"Nhưng tại sao lại là Trần Dã? Dù sao hắn cũng là thủ lĩnh, lại vô cùng trung thành với Trần Thúc Bảo." Dương Chiêu khó hiểu hỏi.

Tiêu Hạ lắc đầu: "Bởi vì hành vi của hắn có vài điểm rất bất thường. Thứ nhất, khi Kinh Triệu phủ thẩm vấn, đáng lẽ hắn nên khai ra hết để sớm bắt được hung thủ, nhưng hắn lại không nói lời nào, mà cố tình viết ra giấy để lại cho chúng ta. Là một lão bộc đã theo hầu hai mươi lăm năm, chẳng lẽ hắn không biết chuyện này không được phép giấu giếm chủ nhân, càng không được tự ý đưa danh sách cho người ngoài trong khi chủ nhân hoàn toàn không hay biết?"

Dương Chiêu gật đầu: "Có lý. Hắn đưa chúng ta danh sách sáu người, nhưng trong danh sách lại không có tên hắn, trong khi hắn mới là người tiếp xúc với thế giới bên ngoài nhiều nhất. Nhưng ta không hiểu, hắn theo Trần Thúc Bảo hai mươi lăm năm, trung thành như vậy, sao có thể phản bội?"

Tiêu Hạ cười nhạt: "Vấn đề nằm ở chỗ đó. Đại ca có biết Trần Dã sắp chết rồi không?"

Dương Chiêu kinh ngạc: "Ta xem hồ sơ thẩm vấn, hắn mới bốn mươi tuổi, đang độ tuổi tráng niên, sao có thể chết được?"

"Hắn luyện võ đã phá chướng, nhưng không thể cố nguyên. Hai mươi năm qua hắn luôn dựa vào thuốc để duy trì trạng thái phá chướng, cái giá phải trả là thấu chi dương thọ. Nếu Trần Thúc Bảo đối xử tốt với hắn, có lẽ hắn sẽ không oán hận gì, nhưng trớ trêu thay Trần Thúc Bảo lại rất bạc bẽo, bổng lộc ít ỏi, đến tư cách ở trong phủ cũng không có, phải ra ngoài tự thuê nhà. Vì vậy hắn nói với ta, hắn không vợ không con, chẳng có gì cả."

"Đại ca đã hiểu chưa? Trung thành hai mươi lăm năm, thấu chi dương thọ để bảo vệ chủ nhân, đến lúc sắp chết lại tay trắng hoàn toàn, huynh nghĩ trong lòng hắn có hận hay không?"

Dương Chiêu gật đầu: "Huynh nói vậy cũng có lý. Hai mươi lăm năm trung thành rất có thể đã biến chất thành hai mươi lăm năm thù hận. Chúng ta nên làm gì đây?"

Tiêu Hạ trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta thật sự lo hắn sẽ bị diệt khẩu. Đại ca lập tức phái người đi tìm hắn, mời hắn đến Đại Lý Tự hỗ trợ điều tra. Nếu người nhà họ Trần hỏi tới, cứ bảo rằng chúng ta đang bảo vệ hắn vì có kẻ đang giết những võ sĩ này để diệt khẩu. Tiện thể đưa luôn bốn võ sĩ còn lại trong danh sách về Đại Lý Tự bảo vệ."

Dương Chiêu lập tức đứng dậy: "Ta đi sắp xếp ngay!"

Tiêu Hạ chỉ vào đĩa mì xào vừa được mang tới trên bàn, cười nói: "Đại ca mang lên xe mà ăn!"

Dương Chiêu bưng đĩa mì rời đi, đến cửa lại hỏi: "Nếu ta có việc gấp, tìm huynh ở đâu?"

"Lát nữa ta về phủ ngay, nếu có chuyện gì, huynh cứ phái người tới tìm ta."

Xe ngựa của Dương Chiêu nhanh chóng rời đi, Tiêu Hạ đặt một nắm tiền lên bàn, rồi lên ngựa rời khỏi Sùng Nhân phường trở về nhà.

Hơn mười tên đề kỵ Đại Lý Tự mời Trần Dã ra khỏi sân nơi đang làm lễ cầu siêu. Trần Dã bỗng vùng thoát khỏi hai tên đề kỵ, cắm đầu chạy thục mạng. Hắn đã nhận ra điềm chẳng lành, tư thế phòng bị của đối phương không phải là đến mời hắn hỗ trợ điều tra, mà thực chất là đến bắt hắn.

Hơn mười tên đề kỵ đuổi theo sát nút: "Đứng lại! Chặn hắn lại!"

Đúng lúc phía trước có một nhóm tăng nhân đi tới chắn đường. Trần Dã gào lên: "Tránh ra!"

Các tăng nhân hoảng loạn, hai người không tránh kịp đã va mạnh vào Trần Dã, cả ba cùng ngã lăn ra đất.

Lúc này, Trần Dã đã không còn khả năng phá chướng, võ nghệ trở nên tầm thường. Hơn mười tên đề kỵ ùa tới, đè hắn xuống đất, dùng dây trói chặt. Trần Dã gào thét dữ dội nhưng bị nhét giẻ rách vào miệng, đầu cũng bị bao tải trùm kín. Đám đề kỵ áp giải hắn lên xe ngựa rồi nhanh chóng rời đi.

Ngay trong một con ngõ đối diện cổng chùa Hưng Thiện, hai nam tử áo đen tận mắt chứng kiến nhóm đề kỵ Đại Lý Tự áp giải người đàn ông bị trói ngược, trùm đầu từ trong chùa ra, đẩy lên xe ngựa rồi phóng đi.

"Đó có phải là hắn không?" một tên áo đen hạ giọng hỏi.

"Chắc là hắn, quần áo và vóc dáng đều giống hệt. Chúng ta chậm một bước rồi."

Hai nam tử áo đen phụng mệnh đến giết Trần Dã, nhưng vẫn chậm một bước, bị Đại Lý Tự cướp tay trên.

Trần Dã mắng nhiếc quan thẩm vấn đối diện: "Các người rõ ràng nói là mời ta đến hỗ trợ điều tra, vậy mà lại áp giải ta đến Đại Lý Tự thẩm vấn. Các người dựa vào cái gì? Có bằng chứng gì nói ta liên quan đến vụ án? Sau này còn ai dám hợp tác với các người điều tra nữa?"

Dương Chiêu đứng bên cạnh phất tay: "Mang thứ đó lên cho hắn!"

Một binh sĩ đặt một chiếc rương da trước mặt hắn rồi mở ra, bên trong là đúng một ngàn lượng bạc trắng.

Sắc mặt Trần Dã đại biến. Đây là số bạc hắn chôn trong sân, đối phương vậy mà lại đào được nó lên.

Dương Chiêu cười lạnh: "Đây là bạc ai đưa cho ngươi?"

Trần Dã nghiến răng phủ nhận: "Ta không biết số bạc này, chúng không phải của ta. Ngôi nhà đó là ta thuê, quỷ mới biết là ai chôn bạc!"

Dương Chiêu bật cười: "Ta chưa hề nói là tìm thấy bạc ở đâu, sao ngươi lại biết là chúng ta đào được dưới nền nhà thuê?"

Trần Dã lập tức tái mặt, hắn lỡ lời rồi.

Dương Chiêu lắc đầu: "Ngươi thật sự quá ngu ngốc. Trương Mậu đã chết, Chu Tiểu Đông cũng đã chết. Ngươi có tin không, nếu ta thả ngươi ra ngoài, trong vòng một canh giờ sẽ có người thu xác ngươi. Ở lại nhà lao Đại Lý Tự mới là an toàn nhất, thực ra chúng ta đang bảo vệ ngươi."

Trần Dã cười lạnh: "Ta cũng chẳng sống được mấy tháng nữa, chết hay không đối với ta chẳng quan trọng."

"Chẳng lẽ ngươi còn muốn người khác tưởng rằng ngươi chết vì trung thành với Trần Thúc Bảo sao?" Dương Chiêu đâm trúng tim đen.

Trong mắt Trần Dã bốc lên ngọn lửa giận dữ, hắn chậm rãi lắc đầu: "Tên khốn đó không xứng để ta trung thành. Đúng là ta mù mắt mới đi trung thành với một kẻ bỉ ổi vô lương tâm."

Dương Chiêu gật đầu: "Thực ra chúng ta đã biết ngươi là nội ứng, hà tất phải che giấu cho đối phương? Nếu ngươi chịu hợp tác khai báo, ta hứa sẽ cho ngươi có rượu có thịt để sống nốt mấy tháng cuối đời."

"Làm sao các người biết là ta?"

"Đáng lẽ không phải ngươi đưa danh sách cho chúng ta, mà phải là Trần Ngạn. Ngươi căn bản không báo cáo với chủ nhân, sai lầm cấp thấp này không phải là việc của một võ sĩ đã trung thành hai mươi lăm năm. Ngươi đã chuẩn bị sẵn từ trước, chính là để đánh lạc hướng chúng ta."

Trần Dã im lặng một lúc rồi nói: "Ta không biết chúng là ai. Chúng tìm ta, đưa cho ta một ngàn lượng bạc, ta đồng ý làm nội ứng cho chúng. Tối hôm qua, ta trốn trong vườn đợi chúng, ba tên áo đen tới, ta nói cho chúng biết Trần Thúc Bảo đang ở Tử Ngọc Lâu. Ta đã vẽ sẵn cho chúng một bản đồ, chúng có thể tìm được Tử Ngọc Lâu."

"Chúng không bắt ngươi thề trung thành sao?"

"Không, chỉ là một cuộc giao dịch. Ta không thể cho các người thông tin hữu ích hơn, nhưng chúng không phải người Trường An."

"Sao biết được?"

"Ta tiếp xúc với ba tên trong số chúng, đều nói giọng vùng Hà Bắc. Còn một manh mối hữu ích nữa, chúng ở trong Cố thành Trường An. Ta từng đến Cố thành Trường An gặp thủ lĩnh của chúng, lúc đó ta ngồi trong xe ngựa, bị bịt mắt, nhưng ta nghe thấy tiếng rao bán canh thịt cừu Vương Tam Ma Tử. Đó là quán ở Cố thành Trường An, sát cạnh Tây An Môn, ta từng đến đó hai lần."

"Thủ lĩnh của chúng cũng nói giọng Hà Bắc?"

"Đúng vậy, nghe giọng thì tuổi chừng ba mươi mấy, nhưng ta không biết chúng ở cụ thể chỗ nào. Chúng chưa từng tháo khăn bịt mắt của ta ra."

Dương Chiêu hỏi thêm vài câu nữa mới để Trần Dã ký tên điểm chỉ. Trần Dã bị nhốt vào nhà lao Đại Lý Tự, không cho phép bất cứ ai thăm hỏi.

Tại một quán trọ ở Cố thành Trường An, hai tên áo đen báo cáo tình hình mới nhất với thủ lĩnh: "Thủ lĩnh, chúng ta chậm một bước, đối phương đã bắt Trần Dã đi rồi!"

Thủ lĩnh đối phương chừng ba mươi tuổi đầu, vóc dáng cao lớn, tướng mạo uy vũ, lạnh lùng nói: "Nói rõ xem, là mời đi hay bắt đi?"

"Bẩm thủ lĩnh, là trói ngược tay bắt đi ạ."

Thủ lĩnh hừ một tiếng: "Mới một ngày đã lộ tẩy, đúng là vô dụng!"

Một văn sĩ chừng ba mươi tuổi bên cạnh nói: "Thiếu chủ không cần lo, đối phương chắc không tra ra được chúng ta."

Thủ lĩnh tên là Cao Chúc, cháu nội của Cao Hoan, hiện là phó hội chủ của Bảo Quốc Hội - tàn dư Bắc Tề. Ý đồ của chúng rất rõ ràng, là ám sát Trần Thúc Bảo, đổ tội cho Thái tử Dương Dũng, đồng thời khơi mào cuộc đấu đá giữa Dương Dũng và Tấn vương Dương Quảng.

Văn sĩ chừng ba mươi tuổi kia tên là Vương Bạc. Trong lịch sử, ông ta dùng bài "Vô hướng Liêu Đông lãng tử ca" để khơi mào cuộc nổi loạn của dân chúng ở quận Tề, mở màn cho đại loạn cuối thời Tùy.

Quận Tề là sào huyệt cũ của Bắc Tề, mọi biến loạn xảy ra ở đây đều liên quan đến tàn dư Bắc Tề, nên việc màn kịch phản Tùy bắt đầu từ quận Tề cũng là điều hợp lý.

Từ xưa đến nay, nỗi khổ của dân chúng dù có đến mức "đổi con ăn thịt" cũng không dám tạo phản, chỉ khi thực sự không thể sống nổi, lại có kẻ tâm địa bất chính kích động dẫn đầu, dân chúng mới vùng lên.

Khởi nghĩa Trần Thắng - Ngô Quảng thời Tần, khởi nghĩa Xích Mi - Lục Lâm cuối Tây Hán, khởi nghĩa Khăn Vàng cuối Đông Hán, khởi nghĩa Hoàng Sào cuối Đường v.v., đều như vậy, nhà Tùy sao có thể ngoại lệ?

Thời Tùy Văn Đế là một trong những thời kỳ thịnh vượng ổn định nhất lịch sử, vải vóc và lương thực triều đình tích lũy đến thời Võ Tắc Thiên mới dùng hết, lương thực chinh phạt Cao Câu Ly đều lấy từ bốn đại kho lương, không phải cưỡng đoạt của dân.

Còn việc trưng dụng dân phu làm lao dịch cũng là nghĩa vụ của dân trong chế độ "tô dung điệu", tức là "dung", mỗi năm mỗi dân phu phải làm lao dịch cho triều đình hai mươi ngày, tất nhiên là tự mang lương khô.

Làm sao có thể nhà Tùy thịnh vượng ổn định ba mươi năm, mà tân đế mới lên ngôi sáu năm, dân chúng đã không thể sống nổi mà tạo phản? Chẳng qua là Dương Quảng đánh bại trận ở Liêu Đông, khiến kẻ tâm địa bất chính nhìn thấy cơ hội.

Một mặt là quán tính lịch sử, chia cắt ba trăm năm đã hình thành quán tính phân liệt mạnh mẽ, các thế lực cát cứ địa phương hùng mạnh, nhận thức của thiên hạ cũng là "chia cắt hơn thống nhất", sự thống nhất ngắn ngủi của nhà Tùy không thể ngăn cản quán tính này.

Thực ra nhà Tần cũng vậy, kẻ diệt Tần thực sự không phải là Trần Thắng - Ngô Quảng, mà là quý tộc cũ của sáu nước, Hạng Vũ chẳng phải là đại diện của nước Sở sao?

Sự ngắn ngủi của nhà Tần và nhà Tùy đều do quán tính phân liệt to lớn gây ra.

Mặt khác là gốc rễ nhà Tùy không vững. Đế vị của Dương Kiên là do soán ngôi mà có, ông ta có thể soán ngôi, chẳng lẽ người khác không có ý nghĩ này? Ví dụ như Lý Uyên và các quý tộc Quan Lũng khác.

Lịch sử nói Lý Uyên vì dùng cung nữ của Tấn Dương Cung mà buộc phải khởi binh, lý do này hoang đường không thể tả, nói như thể Lý Uyên là con thỏ trắng ngây thơ vô tội vậy.

Ngoài ra, sự bất ổn của Bắc Tề và phương Nam, cùng sự bất mãn của quý tộc Quan Lũng đối với việc Dương Quảng dời đô, những yếu tố này đã định sẵn nhà Tùy là một vương triều không ổn định, rất dễ xảy ra loạn lạc. Một khi ngoại nhân xuất hiện, nội nhân sẽ khiến chấn động dữ dội hơn, nội nhân cộng ngoại nhân, đã thúc đẩy thiên hạ đại loạn.

Cuối cùng vẫn là quý tộc Quan Lũng đoạt lấy thiên hạ của nhà Tùy, vương triều quý tộc Quan Lũng đổi một vị chủ tịch.

Cao Chúc chắp tay đi lại vài bước, tái hiện lại toàn bộ quá trình trong đầu, quả thực không có sơ hở gì, điểm duy nhất không ổn là bọn họ đã nói chuyện với Trần Dã, giọng nói của bọn họ sẽ làm lộ thân phận.

Cao Chúc có chút lo lắng: "Nói thì nói vậy, nhưng chúng ta đã tiếp xúc với Trần Dã, hắn biết giọng của chúng ta. Ta nghĩ nên lập tức rút khỏi Trường An, đề phòng bất trắc."

Vương Bạc cười nói: "Dương Quảng sẽ không đổ tội lên đầu chúng ta, hắn nhất định sẽ dùng mọi cách để ám chỉ rằng đây là do Thái tử làm. Cơ hội này hắn sẽ không bỏ qua, đây cũng là mục đích ban đầu của thuộc hạ, khiến người ta tưởng rằng Thái tử đang ngáng chân Tấn vương."

"Đặc biệt là Trần Quý nhân, một khi đã khẳng định Thái tử giết huynh trưởng mình, nàng ta tất nhiên sẽ gièm pha Thái tử sau lưng. Lâu dần, địa vị Thái tử không vững, nội đấu sẽ bùng phát, thậm chí xảy ra nội chiến đoạt ngôi, đây chính là cơ hội để chúng ta khôi phục Bắc Tề."

Cao Chúc vui vẻ nói: "Diệu kế của Vương Bạc tiên sinh! Hạt giống nội đấu đã gieo xuống rồi, mọi người thu dọn hành lý, tối nay rời khỏi Trường An."

Cao Chúc bảo từ đệ Cao Trường Phong: "Ngươi hãy ở lại Trường An, phụ trách thu thập mọi loại tin tức, một khi Trường An có tin quan trọng, phải thông báo cho chúng ta kịp thời!"