Trời vừa vào đêm, Tiêu Hạ nằm trên sàn gỗ tại gian chính của dược phòng. Đêm ở núi Thanh Thành đặc biệt yên tĩnh, tĩnh đến mức khiến màng nhĩ có chút đau nhức. Dưới thân Tiêu Hạ trải mấy tấm da hoẵng, trên người đắp một chiếc chăn mỏng bằng vải thô. Mặc dù lúc này đã là đầu hạ, nhưng đêm trong núi vẫn còn vài phần lạnh lẽo.

Tiêu Hạ đang say giấc nồng. Đã lâu lắm rồi cậu không được thả lỏng như vậy. Ở bên cạnh mẫu thân, lòng cậu tràn ngập sự tĩnh lặng và ấm áp, trút bỏ mọi cảnh giác, ngủ ngon chưa từng có.

Lúc này, Tiêu Xuân Vũ nhẹ nhàng đi đến bên cạnh con trai, đắp thêm một tấm chăn cho cậu. Bà âu yếm vuốt ve mái tóc rối bời của con, nhìn khuôn mặt tràn đầy khí chất nam nhi của cậu, bà khẽ thở dài một tiếng rồi đứng dậy rời đi.

Tiêu Xuân Vũ vừa đi tới cửa phòng mình thì thấy một bóng đen đang rón rén tiến gần về phía con trai. Bà giật mình, vô thức nắm chặt lấy đoản đao bên hông.

Chẳng bao lâu, bóng đen đi tới dưới ánh trăng, Tiêu Xuân Vũ lập tức thở phào nhẹ nhõm, bàn tay đang nắm chuôi đao cũng nới lỏng ra, trong lòng vừa bực vừa buồn cười, thầm mắng một tiếng: "Con bé chết tiệt này!"

Dưới ánh trăng, bóng đen kia lại chính là A Kiều. Cô bé cũng cầm theo một tấm chăn mỏng, lặng lẽ đắp cho Tiêu Hạ, lại còn dáo dác nhìn quanh vì sợ bị người khác phát hiện. Lúc này, Tiêu Xuân Vũ khẽ ho một tiếng, Trương Kiều sợ tới mức biến sắc, co chân chạy biến.

Tiêu Xuân Vũ mỉm cười lắc đầu. Năm ngoái, lần đầu tiên nhìn thấy Trương Kiều, bà đã lập tức yêu thích cô đạo cô nhỏ xinh đẹp lanh lợi này, coi cô như con dâu tương lai của mình, còn thu nhận làm đồ đệ, truyền thụ thuật luyện đan phối dược cho cô, đặc biệt là để cô kế thừa phương pháp luyện chế Xuân Vũ Đan của mình.

Tiểu nha đầu này thích con trai mình, đây quả là chuyện tốt. Điều duy nhất Tiêu Xuân Vũ lo lắng là nhà họ Dương sẽ không chấp nhận sự lựa chọn của bà, nhưng đây lại là chuyện không thể kiểm soát, chỉ hy vọng con trai cũng thích A Kiều, như vậy mới có một tia hy vọng.

Ngày hôm sau, trời chưa sáng, Tiêu Hạ đã cùng Trương Kiều xuất phát đi hái thuốc. Buổi sáng ở núi Thanh Thành sương trắng bao phủ, cách hai mươi bước chân phía trước đã không còn nhìn thấy đường.

Hai người khó khăn băng qua những triền núi không có lối đi. Tiêu Hạ mặc một chiếc đạo bào, bắp chân quấn xà cạp, đi đôi ủng đế dày để đề phòng sự tấn công của độc trùng và rắn rết. Trên núi thường xuyên gặp phải những con rết dài hơn mười cm, những con bọ cạp to bằng nắm tay, cùng với những con rắn độc nhỏ có màu sắc mê hoặc. Đây đều là kẻ địch của người hái thuốc, tất nhiên cũng là bảo vật của họ.

Vì vậy, nghiên cứu các loại thuật giải độc cũng là môn học bắt buộc của các nữ đạo sĩ ở Bạch Vân Quan. Tiêu Xuân Vũ từng nhận được chân truyền của Viên Diệu Cô, trở thành "Độc Nương Tử" nổi danh khắp Lạc Dương và Trường An. Hiện tại Trương Kiều đã tiếp nhận y bát của Tiêu Xuân Vũ, chỉ mới một năm ngắn ngủi, cô đã có thể độc lập phối chế loại thuốc giải độc nổi tiếng từ lâu của Bạch Vân Quan là Tị Lân Đan.

"Sư tỷ cẩn thận!"

Tiêu Hạ tay mắt lanh lẹ, dùng một cây gậy đánh văng một con rắn nhỏ màu xanh lục đang ẩn nấp trong lá cây ra xa hơn một trượng.

Cậu tiến vào trạng thái phá chướng, mọi độc trùng rắn nhỏ xung quanh đều đừng hòng thoát khỏi cảm nhận của cậu.

"Ái chà! Con rắn lục này là bảo bối đấy."

Trương Kiều vội vàng chạy tới, đeo găng tay da hươu vào, một tay túm lấy "thất thốn" (điểm yếu) của con rắn, bỏ nó vào một chiếc túi da rồi buộc chặt miệng túi lại.

"Ủa! Ở đây còn một cây bối mẫu nữa."

Mắt Trương Kiều sáng lên, cô phát hiện ra một cây bối mẫu rất lớn, vội vàng ngồi xổm xuống, lấy cuốc đào thuốc ra, cẩn thận đào lên.

Tiêu Hạ bước tới, cười hỏi: "Bối mẫu thế nào?"

Trương Kiều đào ra một củ bối mẫu màu nâu rất lớn, nâng trên tay, nặng tới ba bốn cân, trông như quả bí ngô dẹt tròn.

Trương Kiều hớn hở nói: "Hôm nay thu hoạch thật không tệ, củ bối mẫu này ít nhất cũng phải ba mươi năm rồi."

"Loại thuốc thường dùng này thực ra có thể trồng một ít."

Trương Kiều liếc nhìn Tiêu Hạ: "Cái này còn cần cậu nhắc sao? Chúng tôi đã trồng rất nhiều thuốc rồi, hái thuốc thực ra là một loại tu hành."

"Cô sẽ không làm đạo cô cả đời đấy chứ!" Tiêu Hạ cười gượng.

Trương Kiều bĩu môi: "Tôi làm đạo cô thì sao nào? Nói cho cậu biết, nếu tôi đến chỗ cậu, cậu phải chuẩn bị cho tôi một căn phòng trống, tôi muốn bài trí thành phòng đạo sĩ."

Tiêu Hạ bật cười: "Được! Tôi xây cho cô một tòa đạo quán."

"Thế còn tạm được, tôi sẽ chiêu mộ thêm vài đồ đệ, thỏa cái thú làm quán chủ."

Ánh mắt đảo một vòng, cô chợt thấy nụ cười xấu xa trong mắt Tiêu Hạ, mặt Trương Kiều đỏ lên, giơ nắm đấm đấm vào vai và lưng Tiêu Hạ: "Cậu dám cười nhạo tôi?"

Tiêu Hạ cũng không chạy, ôm đầu mặc cho cô đấm vào vai và lưng mình, miệng cười nói: "Đấm thêm bên trái đi, vai trái cũng hơi mỏi!"

"Đồ lừa chết tiệt này, đồ khỉ đột, tưởng tôi đang đấm lưng cho cậu chắc, xem tôi bóp chết cậu đây!"

Trương Kiều mặt đỏ bừng, véo mạnh vào phần thịt trên cánh tay Tiêu Hạ, lần này hơi đau, Tiêu Hạ vội vàng né tránh.

"Sư tỷ, tôi nói thật đấy, trong phủ tôi có một sân phụ để trống, làm đạo quán cho cô là hợp nhất."

Trương Kiều càng bực bội hơn, ra tay càng ác: "Tôi không ở sân phụ đâu, đồ khỉ đột cậu không có thành ý!"

"Ôi! Trương sư muội, vị này là ai vậy?"

Phía trên bỗng xuất hiện hai đạo sĩ trẻ, một cao một thấp. Đạo sĩ cao gầy nhìn cảnh Tiêu Hạ và Trương Kiều đùa giỡn với vẻ đầy ghen tị. Trương Kiều dừng lại, lườm hai người bọn họ một cái rồi nói với Tiêu Hạ: "Đừng để ý đến họ, sư đệ, chúng ta đi thôi!"

Tiêu Hạ nhìn hai người một cái rồi theo Trương Kiều đi về phía khác.

"Sư huynh, con bé này xuân tâm đã động rồi, thằng nhóc đó là ai?"

Đạo sĩ cao gầy hừ một tiếng: "Chắc là đạo sĩ của Thiên Sư Quán, tìm cơ hội xử lý tên khốn này, dám cướp đàn bà của ta!"

Đi được một dặm, Tiêu Hạ ngoái đầu lại, đã không còn thấy hai đạo sĩ kia đâu nữa. Cậu hỏi Trương Kiều: "Hai đạo sĩ đó là người thế nào?"

Trương Kiều hừ lạnh: "Đạo quán ở đây rất nhiều, kiểu gì cũng sẽ gặp phải mấy gã đạo sĩ nam vô liêm sỉ, không thèm để ý đến họ là được."

Dừng một chút, Trương Kiều sợ Tiêu Hạ hiểu lầm nên giải thích: "Hai đạo sĩ trẻ đó đều là đạo sĩ của Ngọc Hoàng Quán, một người họ Tưởng, một người họ Vương. Lần đầu tiên tôi đến hái thuốc đã gặp họ, họ rất nhiệt tình, chỉ cho tôi chỗ nào có thể hái thuốc, tôi còn gọi họ là sư huynh. Nhưng lần thứ hai gặp lại, họ bắt đầu nói năng bậy bạ, nên tôi không thèm để ý đến họ nữa. Sau đó tôi đổi hướng khác thì không gặp họ nữa, kết quả lại gặp mấy đạo sĩ trẻ của Thiên Sư Quán, ôi! Họ thật sự rất đáng ghét, như gián vậy, nhưng cũng không có hành động vô lễ, chỉ là miệng lưỡi lăng nhăng!"

Tiêu Hạ trầm ngâm nói: "Sư tỷ, nếu họ cứ bám lấy cô, sẽ rất khó phòng bị."

"Cậu không cần lo lắng, đạo sĩ ở đây có gan ăn trộm chứ không có gan làm bậy, họ mà dám giở trò, bản tiên cô sẽ chém chết họ."

Tiêu Hạ thở dài: "Sư tỷ, nếu họ trốn trong bóng tối, dùng châm mê bắn từ phía sau, cô căn bản không phòng được."

"Vậy cậu bảo phải làm sao? Chẳng lẽ tôi không đi hái thuốc nữa à!"

Tiêu Hạ suy nghĩ một chút rồi nói: "Tôi bỏ tiền, để Bạch Vân Quan mở dược đường, chuyên thu mua dược liệu. Các cô có thể tự dùng, cũng có thể bán vào kinh thành, tôi chịu trách nhiệm bao tiêu, như vậy các cô không cần phải đi hái thuốc nữa."

Đây tất nhiên không phải là ý định nhất thời của Tiêu Hạ, cậu đã sớm có suy nghĩ này, chỉ là hôm nay khiến cậu hạ quyết tâm. Có thể trồng thuốc và thu mua thuốc, đi hái thuốc quá nguy hiểm.

Tiệm thuốc lớn nhất kinh thành là Đồng Tế Đường chính là sản nghiệp của cô mẫu Dương Lệ Hoa, Tiêu Hạ từng nghĩ đến việc lợi dụng mối quan hệ này để kinh doanh dược liệu.

Trương Kiều hồi lâu mới lắc đầu: "Đây không phải chuyện tôi có thể quyết định."

"Tôi biết, tôi sẽ nói chuyện với sư tổ!"

Tiêu Hạ lấy hết can đảm, nhẹ nhàng ôm cô vào lòng nói: "Cô và mẫu thân đều là những người quan trọng nhất trong lòng tôi, tôi tuyệt đối không thể để các cô xảy ra chuyện."

Trương Kiều thẹn thùng cúi đầu, trong lòng dâng lên một nỗi ngọt ngào, cô thì thầm: "Cậu không cần lo lắng đâu, tôi đảm bảo sẽ không xảy ra chuyện gì!"

"Sao tôi có thể không lo cho được? Cô nhìn xem, hai người phía sau đang theo dõi chúng ta kìa!"

Trương Kiều giật mình, vội vàng nhìn về phía sau lưng Tiêu Hạ, quả nhiên cách đó trăm bước có hai bóng người đang lén lút.

Sự dịu dàng trong lòng Trương Kiều lập tức tan biến không còn dấu vết. Cô nghiến chặt hàm răng trắng, giận dữ nói: "Lần này tôi nhất định phải chém đứt một chân của chúng, xem chúng còn dám theo dõi tôi nữa không!"

Tiêu Hạ cười ranh mãnh: "Đưa con rắn nhỏ cho họ là được rồi."

Trương Kiều nghĩ cũng đúng, liền cười khúc khích: "Cách này không tệ!"

Cô nhảy vọt lên một cái cây lớn, thân hình trên cây loáng một cái đã biến mất, tốc độ nhanh đến mức khiến Tiêu Hạ thầm kinh ngạc. Sự nhẹ nhàng trong thân pháp của Trương Kiều, ít nhất là về khinh công nhảy vọt, bản thân cậu thật sự không bằng cô.

Chẳng bao lâu, từ xa truyền đến một tiếng thét thảm: "Có rắn, rắn cắn tôi rồi, cứu mạng!"

Hai bóng đen loạng choạng chạy trốn về phía xa.

Rất nhanh, Trương Kiều từ trên cây lớn nhảy xuống, hừ một tiếng nói: "Rẻ cho tên khốn họ Tưởng rồi, vốn định ném vào cổ hắn, rắn cắn một cái là hắn chết chắc, thôi thì tha cho hắn một mạng, chỉ cắn vào cổ tay hắn thôi."

"Cắn vào cổ tay sẽ không chết sao?"

Trương Kiều lắc đầu: "Ở đây cách Bạch Vân Quan không xa, chúng chỉ cần kịp thời chạy đến Bạch Vân Quan, xin một viên Tị Lân Đan là giữ được mạng. Chúng là đạo sĩ của Ngọc Hoàng Quán, thực sự giết người thì Bạch Vân Quan sẽ gặp rắc rối."

Tiêu Hạ gật đầu. Khoảnh khắc này, cậu đã hạ quyết tâm, nhất định phải mở một tiệm thuốc cho Bạch Vân Quan, không để Trương Kiều và mẫu thân ra ngoài hái thuốc nữa. Cậu không hề tin vào cái lý lẽ hái thuốc là tu hành kia.