Ngự thư phòng của Thiên tử nằm ở Đông Thượng Các, điện Thái Cực. Từ năm ngoái đến nay, Thiên tử Dương Kiên ngày càng ít lui tới ngự thư phòng, nhưng hôm nay ngài lại có mặt ở đó.

Dương Kiên đang nghe Tướng quốc Cao Quýnh báo cáo về kỳ thi khoa cử sẽ tổ chức vào tháng Tư.

Chế độ khoa cử thời Tùy chỉ mới bắt đầu thực hiện, chưa thể so sánh với sự hoàn thiện của các đời sau. Thực tế, vẫn là do các châu tiến cử cống sĩ đến Trường An tham gia thi cử. Những người được các châu tiến cử đương nhiên đều là con cháu danh gia vọng tộc; con em hàn môn không phải là không có cơ hội, nhưng trừ khi được một thế gia danh môn nào đó đặc biệt bồi dưỡng, mới có khả năng nhận được sự tiến cử.

Hơn nữa, mỗi châu chỉ có rất ít chỉ tiêu, vỏn vẹn vài người; Trường An có nhiều hơn một chút cũng chỉ tối đa là mười mấy người, tổng cộng cả nước cũng chỉ có hơn một ngàn người đến Trường An tham gia kỳ thi.

Cao Quýnh vóc người cao lớn, tướng mạo đường đường. Ông là bậc văn võ song toàn, vừa có thể chỉ huy thiên quân vạn mã xông pha trận mạc, vừa có thể phò tá đế vương, trị vì thiên hạ.

"Ý của vi thần là, vì bệ hạ vừa mới tuần du Giang Đô, vậy chi bằng nhân dịp này nới lỏng hơn một chút đối với vùng Giang Nam trong kỳ khoa cử, ban thêm cho họ vài chỉ tiêu. Điều này có lợi cho việc thu phục sĩ tộc phương Nam, khiến họ cảm nhận được hoàng ân cuồn cuộn!"

Dương Kiên gật đầu: "Lời ái khanh nói rất phải. Trẫm đồng ý với đề nghị của khanh, hãy soạn một phương án cho trẫm xem, nếu không có vấn đề gì thì có thể thi hành!"

"Vi thần tuân chỉ!"

Đúng lúc này, một tên hoạn quan ở ngoài cửa bẩm báo: "Bệ hạ, Tấn Vương điện hạ cầu kiến, nói có đại án tham nhũng muốn bẩm báo với bệ hạ!"

Dương Kiên liền nói với Cao Quýnh: "Tướng quốc hãy đợi một lát, cùng trẫm nghe xem Tấn Vương báo cáo chuyện gì!"

Cao Quýnh khẽ nhíu mày, trong lòng có chút bất an. Dẫu sao ông cũng là Tướng quốc, nếu triều đình thực sự xảy ra đại án tham nhũng, ông cũng khó tránh khỏi trách nhiệm.

Chẳng bao lâu, Dương Quảng vội vã bước vào, phía sau có hoạn quan ôm một cái hòm lớn, lại có một hoạn quan khác bưng khay.

Dương Quảng quỳ xuống hành lễ: "Nhi thần tham kiến phụ hoàng!"

"Miễn lễ, nói chính sự đi!"

Dương Quảng ra hiệu cho hoạn quan bày đồ đạc ra. Dương Kiên tò mò hỏi: "Đây là cái gì, sao lại có cả cơm canh?"

Dương Quảng thở dài: "Phụ hoàng, đây là đãi ngộ triều đình dành cho Tiểu Thất Lang khi theo học tại Thái học. Quần áo, chăn đệm, vật dụng hàng ngày và cơm canh mỗi ngày đều do triều đình cung cấp. Phụ hoàng xin hãy xem qua cơm canh này!"

Dương Quảng bưng khay lên: "Phụ hoàng, đây chính là cơm canh học sinh ăn mỗi ngày. Rau cải luộc, cơm gạo lứt, còn có bánh bao bột thô. Nhi thần đã tính thử, bữa ăn này tám văn tiền, cứ cho là mười văn tiền, một ngày ba bữa, một tháng chín trăm văn tiền.

Nhưng thực tế, phần lớn học sinh đều tự bỏ tiền ra ngoài quán rượu ăn, nên phải trừ đi bốn trăm văn, một tháng còn năm trăm văn tiền, một năm cũng chỉ mất sáu quan tiền.

Còn đống quần áo, chăn đệm, vật dụng này đều là loại tệ nhất, cộng lại tối đa cũng chỉ một hai quan tiền. Nhi thần cứ tính là bốn quan tiền, một năm thay mới một lần, tính ra mỗi năm số tiền trợ cấp triều đình chi trả cho các Thái học sinh chỉ có mười quan tiền.

Nhưng mỗi năm triều đình cấp cho mỗi học sinh tới năm mươi quan tiền. Vấn đề nằm ở chỗ, bốn mươi quan tiền còn lại đã đi đâu?"

Dương Kiên ban đầu còn có chút hứng thú, nhưng càng nghe sắc mặt càng âm trầm. Cả đời ngài ghét nhất là tham nhũng. Lửa giận trong lòng Dương Kiên bốc lên, lạnh lùng hỏi Cao Quýnh: "Cao Tướng quốc, Tấn Vương tính toán có đúng không?"

Cao Quýnh gật đầu: "Bệ hạ, Tấn Vương tính không sai, trong này quả thực có vấn đề lớn. Nếu Tấn Vương không nói, vi thần quả thực không hề hay biết."

"Quốc tử giám Tế tửu hiện giờ là ai?" Dương Kiên hỏi.

"Tế tửu Vương Uẩn cuối năm ngoái đã qua đời vì bệnh, hiện nay do Lại bộ Thượng thư Ngưu Hoằng kiêm nhiệm. Ông ấy theo bệ hạ đi Giang Đô, không thực sự tiếp quản Quốc tử giám, có lẽ cũng không biết chuyện này!"

Dương Kiên chậm rãi nói: "Trẫm vẫn luôn cho rằng nơi khó xảy ra tham nhũng nhất chính là trường học, đều là những người đọc sách hiểu lễ nghĩa, không ngờ tính toán sổ sách ra lại xuất hiện một hố đen lớn như vậy. Lũ chuột lớn, chuột nhỏ đang gặm nhấm quốc khố của trẫm, đang hủy hoại tình yêu thương mà trẫm dành cho học sinh. Học sinh lại cứ tưởng trẫm keo kiệt, bạc đãi chúng, chúng đang hủy hoại danh tiếng của trẫm!"

Dương Kiên nói với con trai thứ là Dương Quảng: "Đây là đại án, giao cho Hình bộ chủ trì, phối hợp với Đại lý tự và Ngự sử đài, tam ty hội thẩm vụ án này cho trẫm. Giao cho hoàng nhi toàn quyền phụ trách, nhất định phải đào lũ chuột này ra, không được bỏ sót một tên nào!"

"Nhi thần tuân chỉ!"

Dương Quảng ngay sau đó đến Đại lý tự. Trương Quắc vội vàng bước ra đón: "Khởi bẩm điện hạ, ti chức đã tra ra hung thủ ám sát Vân Sư Thái chính là đại đạo Phượng Tường - Lưu Hoàn!"

"Chứng cứ xác thực chứ?"

"Từ nhân chứng vật chứng hiện tại mà xét, cơ bản chính là hắn."

Dương Quảng gật đầu: "Viết một bản báo cáo chính thức chi tiết, cùng với chứng cứ đưa cho ta, vụ án này coi như kết thúc. Việc còn lại là thông báo truy nã hung thủ."

Trương Quắc lập tức thở phào nhẹ nhõm, hắn cứ ngỡ Tấn Vương sẽ truy cứu, không ngờ lại dễ dàng cho qua như vậy. "Ti chức lập tức viết báo cáo, sẽ đính kèm tất cả chứng cứ!"

Dương Quảng giơ tay dụ của Thiên tử lên: "Hiện tại có một đại án mới, xảy ra vụ việc tham nhũng nghiêm trọng, Thiên tử nổi trận lôi đình, yêu cầu tam ty hội thẩm. Đại lý tự phái Thiếu khanh và hai trăm đề kỵ, hội tụ tại Hình bộ, thành lập Tam ty đường!"

Trương Quắc không biết kế hoạch của Thái tử, vội hỏi: "Điện hạ cần nhân thủ vào lúc nào?"

"Ngay bây giờ, đêm nay phải bắt giữ ngay lập tức, tránh để tội phạm bỏ trốn!"

Nửa canh giờ sau, Ngự sử trung thừa Trương Hành dẫn theo hơn mười vị ngự sử đến Hình bộ. Đại lý tự Thiếu khanh Vương Thu cũng dẫn theo hơn hai trăm đề kỵ tới, cộng thêm hơn hai mươi quan viên Hình bộ do Vương Xước dẫn đầu, Tam ty đường chính thức được thành lập.

Trong hậu đường, Vương Thu quỳ một chân hành lễ: "Ti chức tham kiến Vương gia!"

Dương Quảng cười híp mắt: "Bản vương đã nhận được thư của Vương Thiếu khanh. Trương Quắc dám làm giả chứng cứ, lừa dối Thiên tử, tội khi quân hắn không chạy thoát đâu."

Vương Thu lấy từ trong ngực ra một bản khẩu cung dâng lên Dương Quảng: "Đây là bản gốc chưa qua chỉnh sửa, ti chức đặc biệt giữ lại. Ti chức đã chép lại một bản, tùy tiện ấn dấu vân tay của một tử tù vào để mạo nhận bản gốc. Trương Quắc đã chỉnh sửa trên bản khẩu cung đó, thêm vào mô tả hung thủ có vết sẹo trên mặt. Chỉ cần đối chiếu với bản gốc là biết hắn đã làm giả khẩu cung."

"Rất tốt! Hãy bắt giữ Trương Quắc, bản vương sẽ tiến cử ngươi làm Đại lý tự khanh!"

Vương Thu mừng rỡ: "Tạ ơn Vương gia thành toàn, ti chức nhất định gan óc lầy đất, báo đáp Vương gia!"

Dương Quảng lại cười: "Hôm nay bắt giữ tội phạm ở Quốc tử giám và Quốc tử học, ngươi phải làm việc cho tốt. Ngươi lập đại công, bản vương mới có lý do tiến cử ngươi kế nhiệm chức Đại lý tự khanh!"

"Ti chức hiểu rõ!"

Dương Quảng hiểu rõ, nhất định phải hành động trước khi Thái tử ra tay, vụ án này tuyệt đối không được để qua đêm. Đặc biệt là khi Trương Quắc sẽ báo cáo với Thái tử, phải lập tức hành động.

Dương Quảng lập tức đích thân dẫn đại đội nhân mã đến Vụ Bản phường, trước tiên phong tỏa cửa lớn Quốc tử giám, không cho phép bất kỳ ai rời đi. Lại phái Vương Thu dẫn đề kỵ Đại lý tự đi bắt giữ các quan viên phụ trách hậu cần của các trường học, trong đó quan trọng nhất chính là bắt giữ quản lý hậu cần của Quốc tử học - Ngụy Thiếu Lân.

Võ sĩ do Thái tử phái đến bảo vệ Ngụy Thiếu Lân thấy tình hình nguy cấp, xông vào nhà Ngụy Thiếu Lân nói gấp: "Ngụy quản lý, chúng ta mau rời đi từ cửa sau!"

Ngụy Thiếu Lân hoảng loạn nói: "Người nhà của ta thì sao?"

"Họ sẽ không làm hại người nhà của ông đâu, mau đi theo ta!"

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Ngụy Thiếu Lân bối rối hỏi lại.

"Ta cũng không biết, cứ trốn đi đã!"

Võ sĩ hộ tống Ngụy Thiếu Lân chạy về phía cửa sau. Vừa chạy đến hậu viện, bỗng từ trên mái nhà nhảy xuống hai người, chính là Tôn Lôi và Lý Lộc Minh. Hai người vung kiếm ép lui võ sĩ của Thái tử, Lý Lộc Minh túm lấy Ngụy Thiếu Lân kéo vào trong phòng.

Võ sĩ kinh hãi, xông lên cướp người nhưng bị Tôn Lôi vung kiếm chặn lại. Đúng lúc này, Vương Thu dẫn theo đề kỵ Đại lý tự xông tới, Vương Thu quát lớn: "Đại lý tự phá án!"

Võ sĩ của Thái tử thấy tình hình không ổn, quay đầu bỏ chạy, rất nhanh đã biến mất vào trong một khu rừng.

Tôn Lôi không đuổi theo, hắn cùng Lý Lộc Minh áp giải Ngụy Thiếu Lân ra, chắp tay với Vương Thu: "Vị này chính là Ngụy quản lý phụ trách hậu cần Quốc tử học!"

Vương Thu đã nhận được dặn dò của Tấn Vương, trong lòng hiểu rõ, lập tức ra lệnh: "Dẫn tội phạm đi!"

Ngụy Thiếu Lân kinh hoàng: "Ta là người bị hại, là ta bị học sinh đánh!"

Đề kỵ Đại lý tự hoàn toàn không thèm để ý đến hắn, cưỡng ép dẫn đi.