Kể từ sau khi vụ ám sát Trần Thúc Bảo kết thúc, thời gian lại trôi qua hơn một tháng, thoáng chốc đã đến tháng Năm.

Hơn một tháng nay, Tiêu Hạ cơ bản là ban ngày đọc sách, tối luyện võ. Cậu đặc biệt khổ luyện thư pháp nên trình độ tiến bộ rất nhanh. Không phải tất cả thái học sinh đều viết chữ đẹp, có một bộ phận nhỏ chưa đạt yêu cầu, nên Thái học đặc biệt mở một lớp cơ bản về thư pháp cho nhóm này, và Tiêu Hạ chính là một trong số đó. Thật lòng mà nói, cậu không có quá nhiều thời gian để đến Thái học dự thính.

Hiện tại cậu chỉ theo học hai môn: một là môn bắn cung, hai là lớp cơ bản về thư pháp.

Trong lớp học, hơn ba mươi học sinh đều đang chăm chú luyện chữ, Tiêu Hạ cũng nằm trong số đó. Tiên sinh họ Lương, là một lão học cứu nghiêm nghị, dạy dỗ học trò rất cẩn thận.

Lúc này, Lương tiên sinh đang đứng cạnh Tiêu Hạ nhìn cậu viết. Thư pháp của Tiêu Hạ tiến bộ thần tốc, đã bắt đầu phảng phất thần vận của Trí Vĩnh thiền sư, điều này khiến Lương tiên sinh vô cùng kinh ngạc và cũng rất hài lòng.

Ông không biết rằng khi ở trạng thái "phá chướng", không những hiệu suất luyện võ của Tiêu Hạ cực cao mà ngay cả luyện thư pháp cũng gấp trăm lần người thường. Chỉ cần luyện một hai tháng là cậu đã đạt tới trình độ mà người khác phải mất nhiều năm mới có được.

Lương tiên sinh cứ ngỡ Tiêu Hạ ở nhà khổ luyện, tinh thần này khiến ông rất tán thưởng.

"Viết rất khá. Hãy luyện khải thư trước, sau đó là hành khải, rồi đến hành thư, cuối cùng mới là thảo thư. Phải đặt nền móng thật vững chắc rồi mới tiến lên cao hơn."

Tiêu Hạ vội vàng cúi người nói: "Đa tạ tiên sinh chỉ dạy!"

"Chữ phải viết trong tâm trước, khi đặt bút mới thuận. Tiếp tục viết đi!"

Lương tiên sinh dặn dò thêm một câu rồi rời đi dạy học sinh khác.

Tiêu Hạ đang chép "Chân Thảo Thiên Tự Văn" của Trí Vĩnh thiền sư. Cậu đã không cần dùng đến tự thiếp nữa, vì chúng đã khắc sâu vào tâm trí. Luyện hơn một tháng, cậu dần tìm được cảm giác với thư pháp.

Mặc dù vẫn chưa thể so sánh với các thái học sinh trình độ cao, nhưng đánh giá của Thôi Liên khá khách quan, cho rằng cậu đã đạt đến trình độ của học sinh huyện học. Như vậy đã là rất tốt rồi, luyện thêm một tháng nữa, đoán chừng cậu có thể đạt đến trình độ của thái học sinh.

Viết gần một canh giờ, chuông tan học vang lên. Lương tiên sinh bắt đầu giao bài tập về nhà: chép "Luận Ngữ" năm mươi lần. Tuy nhiên, ông chưa bao giờ kiểm tra, viết hay không đều là chuyện của mỗi người.

Mọi người thu dọn túi sách rồi ra về. Tiêu Hạ thấy hơi đói nên vội vã trở về ký túc xá. Ban ngày cậu ở lại ký túc xá, đến chiều mới về nhà.

Vừa bước vào sân, thấy Thôi Liên đang trò chuyện với một người, Tiêu Hạ không để ý, cứ ngỡ là bạn học của Thôi Liên.

Người thanh niên nghiêng đầu, nhìn Tiêu Hạ với nụ cười nửa miệng: "Mới bao lâu mà huynh đã không nhận ra ta rồi sao?"

Giọng nói này thật quen thuộc. Tiêu Hạ nhìn kỹ lại mới nhận ra, đó chính là Tiêu Chúc Dung.

Tiêu Hạ mừng rỡ trong lòng, vội vàng tiến lên ôm chầm lấy cậu ta, vỗ vỗ vai nói: "Đệ đến từ khi nào vậy?"

"Đệ đến được ba ngày rồi!"

"Vào kinh ba ngày rồi mà giờ mới tìm ta?" Tiêu Hạ trách móc.

Tiêu Chúc Dung áy náy đáp: "Không còn cách nào khác, phụ thân phải ổn định chỗ ở trước, việc quá nhiều, bận đến mức không thở nổi."

Tiêu Hạ lúc này mới nhớ ra, phụ thân của Tiêu Chúc Dung là Tiêu Vũ được thăng chức làm Đại lý tự thiếu khanh, chắc là đến kinh thành để nhậm chức.

"Hiện tại hai người ở đâu?"

"Ở Bố Chính phường, triều đình cấp cho một tòa quan trạch rộng năm mẫu. Mấy ngày nay cứ lo thu dọn nhà cửa, hôm qua mới tạm ổn, hôm nay liền đến tìm huynh ngay."

"Đi thôi! Ta ra ngoài ăn cơm, lão Thôi cùng đi luôn đi!"

Thôi Liên lắc đầu cười nói: "Ta sắp có một tiết học nữa, không đi được."

Tiêu Hạ cũng không ép, bèn dẫn Tiêu Chúc Dung đến tửu lâu Long Sơn ở phố thương mại. Tiêu Hạ phần lớn thời gian đều ăn trưa bên ngoài, tuy cậu có thể chịu khổ, nhưng không cần thiết phải cố ý ngược đãi bản thân.

Hai người ngồi xuống cạnh cửa sổ, Tiêu Hạ gọi một bình rượu, gọi thêm bảy tám món ăn và năm cân hồ bánh.

Tiêu Chúc Dung cười nói: "Hôm qua đệ gặp đại biểu ca, huynh ấy nói huynh mua một tòa trạch viện và một tửu lâu, cuộc sống rất sung túc."

Đại biểu ca chính là Dương Chiêu, Tiêu Vũ là tam cữu của Dương Chiêu. Tiêu Hạ cười khổ nói: "Tửu lâu là hợp tác với người khác, nằm ở Sùng Nhân phường, khi nào rảnh ta dẫn đệ đi xem. Hay là chiều nay đến nhà ta ngồi uống trà, chiều nay đệ có rảnh không?"

Tiêu Chúc Dung áy náy nói: "Chiều nay đệ phải đến Luật học báo danh."

"Đệ cũng phải đi học sao?" Tiêu Hạ giật mình, vội hỏi: "Thế còn việc luyện võ của đệ?"

Tiêu Chúc Dung chậm rãi nói: "Phụ thân bảo đệ vào Luật học đọc sách, chủ yếu là để quen biết thêm nhiều người, mở rộng quan hệ. Còn luyện võ, hiện tại đệ tập trung luyện nội công và khinh công. Ba tháng trước đã xuất hiện Đan Ứng, sư phụ nói một năm nữa đệ có thể phá chướng. Đệ dự định sau khi phá chướng sẽ trực tiếp đi thi võ đạo thất phẩm."

Tiêu Hạ trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Đệ sẽ không thi đỗ thất phẩm xong là dừng uống thuốc luôn chứ?"

Tiêu Chúc Dung thở dài: "Phụ thân nghe nói uống thuốc nội công sẽ giảm tuổi thọ, ông không cho phép đệ uống thuốc mãi."

"Nhưng nếu đệ có thể Cố Nguyên thì sao? Sau khi Cố Nguyên chỉ cần uống thuốc thêm tối đa hai năm là có thể hoàn thành Trúc Cơ, sau này cũng không cần uống thuốc nữa, phá chướng bất cứ lúc nào, chẳng phải tốt hơn sao?"

Tiêu Chúc Dung cười khổ: "Thất lang, làm sao huynh Cố Nguyên thành công ta rất rõ. Nếu như ta bị ném xuống sông Trường Giang, dù không chết đuối cũng tuyệt đối không đột phá được. Ngoài huynh ra, ở Giang Nam có mấy người Cố Nguyên thành công? Trương Giác, Lưu Sư Lập, còn có Tiêu Tiển, rồi sau đó nữa? Có lẽ còn vài cao thủ ẩn mình, nhưng ít nhất mọi người chỉ biết có bốn người các huynh thôi. Thất lang, ta tự biết mình, ta có thể phá chướng đã là đỉnh cao rồi. Tranh thủ thi lấy cái võ đạo thất phẩm, rồi đọc thêm sách, tương lai gia tộc vận hành một chút, cũng có thể bước vào quan trường, giống như Nguyên Sư Dung vậy."

Tiêu Hạ gật đầu, suy nghĩ của Tiêu Chúc Dung rất rõ ràng, mục tiêu cũng rất xác định, điển hình là một đệ tử thế gia. Đây chính là lý do tại sao đệ tử thế gia luôn là tinh anh của xã hội. Họ mười mấy tuổi đã biết mình muốn theo đuổi cái gì, phải nỗ lực thế nào để đạt được mục tiêu. Còn con em bình dân ba mươi mấy tuổi vẫn sống mơ màng, không có truyền thừa, cha ông cũng không dạy con cái cách nỗ lực, cứ thế đời này qua đời khác sống một cách hồ đồ.

Tiêu Vũ là người thông minh, ngay khi làm Đại lý tự thiếu khanh liền lập tức sắp xếp cho con trai đi học Luật học, ý đồ vô cùng rõ ràng.

"Chúng ta cạn một chén, chúc đệ sớm ngày bước chân vào quan trường."

Hai người cạn một chén, uống cạn sạch. Tiêu Chúc Dung bỗng nhớ ra một chuyện: "Phụ thân ta bảo có một người tên Đơn Hùng Tín đang tìm huynh, huynh phải cẩn thận người này!"

Tiêu Hạ gật đầu, cậu biết sớm muộn gì Đơn Hùng Tín cũng sẽ tìm đến mình. Trước đây cậu còn khá sợ hãi, nhưng giờ đã biết thực lực võ đạo, nên cũng không để tâm đến Đơn Hùng Tín bát phẩm nữa. Phúc không phải họa, họa không tránh khỏi, hắn muốn đến thì cứ đến!

Tiêu Hạ lại rót đầy ly rượu cười nói: "Ngụy Lệ Hổ chắc gặp chuyện rồi nhỉ?"

"Sao huynh biết?"

Tiêu Chúc Dung kinh ngạc: "Hắn bị người ta đâm trọng thương, rất thảm. Nghe nói bị cắt mất một tai, một mắt mù, cánh tay bị chém đứt. Nghe nói hắn sống không được bao lâu nữa. Mưu sĩ của hắn là Chu Lộc cũng bị người ta giết, nhưng quan phủ không hề ban bố lệnh truy nã. Chẳng lẽ là do Đơn Hùng Tín này làm?"

Tiêu Hạ gật đầu: "Ngụy Lệ Hổ cũng là tự làm tự chịu, sắp xếp huynh đệ của Đơn Hùng Tín đến ám sát ta, cuối cùng còn giết người diệt khẩu. Nhân nào quả nấy, tất nhiên là kết cục này rồi."

"Có cần để phụ thân ta truy nã Đơn Hùng Tín này không?"

"Không cần, cứ để hắn đến tìm ta, ta đang muốn tìm người thử đao đây!"

Đúng lúc này, từ cầu thang có một người bước lên. Thấy Tiêu Hạ, hắn vội tiến lại gần cười nói: "Thất lang, ta tìm huynh khắp nơi!"

Không ngờ lại là Đậu Đức Huyền. Tiêu Hạ cười hỏi: "Đậu huynh có chuyện gì?"

Đậu Đức Huyền gãi đầu: "Muốn mời huynh tối nay đi uống một chén, xem huynh có rảnh không?"

"Đi đâu uống? Còn những ai? Tại sao lại uống? Huynh phải nói rõ ràng chứ."

"Chỉ vài người chúng ta thôi, ta, Độc Cô Hoài Ân, Hầu Mạc Trần Phong, Nguyên Bình và Vu Hiếu Nghiêm, huynh đều quen cả. Tối nay đến tửu lâu Tiểu Thanh Mai ở Bình Khang phường, ta mời!"

Mấy gã đệ tử quý tộc Quan Lũng này vẫn chơi với nhau, nhưng đã ngoan hơn nhiều, không còn gây chuyện thị phi nữa. Tiêu Hạ chỉ vào Tiêu Chúc Dung cười nói: "Vị này là tộc huynh của ta, công tử của Đại lý tự thiếu khanh, Tiêu Chúc Dung, vừa từ Giang Đô đến Trường An."

Đậu Đức Huyền phản ứng cực nhanh, vội nói: "Vậy hiền đệ Chúc Dung cùng đi nhé, coi như là tiệc đón gió tẩy trần cho đệ!"

Tiêu Hạ ghé vào tai Tiêu Chúc Dung nói nhỏ: "Mấy gã đệ tử quý tộc Quan Lũng, bị ta dạy dỗ cho phục tùng rồi, đệ muốn đi thì đi, không sao cả."

Tiêu Chúc Dung nghe là đệ tử quý tộc Quan Lũng, trong lòng khẽ động. Phụ thân dạy cậu, ở Trường An phải quen biết nhiều quyền quý mới có lợi cho tiền đồ sau này.

Tiêu Chúc Dung bèn cười gật đầu: "Đi mở mang tầm mắt cũng tốt!"

Tiêu Hạ khẽ cười: "Đã là tộc huynh muốn đi, vậy nể mặt Đậu huynh lần này. Tối nay mấy giờ?"

Đậu Đức Huyền mừng rỡ: "Phòng Hoa Sơn tầng ba tửu lâu Tiểu Thanh Mai, ta đã bao trọn rồi. Giờ Thân thế nào?"

"Được!"

Đậu Đức Huyền lại hành lễ với Tiêu Chúc Dung cười nói: "Mấy lần mời Thất lang đều không được, hôm nay nhờ ơn hiền đệ Tiêu, chúng ta cuối cùng cũng mời được Thất lang rồi."