Con gái của Cao Quýnh là lương đệ của Thái tử Dương Dũng, tức là thứ phi, đã sinh cho Thái tử Dương Dũng hai người con trai là An Bình vương Dương Ngị và Tương Thành vương Dương Khác. Dương Dũng không tiện ra mặt, liền để hai người con trai tới thăm ngoại tổ phụ.

Rất nhiều chuyện không cần phải nói thẳng, sự xuất hiện đột ngột của hai đứa cháu ngoại khiến Cao Quýnh lập tức hiểu ngay ý định của con rể.

Cao Quýnh gọi hai đứa cháu ngoại đến bên cạnh, mỉm cười hỏi: "Cha các con gần đây có phải đã chiêu mộ rất nhiều võ tướng trong bí mật hay không?"

Hai người cùng lắc đầu: "Chúng con không biết!"

"Ha ha! Ta là nghe hoàng tổ phụ các con nói vậy. Ngoại tổ phụ hỏi các con, mấy anh em các con bình thường có mâu thuẫn gì không?"

"Có một chút, nhưng không nghiêm trọng lắm."

Cao Quýnh gật đầu: "Thật ra năm anh em có mâu thuẫn là chuyện bình thường, nhưng không được sau lưng nói xấu cha mình. Ví dụ như lão ngũ âm thầm giám sát lão đại, rồi bí mật mách lẻo với cha, như vậy là không đúng. Anh em phải đoàn kết, chứ không phải tương tàn, các con hiểu chưa?"

"Chúng con hiểu rồi!"

Cao Quýnh tâm huyết nói: "Về nhà hãy truyền đạt nguyên văn lời ta nói với cha các con. Với tư cách là anh cả, đối với các em phải đối xử bình đẳng, không thể chỉ thiên vị lão nhị mà bỏ bê người nhỏ nhất, phải biết rằng cha mẹ thường hay thiên vị đứa út nhất."

Hai người cháu ngoại hiểu được một nửa, nhưng họ đều ghi nhớ kỹ lời của ngoại tổ phụ.

"Rầm!" Nghiên mực đập mạnh vào tường, vỡ tan thành bảy tám mảnh, mực đen văng tung tóe.

"Đồ khốn kiếp chết cho chó hoang ăn, đồ con rùa đen trời đánh thánh đâm!"

Thái tử Dương Dũng tức giận đến run người, chửi bới ầm ĩ. Hắn không thể ngờ được Hán vương lại đâm sau lưng mình một nhát chí mạng, đem chuyện hắn bí mật chiêu mộ tướng lĩnh tố cáo với phụ hoàng.

Dương Dũng vẫn luôn đề phòng lão nhị Dương Quảng, không ngờ cuối cùng lại là lão ngũ ra tay. Dương Dũng đành thừa nhận mình đã sơ suất, mấy tháng nay Dương Lượng im hơi lặng tiếng khiến hắn gần như quên mất con rắn độc này.

Ngay tại thời khắc mấu chốt nhất, con rắn độc này đã nhe nanh vuốt dữ tợn về phía hắn.

Đúng lúc này, quản gia ở ngoài sân nói: "Điện hạ, Trương tiên sinh tới rồi!"

"Mời ông ấy vào!"

Mặc dù bây giờ đã là đêm tối, nhưng tình thế nghiêm trọng, Dương Dũng cũng không bận tâm được nhiều, liền thức trắng đêm triệu Trương Vân Thu đến.

Rất nhanh, Trương Vân Thu bước vào phòng, vừa nhìn thấy mực đen trên tường và mảnh vỡ nghiên mực đầy đất, trong lòng không khỏi giật mình, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

"Điện hạ, đã xảy ra chuyện gì vậy?" Trương Vân Thu vội hỏi.

"Tên khốn đó đã đâm sau lưng ta một nhát!"

Dương Dũng nghiến răng nghiến lợi giải thích: "Hán vương đã tố cáo ta trước mặt phụ hoàng, nói ta bí mật chiêu mộ tướng lĩnh, mới dẫn đến việc phụ hoàng để Hán vương phụ trách Võ cử."

Trương Vân Thu mặt cắt không còn giọt máu, lời buộc tội này quá nghiêm trọng, nghiêm trọng đến mức có thể làm lung lay địa vị Thái tử, thậm chí là mất ngôi vị. Ai cũng biết bí mật chiêu mộ tướng lĩnh là để đoạt quân quyền, đoạt quân quyền là để ép vua nhường ngôi, như vậy thiên tử sao có thể dung thứ?

"Điện hạ, chúng ta làm việc kín kẽ như vậy, sao Hán vương lại biết được?"

Dương Dũng không lên tiếng. Thực tế họ chẳng hề kín kẽ chút nào, Dương Dụ đi khắp nơi chiêu mộ những cao thủ tham gia Võ cử, không chỉ là những người nổi tiếng trong lịch sử mà còn bao gồm cả các tướng lĩnh trong quân đội.

Trương Vân Thu lúc này đặt ra câu hỏi đó, có chút cảm giác thoái thác trách nhiệm, chẳng phải chính ông ta đã bảo mình tăng cường thực lực hay sao? Nếu không thì mình làm sao đi chiêu mộ tướng lĩnh?

Dương Dũng miễn cưỡng nói: "Người chiêu mộ quá nhiều, tự nhiên khó giữ bí mật. Vấn đề là bây giờ ta phải giải thích với phụ hoàng thế nào đây?"

"Điện hạ, bây giờ đi giải thích chẳng khác nào bán đứng Cao Quýnh, không thỏa đáng chút nào, hơn nữa cũng không cách nào giải thích, dù sao hơn một nửa cũng là tướng lĩnh trong quân."

"Vậy ông nói phải làm sao?"

Trương Vân Thu thở dài nói: "Kế sách hiện nay chỉ có thể cắt lỗ, tạm thời dừng mọi hành động, đợi chuyện này dần trôi qua, thời gian lâu rồi thiên tử sẽ quên đi."

Dương Dũng lập tức sốt ruột: "Tiên sinh chắc biết sự nghiêm trọng của việc này chứ! Nếu ta không giải thích, phụ hoàng sẽ nghi ngờ ta muốn làm chính biến ép cung, ta sẽ bị phế Thái tử mất."

"Nhưng điện hạ giải thích thế nào, nói chiêu mộ là võ sĩ chứ không phải võ tướng? Nhưng hơn một nửa đều là võ tướng trong quân, muốn chọn nhân tài cho Đại Tùy, thì tại sao không thông qua Binh bộ?

Nếu phủ nhận không có chuyện này, nhưng Hán vương đã tố cáo, trong tay hắn chắc chắn có bằng chứng. Điện hạ, sự thật là vậy, chúng ta không thể giải thích, càng giải thích càng tệ, không khéo sẽ dẫn đến bãi miễn tể tướng, phế Thái tử. Không giải thích, lặng lẽ sửa đổi mới là cách làm đúng đắn, hãy để thời gian làm phai nhạt chuyện này."

Dương Dũng bất lực hỏi: "Vậy sửa đổi thế nào?"

"Rất đơn giản, thu hồi thư mời, cắt đứt hoàn toàn với họ, để họ tự đi thi Võ cử. Họ sống hay chết đều không liên quan đến điện hạ, họ muốn chửi thì cứ mặc họ chửi."

"Đây là tự hủy thanh danh đấy!"

"Tự hủy thanh danh còn hơn là tự hủy tiền đồ!"

Dương Dũng đành gật đầu: "Quyết định vậy đi, ngày mai thu hồi thư mời của cả năm mươi ba người, cắt đứt mọi quan hệ với họ." Ngay thời khắc Thái tử Dương Dũng bị Hán vương Dương Lượng đâm sau lưng, Tiêu Hạ cũng nhận được thông báo do Dương Cung Nhân sai người gửi đến, nhiệm vụ thứ ba của cậu đã được công nhận hoàn thành, mùng mười sáu tháng Giêng năm sau, cậu sẽ chính thức trở thành thành viên Lăng Yên Các.

Tiêu Hạ cũng không ra ngoài nữa, toàn lực học thuộc lòng binh thư mà đại ca gửi đến, đồng thời tiến hành tu luyện chuyên sâu.

Chớp mắt đã đến cuối tháng chín, cách ngày Võ cử còn ba ngày. Sáng sớm, A Sở hớt hải chạy đến bẩm báo: "Công tử, không biết từ lúc nào trong sân phụ của chúng ta đã ở thêm một lão đạo sĩ, Điền đại gia vừa mới phát hiện ra, lão đạo sĩ nói cậu nợ tiền ông ta."

Tiêu Hạ mừng rỡ, đây là Viên Thủ Thành tới rồi, cậu cười nói: "Ngươi nói với lão Điền, đó là sư công của ta, không phải người ngoài!"

Cậu bỏ sách xuống, lấy một phong thư từ trong chiếc hộp sắt trong tường, rồi mới chạy về phía sân phụ.

Chạy đến hậu viện, vừa vặn thấy Viên Thủ Thành cầm chiêu hồn phan định rời đi. Tiêu Hạ sốt sắng, lao tới nắm lấy chiêu hồn phan, trách móc: "Sư công sao lại muốn không từ mà biệt nữa rồi?"

Viên Thủ Thành thở dài nói: "Ta không có không từ mà biệt, tuy ở nhà ngươi không mất tiền trọ, nhưng ta cũng phải ăn cơm chứ! Không ra ngoài làm việc thì lấy đâu ra gạo nấu cơm?"

"Thôi thôi! Con sợ người rồi, con trả tiền cho người ngay đây!"

Viên Thủ Thành chớp chớp đôi mắt nhỏ nói: "Con nợ ta bao nhiêu tiền, ta quên mất rồi?"

"Hai ngàn năm trăm quan tiền, chẳng phải con có một tờ giấy nợ trong tay người sao?"

"Ồ——, đó là chuyện từ tháng tám năm ngoái, đã hơn một năm rồi, vậy tiền lãi tính thế nào?"

"Lãi suất năm tính hai phân, năm trăm quan tiền lãi, tổng cộng đưa người ba ngàn quan."

Viên Thủ Thành thực sự cảm động. Thực tế, cái gọi là nợ tiền chỉ là nói đùa mà thôi, huống hồ Tiêu Hạ đã sớm đưa hai ngàn năm trăm quan cho ông rồi, bây giờ lại muốn đưa thêm ba ngàn quan, thực ra cậu ấy đang ủng hộ mình.

Viên Thủ Thành tất nhiên không phải cầm tiền đi tiêu xài hoang phí, ông đang chăm sóc hàng trăm đứa trẻ mồ côi không nhà không cửa, Tiêu Hạ cũng biết, nên mới tìm cách ủng hộ ông.

Viên Thủ Thành chỉ vào Tiêu Hạ nói: "Thằng nhóc nhà ngươi thật giàu có! Đưa Bạch Vân Quan tám ngàn quan, bây giờ lại muốn đưa ta ba ngàn quan, rốt cuộc ngươi mưu cầu gì?"

Tiêu Hạ mỉm cười: "Không mưu cầu gì cả, tình thân là vô giá, đây chỉ là chút tâm ý của con thôi."

"Lời này ta thích nghe. Được rồi, ba ngàn quan thì ba ngàn quan. Còn nữa, cái sân này của ngươi không tệ, ta định ở lại một thời gian, ngươi đừng có đuổi ta đấy."

"Sao có thể chứ? Sư công mau mời vào."

Tiêu Hạ lại kéo Viên Thủ Thành về sân, mời ông ngồi xuống ghế đá trong sân, đưa phong thư trong ngực cho ông: "Sư công, đây là ba ngàn quan, người nhận lấy đi!"

Viên Thủ Thành lấy tờ giấy nợ trong phong thư ra xem, lúc này mới hài lòng nhét phong thư vào ngực, cười híp mắt nói: "Đưa tay trái ra đây, ta bắt mạch cho ngươi, xem tiến độ nội công của ngươi thế nào!"

Tiêu Hạ vội vàng ngồi xuống, đưa tay ra. Viên Thủ Thành bắt mạch cho cậu một lát, gật đầu: "Đúng như ta dự đoán!"

"Sư công, con là tình trạng gì ạ?"

Viên Thủ Thành chậm rãi nói: "Ngươi biết tại sao bây giờ ta mới tới không? Năm ngoái ta đã suy đoán ngươi sẽ kết đan vào khoảng cuối năm, đây là thời khắc mấu chốt nhất của ngươi, ta bắt buộc phải ở bên cạnh hướng dẫn."

Tiêu Hạ mừng rỡ: "Đa tạ sư công đã sắp xếp!"

Viên Thủ Thành lại lấy ra một cuộn da dê đưa cho cậu: "Đây là Đan Tức Dẫn Đạo Thuật, là đạo thuật mấu chốt trong trăm năm tu luyện của ta, tổng cộng bốn mươi tám câu, ngươi bây giờ học thuộc lòng đi, rồi trả cuộn da dê lại cho ta."

Tiêu Hạ tập trung tinh thần ghi nhớ, trí nhớ của cậu hiện tại mạnh mẽ chưa từng có, chỉ đọc một lần đã nhớ, lại đọc thêm hai lần nữa, không sai một chữ, rồi trả cuộn da dê cho Viên Thủ Thành.

Viên Thủ Thành cười nói: "Thằng nhóc nhà ngươi nhớ kỹ đấy, đừng có làm người tốt tùy tiện. Tình trạng đan tức của mỗi người mỗi khác, Đan Tức Dẫn Đạo Thuật cũng sẽ khác nhau. Đây là ta đã mất ba tháng chuyên môn sửa đổi cho ngươi, chỉ phù hợp với ngươi thôi, ngươi dùng cho người khác sẽ gây chết người đấy."

"Đây chính là Trúc Cơ Thuật của sư công ạ?"

Viên Thủ Thành mỉm cười nói: "Trúc Cơ Thuật của ta tổng cộng có năm đoạn: Khởi, Phá, Ổn, Thừa, Hợp. Trong đó đoạn đầu là Khởi và đoạn thứ hai là Phá ta không đưa cho ngươi, vì ngươi đã phá chướng và cố nguyên rồi, không cần nữa. Đoạn thứ ba là sơ lược đan tức chính là Ổn, đoạn thứ tư là Thừa trước đó cũng đã đưa ngươi, bây giờ đoạn thứ năm là Hợp chính là kết đan cuối cùng.

Cho nên từ tối nay, ngươi đem ba đoạn Ổn, Thừa, Hợp liên kết lại tu luyện, bắt đầu từ lúc mặt trời lặn, tốc độ phải nhanh, không được dưới mười lần, càng nhiều càng tốt. Nhớ kỹ phải ăn ba viên Xuân Vũ Đan, mỗi tối đều phải tu luyện chuyên sâu, luyện cho đến khoảng tháng mười hai, Trúc Cơ của ngươi là có thể kết thúc rồi."

Tiêu Hạ suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Trúc Cơ thành công sẽ có cảm giác đặc biệt gì không ạ?"

"Sẽ có một số ảo giác, nhưng cảm giác của mỗi người tu luyện đều khác nhau, ngươi tự mình cảm nhận, không cần nói cho ta biết. Tuy nhiên khoảng thời gian này cũng là lúc ngươi nguy hiểm nhất, ta bắt buộc phải ở bên cạnh bảo vệ. Bây giờ ngươi có thể đi rồi, nên làm gì thì làm, không cần bận tâm đến ta nữa!"

Tiêu Hạ gật đầu, đặt một túi vải nhỏ nặng trịch lên bàn đá: "Đây là tiền tiêu vặt của người, không đủ thì cứ hỏi con!"

Nói xong, Tiêu Hạ cúi người hành lễ rồi rời đi.

Viên Thủ Thành vội vàng mở túi vải ra, bên trong lại là ba mươi lượng vàng và mấy chục lượng bạc vụn, đây tất nhiên là tiền cho ông ăn uống. Viên Thủ Thành khẽ vuốt chòm râu dê, cười híp cả mắt, trong lòng thực sự thoải mái, có một đồ tôn giàu có thật tốt biết bao!