Khách sạn Kiều An cũng đã hành động, Triệu Thực dẫn theo ba mươi tên kỵ binh Đại Lý Tự xông vào khách sạn, bắt giữ chưởng quầy, tiểu nhị và khách trọ, tổng cộng hơn hai mươi người.

Khi Tiêu Hạ dẫn thủ hạ chạy đến, trong sân đã ngồi đầy những người đang hoảng sợ bất an.

"Đã bắt được hết người chưa?" Tiêu Hạ bước lên phía trước hỏi.

Tên kỵ binh cầm đầu khom người đáp: "Những người bắt được hiện tại đều ở đây cả, Triệu bình sự đang dẫn các huynh đệ khác tỉ mỉ lục soát khách sạn!"

Tiêu Hạ xoay người cẩn thận quan sát những người bị bắt, chưởng quầy và mấy tên tiểu nhị lộ vẻ kinh hoàng, những khách trọ khác cũng đều vẻ mặt hoang mang, tạm thời chưa nhìn ra manh mối gì. Tuy nhiên cũng rất dễ điều tra, những kẻ ở trọ lâu ngày tất nhiên chính là đồng bọn của chúng.

Đúng lúc này, trong khách sạn thấp thoáng truyền đến tiếng reo hò, chắc là kỵ binh đã phát hiện ra điều gì đó.

Chẳng bao lâu, Triệu Thực vội vã đi ra, khom người nói với Tiêu Hạ: "Trong khách sạn không còn người nào khác, nhưng chúng tôi tìm thấy một mật thất trong phòng củi, bên trong cất giấu rất nhiều binh khí."

Tiêu Hạ hừ một tiếng, lại nói với Triệu Thực: "Đưa hết bọn chúng về Đại Lý Tự thẩm vấn, lại tách riêng tiểu nhị và chưởng quầy ra mà hỏi, chắc chắn sẽ có kẻ khai thật."

"Ti chức đã rõ, còn binh khí trong hầm thì sao ạ?"

"Ngươi lập tức phái người đi thông báo cho Tiêu thiếu khanh, mời ngài ấy dẫn người qua phong tỏa!"

"Tuân lệnh!"

Triệu Thực vội vàng phái người đến Đại Lý Tự thông báo cho thiếu khanh Tiêu Vũ.

Trong viện phía tây phủ đệ của Tiêu Hạ, Trương Hoàn và Tần Quỳnh đang ngồi trong sân. Trương Hoàn trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Đại ca thực sự không muốn ở lại sao?"

Tần Quỳnh lắc đầu, Trương Hoàn lập tức sốt sắng: "Đại ca, đây là cơ hội hiếm có đấy! Có thể vào được Đại Lý Tự, cả đời này chúng ta có mấy lần cơ hội như vậy?"

Tần Quỳnh thở dài: "Ta biết đây là cơ hội vào Đại Lý Tự, có lẽ cũng là cơ hội duy nhất trong đời ta, nhưng ta thực sự không muốn có lỗi với lương tâm mình!"

"Đại ca, Đơn Hùng Tín là tội đáng chết, không liên quan gì đến huynh cả!"

Tần Quỳnh vẫn lắc đầu: "Hắn coi ta là bạn, ta lại bán đứng hắn. Ta có thể tự nhủ rằng mình làm vì luật pháp Đại Tùy nên tâm an lý đắc, nhưng nếu vì thế mà ta vào được Đại Lý Tự, thì đó không còn là vì luật pháp Đại Tùy nữa. Hiền đệ, đệ không có quan hệ gì với Đơn Hùng Tín, đệ có thể không bận tâm, nhưng ta thì không. Nếu ta dựa vào việc bán đứng bạn bè để vào Đại Lý Tự, thì ta không còn là Tần Quỳnh nữa."

"Đại ca, đệ..."

Tần Quỳnh vỗ vai hắn cười nói: "Đừng nói nữa, đệ cứ ở lại đi, nếu có ngày đệ làm quan, hy vọng đệ sẽ nâng đỡ ta!"

"Đại ca không tham gia võ cử nữa sao?"

Tần Quỳnh lắc đầu: "Ta phát hiện mình không hợp để làm việc cho triều đình. Cha ông ta đều là tướng lĩnh Bắc Tề, họ cũng chưa chắc đã muốn ta phục vụ triều Tùy. Sau khi về Tề Quận, ta dự định đổi nghề mở võ quán, dạy vài đệ tử. Những năm làm bộ đầu chạy ngược chạy xuôi, ta đã bỏ bê gia đình quá nhiều rồi."

"Nhưng huynh nói thế nào với Tiêu công tử?"

Tần Quỳnh về phòng thu dọn hành lý, đeo đôi giản lên lưng, nhảy lên ngựa, chuẩn bị xuất phát.

Trương Hoàn đứng dậy nói: "Để đệ tiễn đại ca ra khỏi thành! Đệ có thẻ bài của Đại Lý Tự, nếu không đại ca mang đôi giản sẽ không ra khỏi thành được đâu!"

Tần Quỳnh gật đầu, hai người thúc ngựa rời khỏi Thân Nhân Phường. Trương Hoàn tiễn Tần Quỳnh ra khỏi thành, dõi theo bóng dáng huynh ấy đi xa.

Trương Hoàn thở dài một tiếng, lại quay đầu ngựa trở về khách sạn cũ, hắn vẫn còn hai kiện hành lý quên ở chỗ chưởng quầy.

Trương Hoàn đến khách sạn, chưởng quầy cười nói: "Trương gia, thật khéo quá, có người để lại một danh thiếp cho Tần gia, mời Tần gia nhất định phải ghé qua một chuyến."

"Ai vậy?"

"Không biết, được bỏ trong phong bì, tôi không dám tự ý mở ra, chắc là người hôm qua đến tìm Tần gia."

Trương Hoàn thấy hơi đau đầu, Tần Quỳnh đã đi rồi, cầm danh thiếp này còn có ích gì nữa?

Hắn xé phong bì, lấy danh thiếp ra xem, lập tức giật mình.

Trên danh thiếp viết: Bình Nguyên Quận Vương Dương Dụ.

Cùng lúc Tần Quỳnh rời khỏi Trường An, Tiêu Hạ đang đợi lệnh ở Lăng Yên Các.

Dương Cung Nhân vội vã chạy đến Lăng Yên Các: "Tiêu công tử, có điều gì thắc mắc sao?"

Tiêu Hạ đưa một văn thư chính thức của Đại Lý Tự cho Dương Cung Nhân: "Không biết cái này có tính là được không?"

Dương Cung Nhân nhận văn thư xem qua, đôi mắt chợt mở to.

'Tây Hải Quận Công Tiêu Hạ bắt giữ mười bảy thành viên Hội Bảo Quốc, dư đảng Bắc Tề tại Trường An, phá hủy hang ổ tại Trường An của chúng, đồng thời bắt giữ thành viên quan trọng của Hội Bảo Quốc là Cao Trường Phong, Đại Lý Tự đặc biệt chứng nhận.' "Đây... đây mới chỉ có hai ngày! Tiêu công tử làm thế nào vậy?" Dương Cung Nhân thực sự kinh ngạc.

"Chắc là sự sắp đặt của ông trời thôi! Một vài sự trùng hợp, ta chỉ muốn biết, như vậy có tính là hoàn thành nhiệm vụ chưa?"

"Theo lý mà nói thì không vấn đề gì lớn, nhưng hãy để ta xác nhận lại đã! Hai ngày nữa ta sẽ cho công tử một câu trả lời chính xác."

"Được thôi! Ta xin cáo từ trước."

Dương Cung Nhân cười nói: "Tiêu công tử, có muốn nghe ta nhắc nhở một câu không?"

Tiêu Hạ khom người nói: "Dương sứ quân xin cứ nói!"

"Ta khuyên công tử nên tham gia võ cử, có công danh trên người, sẽ giúp công tử có được sự chống đỡ vào những thời khắc then chốt."

Tiêu Hạ lặng lẽ gật đầu: "Đa tạ đã nhắc nhở!"

Tiêu Hạ cưỡi ngựa trở về phủ đệ, lại thấy Trương Hoàn đang đứng trước cổng.

Tiêu Hạ xuống ngựa cười nói: "Sao lại đứng đây? Tần đại ca đâu?"

Trương Hoàn khom người: "Ti chức đến báo cho công tử một tiếng, Tần đại ca đã đi rồi, quay về Tề Quận."

Tiêu Hạ ngẩn ra: "Tại sao?"

"Ai! Chuyện dài lắm."

"Vào phủ rồi nói tiếp."

Tiêu Hạ giao ngựa cho lão Điền, dẫn Trương Hoàn vào phủ. Đi vào trung đường, lại thấy A Sở đang dẫn em gái hái táo trong sân, trên cây đầy những quả táo đỏ mọng, vô cùng hấp dẫn.

A Sở nhìn thấy Tiêu Hạ trở về thì giật mình, vội vàng kéo em gái đứng sang một bên.

Tiêu Hạ cười nói: "Không sao, cứ hái tiếp đi!"

A Khả vội vàng bưng giỏ táo đầy đưa cho Tiêu Hạ: "Công tử, ăn táo ạ!"

Tiêu Hạ cười xoa đầu cô bé, bốc một nắm táo đưa cho Trương Hoàn, bản thân cũng lấy mấy quả.

"Cây táo này được di thực từ hoàng cung ra, chất lượng rất tốt, là loại táo cống phẩm nổi tiếng của Diên An Quận."

Đây chính là quỹ đạo của vận mệnh. Tiêu Hạ cứ ngỡ mình có thể thay đổi cuộc đời của Tần Quỳnh, không ngờ Tần Quỳnh vẫn chọn con đường cũ. Thực ra Đơn Hùng Tín cũng vậy, bàn cờ do ông trời sắp đặt, mọi quân cờ đều có vị trí riêng của nó, dù có điều chỉnh thế nào, cuối cùng chúng vẫn sẽ trở về vị trí cũ.

"Ta tất nhiên sẽ không trách huynh ấy!"

Tiêu Hạ mỉm cười nói: "Huynh ấy là một thỏi vàng, dù ở đâu, huynh ấy cũng sẽ tỏa ra ánh hào quang rực rỡ."

"Đúng rồi! Còn một chuyện kỳ lạ nữa."

Trương Hoàn lấy lá thư đưa cho Tiêu Hạ: "Đây là lá thư chưởng quầy khách sạn đưa cho đệ lúc sáng nay khi đệ đến lấy đồ, thư để lại từ chiều hôm qua."

Không ngờ lại là Bình Nguyên Vương Dương Dụ. Tiêu Hạ hơi ngạc nhiên, đây là Thái tử muốn chiêu mộ Tần Quỳnh sao?

Tần Quỳnh chỉ có chút danh tiếng nhỏ ở vùng Sơn Đông, tại kinh thành hoàn toàn là kẻ vô danh. Bản thân mình biết đến Tần Quỳnh là do "Tùy Đường Diễn Nghĩa" và lịch sử sau này, Thái tử làm sao biết được Tần Quỳnh?

Tiêu Hạ thực sự không nghĩ ra, nhưng cũng không suy nghĩ thêm nữa, liền gật đầu nói: "Bên phía Đại Lý Tự đã sắp xếp ổn thỏa chưa?"

"Đã sắp xếp ổn thỏa, ký túc xá cũng đã xong, lát nữa đệ sẽ đến báo danh!"

Tiêu Hạ lấy năm mươi lượng bạc đưa cho Trương Hoàn: "Chút lòng thành của ta, ở Trường An cần dùng tiền nhiều lắm."

Trương Hoàn cảm động trong lòng, hắn quỳ một gối xuống nói: "Công tử nếu có sai bảo, Trương Hoàn nhất định vào sinh ra tử!"

"Mau đứng dậy đi!"

Tiêu Hạ dặn dò thêm vài câu, Trương Hoàn lúc này mới cáo từ rời đi. Hành lý của hắn đã gửi đi hết, chỉ chờ gặp Tiêu Hạ lần cuối.

Trương Hoàn đi rồi, Tiêu Hạ cẩn thận xem lại lá thư, cứ cảm thấy có chỗ nào đó không ổn.