Hai ngày sau, Binh bộ công bố danh sách cuối cùng. Tiêu Hạ đạt tám điểm trong phần thi vấn đáp, với tổng điểm là bảy mươi tám, giành lấy vị trí đầu bảng trong kỳ thi võ cử. Đứng thứ hai là Bùi Hành Nghiễm với bảy mươi bốn điểm, thứ ba là Dương Nghĩa Thần với bảy mươi điểm.

Ba người đứng đầu đều được ban cho thực chức "Hổ Bôn Trung Lang Tướng". Người đứng đầu là Tiêu Hạ được thăng lên quan giai Tòng tứ phẩm Minh Uy Tướng Quân, nắm quyền chỉ huy năm ngàn quân. Người thứ hai là Bùi Hành Nghiễm được ban quan giai Chính lục phẩm Chiêu Võ Hiệu Úy, nắm quyền chỉ huy ba ngàn quân.

Sở dĩ quan giai của Bùi Hành Nghiễm chênh lệch khá lớn so với Tiêu Hạ, chủ yếu là vì sau khi cuộc chiến bình định người Liêu ở Ba Thục kết thúc, Tiêu Hạ đã được thăng làm Chính ngũ phẩm Định Viễn Tướng Quân, trong khi Bùi Hành Nghiễm chỉ là thị vệ bình thường trong Hán Vương phủ.

Người thứ ba là Dương Nghĩa Thần vì vốn đã có thực chức tại thân nên không tiến hành phong quan nữa. Thực tế, chỉ có Tiêu Hạ và Bùi Hành Nghiễm là nhận được thực phong.

Tiêu Hạ được gia phong thêm chức Trương Dịch Quân Binh Mã Sứ, Bùi Hành Nghiễm được bổ nhiệm làm Binh Tào Tham Quân Sự tại Tịnh Châu Tổng Quản Phủ, còn Dương Nghĩa Thần tiếp tục đảm nhận chức Sóc Châu Tổng Quản. Những võ tiến sĩ còn lại đều được bổ nhiệm làm tướng lĩnh cấm quân.

Người ta vẫn thường nói chế độ quan lại thời Tống rất phức tạp, thực tế triều Tống chính là kế thừa từ chế độ quan lại thời Tùy Đường. Quan chức của Tiêu Hạ rất phức tạp, trước tiên là tước vị Quận Công, đây là thứ mà quan lại bình thường không có, tước vị thường là biểu tượng của quý tộc.

Sau đó, chàng còn có huân quan "Thượng Khai Phủ Nghi Đồng Tam Ty", điều này thể hiện thân phận địa vị. Đối với quan lại bình thường thì rất quan trọng, nhưng với Tiêu Hạ thì không, chàng đã có tước vị, huân quan đối với chàng hoàn toàn vô nghĩa.

Minh Uy Tướng Quân là quan giai, tương đương với quân hàm của võ quan đời sau như úy quan, hiệu quan, tướng quan, đồng thời cũng gắn liền với bổng lộc đãi ngộ.

Tiếp theo, Hổ Bôn Trung Lang Tướng là quan chức hiện tại của chàng. Quan chức triều đình thường chia làm thực chức và hư chức. Nếu là Trung Lang Tướng cấm quân hoặc Trung Lang Tướng Võ Hầu Vệ, nắm trong tay quân đội hoặc có quyền chỉ huy quân lính, thì đó là thực chức.

Còn chức Hổ Bôn Lang Tướng trước kia của Tiêu Hạ là hư chức, giống như một danh hiệu hơn. Hầu như mỗi hoàng tôn đều có danh hiệu này nhưng không có quyền chỉ huy quân đội, cho nên dù chỉ là hai mươi binh sĩ cũng không thể đi theo chàng.

Tuy nhiên, sau khi Tiêu Hạ đỗ đầu võ cử, chức Hổ Bôn Lang Tướng của chàng được nâng lên thành Hổ Bôn Trung Lang Tướng, có quyền chỉ huy năm ngàn quân, từ đó biến thành thực chức.

Tiêu Hạ có thực chức Hổ Bôn Trung Lang Tướng, thông thường sẽ được bổ nhiệm chức vụ cụ thể, hoặc là làm Trung Lang Tướng trong cấm quân, hoặc là đến quân phủ địa phương làm Đô Úy. Còn điều Tiêu Hạ nhận được là quân chức biên cương: đảm nhiệm chức Trương Dịch Binh Mã Sứ.

Trong Ngự thư phòng, Thiên tử Dương Kiên triệu tập trọng thần bàn bạc việc dùng binh với Thổ Cốc Hôn vào năm sau.

Đúng như lời Cao Quýnh đã nói trong kỳ thi vấn đáp, sự dòm ngó của Thổ Cốc Hôn đối với vùng thung lũng Hà Hoàng đe dọa nghiêm trọng đến an ninh Lũng Hữu, mà an ninh Lũng Hữu lại ảnh hưởng đến sự ổn định của Quan Trung và cả Trường An. Ngoài ra, việc Thổ Cốc Hôn không ngừng thẩm thấu vào hành lang Hà Tây cũng đe dọa nghiêm trọng đến việc nuôi ngựa của quân Tùy, tạo thành mối đe dọa chiến lược mạnh mẽ đối với quân Tùy.

Vì vậy, việc dùng binh với Thổ Cốc Hôn, đả kích và suy yếu thực lực của chúng luôn là quốc sách của triều Tùy.

Chỉ là năm ngoái quân Tùy vừa đại chiến với Đột Quyết, quân đội và quốc lực đều khá mệt mỏi, cần thời gian hồi phục. Đầu năm nay, Trường Tôn Thịnh đi sứ Thổ Cốc Hôn cũng là để phá hoại sự cấu kết giữa Thổ Cốc Hôn và Đột Quyết. Đến mùa xuân năm sau, quân đội đã nghỉ ngơi được hai năm, quốc lực triều đình cũng bắt đầu hồi phục, Thiên tử Dương Kiên liền quyết định dùng binh với Thổ Cốc Hôn.

Dương Kiên nhìn thoáng qua Tấn Vương Dương Quảng, cười nói: "Hoàng nhi, con nói xem!"

Tấn Vương Dương Quảng không thể ngờ rằng phụ hoàng lại để mình làm chủ soái, thống lĩnh mười vạn quân chinh phạt Thổ Cốc Hôn. Điều này khiến Tấn Vương Dương Quảng vô cùng thụ sủng nhược kinh, nằm mơ chàng cũng không nghĩ tới mình còn có cơ hội cầm quân xuất chinh.

Dương Quảng đương nhiên biết điều này có ý nghĩa gì. Đây là quân quyền, quân quyền mà ngay cả Thái tử cũng không có được, phụ hoàng lại trao cho mình. Đây mới là đại quyền thực sự, mình vẫn còn cơ hội tranh đoạt ngôi vị Thái tử.

Dương Quảng nén sự kích động trong lòng, bước ra cung kính nói: "Phụ hoàng, các vị trọng thần, thời cơ xuất kích Thổ Cốc Hôn là mùa xuân năm sau. Hiện nay đã là tháng mười, đại quân đến Lũng Hữu nhanh nhất cũng là tháng mười một, mùa đông giá rét kéo đến, tuyết lớn chặn đường, chiến tranh là không thể nào. Cho nên mùa xuân năm sau mới là thời cơ tốt nhất. Hơn nữa, người Thổ Cốc Hôn bận chăm sóc gia súc con mới sinh, không rảnh tác chiến, đây cũng là cơ hội của đại quân chúng ta."

Cao Quýnh cũng hỏi: "Tấn Vương điện hạ có cân nhắc qua phương án điều động đại quân và phương án bảo đảm hậu cần chưa?"

Dương Quảng không chút hoang mang đáp: "Binh mã chưa động, lương thảo đi trước. Cấp bách hiện nay là phải đẩy nhanh việc vận chuyển lương thực vật tư đến Lũng Hữu. Nếu quyết định tấn công ba đường, thì Hà Tây và Lâm Thao cũng cần lập tức vận chuyển vật tư lương thảo. Mười vạn đại quân có thể đợi đến mùa xuân năm sau mới tới Lũng Hữu. Về phần phương án cụ thể, Binh bộ vẫn đang soạn thảo, ở đây con chỉ có thể nói một cách khái quát."

Dương Kiên gật đầu, nói với Cao Quýnh: "Tấn công ba đường đã quyết định xong. Ngày mai chính thức thành lập Chinh Tây Nguyên Soái Phủ, do Tấn Vương đảm nhiệm chức Chinh Tây Nguyên Soái, Bùi Củ đảm nhiệm chức Nguyên Soái Phủ Trưởng Sử, Trường Tôn Thịnh làm Hậu Quân Đô Đốc, chủ quản hỗ trợ hậu cần."

"Chủ tướng trung lộ là Sử Vạn Tuế, chủ tướng nam lộ là Vệ Huyền, chủ tướng tây lộ là Tiết Thế Hùng, tổng cộng xuất quân mười bảy vạn. Nam lộ hai vạn, tây lộ hai vạn, trung lộ mười ba vạn. Chúng ta còn cần tăng viện mười vạn quân đến Lũng Hữu, việc đốc thúc lương thảo vật tư hậu cần xin giao cho Cao tướng quốc sắp xếp."

Cao Quýnh cung kính nói: "Vi thần nhất định sẽ sắp xếp lương thảo vật tư sớm nhất có thể!"

Dương Kiên sau đó lại nói với Trường Tôn Thịnh: "Việc liên lạc với người Đảng Hạng tham chiến do ái khanh phụ trách, sau mùa xuân năm sau lập tức bắt tay thực hiện!"

"Vi thần tuân chỉ!" Phương án liên lạc với người Đảng Hạng tham chiến do Tiêu Hạ đề xuất, sau khi Thiên tử Dương Kiên và các trọng thần như Cao Quýnh thảo luận đã chấp nhận phương án này.

Tiêu Hạ được bổ nhiệm làm Trương Dịch Binh Mã Sứ, Binh bộ yêu cầu chàng lên đường trong vòng ba ngày. Thời gian khá gấp rút, chàng cần phải xử lý rất nhiều việc.

Trước hết là sắp xếp cho người hầu. Người hầu của Tiêu Hạ chỉ có năm người, không nhiều. Vợ chồng lão Điền tiếp tục trông coi cổng, mẹ con A Sở ba người thì phụ trách quét dọn làm sạch trạch viện cũng như bảo dưỡng cây cối. Tiêu Hạ đã ứng trước cho họ tiền lương một năm và chi phí sinh hoạt hàng ngày, nếu họ gặp chuyện gì có thể tìm đến đại ca Dương Chiêu của chàng.

Tiếp theo là tửu lâu Vạn Hộ Hầu, Tiêu Hạ giao lại cho tỷ tỷ Dương Phi Yến. Tiêu Hạ hứa chia cho tỷ ấy ba phần cổ phần, tin rằng tỷ ấy nhất định sẽ rất tích cực tham gia quản lý tửu lâu.

Vào buổi chiều, Tiêu Hạ đến phủ của cô mẫu Dương Lệ Hoa.

Dương Lệ Hoa rất tán thưởng và yêu quý người cháu này, chưa đầy mười bảy tuổi đã được thăng làm Tứ phẩm Minh Uy Tướng Quân, đảm nhiệm chức Trương Dịch Binh Mã Sứ, một mình trấn giữ một phương.

"Khi nào thì xuất phát?" Dương Lệ Hoa cười hỏi.

"Bẩm cô mẫu, cháu sáng mai sẽ xuất phát ạ!"

"Vội thế sao?"

Tiêu Hạ nghiêng người cười nói: "Hôm nay đã là mùng chín tháng mười, cháu phải đến Trương Dịch trước khi tuyết lớn chặn đường vào tháng mười một, thời gian rất gấp."

"Cũng phải!"

Dương Lệ Hoa gật đầu: "Có khó khăn gì cần cô giúp không?"

"Cháu tạm thời không có khó khăn gì, nhưng cháu lo lắng cho sức khỏe của Tứ nhi, nên đã đặc biệt hỏi Sư công Viên Thủ Thành tiên trưởng. Ông ấy nói có thể cho dùng Xuân Vũ Đan, có thể đảm bảo cơ thể con bé không sao cả!"

Tứ nhi chính là Lý Tĩnh Huấn, con gái thứ tư của Lý Mẫn. Những đứa trẻ do Lý Mẫn và Vũ Văn Nga Anh sinh ra đều lần lượt chết yểu, chỉ có con gái thứ tư Lý Tĩnh Huấn sống sót, năm nay bốn tuổi, nhưng cơ thể vô cùng yếu ớt, e rằng cũng không sống nổi đến khi trưởng thành. Trong lịch sử, Lý Tĩnh Huấn không may qua đời vì bệnh năm chín tuổi, khiến bà ngoại Dương Lệ Hoa vô cùng đau lòng.

Vì vậy Tiêu Hạ đặc biệt hỏi Viên Thủ Thành, Viên Thủ Thành liền đề nghị cho Lý Tĩnh Huấn dùng Xuân Vũ Đan.

Tiêu Hạ lấy ra một hộp Xuân Vũ Đan đưa cho Dương Lệ Hoa: "Đây là Xuân Vũ Đan mà mẹ cháu dùng Thiên Vương Đan làm gốc thuốc luyện thành, có thể tăng cường thể chất, rất có ích cho Tứ nhi."

Dương Lệ Hoa nhận lấy hộp hỏi: "Thiên Vương Đan chẳng phải là thuốc nội công sao? Nghe nói dùng lâu dài sẽ ảnh hưởng đến tuổi thọ!"

Tiêu Hạ cười nói: "Thiên Vương Đan đúng là ảnh hưởng đến tuổi thọ, nhưng mẹ cháu đã bỏ bã lấy tinh, Xuân Vũ Đan luyện chế lại đã không còn ảnh hưởng đến tuổi thọ nữa. Ngược lại, nó có thể tăng cường thể chất rất nhiều, cháu có ngày hôm nay hoàn toàn là nhờ nó ban tặng."

Dương Lệ Hoa đương nhiên biết cháu gái cơ thể yếu ớt, rất dễ ốm đau chết yểu, vì vậy bà cũng vô cùng lo lắng, đi khắp nơi tìm thầy chạy thuốc nhưng vẫn không có hiệu quả gì. Trước đây bà cũng từng muốn cho cháu gái thử thuốc nội công, nhưng ảnh hưởng của thuốc nội công đến tuổi thọ khiến bà chần chừ.

Tuy nhiên, Xuân Vũ Đan lại không ảnh hưởng đến tuổi thọ, hơn nữa còn do Viên Thủ Thành tiến cử, Dương Lệ Hoa trong lòng mừng rỡ, gật đầu hỏi: "Ta có thể cho đứa trẻ thử một thời gian, dùng thế nào?"

Tiêu Hạ cười nói: "Dược tính của một viên thuốc khá mạnh, trẻ con dùng phải chia làm hai, cứ mười ngày dùng nửa viên. Lần đầu sẽ bị đau bụng, không cần lo lắng, lần thứ hai sẽ không bị nữa. Sư công nói, dùng liên tục ba tháng sẽ thấy hiệu quả."

Dương Lệ Hoa xác nhận: "Mười ngày dùng nửa viên!"

Tiêu Hạ gật đầu: "Đúng là như vậy ạ!"

Dương Lệ Hoa lại lấy ra một cuộn trục đưa cho Tiêu Hạ: "Cô đã nói lần trước, cô để lại ba phần tài sản cho con. Đây là danh sách tài sản, chủ sở hữu đều đã đổi thành tên của con, nhưng vẫn do Đại Chu thương hành kinh doanh, lợi nhuận hàng năm đều thuộc về con, khi nào về con hãy đi xem."

Tiêu Hạ cảm động nói: "Ân tình của cô mẫu, cháu xin khắc ghi trong lòng!"

Sáng sớm hôm sau, Tiêu Hạ dẫn theo hai mươi thủ hạ cùng Viên Thủ Thành, cưỡi ngựa rời khỏi Trường An, đi theo đường Kính Nguyên, lao về phía hành lang Hà Tây xa xôi.