Tiêu Hạ dùng hành động thực tế để giành được sự công nhận của Tiết Thế Hùng. Ông lập tức vung bút ký tên vào văn bản ủy nhiệm của triều đình, chính thức xác nhận chức vụ Trương Dịch binh mã sứ của Tiêu Hạ.

Lúc này thời tiết ngày càng âm u, nhìn cảnh tượng như sắp có một trận bão tuyết ập đến, nếu đi tới huyện Cô Tang thì rất có thể sẽ không đến được huyện Trương Dịch. Tiết Thế Hùng quyết đoán ra lệnh cho tộc chất là Tiết Cử mang theo kim bài tổng quản của mình đi cùng Tiêu Hạ đến huyện Trương Dịch nhậm chức.

Tiết Cử là kỳ bài quan của Tiết Thế Hùng, các tướng lĩnh ở Trương Dịch đều quen biết anh ta, vì thế Tiết Thế Hùng mới để anh ta dẫn Tiêu Hạ đi nhậm chức.

Tiết Thế Hùng còn một nỗi lo không nói ra được, ông rất sợ binh mã phó sứ của Trương Dịch là Tạ Thống Sư không chịu giao nộp binh quyền.

Tiêu Hạ đương nhiên biết Tiết Cử là ai. Đó là một trong những quần hùng nổi dậy cuối thời Tùy, lần thất bại thảm hại nhất trong lịch sử của Lý Thế Dân chính là bại dưới tay cha con Tiết Cử, đến cả mạng cũng suýt nữa thì mất.

Mặc dù biết Tiết Cử trong lịch sử là người như thế nào, nhưng Tiêu Hạ không có quá nhiều suy nghĩ. Nếu hắn muốn thay đổi lịch sử, chỉ cần một đao giết chết Lý Uyên là xong chuyện.

Ngay cả một người xuyên không khác là Dương Dũng cũng không phái người đi ám sát Lý Uyên, đây là giác ngộ của tất cả những người xuyên không. Giết chết một Lý Uyên, sẽ lại xuất hiện những Trương Uyên, Vương Uyên khác, điều này đã vượt quá nhận thức của họ. Chỉ khi để con tàu lớn giữ nguyên hải trình vốn có, họ mới luôn nắm giữ được ưu thế biết trước tương lai.

Đạo lý tương tự, nếu giết chết Tiết Cử, thì Lũng Tây Lý thị vốn luôn bị Tiết Cử áp chế trong lịch sử sẽ nhanh chóng lớn mạnh, đó mới là mối đe dọa thực sự đối với vương triều Quan Trung.

Tiết Cử trước mắt chừng ba mươi tuổi, khiêm tốn, tự kỷ luật, nguyên tắc rất mạnh, tuyệt đối không vì mình là cháu của Tiết Thế Hùng mà làm ra vẻ.

"Binh mã sứ tiền nhiệm của Trương Dịch là Lưu Chí Trân đã lâm bệnh qua đời, hiện tại quân đội tạm thời do binh mã phó sứ Tạ Thống Sư chỉ huy. Tướng quân lần này đi Trương Dịch, e rằng sẽ có chút rắc rối nhỏ."

"Rắc rối về phương diện nào? Là Tạ Thống Sư không chịu giao binh quyền sao?" Tiêu Hạ hỏi.

Tiết Cử gật đầu: "Có khả năng đó. Trước đây Tổng quản đã hứa sẽ tiến cử ông ta với triều đình làm Trương Dịch binh mã sứ, nhưng triều đình không chấp thuận sự tiến cử của Tổng quản, điều này khiến Tạ Thống Sư rất thất vọng."

"Ông ta có biết tôi sắp đến không?"

"Tổng quản đã nhận được công văn hỏa tốc tám trăm dặm của triều đình từ mấy ngày trước, biết tướng quân sắp đến, ông đã đặc biệt phái người đi thông báo cho Tạ Thống Sư. Nhưng Tạ Thống Sư không chịu tỏ thái độ, Tổng quản bảo ông ta đến Lương Châu thuật chức, ông ta cũng lấy cớ bão tuyết sắp ập đến để từ chối."

Tiêu Hạ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, chỉ thấy mây đen sà xuống thấp, gió lạnh rít gào, hắn gật đầu nói: "Bão tuyết sắp đến thật rồi."

Ngay khi đoàn người Tiêu Hạ còn cách huyện Trương Dịch năm mươi dặm, trận bão tuyết quét ngang hành lang Hà Tây cuối cùng cũng ập đến. Gió bắc gào thét, cuốn theo những bông tuyết to như nắm đấm đập tới tấp, sương tuyết mịt mù, đất trời một màu trắng xóa. Mọi người phải gồng mình chống lại cơn gió bắc dữ dội, người và ngựa khó khăn từng bước nhích dần về phía trước.

Cũng may là họ cách Trương Dịch không còn xa, chiều hôm sau, dù bão tuyết vẫn đang hoành hành, họ cuối cùng cũng đã đến được doanh trại.

Một quan hậu cần dẫn họ đến trước mấy chiếc lều lớn rồi nói: "Các người cứ tạm ở đây đi! Đợi khi tuyết ngừng rơi, Tướng quân Tạ sẽ tiếp kiến các người sau."

Quan hậu cần nói xong liền bỏ đi. Tiết Cử sốt ruột, túm lấy ông ta hỏi: "Ý của Tạ Thống Sư là sao?"

Quan hậu cần không còn cách nào khác, đành hạ thấp giọng nói: "Ý của Tướng quân Tạ là bảo các người cứ nghỉ ngơi cho tốt vài ngày, đợi khi bão tuyết dừng rồi hãy tính chuyện khác."

"Đây là lời của ngươi, hay là lời nguyên văn của Tạ Thống Sư?"

"Đây chính là lời nguyên văn của Tướng quân Tạ!"

Tiêu Hạ xua tay với Tiết Cử: "Tướng quân Tiết, cứ để ông ta đi đi!"

Tiết Cử buông tay, quan hậu cần hoảng hốt chạy mất. Tiết Cử tức giận nói: "Ngươi mới là chủ tướng, có phó tướng nào dám nói chuyện với chủ tướng như vậy không? Cái gì gọi là đợi tuyết ngừng rồi mới tiếp kiến, ngươi là chủ tướng, ông ta sao có thể dùng từ 'tiếp kiến' được?"

Tiêu Hạ thản nhiên nói: "Ông ta đã dám nói như vậy, chắc chắn đã nghĩ kỹ cách đối phó với ta rồi. Có lẽ vài tháng sau, ông ta sẽ báo cáo lên triều đình rằng phát hiện đoàn người chúng ta bị bão tuyết vùi lấp cách đây trăm dặm."

Tiết Cử giật mình: "Ông ta dám làm thế sao?"

Tiêu Hạ lắc đầu: "Sống ở Trường An thì phải run sợ, cẩn trọng từng chút một, không dám nói bậy, không dám làm càn. Nhưng sống lâu ở biên cương lại khác, cơ bản đều là kẻ dám làm dám chịu, chẳng có gì phải sợ cả. Phép vua thua lệ làng, Tạ Thống Sư nói chúng ta bị bão tuyết nuốt chửng, thi thể bị sói ăn mất, đây là thiên tai, Tổng quản Tiết cũng không có cách nào. Nếu không ông ấy cũng phải chịu trách nhiệm, ông ấy chỉ có thể báo cáo lên triều đình như vậy. Triều đình liệu có vì cái chết của một binh mã sứ nhỏ nhoi mà trừng phạt Tổng quản Tiết không?" Trước đây Tiêu Hạ từng nếm trải sự táo tợn của binh mã sứ quận Kiêu Hà là Vương Long, tên Tạ Thống Sư này chắc cũng chẳng khác gì.

Tiết Cử bắt đầu lo lắng: "Vậy phải làm sao đây?"

Tiêu Hạ nghĩ ngợi rồi nói: "Ta nhớ trên đường ngươi có nói với ta, thái độ của đại hào tộc số một Trương Dịch là nhà họ An là vô cùng quan trọng."

"Không sai chút nào. Gia chủ nhà họ An là An La vốn là quan viên thời Bắc Chu và nhà Tùy, hiện đã cáo lão về quê. Trưởng tử của An La là An Hưng Quý hiện là Tư mã quân phủ Trương Dịch, con rể Tào Trân nhậm chức Chủ bạ trong quân, thứ tử An Tu Nhân cũng là tướng lĩnh trong quân, một tướng lĩnh quan trọng khác là Quan Cẩn cũng có mối quan hệ rất sâu sắc với nhà họ An."

"Tạ Thống Sư có quan hệ với nhà họ An không?"

"Chắc là không sâu đậm lắm. Tạ Thống Sư trước đây là tướng lĩnh dưới quyền Tổng quản chúng ta, hai năm trước được bổ nhiệm đến quân phủ Trương Dịch làm Phó binh mã sứ. Nhưng Lưu Chí Trân đã qua đời lại có quan hệ khá sâu với nhà họ An."

Tiêu Hạ hỏi tiếp: "Tìm An La ở đâu?"

"Phủ họ An nằm trong nội thành, chỉ có thể vào thành tìm họ thôi!"

Tiêu Hạ lập tức nói: "Phiền Tướng quân Tiết hãy đi tìm Tạ Thống Sư, cứ nói là ngươi ở không quen doanh trại, muốn chuyển vào trạm dịch trong thành để ở."

Tiết Cử hơi do dự: "Tạ Thống Sư sẽ để ta rời đi sao?"

Tiêu Hạ cười lạnh một tiếng: "Ngươi muốn rời đi, ông ta chắc chắn sẽ cầu còn không được!"

Tiết Cử gật đầu: "Được thôi! Ta sẽ phái người đi nói với ông ta."

Tiêu Hạ lập tức nói với Tào Thái Nhạc: "Ngươi hãy cải trang thành bộ dạng của ta, ta sẽ cùng Tướng quân Tiết vào thành, tối ta sẽ quay lại!"

Tạ Thống Sư nằm mơ cũng không ngờ tới, vị binh mã sứ mới nhậm chức lại bất chấp cuồng phong bão tuyết mà đến. Tin tức này khiến ông ta vô cùng tức giận.

Binh mã sứ Trương Dịch nắm giữ năm ngàn quân đội, thực chất chính là thổ hoàng đế của quận Trương Dịch. Năm xưa khi binh mã sứ Lưu Chí Trân sức khỏe không tốt, Tổng quản Tiết Thế Hùng phái ông ta đến làm Phó binh mã sứ, chính là muốn để ông ta tiếp quản quyền lực của binh mã sứ.

Khổ sở lắm mới đợi được Lưu Chí Trân chết đi, Tạ Thống Sư cứ đinh ninh mình sẽ được lên làm binh mã sứ. Không ngờ triều đình lại bổ nhiệm một người phương Nam họ Tiêu đến làm binh mã sứ Trương Dịch, điều này khiến lòng Tạ Thống Sư tràn đầy hận thù và tuyệt vọng.

Giờ đây đoàn người Tiêu Hạ đã tới nơi, trong lòng Tạ Thống Sư sát khí đột khởi. Bất kể là ai, chỉ cần dám cướp đoạt lợi ích thiết thân của ông ta, thì ông ta chỉ còn cách cá chết lưới rách!

"Vương tham quân, nếu để bọn họ chết trong bão tuyết, ông nghĩ rủi ro của tôi lớn đến mức nào?"

Vương tham quân chính là mưu sĩ của ông ta, Vương Tụ, hiện đang là Ký thất tham quân của Tạ Thống Sư. Vương Tụ mỉm cười nói: "Chuyện thế này triều đình thường sẽ không trách cứ Tướng quân, mà là truy cứu trách nhiệm Tổng quản Tiết. Nếu Tổng quản Tiết chịu bảo vệ Tướng quân, ông ấy sẽ chấp nhận lời giải thích của Tướng quân là do thời tiết. Mấu chốt nằm ở Tổng quản Tiết, chỉ cần ông ấy chịu bảo vệ Tướng quân, chuyện này sẽ không đi đến đâu cả. Chỉ là một binh mã sứ nhỏ bé thôi, triều đình tuyệt đối sẽ không vì thế mà trở mặt với Tổng quản Tiết."

Tạ Thống Sư gật đầu: "Vậy nên muốn giết đám người này, chúng ta không được đắc tội với Tiết Cử!"

"Không sai chút nào, Tướng quân phải tìm cách tách Tiết Cử ra khỏi bọn họ."

Đúng lúc này, binh sĩ ở cửa vào bẩm báo: "Binh mã sứ, Tiết Cử phái người đến nói, hắn không muốn ở doanh trại, hắn muốn chuyển vào trạm dịch trong thành!"

Tạ Thống Sư vui mừng khôn xiết, yêu cầu này được đưa ra quá đúng lúc.

Vương Tụ vội vàng nói tiếp: "Tướng quân hãy tiếp đãi đoàn người họ Tiêu thật tử tế, giữ chân bọn họ lại trước đã. Cứ nói là Tướng quân rất hoan nghênh họ đến, chỉ là trong nhà vừa có việc gấp nên tạm thời phải quay về huyện thành. Đợi sáng mai hãy mời họ đến quận nha trong huyện để bàn giao binh quyền, sau đó chúng ta sẽ ra tay giữa đường!"

Tạ Thống Sư gật đầu: "Cứ sắp xếp như vậy!"