Tần Quỳnh quả nhiên đã đổ bệnh. Ban đầu chỉ là cảm phong hàn nhẹ, ông không mấy bận tâm, nào ngờ bệnh đến như núi lở, khiến ông đổ gục ngay lập tức. Đã hơn mười ngày trôi qua, dù cơn sốt đã lui nhưng bệnh tình tựa như tơ rút, nguyên khí của Tần Quỳnh tổn hại nghiêm trọng, chỉ có thể nằm trên giường không thể cử động.

"Đại ca, vị công tử này người còn nhớ không?" Bộ khoái bước lên phía trước, hạ giọng hỏi.

Sắc mặt Tần Quỳnh vàng vọt, hai má hóp lại, ánh mắt mờ đục không chút thần sắc. Ông cố gắng gượng ngồi dậy, thở dốc một hơi rồi nói: "Thứ cho Tần Quỳnh mắt vụng, ta quên mất đã gặp công tử ở nơi nào rồi?"

Tiêu Hạ mỉm cười: "Tháng chạp năm ngoái, tại huyện Tế Âm, Tần đại ca từng thay ta chuyển một lá thư cho Đơn Hùng Tín, người còn nhớ chứ?"

Tần Quỳnh bỗng chốc nhớ ra, ông gắng gượng cười nói: "Hóa ra là Hạ công tử, thay đổi nhiều quá, thực sự ta không nhận ra."

Tiêu Hạ khẽ cười: "Không giấu gì Tần đại ca, ta thực ra họ Tiêu, là tử đệ của Tiêu gia ở Giang Đô, hiện đang theo học tại Thái Học."

"Hóa ra là Tiêu công tử, thất kính quá!"

Bộ khoái bên cạnh bê một chiếc ghế dài mời Tiêu Hạ ngồi xuống. Tiêu Hạ ngồi xuống hỏi: "Tần đại ca đã mời y sư xem bệnh chưa?"

Tần Quỳnh gật đầu: "Chỉ là không hợp thủy thổ thôi, bệnh đã khỏi rồi, chỉ là tổn thương nguyên khí, cần điều dưỡng chậm rãi thêm nửa tháng là ổn."

Tiêu Hạ trầm ngâm một lát rồi nói: "Để bồi bổ nguyên khí, nội công dược là hiệu quả nhất. Tần đại ca đã từng dùng qua nội công dược chưa?"

"Đương nhiên là có, đó là Thiên Vương Đan do cha ta để lại. Sau khi ta trúc cơ thành công năm mười bảy tuổi, thuốc cũng vừa dùng hết. Nội công dược quả thực bồi bổ nguyên khí rất tốt, nhưng bây giờ cũng khó lòng tìm được."

Tiêu Hạ lấy từ trong ngực ra một chiếc bình nhỏ đưa cho ông: "Đây là năm viên nội công dược, cũng được luyện chế từ Thiên Vương Đan làm gốc, thậm chí còn tốt hơn cả Thiên Vương Đan. Tần đại ca mỗi ngày dùng một viên, ước chừng bốn năm ngày là cơ thể sẽ phục hồi."

Tần Quỳnh giật mình, vội vàng từ chối: "Cảm ơn ý tốt của hiền đệ, ta nghỉ ngơi thêm mười ngày là khỏi thôi. Nội công dược trân quý như vậy cho ta thật quá lãng phí, hiền đệ hãy giữ lấy!"

Tiêu Hạ cười nói: "Lần trước nhờ có Tần đại ca giúp ta đưa thư, đây là chút tâm ý của ta. Tần đại ca dùng để chữa bệnh hay tham gia võ cử cũng đều cần đến, xin hãy nhận cho!"

Lúc này, Tiêu Hạ lại cười hỏi: "Vừa rồi Đơn Hùng Tín chạy tới đe dọa chuyện gì vậy?"

Bộ khoái dưới quyền là Trương Hoàn sợ Tần Quỳnh sức khỏe không tốt, vội vàng nói: "Để việc này tôi kể cho!"

Tiêu Hạ đưa cho Tần Quỳnh một viên Xuân Vũ Đan, Tần Quỳnh liền nhắm mắt dưỡng thần.

Tiêu Hạ lúc này mới nói với Trương Hoàn: "Trương huynh cứ nói!"

Trương Hoàn chậm rãi kể: "Triều đình dán thông báo, tháng mười này sẽ tổ chức võ cử. Huyện quân của chúng tôi rất tốt bụng, nên cử tôi và Tần đại ca đến Trường An công cán, thực chất là để chúng tôi tham gia võ cử. Vì là công cán nên chi phí đi lại, ăn ở đều do huyện nha chi trả. Chúng tôi đi ngang qua huyện Tế Âm, tiện thể ghé thăm Đơn Hùng Tín, cảm ơn ông ấy vì lần trước đã trả lại trân bảo cho chúng tôi. Nhưng Đơn Hùng Tín không có ở đó, cháu trai ông ấy vừa hay có một chuyến hàng cần áp tải đến Trường An, thù lao là ba mươi quan. Chúng tôi dù sao cũng tiện đường nên đã nhận lời, đó chỉ là một chiếc hộp nhỏ."

"Nhưng khi đến Đồng Quan thì xảy ra chuyện. Lúc chúng tôi ở trọ, chiếc hộp này bị một tên trộm lấy mất. Chúng tôi phát hiện kịp thời, đuổi theo vào một cánh rừng thì thấy hai tên trộm đang chém giết đẫm máu để tranh giành chiếc hộp. Kết quả cả hai đều lưỡng bại câu thương, một tên chết, một tên bị thương nặng. Tên trộm bị thương nặng trước khi chết có nói, thứ trong chiếc hộp này sẽ khiến chúng tôi bị tru di cửu tộc."

"Trong hộp là thứ gì?" Tiêu Hạ hỏi.

Trương Hoàn thở dài: "Chiếc hộp vốn đã bị niêm phong nhưng trong lúc tranh giành đã bị chém nát, chúng tôi đành phải xem thử bên trong là gì. Đó là một chiếc ngọc tỷ, không ngờ lại là ngọc tỷ hoàng đế của Cao Hoan, Thái tổ Bắc Tề."

Tiêu Hạ nhíu mày: "Khi Cao Hoan chết, Bắc Tề còn chưa thành lập, sao ông ta lại có ngọc tỷ?"

Tần Quỳnh bên cạnh mở mắt ra, Xuân Vũ Đan quả nhiên có hiệu quả thần kỳ, sắc mặt ông bắt đầu hồng hào trở lại. Tần Quỳnh lấy lại tinh thần nói: "Chúng tôi cũng đã hỏi kẻ sắp chết kia, hắn nói đó là ngọc tỷ được làm khi Cao Hoan truy phong cho cha mình, vốn được thờ phụng trong Thái Miếu. Sau khi Bắc Tề diệt vong, ngọc tỷ liền không rõ tung tích."

Tiêu Hạ lại hỏi: "Vậy sao ngọc tỷ lại rơi vào tay Đơn Hùng Tín? Còn nữa, kẻ trộm làm sao biết các anh có ngọc tỷ?"

Tần Quỳnh lắc đầu: "Chúng tôi còn chưa kịp hỏi thì người đó đã chết. Chúng tôi mang theo sự nghi hoặc đến Trường An, sau đó Đơn Hùng Tín tìm đến, chúng tôi mới biết người nhận hàng chính là Đơn Hùng Tín. Nhưng chúng tôi không định đưa ngọc tỷ cho ông ta, nên nói dối là đã bị người khác trộm mất. Đơn Hùng Tín chạy đi truy tìm, nhưng hôm qua lại quay về, ép chúng tôi giao ngọc tỷ ra. Hôm nay lại đến, vẫn một mực ép buộc như vậy."

Tiêu Hạ trong lòng chấn động, ông chợt nghĩ, rất có thể phía sau chiếc ngọc tỷ này liên quan đến "Bảo Quốc Hội" - tàn dư của Bắc Tề. Chẳng phải manh mối đã xuất hiện rồi sao?

Tiêu Hạ vội hỏi: "Hiện giờ ngọc tỷ có đang ở trong tay các anh không?"

Tần Quỳnh lắc đầu: "Ngọc tỷ đã được chúng tôi giấu đi. Chúng tôi dự định giao nộp cho quan phủ, nếu không sau này quan phủ truy cứu, chúng tôi cũng không thể thoát khỏi liên can."

"Nhưng Đơn Hùng Tín e rằng sẽ không buông tha cho hai vị!"

Tần Quỳnh cười nhạt: "Thực ra ông ta cũng sợ chúng tôi báo quan. Đừng thấy quan phủ bình thường hay nhắm mắt làm ngơ, không quản ông ta, đó là vì ông ta chưa gặp phải chuyện lớn. Nếu quan phủ biết ông ta mua bán ngọc tỷ của Cao Hoan, tuyệt đối sẽ không tha cho ông ta."

Tiêu Hạ suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Đơn Hùng Tín có tin lời Tần đại ca không? Rằng ngọc tỷ đã bị trộm mất?"

Tần Quỳnh gật đầu: "Ông ta chắc là tin rồi. Ta bảo với ông ta là có hai nhóm người đang tranh cướp, sắc mặt ông ta lập tức thay đổi rồi vội vàng rời đi. Sau đó có lẽ ông ta cũng không tìm được nên mới quay lại gây khó dễ cho ta, ép ta đi tìm ngọc tỷ về."

"Nếu Tần đại ca rời khỏi đây, Đơn Hùng Tín sẽ làm gì?"

Tần Quỳnh cười khổ: "Vậy thì kết oán thôi! Hiền đệ chắc cũng thấy ông ta thẹn quá hóa giận, ép ta ngày mai phải đưa ngọc tỷ ra, mà ta lại đang bệnh, biết tìm ở đâu? Cho nên ông ta nói lời giận dữ, chuẩn bị trở mặt với ta rồi."

Tiêu Hạ trầm tư một lát rồi nói: "Chi bằng thế này, tìm cách trấn an Đơn Hùng Tín, bảo rằng đã phát hiện manh mối, để ông ta thư thả vài ngày."

Tần Quỳnh khó hiểu hỏi: "Hiền đệ có ý gì?"

Tiêu Hạ bình tĩnh nói: "Tam thúc của ta là Tiêu Vũ, Đại lý tự Thiếu khanh, họ đang truy lùng Bảo Quốc Hội - tàn dư của Bắc Tề. Ta đoán chiếc ngọc tỷ này có liên quan đến Bảo Quốc Hội. Vì vậy, tranh thủ thêm chút thời gian không phải để trấn an Đơn Hùng Tín, mà là để trấn an Bảo Quốc Hội."

Tần Quỳnh và Trương Hoàn bước sang một bên bàn bạc một lát, Trương Hoàn quay lại nói: "Tiêu công tử, tôi biết chỗ ở của Đơn Hùng Tín, tôi sẽ đi nói với ông ta. Nhưng làm sao thuyết phục ông ta tin đây?"

Tiêu Hạ chậm rãi nói: "Ngươi nói với ông ta, ngọc tỷ có thể đang nằm trong tay Cao Chúc. Hắn hiện đang ở Trường An, các ngươi sẽ nghĩ cách tìm hắn để đoạt lại ngọc tỷ!"

Tiêu Hạ lại đưa cho Trương Hoàn một địa chỉ: "Đây là chỗ ở của ta, ta sẽ đưa Tần đại ca qua đó trước, lát nữa ngươi cứ trực tiếp đến đó tìm ta!"

Trương Hoàn xem địa chỉ rồi cười nói: "Tôi nhớ rồi, đi tìm Đơn Hùng Tín đây!"

Tiêu Hạ lập tức đưa Tần Quỳnh rời khỏi quán trọ, hướng về phía thành Trường An. Tần Quỳnh chỉ mang theo binh khí chứ không thanh toán tiền phòng, cũng coi như là để tạm trấn an Đơn Hùng Tín.