Tiêu Hạ cười hỏi: "Chẳng lẽ huynh cũng có duyên phận với Viên thiên sư sao?"

Vũ Văn Thành Đô gật đầu: "Ta cũng từ Thanh Thành Sơn mà ra, từng nhiều lần gặp Viên thiên sư, cực kỳ kính trọng ông ấy. Đệ đệ thứ hai của Viên thiên sư tên là Viên Huyền Thông, ta từng học một số công khóa với ông ấy, thu hoạch rất lớn."

"Hóa ra là vậy. Mẫu thân ta cũng xuất gia ở Thanh Thành Sơn, không biết Vũ Văn huynh có biết bà ở đạo quán nào không?"

Vũ Văn Thành Đô trầm tư một lát rồi nói: "Thanh Thành Sơn có ba đạo quán nữ, ta nghĩ bà ấy hẳn là ở Bạch Vân Quan, muội muội của Viên thiên sư là Viên Diệu Cô đang làm chủ trì ở đó."

"Đa tạ Vũ Văn huynh đã cho biết!"

Tiêu Hạ đến hoàng thành tìm huynh trưởng Dương Chiêu. Dương Chiêu cười híp mắt vỗ vai đệ đệ: "Thăng lên Quận công rồi, còn là Thượng Khai phủ nghi đồng tam tư, chúc mừng! Chúc mừng!"

Huân quan ở triều Tùy vẫn còn khá có giá trị, phong Trụ quốc, Thượng trụ quốc, đó đều là những tướng lĩnh lập đại công mới được ban tặng.

Nhưng đến triều Đường thì bắt đầu lạm phát. Từ thời Lý Uyên, tất cả binh sĩ đến đầu quân cho ông ta đều được phong tán quan hoặc huân quan. Khi tiến vào Quan Trung, từ vài vạn nhân mã bỗng chốc tăng vọt lên hơn hai mươi vạn, ai ai cũng làm quan, người người là Trụ quốc, đến cả giấy ủy nhiệm cũng không kịp chế tạo, cứ tùy tiện lấy tờ giấy viết phong quan rồi đóng dấu là xong.

Đến thời Võ Tắc Thiên lại lạm phát thêm một đợt, đến loạn An Sử thì càng không kiểm soát nổi, ngay cả lão nông làm ruộng cũng là Thượng trụ quốc.

Tuy nhiên, chỉ có một thứ luôn khá đắt giá, đó chính là tước vị. Tước vị liên quan đến lợi ích của quyền quý nên không ai dám phong bừa bãi.

Tiêu Hạ cười hỏi: "Thượng Khai phủ nghi đồng tam tư có chỗ tốt gì?"

"Chỗ tốt chắc chắn là có, mọi người đều hiểu mà. Lợi ích trực tiếp nhất là được nạp thiếp, mua nhà, ngồi xe ngựa. Thượng Khai phủ nghi đồng tam tư có thể nạp thiếp, có thể mua nhà năm mẫu, có thể ngồi xe ngựa. Bách tính bình thường chỉ có thể ngồi xe bò hoặc xe lừa. Tất nhiên đối với đệ thì không có ý nghĩa gì, đệ là Quận công, tương ứng với Trụ quốc, đến Quốc công thì tương ứng Thượng trụ quốc. Còn chuyện phong Vương, ta nghĩ là chuyện sớm muộn mà thôi."

Tiêu Hạ lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp, mở ra, bên trong là hai viên bảo thạch cực phẩm, một viên hồng bảo thạch, một viên lam bảo thạch. Tiêu Hạ cười nói: "Đây là chiến lợi phẩm của ta ở Thổ Dục Hồn, một viên cho đại tẩu, viên kia cho nhị tỷ."

Hai viên bảo thạch đều lớn như trứng bồ câu, hình giọt nước, thuần khiết vô cùng, lấy được từ một chiếc rương vàng trong đại trướng của Bộ Ca khả hãn, bên trong toàn là các loại châu báu quý giá, Tiêu Hạ giữ lại một phần.

"Đồ tốt thật!"

Dương Chiêu tán thưởng không ngớt, hắn do dự một chút rồi nói: "Viên này đừng cho Phi Yến nữa! Đưa cho Vương phi thì thích hợp hơn."

Tiêu Hạ thản nhiên nói: "Nàng ấy chắc không thiếu châu báu đâu nhỉ!"

Dương Chiêu biết đệ đệ vẫn còn ghi hận, vội vàng khuyên nhủ: "Lão tam, dù sao mẫu phi cũng bị biếm truất năm năm, đệ nói bà ấy trong lòng không có bất mãn thì cũng không thể nào. Nhưng chúng ta dù sao cũng là người trên cùng một sợi dây, một vinh cùng vinh, một diệt cùng diệt. Nếu nội bộ có mâu thuẫn, chẳng phải để đối thủ có cơ hội lợi dụng sao? Tam đệ, nể mặt ca ca, đừng so đo với mẫu phi nữa."

Tiêu Hạ thở dài: "Ta đương nhiên sẽ không so đo với trưởng bối, ta chỉ sợ bà ấy không nể mặt ta thôi!"

"Sao có thể chứ? Đệ được hoàng tổ phụ coi trọng, mẫu phi cũng được thơm lây. Nhiều chuyện bà ấy ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng sáng như gương vậy."

Tiêu Hạ gật đầu, lại lấy từ trong ngực ra một viên lam bảo thạch đưa cho Dương Chiêu.

Dương Chiêu đại hỷ: "Tối nay mẫu phi muốn xem cháu trai, ta sẽ mang đến luôn."

Tiêu Hạ mỉm cười: "Nếu đại ca bây giờ có thời gian, đi cùng ta đến Sùng Nhân phường một chuyến đi!"

Dương Chiêu gật đầu: "Ta bây giờ vừa hay rảnh rỗi!"

Hai huynh đệ lên xe ngựa đi về hướng Sùng Nhân phường.

"Hai tháng này triều đình khá yên tĩnh, về cơ bản không có chuyện gì lớn. Ngược lại phía phụ thân thì thay đổi khá nhiều. Phụ thân chính thức mở Tấn Vương phủ, mỗi tháng triều đình cấp tám ngàn quan tiền, ít hơn Thái tử hai ngàn quan. Những mưu sĩ trước kia đều đã quay lại, còn có hơn mười quan viên Tấn Vương phủ, cùng mấy chục hộ vệ võ nghệ cao cường. Ngoài ra, hoàng tổ phụ còn phái một đội thị vệ ba trăm người đến nghe lệnh phụ thân. Ta hiện tại cũng đảm nhận chức Tấn Vương phủ tham quân sự, quan nhỏ thất phẩm."

Tiêu Hạ cười hỏi: "Vậy ba vị Vương gia khác đã mở phủ chưa?"

"Đều mở phủ cả rồi, nhưng mỗi tháng họ chỉ được sáu ngàn quan, ít hơn phụ thân hai ngàn quan, thị vệ cũng ít hơn một trăm người."

Tiêu Hạ cười nói: "Lần này đúng là ngũ long đoạt đích rồi!"

Dương Chiêu bỗng nhớ ra một chuyện, cười nói: "Tam cữu Tiêu Vũ đã vào kinh, chuẩn bị đảm nhận chức Đại lý tự thiếu khanh!"

Tiêu Hạ đại hỷ, Tiêu Vũ vào kinh, vậy Tiêu Chúc Dung cũng sắp đến rồi.

"Vụ án Vân Sư Thái bị giết, vẫn đang điều tra sao?"

Dương Chiêu lắc đầu: "Căn bản không có chút manh mối nào, không biết phụ thân có để nhị cữu tiếp tục điều tra vụ án này không?"

"Đại ca, huynh khuyên phụ thân đi, tốt nhất là đừng điều tra nữa."

"Tại sao?"

Tiêu Hạ chỉ vào mình, Dương Chiêu trố mắt kinh ngạc: "Là đệ?"

Tiêu Hạ thản nhiên nói: "Thái tử ám sát ta ở Giang Đô, không đáp lễ lại hắn một chút sao được? Thực ra ta cũng là tạo ra một cái cớ cho phụ thân, dùng vụ án này để hạ bệ Trương Quắc."

Dương Chiêu ngây người, hồi lâu sau mới nói: "Những người khác có biết không?"

"Vũ Văn Thành Đô có lẽ đoán được chút manh mối, nhưng hắn không có bất kỳ bằng chứng nào. Hiện tại ngoài đại ca ra, không còn ai biết cả."

Dương Chiêu vội hạ giọng: "Chuyện này đệ nên nói với ta sớm hơn, nếu không phụ thân sẽ bị dẫn dắt sai lệch." Tiêu Hạ mỉm cười: "Bây giờ nói cũng chưa muộn!"

Xe ngựa tiến vào Sùng Nhân phường, rất nhanh đã đến tửu lâu. Tiêu Hạ phát hiện mảnh đất trống đối diện đang xây nhà, cười hỏi: "Vân gia bắt đầu xây nhà rồi sao?"

"Không còn là Vân gia nữa rồi, chính Vân gia cũng chê mảnh đất này nên đã bán rẻ đi. Nó được Hà Bắc Ngụy quận, Vũ Dương quận, Triệu quận cùng nhau mua lại để xây Tiến tấu viện. Tiến tấu viện của họ ở Tuyên Dương phường không tiện lắm, nên chuẩn bị dời đến Sùng Nhân phường."

Xe ngựa dừng trước tửu lâu, tửu lâu đã mở cửa trở lại, cửa treo tấm biển: Vạn Hộ Hầu tửu lâu. Tiêu Hạ cười hỏi: "Tại sao lại gọi là Vạn Hộ Hầu tửu lâu?"

Dương Chiêu có chút ngượng ngùng nói: "Thực ra là con trai ta đặt tên. Đậu Đức Minh đến hỏi ta đặt tên thế nào, ta liền để con trai rút thăm, nó chộp ngay được chữ 'Vạn Hộ Hầu'. Ta thấy cái tên này hơi tục."

Tiêu Hạ cười lớn: "Không tục! Không tục! Cái tên dễ nhớ mới là cái tên hay. Vạn Hộ Hầu, nghe cái tên này đã thấy sướng rồi."

"Đậu Đức Minh cũng nói cái tên này hay."

"Việc kinh doanh thế nào?" Tiêu Hạ hỏi tiếp.

"Cũng được, buổi tối cơ bản là kín chỗ, ban ngày thì kém hơn chút."

Đúng lúc Đậu Đức Minh đang ở tửu lâu, nghe tin Dương Chiêu và Tiêu Hạ đến, ông vội vàng đón ra.

Đậu Đức Minh đã nghe chưởng quỹ tửu lâu bên cạnh kể lại chuyện Tiêu Hạ xử lý nguồn hôi thối của Vân gia thế nào, ông khâm phục sát đất. Chính mình chạy đôn chạy đáo khắp nơi cầu xin cha chú đều vô dụng, người ta chỉ cần vận động phường dân, một ngày là xong chuyện.

"Tiêu lão đệ về từ bao giờ thế?"

"Chiều hôm qua mới về, hôm nay rảnh rỗi nên đến xem tửu lâu."

Dương Chiêu hạ giọng: "Có Đức Minh ở đây, ta không quản nữa, ta còn có chút việc ở Tấn Vương phủ!"

"Đại ca cứ đi bận đi!"

Dương Chiêu chắp tay hành lễ với Đậu Đức Minh rồi lên xe ngựa rời đi.

Lúc này tửu lâu chưa mở cửa, các tửu bảo đang dọn dẹp sạch sẽ. Chưởng quỹ họ Vương, một người trung niên mặt mày tươi cười, ngoài ra còn có sáu tửu bảo, một đầu bếp và hai người phụ bếp.

Bên trong tửu lâu quả nhiên đã đổi mới hoàn toàn. Bước vào cửa là một bức bình phong lớn, từ bên ngoài không nhìn thấy tình hình bên trong. Đi vào lầu một không phải là đại sảnh thông suốt, mà là dựng thêm một bức tường gỗ, ngăn đôi đại sảnh ra. Bên ngoài là lối đi hẹp, bên trái là lối đưa thức ăn, bên phải là lối lên lầu hai.

Trong đại sảnh không còn kiểu bàn vuông ghế dài, mà đều là những gian phòng nhỏ bán khép kín, dùng lưới gỗ ngăn cách, một gian nhỏ có thể ngồi bốn năm người, ánh sáng chiếu từ trên cao xuống, trông rất có đẳng cấp. Nếu người đông hơn có thể lên lầu trên ngồi nhã thất.

Đậu Đức Minh cười nói: "Việc kinh doanh cũng được, việc kinh doanh ở Sùng Nhân phường sẽ không tệ. Trước kia bị Vân gia làm cho khốn đốn, giờ đã dần hồi phục."

"Đi xem nhà bếp chút đi!" Tiêu Hạ cười nói.

Tiêu Hạ vốn đã có ý tưởng với tửu lâu từ lâu. Tửu lâu muốn kinh doanh tốt, mấu chốt là phải có rượu ngon món lạ, những mỹ vị mà nơi khác không có.

Trong bếp có rất nhiều loại đồ dùng nấu nướng, chủ yếu là đồ gốm và đồ đồng, không thấy đồ sắt, còn có hai lò nướng lớn.

Ẩm thực thời Tùy Đường chủ yếu là hầm, ninh, om, nướng, chiên, nên nồi hầm, nồi om khá nhiều, còn chảo đáy tròn xào nấu phải đến thời Tống mới xuất hiện.

Hơn nữa nấu nướng cũng chủ yếu dùng củi và than. Tiêu Hạ lấy từ trong ngực ra một bản vẽ đưa cho Đậu Đức Minh: "Đồ nấu nướng này, Đậu huynh có thể tìm thợ làm ra được không?"

"Đây là gì?" Đậu Đức Minh đầy vẻ khó hiểu.

"Cái này gọi là nồi đáy tròn, dùng sắt rèn mà thành, nó hơi giống cái bát lớn, nhưng nông hơn bát một chút."

Tiêu Hạ lấy một cái bát nông từ chạn bát ra, đây chính là cái chảo xào mà mình muốn.

"Giống hệt cái bát này, nhưng phải to hơn nhiều, miệng phẳng bên trên ít nhất phải rộng một thước rưỡi, trên bản vẽ có ghi kích thước, kích thước phải giống nhau, còn phải có cán gỗ."

Tiêu Hạ lấy một cái bát lớn làm mẫu, Đậu Đức Minh lập tức hiểu ra, ông cười nói: "Thứ này khó làm đấy! Để ta thử xem sao!"

Dặn dò xong chuyện cái chảo sắt, Tiêu Hạ liền gọi một chiếc xe bò đi đến Thái học.

Trong hoàng cung, một tiểu hoạn quan lén đưa một tờ giấy đã gấp gọn cho Thái tử Dương Dũng, Dương Dũng thưởng cho hắn một hạt đậu vàng, tiểu hoạn quan liền xoay người vội vã rời đi.

Theo phương án của mưu sĩ Trương Vân Thu, tốt nhất là tìm được bằng chứng Tiêu Hạ viết thơ gian lận, Dương Dũng bèn nhờ tai mắt trong cung chép lại những bài thơ Tiêu Hạ đã viết.

Tìm một chỗ vắng vẻ, Dương Dũng mở tờ giấy ra, hai câu thơ lập tức đập vào mắt hắn.

'Độc tại dị hương vi dị khách, mỗi phùng giai tiết bội tư thân.'

Dương Dũng trợn trừng mắt, tựa như bị ngũ lôi oanh đỉnh, đứng ngây như phỗng, hắn hoàn toàn không thể tin vào mắt mình.