Vì tuyết rơi dày, đường sá khó đi, thời tiết lại lạnh giá, Tiêu Hạ cơ bản cứ sáng sớm xuất phát, chiều đến là tìm quán trọ nghỉ ngơi, một ngày không đi được bao xa.

Mỗi ngày ở trong quán trọ, chàng đều dành thời gian tu luyện đạo pháp mà Viên Thủ Thành đã truyền dạy. Thế nhưng suốt dọc đường đi, nội công của chàng hầu như không có chút tiến triển nào, trừ phi là tu luyện chuyên sâu trong thời gian dài, bằng không rất khó để đột phá lên cấp bậc cao hơn.

Sau gần năm mươi ngày gian nan lặn lội, vào ngày mùng tám tháng Giêng, Tiêu Hạ cuối cùng cũng đặt chân đến thành Trường An.

Tiêu Hạ dắt ngựa đi qua cửa Xuân Minh để vào thành. Đứng tại cửa thành, một luồng không khí náo nhiệt phồn hoa ập thẳng vào mặt.

Thành Trường An còn gọi là thành Đại Hưng, khởi công xây dựng vào năm Khai Hoàng thứ hai thời Tùy, đến năm Khai Hoàng thứ ba đã bắt đầu có quy mô, và cuối cùng phải đến năm Đại Nghiệp thứ chín mới hoàn thành.

Tuy nhiên, thành Trường An hiện tại đã gần như hoàn thiện, phố xá chỉnh tề, đường sá rộng rãi bằng phẳng. Dù tuyết rơi dày, nhưng lòng đường được quét dọn sạch sẽ, tuyết đều được vun đống ở các góc tường.

Tiêu Hạ hít sâu một hơi, không khí trong lành mà lạnh buốt.

Đây chính là kinh đô triều Tùy cách đây một ngàn bốn trăm năm. Trong ký ức của chàng, nó vốn dĩ xa xôi là thế, nhưng ngay trước mắt lại sống động vô cùng. Một linh hồn đến từ một ngàn bốn trăm năm sau nay đã xuất hiện trong tòa đô thành hùng vĩ này.

Tiêu Hạ nhảy lên lưng ngựa, thúc ngựa chậm rãi tiến vào trong thành...

Rất nhanh, chàng đã đến Thái Bình phường. Cách cửa phường còn vài trăm bước, chàng đã nhìn thấy đại môn của Vương phủ. Mặc dù triều Tùy có lệnh giới nghiêm, đêm đến đóng cửa phường, bách tính không được phép bước ra khỏi cửa phường nửa bước, nhưng lệnh giới nghiêm đó chẳng có tác dụng gì với đám quan lại quyền quý. Đại môn phủ đệ của bọn họ đều mở trực tiếp ra ngoài tường phường, bên trong phường chỉ là cửa sau của phủ đệ mà thôi.

Tiêu Hạ xuống ngựa, dắt ngựa đi tới. Chỉ thấy trước Vương phủ vô cùng vắng vẻ, đứng đó có hai lão tốt. Trên tấm biển treo ở cửa viết hai chữ "Tấn Vương phủ" đã được khôi phục. Tiêu Hạ còn tưởng rằng nơi này sẽ là Nhữ Nam Quận Vương phủ, dù sao đội ngũ của Thiên tử vẫn chưa trở về.

Chàng đi chậm, đội ngũ của Thiên tử còn chậm hơn. Ước chừng bọn họ phải đón năm mới ở Tương Dương, từ Tương Dương đến Trường An phải đi đường bộ, càng thêm tốn thời gian công sức.

Tiêu Hạ bước lên hỏi một lão tốt: "Xin hỏi Vương phi có ở trong phủ không?"

Lão tốt nhìn chàng, chậm rãi hỏi: "Ngươi là thiếu niên nhà nào, hỏi thăm Vương phi làm gì?"

"Nếu Vương phi ở trong phủ, xin hãy vào bẩm báo một tiếng. Ta từ Giang Đô tới, ta tên là Tiêu Hạ, Vương phi biết ta!"

"Giang Đô à!"

Lão tốt gật đầu: "Tên là gì?"

"Tiêu Hạ, mùa hạ trong mùa hè!"

"Ta biết rồi, ngươi chờ đó!"

Lão tốt quay người, bước chân tập tễnh đi vào trong phủ. Lão tưởng rằng là người nhà mẹ đẻ của Vương phi tới.

Trong Vương phủ, Tấn Vương phi Tiêu thị đang ngồi trong hậu đường uống trà. Tháng Mười năm ngoái, bà không đi Giang Đô mà dẫn theo con trai thứ và con gái trực tiếp từ Lạc Dương trở về Vương phủ ở Trường An, nơi ở khiến bà mơ tưởng đêm ngày.

Chỉ vài ngày trước, triều đình đã đổi biển hiệu phủ đệ cho họ, treo lại tấm biển Tấn Vương phủ.

Tiêu thị cảm thấy mình như vừa trải qua một cơn ác mộng, ngày ngày bị người ta giám sát, một cơn ác mộng không muốn nhớ lại. Bây giờ, cơn ác mộng cuối cùng đã tỉnh.

Tiêu thị năm nay khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi. Bà gả cho chồng là Dương Quảng từ năm mười ba tuổi, mười lăm tuổi sinh con trưởng Dương Chiêu, giờ bà đã lên chức bà nội rồi.

Tấn Vương phi sở hữu nhan sắc vô cùng xinh đẹp. Có lẽ vì đã sinh ba người con nên dáng người bà hơi đầy đặn, cũng có lẽ vì năm năm sống trong oán hận nên tâm trạng đã ảnh hưởng đến gương mặt, gò má bà hơi cao, đôi môi hơi mỏng, trông có phần sắc sảo, chua ngoa.

Tấn Vương phi vẫn luôn oán hận tộc muội Tiêu Xuân Vũ. Nếu không phải tại ả và đứa con hoang đáng chết kia, thì chồng bà sao có thể mất hết tiền đồ, bị giáng chức suốt năm năm trời.

Thiên tử vậy mà không xử tử Tiêu Xuân Vũ, chỉ để ả xuất gia làm nữ đạo sĩ, đúng là quá hời cho ả rồi.

Năm đó, bà đã cực lực phản đối chồng qua lại với Tiêu Xuân Vũ. Chồng bà ngoài mặt thì đồng ý, nhưng sau lưng lại âm thầm sắp xếp cho ả ở Lạc Dương, còn sinh cho một đứa con trai.

Tấn Vương phi cũng oán hận chính chồng mình, tại sao lại không kiềm chế được bản thân, cứ phải bị người đàn bà kia mê hoặc.

Lúc này, lão quản gia bước nhanh tới, khom người hành lễ dưới sảnh: "Khởi bẩm Vương phi, ngoài cửa có một thiếu niên từ Giang Đô tới, hắn nói hắn tên là Tiêu Hạ."

"Choang!"

Tách trà trên tay Tấn Vương phi rơi xuống, khiến bà kinh ngạc đến mức không thốt nên lời. Tất nhiên bà biết Tiêu Hạ là ai, bà vừa mới oán hận đứa con hoang này, không ngờ hắn lại tới thật.

Hai hôm trước, Tấn Vương phi nhận được thư mật của chồng, nói rằng Thiên tử ở Giang Đô đã thừa nhận Tiêu Hạ, chỉ là vì nể mặt Hoàng hậu nên tạm thời chưa đón hắn vào tông thất, chưa đổi tên.

Chính mình mới nhận được thư của chồng hai ngày trước, thằng nhóc khốn kiếp này hôm nay đã không thể chờ đợi mà tới đây rồi. Hắn khao khát được vào Vương phủ đến thế sao?

Trong lòng Tấn Vương phi hận đến cực điểm, bà chỉ muốn đá bay thằng nhóc khốn kiếp này đi, bà tuyệt đối không muốn nhìn thấy đứa con hoang đáng chết này.

"Xin hỏi Vương phi, nên sắp xếp hắn thế nào ạ?" Lão quản gia lại nhỏ giọng hỏi.

Tấn Vương phi kìm nén cơn giận ngút trời trong lòng, hồi lâu sau mới lạnh lùng nói: "Vương gia không có ở đây, ta cũng không biết hắn là thật hay giả, không thể tùy tiện để một người lạ mặt vào hậu trạch. Thế này đi! Ở tiền viện tìm đại một căn phòng cho hắn ở, đợi Vương gia về rồi tính sau!"

Lão quản gia tất nhiên biết Tiêu Hạ là ai, lão do dự một chút rồi nhắc nhở: "Khởi bẩm Vương phi, tiền viện là nơi hạ nhân ở, sắp xếp ở đó e là không phù hợp lắm? Chi bằng để hắn ở phòng khách viện phía Đông."

Ngọn lửa giận trong lòng Tấn Vương phi bùng lên, đôi mắt hạnh trừng lớn: "Ta không phải đã nói rồi sao? Ta không biết hắn là thật hay giả, cứ để hắn ở tiền viện trước, đợi Vương gia về rồi hãy hay!"

"Dạ! Tiểu nhân tuân mệnh."

Lão quản gia thở dài bất lực, đành quay người vội vã rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Tiêu Hạ đợi suốt một khắc đồng hồ, lão quản gia cuối cùng cũng đi ra.

"Tiêu công tử, mời theo tôi."

"Làm phiền lão quản gia rồi."

Tiêu Hạ dắt ngựa đi theo lão vào trong. Tiêu Hạ từng ở phủ Tiêu gia tại Giang Đô một thời gian, biết rõ bố cục của các phủ đệ hào môn, chia làm hai cánh ba lớp: tiền viện, trung đình, hậu trạch và hậu hoa viên, sau đó là viện Đông và viện Tây, hai viện này chủ yếu là phòng khách và ký túc xá cho thị vệ.

Vương phủ chiếm diện tích rất lớn, điểm khác biệt chủ yếu là hậu hoa viên phía sau cực kỳ rộng rãi, còn các bố cục khác đều như nhau.

Tiêu Hạ vốn tưởng rằng phải đi đến trung đình, không ngờ sau khi vào cửa chính lại rẽ trái, tiến vào tiền viện bên trái.

Tiền viện bên trái phủ Tiêu gia đều là ký túc xá của hạ nhân, tiền viện bên phải là nhà bếp, kho bãi, chuồng ngựa và các khu chức năng khác. Rõ ràng, Vương phủ cũng có bố cục tương tự.

'Có lẽ là để mình cất ngựa trước!'

Tiêu Hạ tự tìm cho mình một lý do trong lòng, nhưng lẽ ra phải là hạ nhân đến dắt ngựa đi mới đúng chứ! Đâu có lý nào lại để chính chủ đi sắp xếp chỗ cho ngựa?

Tiêu Hạ đầu óc đầy nghi vấn, đi theo lão quản gia về phía trước. Lúc này, lão quản gia đẩy cửa một căn phòng trống, áy náy nói với Tiêu Hạ: "Vì Vương gia vẫn chưa về, mời công tử tạm thời ở đây vài ngày, đợi Vương gia về rồi sẽ sắp xếp lại sau."

"Cái gì?"

Tiêu Hạ hít một hơi lạnh, vậy mà lại để mình ở phòng hạ nhân?

Chàng ngạc nhiên hỏi: "Để ta ở đây là quyết định của lão quản gia sao?"

"Không phải, là Vương phi tạm thời sắp xếp cho công tử ở đây."

Mặt Tiêu Hạ đỏ bừng, Vương phi lại sỉ nhục mình đến mức này sao?

Trong lòng Tiêu Hạ quyết định dứt khoát, chàng lắc đầu nói: "Ta không quen ở đây, ta vẫn là nên ra quán trọ ở thôi! Thay ta cảm ơn ý tốt của Vương phi."

Chàng dắt ngựa quay người bước đi không hề ngoảnh lại. Lão quản gia đuổi theo, vội vàng nói: "Công tử đừng vội đi, để tôi nói lại với Vương phi!"

"Cảm ơn lão quản gia, là ta đường đột rồi. Ta sẽ tìm một quán trọ gần đây ở tạm, mọi chuyện cứ đợi Vương gia về rồi tính tiếp!"

Tiêu Hạ dắt ngựa bước ra khỏi cửa phủ. Đúng lúc này, một cỗ xe ngựa dừng lại trước cửa phủ, một nam tử trẻ tuổi chừng mười tám, mười chín tuổi mặc gấm vóc bước xuống. Người nọ vóc dáng thanh mảnh, dung mạo cực kỳ tuấn mỹ, đầu đội kim quan, càng làm tôn lên vẻ phong thái ngọc thụ lâm phong.

Tiêu Hạ lướt qua người hắn, hắn quay đầu nhìn Tiêu Hạ một cách kỳ lạ, rồi hỏi lão quản gia ở phía sau: "Hắn là người thế nào?"

"Khởi bẩm Nhị Vương tử, thiếu niên này từ Giang Đô tới, hắn tên là Tiêu Hạ."

"Ồ!"

Người thanh niên bừng tỉnh, rồi lại tò mò hỏi: "Sao hắn lại đi rồi?"

"Vương phi sắp xếp cho hắn ở tiền viện, có lẽ hắn không hài lòng lắm ạ!"

Người thanh niên lập tức sa sầm mặt mày, hừ lạnh một tiếng: "Không biết điều!"

Tiêu Hạ đã dắt ngựa đi xuống bậc thềm, cuộc đối thoại giữa người thanh niên và lão quản gia chàng nghe rõ mồn một. Chàng biết người này là ai rồi, chính là con trai thứ của Dương Quảng, Dương Giản.

Tiêu Hạ nhảy lên lưng ngựa, liếc nhìn Dương Giản một cái, chỉ thấy hắn không thèm ngoảnh đầu lại mà bước thẳng vào trong phủ.