. Tiến tấu viện cũng có nơi ở, nhưng phòng ốc rất ít, chỉ đủ cho quan viên ở, thuộc hạ của quan viên chỉ có thể ở quán trọ, vì vậy quán trọ ở Sùng Nhân phường cũng rất phát triển.

Tửu lâu của nhà họ Vi nằm ở phía đông cùng của Sùng Nhân phường, tức là sát mép khu phố thương mại. Thật ra vị trí không tốt lắm, nhưng diện tích khá lớn, chiếm ba mẫu đất, các tửu lâu khác thường chỉ khoảng một hai mẫu.

Tửu lâu của nhà họ Vi vốn tên là Y Nhân Lâu, nghe tên giống như thanh lâu, nhưng lại là tửu lâu chính hiệu. Tuy nhiên tửu lâu đã đóng cửa, cửa sổ đóng kín, biến thành một nhà kho chứa đủ loại hàng hóa.

Tửu lâu sát bên bờ sông, lúc này vẫn là mùa đông, nước sông đóng băng, trong không khí không có bất kỳ mùi lạ nào.

Vi Thành Phượng thở dài: "Chỉ mùa đông là đỡ hơn chút, sau khi sang xuân mùi hôi đó mới xuất hiện, mỗi ngày xuất hiện vào lúc hoàng hôn, nửa đêm mới biến mất, khiến người ta đau đầu vô cùng!"

"Vi huynh nói phong thủy không tốt, là do đâu mà ra?" Tiêu Hạ hỏi.

"Chính là con sông này!"

Vi Thành Phượng chỉ vào dòng sông: "Nước sông đến chỗ tửu lâu chúng ta thì chuyển hướng, giống như một lưỡi liềm, nên gọi là Liêm Đao Sát. Hơn nữa đệ nhìn xem, tửu lâu vốn là hình vuông, nhưng phía Tây Bắc lại khuyết mất một góc, thiếu khoảng một phần đất, vị trí đó bên trong vừa vặn là kho hàng của tửu lâu, chúng ta đoán là dùng để đỗ xe bò chở hàng."

"Tửu lâu này là tài sản chính của nhà họ Vi sao?"

Vi Thành Phượng lắc đầu: "Không hẳn! Tài sản chính của nhà họ Vi là ruộng đất, tài sản trong thành là cửa tiệm ở Lợi Nhân thị và Đô Hội thị, còn có tửu lâu ở Bình Khang phường và Tuyên Dương phường."

"Đã không phải tài sản chính, sao lại ảnh hưởng đến vận thế của nhà họ Vi?"

"Vì nó là tài sản mới thêm vào năm ngoái, sau khi nhà họ Vi mua nó thì vận thế bắt đầu đi xuống, liên tiếp xảy ra chuyện. Trước đó nhà họ Đậu cũng vậy, mấy năm qua rất thảm, nhưng năm ngoái bán tửu lâu đi thì họ bắt đầu chuyển vận, thăng quan phát tài. Nếu không thì sao ba vị phương sĩ đều nhất loạt chỉ đích danh tửu lâu này có vấn đề? Họ đều là những phương sĩ nổi tiếng ở Trường An đấy."

"Vi huynh có thể cho đệ biết tên của một trong ba vị phương sĩ đó không?"

"Thiên sư Lưu Khải Minh ở Thượng Nguyên Quán, vị phương sĩ cuối cùng xem phong thủy cho chúng ta. Thượng Nguyên Quán nằm ngay trong Sùng Nhân phường, hiền đệ định đi thỉnh giáo ông ấy về vấn đề phong thủy sao?"

Tiêu Hạ lắc đầu: "Đệ không quá hiểu về phong thủy, cũng không hứng thú, đệ chỉ muốn biết ba vị phương sĩ đó có phải là cùng một hội không?"

"Không phải cùng một hội, mỗi người một ý, trước đó chúng ta cũng không nói cho họ biết ý kiến của những người khác, nhưng họ đều nhất loạt chỉ vào tửu lâu này, chứng tỏ phong thủy của tửu lâu quả thực có vấn đề."

Tiêu Hạ không hề tin vào loại phong thủy này, trong lòng hắn hiểu rõ, lý do ba vị phương sĩ nhất loạt chỉ vào tửu lâu này là vì đây là tửu lâu mới mua đầu năm ngoái, đương nhiên thuộc đối tượng nghi vấn trọng điểm.

Tiêu Hạ cũng không nói thêm gì nữa, cười nói: "Đệ xác nhận lại lần cuối, tất cả chỉ cần bốn ngàn quan phải không!"

"Không sai, bốn ngàn quan, phí môi giới sang tên nhà họ Tiêu trả, thuế chúng ta trả. Nhưng đệ phải nói trước với hiền đệ một câu, sau khi mua về, nhà họ Tiêu có xảy ra chuyện gì thì đừng trách chúng ta."

"Đương nhiên sẽ không trách nhà họ Vi. Được! Đệ đại diện nhà họ Tiêu mua lại, mua nó có yêu cầu gì về tước vị không?"

Vi Thành Phượng lắc đầu: "Cửa hàng kinh doanh không có yêu cầu về thân phận, nhưng không được cải tạo thành nhà ở, đó là phạm pháp."

"Đệ biết, đệ sẽ tìm một người môi giới làm thủ tục giúp, họ Mã, là chưởng quỹ của Bảo Thành Quầy Phường."

Vi Thành Phượng do dự một chút: "Người khác đến hỏi còn chẳng buồn hỏi, hiền đệ thực sự muốn mua nó?"

Tiêu Hạ mỉm cười: "Đệ không tin vào loại phong thủy này lắm, đệ thật ra chỉ thấy nó rẻ!"

"Được rồi! Tối nay ta sẽ nói với cha."