Trên bãi đất trống ngoài kho hàng, hai người mỗi người nắm một thanh đại kiếm nặng hơn ba mươi cân. Loại đại kiếm này vốn là kiếm nghi lễ, thường dùng làm vật trang trí trong các dịp tế lễ, nặng tới ba mươi lăm cân, gấp mười lần trường kiếm thông thường, người bình thường khó lòng sử dụng nổi.

Thế nhưng Tiêu Hạ và Tiêu Hiển đều có thể vận chuyển đan tức lên cánh tay để sử dụng thanh đại kiếm này một cách nhẹ nhàng. Đây chính là sự đột phá về tiềm năng cơ thể sau khi nội công đạt đến trạng thái phá chướng, không chỉ thị lực, thính lực, cảm giác lực được nâng cao mà cả tốc độ và sức mạnh cũng tăng tiến vượt bậc.

Hai người quát lớn một tiếng, đồng thời nâng kiếm xông lên. Hai thanh đại kiếm va chạm giữa không trung, "Choang!" một tiếng vang chói tai khiến mọi người xung quanh vội vàng bịt tai lại.

Đại kiếm của Tiêu Hiển múa lên như rồng bay phượng múa, Tiêu Hạ hoành kiếm chặn lại. Chàng chợt nhớ đến chiêu thức hoành đảng của Vũ Văn Thành Đô, không ngờ lại giống hệt với chiêu hoành kiếm của mình, khiến đại kiếm của Tiêu Hiển mãi không thể tấn công vào được.

Tiêu Hạ tìm thấy một sơ hở của Tiêu Hiển, dùng kiếm quấn lấy thân kiếm đối phương, hai tay dồn lực xoay tròn. Tiêu Hạ quát lớn: "Buông tay!"

Tiêu Hiển chỉ cảm thấy một luồng sức mạnh khổng lồ kéo thanh kiếm của mình ra ngoài, khiến chàng không thể giữ chặt lấy chuôi kiếm. Thanh đại kiếm "vù" một tiếng tuột khỏi tay bay ra, lực đạo cực lớn cắm phập vào tường viện.

Tiêu Hiển kinh ngạc đến ngây người, đây là lần đầu tiên binh khí bị tuột khỏi tay kể từ khi luyện võ. Cú xoay vừa rồi của Tiêu Hạ ít nhất cũng phải có sức mạnh ngàn cân, nếu không với thực lực phá chướng của mình, làm sao có thể bị tuột tay được.

Trong lòng Tiêu Hiển không phục: "Chúng ta làm lại lần nữa!"

Máu nóng dồn lên ngực, Tiêu Hạ cũng quát: "Chi bằng dùng binh khí dài, cưỡi ngựa so tài đi!"

Tiêu Hiển gật đầu: "Được, vậy thì thử xem!"

Hai người mỗi người chọn một loại binh khí, cưỡi ngựa phi nước đại đến võ quán giáo trường. Tiêu Hiển chọn một cây Thanh Long Kích, còn Tiêu Hạ chọn một cây trường sóc. Chàng từng luyện sóc pháp của Đơn Hùng Anh, đem sóc pháp nhà họ Đơn dung hợp vào Đàn thị thập tam kiếm, sáng tạo ra mười ba chiêu sóc pháp.

Đây chính là điều Trương Giác đã dặn chàng: Đàn thị thập tam kiếm có thể dùng cho bất cứ binh khí nào, nhưng không được rập khuôn, phải phát huy khả năng sáng tạo, dung hợp thương pháp, đao pháp vào trong mười ba chiêu kiếm để biến chúng thành thập tam thức thương pháp hay thập tam thức đao pháp.

Hiện tại chàng chỉ mới luyện thành thập tam thức sóc pháp. Lúc này, Tiêu Tông vội vã chạy tới, hét lớn: "Hai người chỉ nên dừng lại ở mức giao lưu, không được làm bị thương đối phương để tránh ảnh hưởng đến cuộc thi ngày mai!"

Cả hai đều cầm binh khí thật, quả thực khiến Tiêu Tông không khỏi lo lắng.

Hai người thúc ngựa phi nhanh, Tiêu Hạ ra tay trước, một sóc đâm ra tựa như chiêu thứ mười ba trong kiếm pháp, tốc độ nhanh đến mức không gì sánh kịp, như thể khoảng cách đã biến mất, vừa đâm ra đã xuất hiện ngay trước mắt đối phương.

Tiêu Hiển kinh hãi biến sắc, trong tình thế nguy cấp, phản xạ của chàng vẫn cực nhanh, dựng đứng cán kích lên định chặn đầu sóc. Không ngờ chàng lại đỡ hụt, đầu sóc của Tiêu Hạ giống như ngăn kéo, co vào rồi lại đâm ra. Chiêu thức tuy đơn giản nhưng tốc độ quá nhanh khiến Tiêu Hiển không thể phản ứng kịp, một sóc đâm trúng giáp sắt trên ngực Tiêu Hiển.

Tiêu Hiển đứng lặng hồi lâu, thở dài đầy cảm khái: "Sư tôn ta từng nói tốc độ của đệ đã tiến bộ gấp mười lần so với lúc Tam Tiêu đấu võ, ta vốn không tin, nay xem ra đúng là tầm mắt ta thiển cận rồi!"

Tiêu Hạ mỉm cười: "Kỳ thực chiêu thức rất đơn giản, võ công thiên hạ, duy khoái bất phá (chỉ có nhanh là không thể phá giải)!"

"Không chỉ tốc độ nhanh, đệ còn có sức mạnh. Ta cho đệ một lời khuyên, hãy thay đầu sóc bằng cán sắt đặc để tăng thêm lực đạo, chỉ cần hai ba năm nữa, ta e là sẽ không còn nhìn thấy đỉnh cao của đệ mất."

"Đa tạ huynh trưởng đã chỉ bảo!"

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau, vòng thi đấu thứ ba bắt đầu. Hai mươi mốt gia tộc tham gia tranh tài, cuối cùng chỉ còn lại ba gia tộc lớn ở huyện Giang Đô trụ lại để giành hai suất thương hành.

Cuộc thi vẫn diễn ra tại bến tàu số sáu. So với hai vòng trước, vòng cuối cùng này long trọng hơn nhiều. Xung quanh võ đài dựng bốn chiếc lều lớn, trải thảm, nhân vật quan trọng của mỗi gia tộc đều ngồi bên trong.

Bao gồm Dương Chiêu, vợ chồng Lý Mẫn và vợ chồng Sài Thiệu đều đến. Họ đều là những người có liên quan đến lợi ích, một khi giành được suất, nhà họ Tiêu sẽ phải trả cho triều đình ba vạn quan tiền để mua lại bến tàu và kho hàng.

Tiêu Khôi bốc thăm trong lều của ban tổ chức. Hôm nay Dương Hùng đích thân chủ trì cuộc thi. Trong bình có sáu lá thăm, trận thứ nhất, thứ hai, thứ ba mỗi trận bốc hai lá, mặt thăm úp xuống, đầu thăm đều được bọc giấy, phải bốc xong mới được xé giấy xem kết quả.

Tiêu Khôi bốc được hai lá thăm. Mấy ngày nay vận may của ông ta rất tốt, đặc biệt là ông ta từng bốc được lá thăm may mắn nhất là được miễn đấu, tránh được vòng loại thứ hai, trở thành công thần lớn của nhà họ Tiêu.

Cả ba gia tộc đều đã bốc thăm, mỗi người cầm hai lá. Dương Hùng gật đầu nói: "Có thể xé ra rồi!"

Tiêu Khôi xé lớp giấy bọc đầu thăm, trên đó viết: Trận thứ nhất, trận thứ hai.

Nhà họ Trần là trận thứ nhất và trận thứ ba, nhà họ Lưu là trận thứ hai và trận thứ ba.

Người dẫn chương trình lập tức tuyên bố: "Trận thứ nhất, nhà họ Tiêu ở Giang Đô đối đầu với nhà họ Trần ở Giang Đô!"

Trong lều, Tiêu Hiển và Tiêu Hạ cũng tiến hành bốc thăm. Tiêu Hiển bốc trúng trận thứ nhất, Tiêu Hạ trận thứ hai, đối đầu với nhà họ Lưu.

Tiêu Hiển chậm rãi rút kiếm bước lên đài. Chàng quen dùng kiếm hơn là dùng đao. Quả nhiên, võ sĩ của cả ba gia tộc đều đồng loạt mặc giáp trụ.

Đối thủ của Tiêu Hiển là Trần Hiểu, cũng là võ đạo thất phẩm. Nhưng theo quan sát của Tiêu Tiệm Ly, nội công của Trần Hiểu và Trần Mộ đều chưa đạt đến trạng thái cố nguyên, cả hai đều là hạng nửa vời. Hai người đã ba mươi tuổi mà chưa hoàn thành trúc cơ, chắc chắn là cố nguyên không thành, chỉ có thể dựa vào dược vật để duy trì trạng thái phá chướng trong chốc lát.

Theo phân cấp bốn tầng của Lý Uyên, cả hai người này đều thuộc tầng lớp võ sĩ, làm việc cho quyền quý.

Tất nhiên, Tiêu Hạ và Tiêu Hiển cũng là tầng lớp võ sĩ, làm việc cho gia tộc. Tuy nhiên cả hai đều khao khát thăng cấp thành võ tướng, nên mới mặc giáp, cầm binh khí cưỡi ngựa so tài một trận tại giáo trường võ quán.

"Choang!" một tiếng chuông giòn giã vang lên, cuộc thi bắt đầu.

Trần Hiểu là một kiếm thủ tốc độ, hắn ra tay trước, trường kiếm như mưa rào gió bão đâm về phía Tiêu Hiển. Tiêu Hiển cực kỳ kiên nhẫn, không vội không nôn nóng, quần thảo với đối phương. Tiêu Hiển là cao thủ đã cố nguyên thành công, so với đối phương, ưu thế lớn nhất của chàng chính là trạng thái phá chướng ổn định và bền bỉ, còn việc dựa vào dược vật để phá chướng, vấn đề lớn nhất chính là sự không ổn định.

Trước đó Tiêu Hạ đã có cảm nhận rất rõ ràng, trạng thái phá chướng sẽ biến mất một cách không hay không biết.

Sau khi hai người kịch chiến được một khắc, Trần Hiểu vẫn không thể phá vỡ phòng tuyến của đối phương, hắn bắt đầu có chút đuối sức, chuyển từ tấn công sang phòng thủ.

Còn Tiêu Hiển thì ngược lại, bắt đầu chuyển từ phòng thủ sang tấn công. Trường kiếm của chàng chiêu sau nhanh hơn chiêu trước, càng đánh càng hăng. Trần Hiểu dần trở nên chật vật, đột nhiên hắn hét lớn một tiếng, trường kiếm rơi loảng xoảng xuống đất, hắn đã bị Tiêu Hiển đâm trúng cánh tay.

"Trận thứ nhất, nhà họ Tiêu ở Giang Đô thắng!"

Hàng chục đệ tử nhà họ Tiêu reo hò vang dội. Đây là vòng thi cuối cùng, mỗi nhà chỉ có hai trận, thắng được một trận đồng nghĩa với việc đã nắm chắc bảy phần cơ hội giành được suất.

Bởi vì kết quả tệ nhất cũng là mỗi nhà thắng một trận, khi đó sẽ phải đấu thêm ba trận nữa, nhưng khả năng này chỉ có ba phần.

Quan trọng nhất chính là trận thứ hai. Nếu Tiêu Hạ thắng, không chỉ nhà họ Tiêu giành quyền đi tiếp trước tiên, mà còn có điểm số cao nhất, có thể ưu tiên chọn bến tàu. Nhà họ Tiêu chắc chắn sẽ chọn bến số bảy. Bến số bảy nằm ở ngoài cùng, tuy triều đình không cho phép tự ý mở rộng, nhưng bên cạnh có rất nhiều đất trống, mua được mảnh đất đó thì dù sao cũng có thể tận dụng được, còn bến số sáu nằm ở giữa, diện tích cũng nhỏ nhất.

Tiêu Tông dặn dò Tiêu Hạ: "Hãy học tập sự kiên nhẫn của Tiêu Hiển, đừng quá nôn nóng cầu thành!"

Dương Chiêu cũng vỗ vai người anh em cười nói: "Đối phương dù có lợi hại đến đâu cũng không thể bằng Vũ Văn Thành Đô được!"

Người dẫn chương trình hét lớn: "Trận thứ hai, nhà họ Tiêu ở Giang Đô đối đầu với nhà họ Lưu ở Giang Đô!"

Võ đài bỗng nhiên xôn xao hẳn lên, Lưu Sư Lập bước ra.