Chiều hôm đó, Tiêu Hạ bàn bạc với Viên Diệu Cô về việc mở hiệu thuốc. Viên Diệu Cô không lập tức bày tỏ thái độ, nhưng mấy vị đạo cô lớn tuổi khác đều nhất trí tán thành. Đây là chuyện tốt "đèn lồng cũng khó tìm", sao họ có thể phản đối?

Thế nhưng, những người khác đồng ý cũng vô dụng, Viên Diệu Cô tìm đến Tiêu Xuân Vũ, việc này phải có sự đồng ý của nàng mới được.

Tiêu Xuân Vũ trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Sư phụ đồng ý làm vậy sao?"

Viên Diệu Cô gật đầu: "Thẳng thắn mà nói, ta đồng ý. Chúng ta tu đạo không chỉ là tu thân, mà còn phải tu tâm. Hàng năm chúng ta đi khám bệnh cho người nghèo cũng là một loại tu tâm. Có lẽ việc giống như đại ca con cứu giúp trẻ mồ côi cũng là một cách tu tâm, nhưng việc này cần tiền. A Bảo giúp chúng ta mở hiệu thuốc thu mua dược liệu, chúng ta có thể chế thành đan dược, cũng có thể trực tiếp bán dược liệu. Nếu có thể kiếm được tiền, chúng ta sẽ cứu giúp được nhiều trẻ mồ côi hơn. Điều duy nhất khiến ta áy náy chính là để A Bảo phải tốn kém."

Tiêu Xuân Vũ cười nói: "Sư phụ không cần lo lắng về chuyện tốn kém đâu. Hôm qua con đã hỏi huynh ấy rồi, huynh ấy từng dẫn quân trấn áp cuộc nổi loạn của người Liêu, thu giữ được rất nhiều tiền bạc. Huynh ấy chỉ lấy một phần, đó chính là nguồn tài chính của huynh ấy."

"Quan trọng là con có đồng ý không?" Viên Diệu Cô hỏi lại.

Tiêu Xuân Vũ gật đầu: "Con đồng ý!"

Viên Diệu Cô vui mừng nói: "Vậy thì quyết định như thế. Điều kiện của A Bảo là không để chúng ta ra ngoài hái thuốc nữa, huynh ấy cho rằng quá nguy hiểm. Ta đã đồng ý rồi. Sau này chúng ta trồng thêm nhiều dược liệu, không cần phải đi hái thuốc nữa, rồi sau đó lại thu mua dược liệu của các đạo quán khác."

Tiêu Xuân Vũ suy nghĩ một chút rồi nói: "Sư phụ, cửa hàng thu mua nên đặt ở trong trấn đi ạ! Đặt trong quán sẽ ảnh hưởng đến việc tu hành của mọi người."

"Điều đó là chắc chắn rồi. Hai ngày nữa chúng ta cùng xuống núi tìm một cửa tiệm phù hợp. A Bảo nói, ít ngày nữa quản sự của hiệu thuốc Đồng Tế Đường ở Trường An sẽ tới thu mua dược liệu, huynh ấy sẽ phụ trách liên lạc."

"Sư phụ cứ quyết định đi ạ! Việc này con sẽ không can thiệp nữa."

Viên Diệu Cô gật đầu: "Theo quy củ cũ, việc này để Ngô Diệu Chân sư thúc của con phụ trách!"

Chập tối, Tiêu Xuân Vũ đích thân nấu một bữa cơm cho con trai, A Kiều cũng tham gia vào. Cả nhà cười nói vui vẻ cùng dùng bữa tối, không khí vô cùng đầm ấm.

Sáng sớm hôm sau, Tiêu Hạ rời đi. Hơn năm mươi đạo cô ở Bạch Vân Quán tiễn chân Tiêu Hạ. Tiêu Hạ để lại tám ngàn lượng bạc cho đạo quán, thay đổi hoàn toàn vận mệnh của nơi này.

"Nương, người về đi ạ! Đừng tiễn nữa. Tiểu sư tỷ, nàng cũng về đi!"

Tiêu Hạ vẫy vẫy tay, sải bước xuống núi. Nhìn bóng Tiêu Hạ xa dần, A Kiều bỗng vùi đầu vào lòng sư phụ mà khóc nức nở. Tiêu Xuân Vũ mắt đẫm lệ, vuốt ve mái tóc nàng, nói: "Nó đã để lại cho con một thanh kiếm, đợi thêm hai năm nữa, con có thể hoàn tục đi tìm nó. Ta tin là nó nhất định sẽ đợi con!"

Ngày hôm sau, Tiêu Hạ cưỡi ngựa trở về Thành Đô. Bao nhiêu năm mới cảm nhận được tình mẫu tử, vậy mà đã phải chia ly nhanh chóng, điều này thực sự khiến lòng chàng đau xót.

Tiêu Hạ buồn bã trở về khách sạn, nhưng từ xa đã thấy một người phụ nữ ngồi trước cửa khóc lóc thảm thiết. Tâm trạng Tiêu Hạ không tốt nên cũng không hỏi han gì thêm, trực tiếp đi vào trong. Chưởng quầy khách sạn nhận ra Tiêu Hạ, vội vàng tiến lên nói: "Công tử về rồi ạ!"

"Thuộc hạ của ta đâu?"

"Hiện tại là buổi trưa, họ đều ra ngoài ăn cơm rồi ạ."

Tiêu Hạ gật đầu: "Những ngày ta không có ở đây, họ không gây ra chuyện gì chứ?"

"Chuyện lớn thì không ạ."

"Ý ngươi là sao?"

Tiêu Hạ khó hiểu hỏi: "Họ vẫn gây chuyện sao?"

"Công tử, thực ra chỉ là một vài tranh chấp thương mại thôi ạ."

Trong thời gian Tiêu Hạ không có mặt, đám binh sĩ này quả thực đã gây ra không ít chuyện. Có những việc đã giải quyết xong, nhưng cũng có những việc không thể xử lý nổi, chưởng quầy chỉ mong Tiêu Hạ mau chóng trở về!

Tiêu Hạ nhíu mày, bỗng nghĩ đến điều gì đó, liền hỏi: "Người phụ nữ đang khóc ở cửa có liên quan đến họ không?"

Chưởng quầy gượng gạo gật đầu. Ông ta vừa định mở miệng thì bên ngoài truyền đến tiếng cãi vã, xen lẫn tiếng khóc của người đàn bà kia: "Các người không thể không lấy được! Các người không lấy thì tôi phải làm sao? Tôi làm ăn nhỏ lẻ, thực sự không chịu nổi khoản lỗ này đâu!"

Ngay sau đó liền nghe thấy tiếng hiệu úy Tào Thái Nhạc tức giận quát: "Người đàn bà này rõ ràng là đang tống tiền ta, ngươi tưởng chúng ta dễ bắt nạt lắm sao?"

Tiêu Hạ bước ra, thấy thuộc hạ của mình đều đứng bên ngoài, vừa ăn cơm xong trở về. Người đàn bà đang khóc lóc kia ôm chặt lấy chân Tào Thái Nhạc không chịu buông, gào lên: "Ông giết tôi đi! Tôi cũng không muốn sống nữa rồi."

"Tào hiệu úy, đã xảy ra chuyện gì?"

Mọi người thấy chủ công trở về, vội vàng cúi người hành lễ: "Tham kiến tướng quân!"

Người đàn bà kia như tìm được hy vọng sống, bò mấy bước tới ôm lấy chân Tiêu Hạ khóc lớn: "Công tử, tôi không đền nổi đâu! Các người không lấy thì cả nhà tôi phải nhảy sông mất. Đáng thương cho con tôi còn nhỏ quá, tướng quân hãy thương xót cho tôi với!"

Mấy thuộc hạ vội vàng gỡ tay người đàn bà ra. Tiêu Hạ hỏi: "Trước hết hãy nói rõ sự tình, nếu là lỗi của chúng ta, chúng ta sẽ không quỵt nợ!"

"Để tôi nói ạ!"

Tào Thái Nhạc bước lên phía trước nói: "Chiều hôm qua, người đàn bà này đến khách sạn chúng ta bán mía, tôi thấy cũng được nên muốn mua nhiều một chút để mọi người cùng nếm thử. Tôi bảo bà ta lấy thêm năm sáu mươi cây nữa. Kết quả không biết bà ta bị làm sao, sáng nay lại chở tới tận sáu mươi xe mía. Tôi làm sao mà cần tới sáu mươi xe? Tôi không lấy thì bà ta cứ quấn lấy không buông."

"Hồ đồ!"

Người đàn bà gào thét: "Ông rõ ràng nói muốn năm sáu mươi xe, tôi nghe rõ mồn một. Tôi vận chuyển mía đến, ông lại lật lọng!"

Tiêu Hạ nhíu mày, nói với người đàn bà: "Sáu mươi xe mía không phải là con số nhỏ, người bình thường chắc chắn phải hỏi cho rõ ràng, làm gì có chuyện nghe một câu rồi chạy đi ngay. Hơn nữa, lẽ ra phải trả trước một khoản tiền chứ! Nếu theo lời ngươi nói, có chút không hợp lý lắm!"

Người đàn bà òa khóc: "Công tử gia, tôi không nói dối đâu ạ! Tôi nghe ông ấy nói muốn sáu mươi xe nên mới vui mừng chạy đi nhập hàng. Bây giờ các người lại không lấy nữa, tôi kinh doanh nhỏ lẻ, sáu mươi xe tôi không đền nổi đâu ạ!"

"Ngươi nói lý do xem, tại sao ngươi không hỏi rõ ràng đã chạy đi?"

Người đàn bà khóc lóc nói: "Vì giá một cây mía và giá một xe mía không giống nhau. Ông ấy nói một cây hai mươi văn, tôi sợ... tôi sợ ông ấy đổi ý nên không dám hỏi nhiều, vội vàng chạy đi nhập hàng. Tất cả vốn liếng của tôi đều dồn vào đây cả, còn vay mượn không ít tiền. Các người không lấy, tôi chỉ còn cách nhảy sông thôi!"

Điều này cũng có khả năng, biết đâu thật sự là nghe nhầm. Tiêu Hạ thấy bà ta đầu tóc rũ rượi, khóc lóc đáng thương cũng không đành lòng, liền hỏi: "Tổng cộng bao nhiêu cây?"

"Một xe hai trăm cây, tổng cộng mười hai ngàn cây. Tôi có thể bán rẻ hơn, mười lăm văn một cây. Công tử, cầu xin ngài, tôi không đền nổi đâu ạ!"

Tiêu Hạ nhẩm tính trong lòng, tổng cộng chỉ có một trăm tám mươi quan tiền, cứ tưởng là tranh chấp hàng ngàn quan tiền. Chàng vẫy tay nói: "Ta mua hết!"

Người đàn bà dập đầu lia lịa: "Cảm ơn công tử! Cảm ơn công tử!"

Tiêu Hạ lúc này mới nhìn thấy đống mía chất cao như núi ở góc tường không xa. Tiêu Hạ lấy một trăm tám mươi lượng bạc đưa cho bà ta, người đàn bà ôm lấy số bạc bò dậy chạy đi.

Tào Thái Nhạc thở dài: "Tướng quân, tôi đảm bảo không nói sai câu nào!"

Tiêu Hạ xua tay cười nói: "Được rồi, được rồi! Chắc là bà ta nghe nhầm thôi, nếu không bà ta đâu có ngốc như vậy, lại không có chỗ dựa, chạy tới đây cưỡng ép mua bán thì ai thèm đếm xỉa đến bà ta?"

Mọi người nghĩ cũng phải, nếu là cưỡng ép mua bán, chắc chắn sẽ dẫn theo một đám vô lại. Bà ta là một người đàn bà yếu đuối, chỉ biết khóc lóc, có lẽ đúng là đã nghe nhầm.

"Mọi người chuyển mía vào khách sạn đi, ta sẽ nghĩ cách giải quyết."

Đám binh sĩ lần lượt mượn xe đẩy chạy đi vận chuyển mía, chẳng mấy chốc, toàn bộ mía đã được chuyển vào trong sân.

Hiệu úy Từ Mân cười nói: "Tướng quân, thực ra mười lăm văn một cây là rất rẻ rồi, ở Trường An phải bán tới trăm văn một cây đấy ạ."

Tiêu Hạ lắc đầu: "Chủ yếu là phí vận chuyển đắt đỏ. Từ Thành Đô vận chuyển đến Trường An, tính cả phí vận chuyển, vốn liếng đã mất năm sáu mươi văn một cây rồi."

"Cũng phải ạ!"

Lúc này, chưởng quầy bước ra hỏi: "Công tử định xử lý đống mía này thế nào ạ?"

Tiêu Hạ hỏi: "Có dụng cụ ép nước mía không?"

"Có ạ! Có ạ!"

Chưởng quầy vội vàng nói: "Mía không ăn trực tiếp thì cũng là ép lấy nước uống. Tôi đi mượn giúp công tử thêm vài bộ thớt đá."

"Giúp ta mượn thêm vài cái nồi lớn để nấu nước đường!"

Nhiều mía thế này không thể mang tới Trường An, ăn cũng không ăn hết, vậy chỉ còn cách nấu thành đường rồi mang đi.

Không lâu sau, chưởng quầy mượn được năm chiếc thớt đá. Đây thực chất là thớt đá ép dầu, nhưng hoàn toàn có thể dùng để ép nước mía.