Tiêu Hạ thuê hàng chục người Thổ Cốc Hồn với giá cao để giúp họ lùa ngựa. Những người Thổ Cốc Hồn này rất chuyên nghiệp, gần hai nghìn con chiến mã đều được họ quản lý vô cùng phục tùng.
Đội ngũ đi thẳng về phía đông, trước tiên vòng qua thành Mạn Đầu thành công, sau đó tiếp tục đi về hướng đông bắc. Họ đi đến chỗ khúc quanh của sông Hoàng Hà, nơi đây cỏ nước xanh tốt, địa thế bằng phẳng, đất đai màu mỡ, thực ra rất thích hợp để trồng lúa mì, nhưng người Thổ Cốc Hồn chủ yếu dùng để chăn thả gia súc.
Nhưng Tiêu Hạ và thuộc hạ lại bất ngờ gặp phải một bộ lạc Thổ Cốc Hồn ở nơi này. Mặc dù họ cố gắng tránh xa bộ lạc đó, nhưng rất nhiều mục dân trong bộ lạc vẫn cưỡi ngựa ra xa xa nhìn ngó họ.
Hướng dẫn viên Vương Tiểu Bình thần sắc ngưng trọng, đây rõ ràng là tình huống ngoài dự liệu của hắn.
"Mấy năm trước ở đây không có bất kỳ bộ lạc nào, sao năm nay đột nhiên xuất hiện một bộ lạc? Chẳng lẽ người Thổ Cốc Hồn sắp khai chiến với người Đảng Hạng rồi?"
"Người Thổ Cốc Hồn khai chiến với người Đảng Hạng, có liên quan gì đến việc xuất hiện bộ lạc ở đây không?" Tiêu Hạ khó hiểu hỏi.
"Đương nhiên là có liên quan. Những bộ lạc này chuyên cung cấp hậu cần cho quân đội Thổ Cốc Hồn, nếu không thì nơi cỏ nước xanh tốt thế này sao không có bộ lạc nào khác tới, vì đây là địa bàn của quân đội."
"Liệu họ có báo tin cho thủ quân thành Thụ Đôn không?" Lý Vọng ở bên cạnh hỏi.
"Ta cũng không biết, theo lý mà nói thì không, nhưng cũng khó nói, xem vận may vậy!"
Tiêu Hạ nhìn về phía trước một lúc rồi hỏi: "Từ đây đến thành Thụ Đôn còn bao xa?"
"Khoảng ba mươi dặm!"
Tiêu Hạ nhìn sắc trời, vừa qua buổi trưa, thời điểm này rất bất lợi. Nếu giảm tốc độ sẽ tạo cơ hội cho đối phương chuẩn bị, nếu tăng tốc độ thì khi đến thành Thụ Đôn trời vẫn chưa tối, cũng là một rắc rối lớn.
Tiêu Hạ lại nhìn sang bờ bên kia sông Hoàng Hà, lòng sông không rộng lắm, không biết có qua được không?
Hắn quay đầu hỏi hướng dẫn viên Vương Tiểu Bình: "Có cách nào sang bờ bên kia sông Hoàng Hà không?"
Một câu nói nhắc nhở Vương Tiểu Bình, hắn vội vàng nói: "Phía trước mười mấy dặm có chỗ nước sông khá nông, chiến mã có thể trực tiếp lội nước qua!"
"Mùa này có bị dâng nước không?"
"Hiện tại mới đầu tháng ba, chưa dâng nước, phải đến tháng năm tháng sáu nước lớn mới tới, bây giờ chính là lúc nước nông nhất!"
Tiêu Hạ quyết đoán nói: "Tăng tốc độ, vượt sông đi về phía bờ nam Hoàng Hà!"
Tiêu Hạ dẫn hơn hai mươi binh sĩ đi trước một bước, đến phía trước để giám sát quân đội Thổ Cốc Hồn.
Quả nhiên, sau khi phi nước đại hơn mười dặm, họ nhìn thấy một bến đò. Nơi này lòng sông rộng hơn nhưng nước nông, Tiêu Hạ thúc ngựa xuống sông, nước chỉ ngập đến bụng ngựa.
Đúng lúc này, từ phương bắc đột nhiên truyền đến tiếng tù và, "U——"
Sắc mặt Tiêu Hạ thay đổi, xoay đầu ngựa lên bờ, nói với các binh sĩ thuộc hạ: "Theo ta đi chặn phía trước!"
Các binh sĩ theo Tiêu Hạ lao về phía bắc.
Chủ tướng của thành Thụ Đôn tên là Mộ Dung Đức Mộc. Hắn nhận được tin báo của mục dân rằng phía nam có một đội quân kỳ lạ, chỉ khoảng năm mươi người, đang lùa hai nghìn con chiến mã về hướng thành Thụ Đôn.
Mộ Dung Đức Mộc rất kinh ngạc, hắn không nhận được bất kỳ tin tức nào, chẳng lẽ là người Đảng Hạng muốn đánh lén thành Thụ Đôn?
Mộ Dung Đức Mộc hoàn toàn không nghĩ tới đó là quân Tùy, vì quân Tùy tuyệt đối không thể từ phía nam tới. Mộ Dung Đức Mộc tất nhiên cũng không ngồi chờ chết, hắn lập tức tự mình dẫn ba trăm kỵ binh nghênh đón.
Ba trăm kỵ binh Thổ Cốc Hồn phi nước đại. Lúc này, Tiêu Hạ và hơn hai mươi thuộc hạ đã tìm được một chỗ mai phục, họ chuẩn bị đánh úp đối phương từ bên sườn.
Tiêu Hạ tất nhiên hiểu đạo lý "bắn người trước bắn ngựa, bắt giặc trước bắt vua". Hắn bảo hơn hai mươi thuộc hạ bắn vào ngựa của kỵ binh Thổ Cốc Hồn, còn chính hắn đối phó với thủ lĩnh đối phương.
Thực tế, hắn chỉ có một cơ hội, nếu không bắn trúng thủ lĩnh địch thì rắc rối sẽ lớn, cuối cùng chỉ có thể bảo toàn binh sĩ mà bỏ lại chiến mã.
Tính cả bản thân, họ chỉ có năm mươi hai người, không thể nào là đối thủ của năm trăm kỵ binh đối phương, chưa kể mục dân ở đây cũng có thể tham chiến cướp ngựa.
Hắn và các binh sĩ đã vất vả lắm mới ra được đến đây, không thể vì vài con chiến mã mà mất mạng. Tiêu Hạ không cần công lao này, so với hai nghìn con chiến mã, hắn coi trọng mạng sống của binh sĩ hơn.
Tiêu Hạ nhìn về phía nam, Lý Vọng đã dẫn thuộc hạ đến bến đò, bắt đầu vượt sông.
Cùng lúc đó, ba trăm kỵ binh từ phía bắc lao đến ngày càng gần, bụi bay mù mịt, những chấm đen lớn ngày càng rõ nét.
Dù ở rất xa nhưng Tiêu Hạ vẫn nhìn rất rõ, người dẫn đầu là một vị tướng mặc giáp sắt, đội mũ sắt, phía sau đều là kỵ binh bình thường mặc giáp da, không còn vị tướng nào thứ hai mặc giáp nữa.
"Vị tướng mặc giáp để lại cho ta!"
Tiêu Hạ dặn dò một tiếng, rút một mũi tên Lang Nha từ ống tên sau lưng, đặt lên dây cung, ánh mắt sắc bén tìm kiếm sơ hở của vị tướng này. Thực ra giáp sắt của người Thổ Cốc Hồn đều là mua từ Trung Nguyên, sơ hở của giáp trụ cơ bản nằm ở ba chỗ: một là cổ, hai là mặt. Bắn vào mặt dễ bị né tránh, vậy chỉ còn cách bắn vào cổ, chỗ tiếp giáp giữa mũ sắt và giáp trụ, còn một sơ hở nữa là bắn vào nách khi đối phương giơ binh khí lên.
Tiêu Hạ quyết định dùng hai mũi tên để bắn chết vị tướng này.
Chẳng bao lâu, ba trăm kỵ binh đã đến trước mặt họ. Tiêu Hạ giương cung như trăng tròn, một mũi tên bắn ra, mũi tên tựa như tia chớp, tốc độ quá nhanh, đối phương vừa nghe thấy tiếng gió thì đã không kịp né tránh.
"Phập——"
Một mũi tên trúng ngay cổ, Mộ Dung Đức Mộc thét lên một tiếng thảm thiết, lộn nhào xuống ngựa. Người vẫn còn đang ở giữa không trung thì mũi tên thứ hai của Tiêu Hạ đã tới, "Phập!" mũi tên thứ hai trúng ngay giữa mày, mũi tên xuyên thủng hộp sọ.
Khi Mộ Dung Đức Mộc rơi xuống đất, đã biến thành một cái xác.
Hơn hai mươi binh sĩ quân Tùy đồng loạt giương nỏ bắn tên, hơn hai mươi kỵ binh Thổ Cốc Hồn chạy phía trước lập tức người ngã ngựa đổ, kỵ binh phía sau sợ hãi vội vàng ghì chặt cương ngựa.
"Tiếp tục bắn tên!"
Tiêu Hạ bắn những mũi tên liên châu không ngừng nghỉ, mỗi mũi tên đều lấy mạng một người, hắn bắn một hơi chết mười tám tên địch.
Hơn hai mươi binh sĩ quân Tùy cũng giương nỏ nhắm vào kỵ binh, hơn hai mươi mũi tên bắn ra, bắn chết mười mấy người.
Kỵ binh Thổ Cốc Hồn vốn đang hồ nghi không quyết cuối cùng đã bị dọa sợ mất mật, không có chủ tướng kiềm chế, họ vội vã quay đầu ngựa chạy trốn trong hoảng loạn.
"Chúng ta đi!"
Tiêu Hạ quyết đoán, dẫn hơn hai mươi thuộc hạ chạy về phía nam.
Đợt chiến mã cuối cùng cũng đã xuống nước, phần lớn chiến mã phía trước đã lên tới bờ bên kia.
Tiêu Hạ cùng thuộc hạ thúc ngựa nhảy xuống nước, lội sang phía đối diện.
Họ vừa lên tới bờ bên kia, đột nhiên có binh sĩ hét lớn: "Công tử, bọn chúng lại tới rồi!"
Tiêu Hạ nhìn về bờ bên kia, chỉ thấy hàng trăm người cưỡi ngựa đang ở đó, họ đều không mặc giáp, nhưng mỗi người đều cầm trường mâu và chiến đao.
"Không phải binh sĩ Thổ Cốc Hồn!"
Tiêu Hạ lắc đầu nói: "Là mục dân của bộ lạc lúc nãy, họ muốn đến cướp ngựa."
Họ cũng tới ba bốn trăm người, vẫn luôn đứng xa xa quan sát, khi thấy số lượng quân Tùy không nhiều, lòng tham trong lòng không thể kiềm chế được nữa.
Hàng trăm mục dân tay cầm trường mâu thúc ngựa nhảy xuống sông Hoàng Hà, cũng chuẩn bị vượt sông.
Tiêu Hạ lập tức ra lệnh: "Tất cả để lại cung nỏ, để lại mười người lên dây cung cho ta, những người khác đi trước!"
Năm mươi chiếc quân nỏ và năm mươi ống tên được để lại, còn giữ lại mười binh sĩ.
Tiêu Hạ nhiều nhất chỉ có thể giương cung ba mươi lần là hai cánh tay sẽ mất sức, nhưng dùng nỏ thì khác, nhất là có người giúp lên dây cung, hắn không cần tốn sức, chỉ cần giương nỏ bắn tên.
Tiêu Hạ giương một chiếc nỏ lên, đây là lần đầu tiên hắn bắn nỏ, nhưng cảm giác dùng nỏ giống như súng trường thời hậu thế, hắn ngược lại còn thấy quen thuộc hơn.
Tiêu Hạ bóp lẫy, một mũi tên nỏ bắn ra đầy mạnh mẽ, cự ly sát thương của tên nỏ xa hơn cung tên rất nhiều. Cách một trăm năm mươi bước, mục dân Thổ Cốc Hồn dẫn đầu bị một mũi tên trúng ngực, thét lên ngã ngựa, trôi theo dòng nước.
Tìm được cảm giác, Tiêu Hạ không dừng tay nữa, mũi tên nỏ này nối tiếp mũi tên nỏ kia bắn ra, mỗi mũi tên bắn ra tất có một người ngã ngựa, hắn bắn một hơi bốn mươi bảy mũi tên nỏ.
Bốn mươi bảy mục dân đều bị trúng yếu huyệt ngã ngựa, hầu như đều là một mũi tên mất mạng. Những mục dân phía sau sợ hãi, vội vàng quay đầu chạy trốn, nhưng vẫn có mười ba người không chạy thoát, bị tên nỏ bắn xuyên gáy, lộn nhào rơi xuống nước.
Trong vòng một chén trà ngắn ngủi, có sáu mươi người bị bắn chết, mục dân sợ đến mức hồn bay phách lạc, lao lên bờ chạy trối chết, trong chớp mắt đã chạy sạch sành sanh.
Mười binh sĩ nhìn đến mức trợn tròn mắt, họ chưa từng thấy trận đánh chặn bằng cung nỏ nào gọn gàng sạch sẽ đến vậy.
Tiêu Hạ thấy bờ bên kia không còn ai, lúc này mới dẫn mười thuộc hạ dắt sáu mươi con chiến mã không người dưới sông lên, thu dọn cung nỏ, dẫn đàn ngựa lớn đuổi theo đội ngũ.
