Hai chiếc xe ngựa dưới sự bảo vệ của hàng chục thị vệ, một trước một sau hướng về phía Vụ Bản phường mà đi.

Trong chiếc xe ngựa phía trước, Tấn vương Dương Quảng ngồi cùng vợ là Tiêu thị.

"Nàng có nhìn ra không? Người thắng cuộc trong buổi làm thơ tối nay là ai?"

Tiêu thị lắc đầu: "Thiếp không nhìn ra, phu quân nhìn ra sao?"

Dương Quảng gật đầu nói: "Ta nghe Dương Ước kể, tối nay mở tiệc gia đình chính là vì lão tam viết một bài từ khiến phụ hoàng và Trần Quý nhân vô cùng yêu thích, Trần Quý nhân còn muốn lão tam viết thơ, nên phụ hoàng mới quyết định mở tiệc."

Tiêu thị kinh ngạc: "Không thể nào! Nó mới mười sáu tuổi thôi mà."

"Việc nó được giữ lại cuối cùng là ý của Trần Quý nhân, ta nhìn rất rõ, chuyện này rất tinh tế. Tuy phụ hoàng không nói, nhưng chúng ta phải biết quan sát, lão tam giành được ngôi quán quân bắn cung ngay trước mặt phụ hoàng, không biết có bao nhiêu ánh mắt đố kỵ nhìn vào nó đâu."

Tiêu thị cười nói: "Thiếp có thể cảm nhận được vẻ đắc ý của phu quân!"

Dương Quảng cười ha hả: "Tất nhiên rồi, nó là con trai của ta. Hôm nay phụ hoàng ban cho ta Thiên Tử kiếm, chuyện mà ta nằm mơ cũng không ngờ tới, hẳn là có liên quan đến lão tam! Phụ hoàng thực sự đã giao quyền hành hình luật cho ta rồi."

Tiêu thị không lên tiếng, vốn dĩ bà cực kỳ chán ghét Tiêu Hạ, nhưng tối nay bà tận mắt chứng kiến biểu hiện của Tiêu Hạ tỏa sáng rực rỡ, mấy người chị em dâu nói chuyện với bà cũng mang theo giọng điệu chua chát, cảm giác này đã mấy năm rồi bà không có được. Điều này khiến sự chán ghét của bà đối với Tiêu Hạ vơi đi đôi chút.

Dương Quảng lại nói: "Chúng ta bị Thái tử chèn ép đủ đường, trước kia Chiêu nhi một mình ở Trường An đối kháng với mấy người chú bác, thật không dễ dàng gì. Bây giờ có thêm một người anh em đến giúp nó, tình cảnh của nó sẽ tốt hơn nhiều, nhất là phụ hoàng rất quý lão tam. Ta có một trực giác, sau này thân gia tính mạng của chúng ta đều phải dựa vào lão tam để bảo toàn."

"Tại sao phu quân lại nói như vậy?"

Dương Quảng thở dài nói: "Phụ hoàng tuổi tác đã cao, một khi trăm tuổi về sau, Thái tử đăng cơ, người đầu tiên Thái tử muốn giết chính là chúng ta. Nếu gia tộc chúng ta không có người nắm giữ quân đội, sẽ vô cùng nguy hiểm. Phụ hoàng rất coi trọng Tiêu Hạ, khen nó sau này sẽ là rường cột của Đại Tùy, ta liền biết đây là cơ hội ông trời ban cho chúng ta!"

"Nếu phụ hoàng chỉ tùy miệng nói thì sao?"

Dương Quảng lắc đầu nói: "Phụ hoàng cũng thường khen cháu chắt thông minh giỏi giang, hoặc khen chúng là thần đồng, hay khen chúng hiếu thuận hiểu chuyện, nhưng chưa bao giờ nói bất kỳ đứa cháu nào là rường cột của Đại Tùy, bởi vì trong đó ẩn chứa ý tứ rất sâu xa."

"Ý tứ rất sâu xa là gì?" Tiêu thị hỏi.

"Tạm thời ta chưa thể nói, chuyện này liên quan đến một bí mật rất lớn, chỉ có ta và Dương Dũng biết, ba người anh em khác đều không hay biết. Dù sao nàng hãy nhớ kỹ, lão tam rất có khả năng là chìa khóa bảo toàn tính mạng cho cả nhà chúng ta sau này."

Tiêu thị im lặng hồi lâu.

Đêm đã khuya, Tuyên Hoa phu nhân Trần Quý nhân vẫn chưa ngủ. Bà chép bài từ Tiêu Hạ viết tặng mình lên giấy thơm, đọc đi đọc lại từng chữ, toàn bộ tâm hồn như đắm chìm trong nỗi nhớ về cố quốc.

"Nhất Giang Xuân Thủy"

"Xuân hoa thu nguyệt khi nào hết, chuyện cũ biết bao nhiêu? Lầu nhỏ đêm qua lại gió đông, cố quốc không nỡ ngoảnh đầu nhìn trong ánh trăng sáng.

Lan can chạm trổ chắc vẫn còn đó, chỉ là nhan sắc đã đổi thay. Hỏi người có thể có bao nhiêu sầu? Tựa như một dòng sông xuân chảy về hướng đông."

Bà như người mất hồn.

"Lầu nhỏ đêm qua lại gió đông, cố quốc không nỡ ngoảnh đầu nhìn trong ánh trăng sáng."

Bà khẽ ngâm nga, nước mắt lại không kìm được mà rơi xuống.

Lúc này, Dương Kiên bước vào phòng, ông thở dài nói: "Trẫm không nên để Tiểu Thất Lang điền từ cho nàng!"

"Không! Không phải!"

Trần Quý nhân vội vàng lau nước mắt, đứng dậy ôm lấy thắt lưng Thiên tử, áp mặt vào lồng ngực ông nói: "Trước đây thiếp sống một cách mê muội, nhưng bài từ này khiến linh hồn thiếp như được trở về, thiếp cảm thấy mình bỗng nhiên tỉnh táo lại, trong lòng cũng có chỗ ký thác."

Dương Kiên gật đầu cười: "Một bài từ mà có tác dụng lớn đến thế sao?"

"Vâng! Bài từ này giúp thiếp ngộ đạo."

"Chúng lý tầm tha thiên bách độ, mạc nhiên hồi thủ, na nhân khước tại đăng hỏa lan san xứ. Bài từ đó nàng không thích nữa sao?"

"Cũng vô cùng thích, bệ hạ, có thể để Tiểu Thất Lang viết thêm cho thiếp vài bài nữa không?"

Dương Kiên mỉm cười: "Không vội, từ từ đã, trẫm sẽ bảo nó viết. Nhưng trẫm còn phải quan sát nó thêm, chỉ cần nó lập thêm công lao, trẫm sẽ thăng tước cho nó, thăng lên Quận công. Đệ tử hoàng tộc thấp nhất cũng là Quận công, trẫm cố ý đè nó xuống một bậc, giờ nghĩ lại thực ra cũng chẳng có ý nghĩa gì."

"Bệ hạ thật sự định để nó gia nhập Lăng Yên Các sao?"

Dương Kiên gật đầu: "Lăng Yên Các từ sau thời Vũ Văn Thành Đô, đã không còn kết nạp người mới. Nhưng Tiêu Hạ hiện tại vẫn chưa đủ tư cách, còn phải quan sát thêm, trẫm sẽ hỏi ý kiến của những người khác nữa."

Sáng hôm sau, Tiêu Hạ đến Hưng Đạo phường, tới bái kiến Dương Lệ Hoa.

Rất nhanh, một thị nữ dẫn Tiêu Hạ vào nội đường. Tiêu Hạ bước lên đại sảnh, thấy Dương Lệ Hoa đang chắp tay mỉm cười nhìn mình.

Chàng vội vàng tiến lên quỳ một chân hành lễ: "Cháu bái kiến cô cô!"

"Cái thằng nhóc này, đến Trường An bao lâu rồi mà không chịu đến thăm cô cô?"

"Chiều hôm qua cô cô mới đến, cháu biết cô cô mệt mỏi vì đường xa, không dám đến làm phiền cô cô nghỉ ngơi."

Dương Lệ Hoa cười nói: "Cháu thật biết ăn nói! Tối qua biểu hiện rất tốt, hoàng tổ phụ khen cháu văn võ song toàn, đây là lần đầu tiên ta nghe ông khen đệ tử hoàng tộc như vậy. Nói đi, hôm nay tìm ta có chuyện gì, đừng nói là cháu chỉ đến thăm ta thôi đấy."

"Cháu đến thăm cô cô là thật, đó là điều tất yếu."

"Được rồi! Vậy còn gì nữa? Cầu xin ta chuyện gì?"

Tiêu Hạ mặt dày nói: "Cô cô có thể cho cháu mượn hai vị tâm phúc võ nghệ cao cường không? Chỉ mấy ngày thôi ạ."

"Cháu mượn võ sĩ làm gì?"

"Cháu sẽ nói sau ạ! Hoặc cô cô quay lại hỏi các vị ấy cũng được, họ sẽ không giấu đâu."

Dương Lệ Hoa nhìn Tiêu Hạ một lúc lâu, quay đầu nói: "Gọi Tôn Lôi và Lý Lộc Minh đến gặp ta!"

Tôn Lôi và Lý Lộc Minh là tâm phúc võ sĩ của Dương Lệ Hoa, một nam một nữ, cả hai đều đạt võ đạo thất phẩm, nội công cũng ở mức yếu lục phẩm, trước đây họ từng theo Lý Mẫn đi Giang Nam, Tiêu Hạ cũng từng gặp qua.

Chẳng bao lâu sau, hai người bước nhanh đến, cùng cung kính hành lễ: "Bái kiến công chúa!"

Dương Lệ Hoa chỉ vào Tiêu Hạ nói: "Cháu ta mượn hai người các ngươi mấy ngày, những ngày này các ngươi hãy nghe theo lệnh nó."

"Tuân lệnh!"

Tiêu Hạ đưa hai người về phủ đệ của mình, chàng đặt năm trăm lượng bạc lên bàn, chia cho mỗi người một nửa. Hai người giật mình, vội chắp tay nói: "Công tử, chúng tôi không thể nhận!"

"Đây là chút lòng thành của ta, ta đã nói với cô cô rồi, người đã đồng ý, xin các vị nhất định phải nhận cho, sau đó chúng ta mới dễ làm việc."

Hai người nhìn nhau, trong lòng vui mừng nói: "Đa tạ công tử ban thưởng!"

Tiêu Hạ bảo hai người cất bạc đi, rồi mời ngồi xuống, cười nói: "Việc ta muốn làm thực ra cũng đơn giản. Ta có mua một tửu lâu ở Sùng Nhân phường, chéo đối diện tửu lâu có một tòa đại trạch, bên trong trồng rất nhiều rau. Cứ đến hoàng hôn, họ lại tưới phân lên vườn rau, mùi hôi thối bốc lên khiến tửu lâu không cách nào kinh doanh được."

"Nhưng chuyện này không đơn giản như vậy, là Thái tử sai khiến nhà họ Vân làm. Bởi vì tửu lâu vốn là sản nghiệp của nhà họ Đậu, Thái tử vì muốn gây khó dễ cho nhà họ Đậu nên mới làm trò bẩn thỉu này. Bây giờ tửu lâu thuộc về ta, ta phải nghĩ cách loại bỏ nguồn hôi thối đó, ta đã nghĩ ra một kế."

"Cần chúng tôi làm gì, xin công tử phân phó!"

Tiêu Hạ đặt một cái túi lớn lên bàn, mở ra, bên trong đầy những viên thuốc, kích thước như quả nhãn.

"Đây là viên bột ba đậu, gặp nước là tan, sau đó chúng ta làm thế này thế này, ép chúng phải đi phá hủy vườn rau nhà họ Vân."

Hai người bật cười, kế sách tuy có phần hiểm độc nhưng xem ra cũng khá hay.