Tiêu Hạ cũng đã nghiên cứu kỹ lưỡng nguyên nhân khiến hai ngàn phủ binh quận Tư Dương thảm bại, mấu chốt vẫn nằm ở quyết sách sai lầm của chủ tướng Từ Lâm. Ông ta áp dụng chiến thuật phục kích địch quân, nhưng thực tế họ là quân đội ngoại lai, không hề am hiểu địa hình nơi này.

Ngược lại, đối phương lại vô cùng thông thạo địa hình, hơn nữa họ lấy nhàn nhã đối đầu với quân mệt mỏi, đợi chờ phủ binh kéo đến. Nhất cử nhất động của phủ binh đối phương đều nắm rõ trong lòng bàn tay, Từ Lâm muốn phục kích họ, sao địch quân lại không hay biết?

Cuối cùng, quân phủ binh bị Liêu binh phản phục kích, lòng quân tan rã, làm sao có thể không bại trận?

Tiêu Hạ trước tiên chiếm lấy một vị trí cao. Tuy địa thế chỉ cao hơn chưa đầy hai trượng, nhưng nếu đối phương muốn tấn công lên, sẽ trở thành thế đánh ngửa mặt, chắc chắn sẽ tốn sức hơn, quân Tùy nhờ vậy mà chiếm được ưu thế địa lợi.

Nửa canh giờ sau, quân đội đen nghịt từ xa lao tới, dần dần áp sát, số lượng khoảng hơn một vạn người.

Hai ngàn bộ binh quân Tùy xếp hàng phía trước, một ngàn kỵ binh ẩn mình phía sau, bộ binh tay cầm cung nỏ, nghiêm trận chờ đợi.

Tiêu Hạ đứng trên sườn dốc quan sát kỹ địch quân, chỉ thấy binh lính đối phương hầu như không có trang bị gì, người mặc vải thô, một số ít mặc giáp da, đó là giáp da thu được của quân Tùy, tay cầm đủ loại đao và trường mâu, không có cung tên, cũng chẳng có khiên thuẫn. Đội ngũ cao thấp béo gầy không đều, hơn nữa phần lớn đều chân trần.

Nhìn từ đội ngũ, đối phương thuộc loại ô hợp, nhưng vì quanh năm săn bắn nên trông ai nấy đều cường tráng rắn rỏi.

Thủ lĩnh đối phương hét lớn vài tiếng, tiếng tù và vang lên: "U——"

Một vạn người bắt đầu chạy, gào thét ầm ĩ, vung vẩy trường mâu chiến đao, đen nghịt lao lên sườn núi.

Đây chính là chiến thuật điển hình của người Liêu, thực ra là chẳng có chiến thuật nào cả, cũng không có trận hình, không quan sát chờ đợi, biểu hiện vô cùng nóng vội. Một vạn đại quân cứ thế đâm đầu lao lên, hoàn toàn là kiểu đánh hội đồng, dựa vào đông người và khí thế để áp đảo đối phương.

"Cung nỏ chuẩn bị!" Tiêu Hạ hét lớn.

Hai ngàn binh sĩ giương cung hoặc nỏ, chếch góc lên trên, chuẩn bị bắn cầu vồng vào đối phương.

Liêu binh đã xông đến cách ngoài một trăm năm mươi bước, Tiêu Hạ ra lệnh: "Bắn tên!"

Cung tên và nỏ tiễn cùng lúc phát xạ, hai ngàn mũi tên lao thẳng vào đám Liêu binh đang chạy tới, một mảng lớn địch quân trúng tên ngã gục.

Tiêu Hạ thấy địch quân dù đông nhưng sức chiến đấu không cao, liền ra lệnh cho ba vị lang tướng: "Nếu địch quân rút lui, các ngươi trực tiếp truy sát lên!"

"Tuân lệnh!"

Tiêu Hạ lập tức chỉ trường sóc về phía trước, nghiêm giọng quát: "Kỵ binh xuất kích!"

"U——"

Tiếng tù và kỵ binh xuất kích vang lên. Tiêu Hạ đích thân dẫn một ngàn kỵ binh lao ra, từ sườn dốc lao xuống, đánh thẳng vào đội quân giữ cờ của Liêu binh cách đó một dặm.

Thực ra Tiêu Hạ có thể bắn thêm hai loạt nữa rồi mới xuất kích, nhưng chàng lo bộ binh bị khí thế của đối phương áp đảo, nên muốn tranh thủ thời gian, nhanh chóng đánh tan đội quân chủ lực của địch.

Một ngàn kỵ binh tựa như sơn hồng bộc phát, quét từ trên sườn dốc xuống. Tiêu Hạ đi đầu, vung trường sóc chém giết dọc đường, đội kỵ binh như thủy triều theo sát chủ tướng, vung trường mâu đâm chém địch quân, khiến Liêu binh khóc thét thảm thiết, va vào nhau bỏ chạy tán loạn, thương vong không đếm xuể.

Sở dĩ Tiêu Hạ dám dẫn một ngàn kỵ binh đối đầu với một vạn Liêu binh là vì ưu thế của kỵ binh trong chiến tranh thực sự quá lớn.

Đặc biệt là khi đối mặt với đội ngũ bộ binh, kỵ binh không chỉ có thể dùng cung tên bắn tan tác một đội bộ binh từ xa, hoặc gây sát thương trọng yếu, mà còn có thể phóng ngựa xung phong, tận dụng lực va chạm của chiến mã để phá vỡ trận tuyến bộ binh, rồi cận chiến chém giết.

Hơn nữa, quân Tùy chỉ cần một lượng kỵ binh nhỏ là có thể cầm chân Liêu binh, kéo chậm tốc độ hành quân khiến họ vô cùng khó chịu. Đi không được, đánh không trúng, cái gọi là "trăm kỵ bao vây có thể gói gọn vạn người, ngàn kỵ phân tán có thể che kín trăm dặm, phá kiên hãm trận", chính là nói về điều này.

Vì vậy Tiêu Hạ không lo mình bị đánh bại. Nếu không thắng được đối phương, một ngàn kỵ binh có thể trực tiếp rút lui. Huống hồ "bắn người trước bắn ngựa, bắt giặc trước bắt vua", chỉ cần chàng đánh bại chủ tướng đối phương, sợ gì Liêu binh không tan rã?

Chủ tướng Liêu binh tách rời khỏi lực lượng chủ lực, điều này vừa hay tạo cơ hội cho đội kỵ binh của Tiêu Hạ.

Tiêu Hạ dẫn kỵ binh quân Tùy mở ra một con đường máu, tiếp tục lao về phía ba ngàn quân giữ cờ cách đó vài trăm bước.

Chủ tướng Liêu binh thấy tình thế bất ổn, lập tức quát lệnh: "Truyền lệnh rút quân, bao vây kỵ binh địch!"

"Đang! Đang! Đang!"

Tiếng chuông vang lên dồn dập, sáu bảy ngàn Liêu binh vốn đã cách bộ binh quân Tùy không đầy năm mươi bước liền quay đầu rút lui. Bỏ dở giữa chừng vốn là điều tối kỵ trong quân, vì binh sĩ không biết tại sao lại rút, nhiều người cho rằng kỵ binh đã đánh bại chủ tướng nên ra lệnh rút lui.

Hai ngàn bộ binh quân Tùy nhân cơ hội bắn tên, tên bay như mưa, Liêu binh rút lui ngã rạp từng lớp, hoảng loạn bỏ chạy, quân Tùy reo hò như sấm.

Ba vị lang tướng thấy sĩ khí binh sĩ lên cao, lập tức hét lớn: "Toàn quân giết lên!"

"Giết——"

Hai ngàn bộ binh quân Tùy cầm trường mâu truy sát từ phía sau. Liêu binh đại loạn, chạy tứ tán, bộ binh quân Tùy càng thêm khí thế như cầu vồng, giết hàng ngàn Liêu binh quỷ khóc thần sầu, quân lính tan rã.

Tiêu Hạ dẫn một ngàn kỵ binh đã giết đến trước mặt đội quân giữ cờ của địch. Ba ngàn Liêu binh hoảng loạn nghênh chiến. Chủ tướng Liêu quân cao gần hai mét, vai rộng eo tròn, hùng vĩ dị thường, mặc giáp sắt mũ sắt, bọc kín mít, trên mũ có dải tua đỏ bay phấp phới như đuôi ngựa.

Tướng Liêu tay cầm một cây đại thiết thương, tiếng thét như sấm, chỉ huy Liêu binh kịch chiến với quân Tùy.

Tiêu Hạ cũng biết tình thế nguy cấp, nếu để Liêu binh rút lui hội họp với quân giữ cờ, Liêu binh sẽ sớm ổn định lại, một khi ổn định sẽ phản công, hai ngàn bộ binh của mình rất có thể sẽ từ thắng chuyển bại.

Ánh mắt Tiêu Hạ khóa chặt vào chủ tướng địch, đó mới là chìa khóa để chàng chiến thắng. Tiêu Hạ gầm lên một tiếng, trường sóc vung vẩy, giết người như cắt cỏ, đi đến đâu bách chiến bách thắng. Chàng dần dần xé toạc đội hình địch, mở ra một con đường máu, lao thẳng về phía chủ tướng Liêu quân.

Lúc này, chủ tướng Liêu quân cũng nhìn rõ chủ tướng quân Tùy đang lao về phía mình, lại là một viên tướng thiếu niên.

Hắn lập tức nảy sinh ý coi thường vì đối phương còn trẻ, gầm lên một tiếng, thúc ngựa tiến lên, cầm thương đâm tới. Tiêu Hạ vung trường sóc chém vào cán thương đối phương, "Đang!", cán thương bị hất văng, nhưng lưỡi sóc lại men theo cán thương chém về phía ngón tay đối phương, nhanh như một tia chớp.

Tốc độ quá nhanh, tướng Liêu kinh hãi tột độ, không thể tránh né. Giữa ngón tay và trường thương, hắn chỉ có thể chọn ngón tay, trường thương rời khỏi tay. Nhưng tướng Liêu nằm mơ cũng không ngờ tới, chém ngón tay chỉ là chiêu giả, nhằm phân tán sự chú ý của hắn.

Tướng Liêu bỗng thấy cổ họng đau nhói, mới phát hiện lưỡi trường sóc đã đâm xuyên qua cổ mình. Đây là cảnh tượng cuối cùng hắn nhìn thấy.

Trước mắt tướng Liêu tối sầm lại, ngã ngửa khỏi ngựa, lưỡi sóc rộng dài đã cắt đứt một nửa cổ hắn, tướng Liêu chết tại chỗ.

Tiêu Hạ chém đầu tướng Liêu, nâng cao thủ cấp lên, hét lớn: "Chủ tướng đã chết! Chủ tướng đã chết!"

Binh sĩ quân Tùy đồng loạt reo hò. Liêu binh nhìn thấy đầu chủ tướng, dải tua đỏ như đuôi ngựa vô cùng chói mắt, đó là dấu hiệu của chủ tướng, tất cả Liêu binh đều hiểu rằng chủ tướng đã chết.

Sĩ khí Liêu binh trong chớp mắt tan vỡ, trước tiên là hơn một ngàn quân giữ cờ quay đầu bỏ chạy, ngay sau đó hơn sáu ngàn Liêu binh rút lui cũng bị kéo theo sụp đổ, hơn bảy ngàn Liêu binh hoảng loạn chạy trốn.

Ba ngàn quân Tùy truy sát phía sau, giết đến mức đầu rơi máu chảy, xác chết đầy đường, cả con đường quan lộ nhuộm đỏ bởi máu.

Tiêu Hạ dẫn một ngàn kỵ binh truy kích hơn hai mươi dặm, phía trước xuất hiện một đại doanh, đó chính là đại doanh Liêu quân, hai ba ngàn Liêu binh còn lại chạy vào trong doanh.

Tiêu Hạ dẫn kỵ binh đột ngột tăng tốc, cùng với bại quân xông vào đại doanh. Đại doanh vốn còn một ngàn quân thủ, họ cầm cung tên nhưng không thể bắn, vì kỵ binh quân Tùy và bại quân trộn lẫn vào nhau, không thể phân biệt.

Một ngàn quân thủ vừa định rút lui thì đã không kịp nữa, hơn ba trăm kỵ binh quân Tùy đã giết đến trước mặt, trong nháy mắt trường mâu đâm xuyên lồng ngực, từng tên cung thủ kêu thảm ngã xuống.

Hàng trăm cung thủ phía sau vứt bỏ cung tên quay đầu chạy thục mạng, cùng với bại binh xuyên qua đại doanh, chạy về phía cánh rừng cách đại doanh ba dặm.

Chính cánh rừng này đã cứu mạng hơn một ngàn Liêu binh, Tiêu Hạ dẫn kỵ binh không đuổi theo nữa, quay đầu trở lại đại doanh Liêu binh.

Trận chiến này, quân Tùy chém giết mười một ngàn Liêu binh, trong khi quân Tùy cũng tử trận hơn một trăm người, bị thương hai trăm người.

Trong đại doanh có hàng trăm chiếc lều lớn, binh sĩ bắt đầu lục soát tài vật. Họ phát hiện trên người Liêu binh hầu như không có tiền bạc, liền đoán rằng tất cả đều để trong đại doanh, nhưng kỳ lạ là xung quanh giường nằm của Liêu binh cũng trống trơn, không tìm thấy lấy một đồng ngũ thù tiền.

Ngay lúc đó, hàng chục binh sĩ bỗng reo hò, họ tìm thấy năm chiếc lều chứa tài sản. Tiêu Hạ cũng chạy tới, cảnh tượng trong lều khiến chàng giật mình, chỉ thấy tiền đồng chất cao như núi, còn có hàng trăm hòm vàng bạc châu báu.

Ngoài ra còn có lụa là và vải vóc, riêng gấm vóc đã có hàng vạn tấm, chất đầy một chiếc lều lớn, vải vóc có hơn hai mươi vạn tấm, chất đầy ba chiếc lều.

Binh sĩ nhanh chóng kiểm kê, riêng tiền đồng đã có gần hai mươi vạn quan. Tiêu Hạ lập tức chia tiền đồng cho binh sĩ, mỗi kỵ binh bảy mươi quan, mỗi bộ binh năm mươi quan, binh sĩ tử trận được gấp đôi, mỗi hiệu úy được chia năm trăm quan, lang tướng được một ngàn quan.

Vải vóc và gấm lụa giao cho chủ tướng Vệ Huyền, còn vàng bạc châu báu thì dâng lên Thiên tử.

Binh sĩ được chia tiền bạc, lập tức reo hò như sấm.

Tuy nhiên tiền đồng lại trở thành gánh nặng, không thể mang đi. Tiêu Hạ liền nghĩ ra một cách, cho tiền của mỗi người vào một cái túi khâu lại, trên túi viết tên binh sĩ và quân hiệu, sau đó tìm năm chiếc thuyền lớn, để tiền đồng lên thuyền, do một trăm năm mươi binh sĩ hậu cần canh giữ.

Số vàng bạc châu báu, gấm lụa vải vóc cùng lều trại, lương thực, binh khí và các vật tư thu được khác thì gửi tại kho của huyện nha huyện Nội Giang, dán niêm phong, do năm mươi binh sĩ hậu cần canh giữ.

Hai trăm thương binh cũng ở lại Nội Giang để trị thương.

An bài xong tài vật và thương binh, Tiêu Hạ dẫn hai ngàn bảy trăm binh sĩ tiếp tục tiến về phía huyện Đại Lao.