Trời còn chưa sáng, tiếng chuông hoàng thành đã vang lên, đó là tiếng chuông sớm trống chiều, cửa phường và cửa thành dần dần mở ra.

Vương Bỉnh Càn cũng giao ca rồi rời đi, khi bước ra khỏi nhà lao Đại Lý Tự, hắn ngáp một cái, trong lòng vô cùng phấn khích. Trong ngực có năm mươi lượng bạc, hắn đang nghĩ đến việc đi kỹ viện tìm người tình cũ để hú hí cả ngày.

Cha mẹ Vương Bỉnh Càn mất sớm, từ nhỏ đã là kẻ vô lại, cũng chưa cưới vợ lập gia đình. Tộc nhân thấy hắn suốt ngày gây chuyện thị phi với đám lưu manh, bèn góp chút tiền, tìm cho hắn một công việc ngục tốt.

Mặc dù không còn tụ tập với đám vô lại nữa, nhưng cứ có chút tiền là hắn lại chui vào kỹ viện và sòng bạc. Nay đã ba mươi tuổi, không có tiền cưới vợ, tộc nhân cũng lười quản hắn nữa.

Vương Bỉnh Càn nhìn quanh hai bên, định tìm một chiếc xe bò.

Đúng lúc này, một chiếc xe bò chậm rãi chạy tới, dừng lại trước mặt hắn. Người đánh xe cười nói: "Khách quan muốn đi đâu?"

Thật là quá khéo, Vương Bỉnh Càn dặn dò một tiếng: "Đến Bình Khang phường!"

Hắn chui vào trong xe bò, chưa kịp ngồi vững thì sau gáy bỗng đau nhói, rồi đổ gục xuống sàn xe.

Trời vừa sáng, trong nhà lao Đại Lý Tự đã loạn cả lên, ngục tốt phát hiện Trần Dã trong tử lao đã chết, thất khiếu chảy máu.

Đại Lý Tự Khanh Vương Thu nhận được tin, vô cùng kinh hãi, vội vàng lên xe ngựa chạy đến Đại Lý Tự.

Thi thể Trần Dã đã được khiêng ra, thân xác đã cứng đờ.

Ngỗ tác đã khám nghiệm xong thi thể, cúi người báo cáo: "Từ độ cứng của thi thể, có thể suy đoán thời gian tử vong là vào khoảng canh năm. Trong miệng hắn còn dư lại rượu, châm bạc đổi màu, trong rượu có kịch độc, hắn chết vì uống rượu độc. Trong kẽ răng còn có thức ăn, trên mặt đất cũng có xương gà và móng giò heo, tối qua hắn hẳn là đã ăn uống."

Vương Thu nghiêm giọng quát hỏi: "Tối qua ai trực?"

Lao đầu run rẩy tiến lên nói: "Tối qua khu tử lao số bảy có ba người trực, ty chức đã thẩm vấn qua. Các tử tù khác ở tử lao số bảy nhìn thấy ngục tốt Vương Bỉnh Càn từng lén lút bưng rượu thịt vào tử lao, hai ngục tốt còn lại đang ngủ, họ không biết gì cả."

Vương Thu nghiến răng nghiến lợi nói: "Lập tức đi tìm Vương Bỉnh Càn đến đây cho ta!"

"Ty chức đã phái người đi tìm, nhưng vẫn chưa có tin tức."

Nửa canh giờ sau, tin tức truyền về, Vương Bỉnh Càn không về nhà, cũng không đến chỗ kỹ nữ là người tình của hắn, bạn bè và tộc nhân đều không thấy hắn đâu, hắn đã mất tích.

Vừa đến giờ lên triều, hoạn quan Lý Phán liền đến quan phòng của Tấn Vương.

Tấn Vương Dương Quảng cũng vừa tới, đang nghe Vương Thu báo cáo thì có người đến báo: "Hoạn quan Lý Phán cầu kiến!"

Lý Phán là hoạn quan tâm phúc của Trần Quý nhân, Dương Quảng không dám chậm trễ, hắn dặn Vương Thu tiếp tục tìm kiếm tung tích Vương Bỉnh Càn, rồi tự mình ra ngoài đón tiếp Lý Phán.

Lý Phán nheo mắt nói: "Tấn Vương điện hạ đích thân ra đón, lão nô sao dám nhận!"

"Lý công công khách sáo quá, mau mời vào."

Dương Quảng rất khách khí mời Lý Phán vào quan phòng, lại mời ông ta ngồi xuống, hắn lấy ra một danh sách lễ vật đưa cho Lý Phán: "Đây là chút lòng thành của ta gửi phu nhân, khẩn cầu công công chuyển giúp."

Trên danh sách lễ vật là ba mươi sáu món bảo vật Nam triều mà nhà họ Tiêu đưa cho hắn, Dương Quảng không dám giữ riêng, trực tiếp chuyển cho Trần Quý nhân.

Lý Phán xem danh sách lễ vật, cười ha hả: "Tấn Vương điện hạ có lòng rồi, lão nô nhất định sẽ chuyển cho nương nương."

Dương Quảng lại lấy ra một cái hộp đưa cho Lý Phán: "Đây là chút lòng thành dành cho công công!"

Lý Phán vội vàng nhận lấy hộp mở ra, bên trong là một viên ngọc lục bảo to như quả táo đỏ nhỏ, phẩm chất cực tốt. Mắt Lý Phán lập tức lóe lên hai tia sáng, ông ta vội vàng giả vờ nói: "Món quà đắt giá thế này, lão nô sao dám nhận ạ!"

"Đây là lão tam nhà ta hiếu kính cho ta, Lý công công không cần khách khí, chỉ là chút lòng thành thôi!"

Bảo thạch đúng là do Tiêu Hạ đưa cho Dương Quảng, cậu đã đưa cho cha tổng cộng năm viên bảo thạch cực phẩm. Hai viên đẹp nhất Dương Quảng đã đưa cho vợ, ba viên còn lại Dương Quảng quyết định dùng để tặng lễ, chủ yếu là cho ba vị hoạn quan lớn trong hoàng cung: Dương Ước, Trình Nguyên Đạo và Lý Phán.

Đã cho một người mà không cho hai người kia, đó là đắc tội người ta trầm trọng, chi bằng không cho còn hơn.

Lý Phán cười ha hả: "Hóa ra là Tiểu Thất Lang, Thánh thượng rất coi trọng cậu ấy, nương nương cũng rất yêu quý cậu ấy. Trong hàng cháu chắt hoàng tộc, e là không ai có thể đồng thời được Thánh thượng và nương nương yêu thích như vậy."

"Nhờ lời tốt lành của Lý công công!" Lý Phán nhận lấy hộp gấm, lúc này mới nói đến chuyện chính.

"Nương nương sai lão nô đến hỏi thăm tình hình vụ án ám sát Trần Thúc Bảo!"

Lý Phán lại hạ thấp giọng nói: "Nương nương rất đau lòng, tối qua khóc cả đêm, dù sao cũng là người thân ruột thịt."

Dương Quảng gật đầu: "Vụ án này ta cũng định sáng nay sẽ báo cáo với Thiên tử. Nội ứng chúng ta đã bắt được vào chiều qua, chính là thủ lĩnh thị vệ của Trần Thúc Bảo - Trần Dã. Hắn bị kẻ khác dùng trọng kim mua chuộc, phản bội chủ nhân. Tuy nhiên hắn cũng không biết đối phương là ai, chỉ nói là giọng Hà Bắc, sống ở thành cũ, ngoài ra hắn không biết gì nữa."

"Giọng Hà Bắc?"

Lý Phán ngẩn người: "Chẳng lẽ là dư nghiệt Bắc Tề? Không đúng, Bắc Tề và Nam Trần có quan hệ gì đâu?"

Dương Quảng chậm rãi nói: "Vấn đề nằm ở chỗ đó. Bắc Tề và Nam Trần không có nửa điểm quan hệ, họ giết Trần Thúc Bảo làm gì? Động cơ không đúng. Chúng ta nghi ngờ cái giọng Hà Bắc này là đối phương cố ý đổ tội cho dư nghiệt Bắc Tề, giống như vụ ám sát, thích khách cầm kiếm của vương phủ nào đó vậy. Ta dám khẳng định, nếu thật sự là dư nghiệt Bắc Tề làm, thì họ tuyệt đối sẽ không nói giọng Hà Bắc."

"Có lý, vậy Vương gia cho rằng là ai?"

Dương Quảng thở dài: "Tối qua Trần Dã đã bị người ta hạ độc chết trong Đại Lý Tự. Một ngục tốt bị người ta mua chuộc, ngục tốt này đã mất tích, đoán chừng cũng đã bị diệt khẩu. Thậm chí cả Kinh Triệu Thiếu Doãn cũng tự sát. Ta chỉ có thể nói vụ án này nước rất sâu, ta đã không thể điều tra tiếp được nữa, chuẩn bị hôm nay giao lại vụ án cho Thiên tử. Nếu Thiên tử muốn nghiêm trị ta vô năng, ta cũng đành chịu thôi."

Dương Quảng dường như đã nói hết mọi chuyện, nhưng thực chất hắn chẳng nói gì cả, hắn chỉ dẫn dắt suy nghĩ của Lý Phán theo hướng mà hắn đã chuẩn bị sẵn.

Lý Phán gật đầu: "Lão nô hiểu rồi, sẽ về bẩm báo lại với nương nương."

Lý Phán đi rồi, Dương Quảng lập tức thu dọn một chút, đi đến Ngự Thư Phòng, báo cáo tình hình mới nhất với phụ hoàng.

Trong Ngự Thư Phòng, Thiên tử Dương Kiên nghe xong báo cáo của Tấn Vương Dương Quảng, ông trầm tư hồi lâu rồi hỏi: "Hoàng nhi mỗi ngày lên triều có bao nhiêu người hộ vệ?"

"Bẩm phụ hoàng, khoảng bảy tám người, đi theo hai bên xe ngựa!"

"Vậy con từng bị ám sát chưa?"

Dương Quảng lắc đầu: "Chưa từng!"

Dương Kiên chậm rãi nói: "Chỉ có bảy tám người hộ vệ, muốn ám sát con thực ra rất dễ, nếu là ám sát Cao Dĩnh thì càng dễ hơn. Cho nên dư nghiệt Bắc Tề không ám sát các con, lại chạy đi ám sát một Trần Thúc Bảo không liên quan, trẫm không nghĩ ra họ mưu tính gì?"

"Phụ hoàng nói rất đúng, Trần Thúc Bảo sống ở Trường An hơn mười năm, ngày nào cũng say sưa chìm đắm, cũng chẳng sống được mấy năm nữa, đã không còn giá trị chính trị nào. Dư nghiệt Bắc Tề ám sát hắn hoàn toàn không có động cơ, cũng hoàn toàn vô nghĩa. Quan trọng hơn là tối qua nội ứng bị nhốt trong tử lao Đại Lý Tự đã bị một ngục tốt hạ độc chết, ngục tốt này đã mất tích, đoán chừng cũng đã bị diệt khẩu, đây tuyệt đối không phải việc mà dư nghiệt Bắc Tề có thể làm được."

Dương Kiên chắp tay đứng bên cửa sổ, thần sắc phức tạp, ông thừa nhận suy đoán của Dương Quảng. Đối phương muốn đổ tội cho dư nghiệt Bắc Tề, thủ đoạn quá thấp kém. Dương Kiên cũng biết là ai làm, đây chính là cuộc đấu tranh tranh giành hoàng quyền, không từ thủ đoạn. Tuy nhiên cũng may, chỉ là một Trần Thúc Bảo mà thôi, đối phương vẫn còn biết chừng mực.

Dương Kiên thở dài, giọng mệt mỏi: "Không cần điều tra nữa, vụ án này cứ kết thúc tại đây đi, khép lại vụ án đi!"

Trong hậu cung, Trần Quý nhân nhẹ nhàng đặt danh sách lễ vật sang một bên, mặc dù bà rất thích những bảo vật trên danh sách, nhưng hôm nay bà không có hứng thú.

"Kể lại nguyên văn lời của Tấn Vương cho ta, không được bỏ sót một chữ."

"Nô tài tuân lệnh!"

Lý Phán liền kể lại từng câu từng chữ lời Dương Quảng nói cho Trần Quý nhân, cuối cùng nói: "Nương nương, Tấn Vương nói dư nghiệt Bắc Tề chỉ là cái cớ. Nếu thật sự là dư nghiệt Bắc Tề, họ sẽ không nói giọng Hà Bắc, giống như cầm kiếm của vương phủ nào đó đi hành thích vậy, thuộc loại đổ tội rất thấp kém."

"Tấn Vương cuối cùng nói thế nào?"

"Ngài ấy nói Kinh Triệu Thiếu Doãn Thôi Khải tự sát, tối qua nửa đêm có người giết Trần Dã diệt khẩu, đây đều không phải việc dư nghiệt Bắc Tề làm được. Ngài ấy nói vụ án này nước rất sâu, ngài ấy không tra nổi nữa, dù Thiên tử có nổi giận giáng chức ngài ấy, ngài ấy cũng đành chịu."

"Tấn Vương biết là ai làm?" Trần Quý nhân lại lạnh lùng hỏi.

Lý Phán gật đầu: "Ngài ấy biết, ngài ấy nói lúc Trương Quắc bị bãi miễn, ngài ấy đã biết sẽ có chuyện thế này xảy ra."

Câu cuối cùng Dương Quảng không nói, là Lý Phán tự suy diễn ra. Trong mắt Trần Quý nhân lóe lên ngọn lửa thù hận, bà nghiến răng nói: "Hay cho một Dương Dũng, vì muốn trừ khử kẻ khác mà dám giết huynh trưởng ta. Huynh trưởng ta có tội tình gì? Mối thù này ta ghi nhớ rồi."