Quân Tùy đã chiếm được cửa thung lũng, mười mấy thân cây vốn do quân Thổ Dục Hồn chất đống ở cửa ải nay lại trở thành công sự che chắn cho binh sĩ quân Tùy. Trong sơn cốc, tiếng tên bắn ra không dứt, binh sĩ quân Tùy nấp sau thân cây bắn trả vào bên trong, khiến tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi trong lòng thung lũng tối tăm.

Tiêu Hạ ra lệnh cho binh sĩ dùng cung nỏ yểm hộ, còn mình thì dẫn theo trăm tên binh sĩ tay cầm khiên và đoản mâu, áp sát vách đá tiến về phía trước. Đi được khoảng trăm bước, Tiêu Hạ đột nhiên phất tay, binh sĩ phía sau lập tức ngồi xuống.

Phía trước đã bắt đầu le lói chút ánh trăng, chỉ thấy cách đó hơn ba mươi bước, quân Thổ Dục Hồn đang nằm rạp dưới đất để tránh né nỏ tiễn của quân Tùy. Ở hai bên vách đá phía sau họ, vẫn còn gần trăm tên binh sĩ Thổ Dục Hồn đang ẩn nấp.

"Đưa đoản đao cho ta!"

Mỗi binh sĩ đều được trang bị đoản đao, họ lần lượt rút đao ra rồi đưa về phía trước cho Tiêu Hạ.

Chỉ thấy từng tia hàn quang bắn ra từ tay Tiêu Hạ, những lưỡi đoản đao sắc bén xuyên thủng đầu những tên lính dưới đất. "Phập! Phập! Phập!" Trong sơn cốc vang lên một chuỗi âm thanh đầu lâu bị đâm xuyên, đến cả tiếng kêu thảm cũng không kịp thốt ra, hơn ba mươi tên lính Thổ Dục Hồn lập tức mất mạng.

Lúc này, quân Tùy cũng ngừng bắn tên để tạo cơ hội cho đồng đội phía trước.

"Xông lên!" Tiêu Hạ quát lớn một tiếng, dẫn theo hơn trăm binh sĩ lao tới. Những binh sĩ nấp hai bên vách đá cũng đồng loạt xông ra, tiếng hò hét giết chóc vang lên như sấm động, tựa như dòng thác va chạm vào nhau. Hơn hai trăm người lao vào hỗn chiến, Tiêu Hạ vứt bỏ khiên, tay múa trường mâu như hoa lê nở rộ, lao vào quân địch. Tốc độ nhanh tựa chớp giật, quân địch căn bản không thể chống đỡ, mỗi một mũi mâu đều đâm xuyên cổ một tên địch, chỉ trong chớp mắt đã giết chết hơn hai mươi tên.

Quân Thổ Dục Hồn thấy hắn lợi hại, liền ùa lên vây đánh. Tiêu Hạ càng đánh càng hăng, giết đến mức thây nằm đầy đất, máu chảy thành sông.

Đúng lúc này, lại có hơn một ngàn quân Thổ Dục Hồn tới chi viện. Hơn hai trăm binh sĩ quân Tùy cũng dốc toàn lực áp sát. Tiêu Hạ vứt bỏ trường mâu, tung người lên ngựa, chộp lấy trường sóc của mình, rồi lấy từ trong túi ngựa ra một chiếc mặt nạ đồng đen hình thù hung dữ đeo lên mặt.

Tại sao các mãnh tướng đều thích đeo mặt nạ đồng? Bởi vì mãnh tướng thường dẫn đầu xông trận, thứ đe dọa họ nhất không phải trường mâu của địch mà là những mũi tên lạc. Khuôn mặt chính là nơi nguy hiểm nhất, mặt nạ đồng thực chất là giáp che mặt, có thể phòng ngự hiệu quả các tổn thương do tên bắn vào mặt.

Sau khi Tiêu Hạ đeo mặt nạ, vẻ ngoài lập tức trở nên vô cùng hung ác. Hắn gầm lên một tiếng, dẫn quân xông tới.

Tiêu Hạ lúc này tựa như thiên thần nhập thể, nơi hắn đi qua là một mảnh máu tanh mưa máu, đầu người bay lên, óc bắn tung tóe, khắp nơi là tiếng kêu gào thảm thiết. Binh sĩ địch sợ hãi tột độ, giẫm lên tay chân đứt lìa mà lảo đảo tháo chạy.

Dưới sự dẫn dắt của Tiêu Hạ, ba trăm năm mươi binh sĩ quân Tùy khí thế như cầu vồng, càng đánh càng hăng, giết cho một ngàn quân Thổ Dục Hồn phải lùi bước liên tục.

Tên thiên phu trưởng quân địch thấy Tiêu Hạ dũng mãnh khác thường, tức giận vô cùng, liền thúc ngựa lao tới từ bên hông, vung cây lang nha bổng nặng mấy chục cân nện mạnh vào ngang hông Tiêu Hạ. Nhát bổng này nếu trúng đích, tuy không thể đánh người làm hai đoạn, nhưng cũng sẽ khiến xương hông nát vụn, nội tạng vỡ tung, mất mạng ngay lập tức.

Tiêu Hạ đã sớm để mắt tới tên thiên phu trưởng này từ lâu. "Bắn người trước bắn ngựa, bắt giặc trước bắt vua" vốn là phong cách của hắn. Hắn còn đang cố ý tiến gần về phía tên thiên phu trưởng, không ngờ đối phương lại tự dâng mình đến cửa.

Tiêu Hạ cười lạnh, lách mình né tránh nhát bổng toàn lực của đối phương, một tay vung trường sóc. Chỉ thấy một tia hàn quang lóe lên, thiên phu trưởng đánh hụt, cơ thể mất thăng bằng, ngay sau đó một tia lạnh lẽo đã chém tới cổ hắn. Hắn kinh hãi tột độ, nhưng né tránh đã không kịp. "Phập!" Đầu người bay cao một trượng, một dòng máu phun ra, cái xác không đầu ngã gục xuống ngựa.

Cảnh tượng này phần lớn quân Thổ Dục Hồn đều nhìn thấy. Chủ tướng bị giết trong một chiêu, sáu bảy trăm binh sĩ còn lại không còn tâm trí chiến đấu, quay đầu bỏ chạy. Tiêu Hạ dẫn ba trăm quân Tùy đuổi theo truy sát, quân Thổ Dục Hồn căn bản không thể chạy thoát, quân số ngày một thưa thớt.

Đúng lúc này, từ xa vang lên tiếng tù và trầm đục. "U..." Chủ tướng quân Thổ Dục Hồn là Mộ Dung Thiên Thụ dẫn theo hai ngàn quân tới cứu viện.

Mộ Dung Thiên Thụ là Nam Dương Vương của Thổ Dục Hồn, cũng chính là thủ lĩnh của một bộ lạc lớn. Hắn đã dày công thiết kế cái bẫy này để bắt sống Lương Châu tổng quản Tiết Thế Hùng. Thời điểm hắn chọn vô cùng xảo quyệt, tuyết lớn sắp ập đến, một khi tuyết lớn phong tỏa Ô Tiêu Hạp Cốc, quân Tùy ở Lũng Hữu sẽ không thể tiếp viện cho Hà Tây, cả hành lang Hà Tây sẽ trở thành cá nằm trong rọ của Thổ Dục Hồn.

Nhìn thấy kế sách sắp thành công, không ngờ lại xuất hiện một đội quân cứu viện quân Tùy chừng ba bốn trăm người, mà một ngàn quân mình phái đi cũng không cản nổi, Mộ Dung Thiên Thụ tức giận vô cùng, đích thân dẫn hai ngàn quân tới.

Trong sơn cốc, hàng ngàn ngọn đuốc soi sáng rực rỡ như ráng chiều đỏ rực nhuộm thắm thung lũng. Tiêu Hạ nhìn quân địch đông nghịt, ở giữa còn có mười mấy tướng lĩnh cưỡi ngựa, hắn không phân biệt được đâu là chủ tướng. Hắn đảo mắt một vòng, dặn dò Từ Mân vài câu. Chỉ thấy một binh sĩ quân Tùy giơ cao đầu của tên thiên phu trưởng lên, dùng tiếng Khương hét lớn: "Đây là đầu của Bộ Ca Khả Hãn, trả lại cho các ngươi!" Binh sĩ nọ dùng sức ném cái đầu sang, một tên lính đối phương nhặt được, vội chạy về bẩm báo.

Tiêu Hạ chờ đúng khoảnh khắc này. Thấy tên lính chạy ra cách hơn trăm bước, bẩm báo với một vị đại tướng cưỡi ngựa, xung quanh vị đại tướng này còn có mười mấy kỵ binh.

Tiêu Hạ lập tức giương cung lắp tên, kéo cung như trăng rằm, một mũi tên bắn ra. Hắn không biết vị đại tướng này có phải chủ tướng đối phương hay không, nhưng hắn muốn đánh cược một phen.

Mũi tên nhanh như chớp, trong chớp mắt đã tới trước mặt tên địch tướng. Vị đại tướng này chính là Mộ Dung Thiên Thụ, hắn đang thấy lạ vì sao đối phương lại nói cái đầu của tên thiên phu trưởng là đầu của Bộ Ca Khả Hãn.

Hắn chợt cảm thấy bất an, định né tránh nhưng mũi tên quá nhanh, chưa kịp phản ứng thì "Phập!" một mũi tên trúng ngay cổ họng. Mộ Dung Thiên Thụ kêu lên một tiếng nghẹn ngào, lộn người ngã ngựa.

Quân Thổ Dục Hồn hỗn loạn một trận, Tiêu Hạ hét lớn: "Anh em, theo ta giết!"

Hắn thúc ngựa lao về phía quân Thổ Dục Hồn cách đó vài chục bước.

"Giết!"

Ba trăm tướng sĩ gầm lên, theo sát Tiêu Hạ lao vào quân địch đang hỗn loạn.

Dù chủ tướng sống chết chưa rõ, nhưng việc chủ tướng ngã ngựa đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến sĩ khí quân Thổ Dục Hồn, tuy nhiên họ vẫn miễn cưỡng có thể giao chiến với quân Tùy.

Đúng lúc này, trong Ngân Phượng Cốc tiếng hò hét giết chóc vang dội, Tiết Thế Hùng dẫn theo hơn một ngàn binh sĩ bắt đầu phá vòng vây.

Đối mặt với năm ngàn quân Thổ Dục Hồn, Tiết Thế Hùng tạm thời không dám manh động, nhưng khi nghe thấy tiếng hò hét bên ngoài, ông biết viện quân đã tới. Tính theo thời gian, hẳn là viện quân từ Đại Đấu Thành, mà cũng chỉ có ba trăm người.

Lòng ông nóng như lửa đốt, lập tức ra lệnh cho quân sĩ phá vòng vây, hơn một ngàn binh sĩ lao ra phía Ngân Phượng Cốc.

Lúc này, tướng lĩnh trấn giữ Ngân Phượng Cốc là Mộ Dung Bảo Thụ, em trai của Mộ Dung Thiên Thụ. Hắn đã nhận được tin anh trai bị mũi tên của địch tướng bắn trúng, sống chết chưa rõ, đáng sợ hơn là chủ tướng của quân Tùy cứu viện vô cùng dũng mãnh, dẫn ba trăm quân giết cho hai ngàn quân Thổ Dục Hồn lùi bước liên tục, giờ đây Tiết Thế Hùng lại bắt đầu phản công.

Trong lòng hắn nảy sinh ý định rút lui, Mộ Dung Bảo Thụ lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh, toàn quân rút về phía nam!"

"U... U..."

Tiếng tù và rút quân vang lên, hàng ngàn quân Thổ Dục Hồn trong Đại Đấu Bạt Cốc như thủy triều rút lui nhanh chóng. Lần này Tiêu Hạ không đuổi theo, hắn dẫn ba trăm binh sĩ theo sát đại quân Thổ Dục Hồn, dần dần tiếp cận Ngân Phượng Cốc, thấy quân địch ở Ngân Phượng Cốc cũng đang rút lui, Tiêu Hạ phất tay ra hiệu dừng binh sĩ lại.

Chẳng bao lâu, hàng ngàn quân Thổ Dục Hồn đã rút sạch. Không lâu sau, từ trong Ngân Phượng Cốc lao ra một đội quân, vị đại tướng dẫn đầu chính là Tiết Thế Hùng. Tiết Thế Hùng thúc ngựa tiến lên, nhìn thấy Tiêu Hạ đang đeo mặt nạ thì sững sờ, cao giọng hỏi: "Vị tướng quân nào đến cứu viện cho bản soái đây?"

Tiêu Hạ tháo mặt nạ, ôm quyền trên lưng ngựa nói: "Tại hạ Tiêu Hạ, được triều đình phái tới Hà Tây nhậm chức, tham kiến Tiết tổng quản!"