Tiêu Hạ vừa bước ra khỏi quầy hàng, đang định leo lên xe bò rời đi thì bỗng nghe phía xa có tiếng gọi lớn: "Tam đệ chớ đi! Tam đệ chờ một chút!"

Giọng nói này thật quá đỗi quen thuộc, Tiêu Hạ quay đầu nhìn về phía xa, chỉ thấy một chiếc xe ngựa đang lao tới, nơi cửa sổ xe có một gã béo đang liều mạng vẫy tay. Tiêu Hạ nhìn một cái liền nhận ra ngay, đó chính là đại ca Dương Chiêu.

Tiêu Hạ vội vàng đón lấy, xe ngựa dừng lại, Dương Chiêu nhảy xuống xe, tiến lên ôm chặt lấy người anh em một cái, vui mừng cười lớn: "Ta biết ngay là có thể tìm thấy đệ ở quầy hàng này mà, quả nhiên là tìm được rồi!"

"Đại ca đã đến Thái học tìm đệ sao?"

"Vừa mới tới đó, Thái học của các đệ nghỉ hai ngày, cửa ký túc xá của đệ lại khóa trái, ta liền nghĩ, có lẽ đệ đã tới Bảo Thành quầy hàng để rút tiền, người ở đây có khi biết đệ đang ở đâu."

"Đại ca thật thông minh, Mã chưởng quầy quả thực biết chỗ ở của đệ!"

Tiêu Hạ lại giới thiệu với Mã chưởng quầy đang đứng cạnh: "Vị này là đại ca của ta!"

Mã chưởng quầy gật đầu, cười híp mắt nói với Dương Chiêu: "Lệnh đệ rất có khí phách, vừa tới Trường An đã mua luôn cả trạch viện."

Dương Chiêu ngẩn người: "Đệ mua trạch viện rồi sao?"

"Vậy biết làm sao được? Đệ ở Trường An phải có chỗ ở chứ! Đệ không muốn ở khách sạn."

Dương Chiêu áy náy nói: "Mẫu thân có thành kiến với đệ không phải ngày một ngày hai, cần thời gian để dần dần hóa giải, đệ đừng quá hận bà ấy."

Tiêu Hạ lắc đầu: "Đệ sẽ không hận bà ấy. Bà ấy vì đệ mà bị quản thúc suốt năm năm, đệ lại chẳng phải con ruột của bà ấy, bà ấy hận đệ là chuyện bình thường. Đệ tự mua nhà là để tránh nảy sinh mâu thuẫn, mọi người không gặp mặt, đôi bên đều thoải mái."

Dương Chiêu thở dài: "Đệ chuyển đến Vương phủ của ta đi! Ta đã chuẩn bị sẵn phòng cho đệ rồi, tẩu tẩu của đệ cũng rất hoan nghênh đệ đến."

Tiêu Hạ trong lòng vô cùng cảm động, gật đầu nói: "Có thời gian đệ nhất định sẽ đến ở, đại ca hãy đi xem trạch viện của đệ trước đi, nó cách đây rất gần!"

"Vậy thì ngồi xe ngựa của ta đi!"

Dương Chiêu cười với Mã chưởng quầy một cái, rồi kéo người anh em lên xe, chiếc xe quay đầu hướng về phía cổng phường mà đi.

Mã chưởng quầy hơi ngẩn ngơ, vừa rồi ông nghe thấy đại ca của Tiêu Hạ nhắc đến Vương phủ, chẳng lẽ mình nghe nhầm sao?

"Phụ thân thế nào rồi?" Tiêu Hạ hỏi.

"Ông ấy vẫn ổn. Sáng sớm nay, Hình bộ thị lang Vương Xước đã đến tìm ông ấy, nói rằng tối qua xảy ra đại án, con trai của nhạc phụ Thái tử là Vân Định Hưng đã bị chém đầu giữa phố, phụ thân đã vội vã đến Hình bộ để hỏi han tình hình vụ án rồi."

"Vậy Thiên tử đã biết chưa?" Tiêu Hạ lại điềm nhiên hỏi.

"Chắc là chưa đâu! Nghe nói Vân Sư Thái cũng vì cưỡng đoạt dân nữ giữa phố mới bị người ta giết chết. Thái tử cũng chẳng thể bẩm báo với Thiên tử, hơn nữa nghe nói tối qua còn giết hại và làm bị thương hơn năm mươi tên vô lại, không có lấy một manh mối nào, cũng chẳng thể bẩm báo với Thiên tử được."

"Tối qua là đêm Thượng Nguyên, xảy ra chuyện như vậy chắc là bình thường thôi nhỉ!"

Dương Chiêu lắc đầu: "Trước đây từng có chuyện dân chúng đánh đập lũ vô lại địa đầu xà giữa phố, nhưng giết chết con cháu quyền quý thì đây là lần đầu tiên. Mấu chốt không nằm ở chỗ Vân Sư Thái có đáng chết hay không, mà là việc này đã thách thức trật tự triều đình. Hôm nay giết Vân Sư Thái, ngày mai lại giết những kẻ quyền quý khác thì sao? Ai nấy đều tự cảm thấy bất an!"

"Quản lý tốt con cháu của mình thì không phải là xong chuyện rồi sao?"

Dương Chiêu cười khổ một tiếng: "Con cháu quyền quý mà không làm loạn thì đâu còn gọi là con cháu quyền quý nữa."

"Đại ca đang nhậm chức ở triều đình sao?"

"Hiện tại ta đang là mưu sĩ cho phụ thân. Phụ thân chưởng quản Hình bộ, ta thay ông ấy hiến kế, xử lý một vài việc vặt."

Chẳng mấy chốc, xe ngựa đã tiến vào Thân Nhân phường, tới trước phủ trạch của Tiêu Hạ.

Dương Chiêu bước xuống xe, ngạc nhiên nói: "Đây chẳng phải là trạch viện của nhà họ Nguyên sao?"

"Đại ca từng đến xem rồi?"

"Năm ngoái có đến xem qua, con ngõ nhỏ bên trong rất đặc sắc, cây táo cũng rất đẹp. Đây là trạch viện mười mẫu, tam đệ mua được sao?"

Tiêu Hạ cười nói: "Đại ca quên là đệ được phong Hải Lăng huyện công rồi sao?"

Dương Chiêu gật đầu: "Đệ không nói, ta thật sự quên mất. Đệ mua trạch viện này bao nhiêu tiền?"

"Chín ngàn quan!"

"Không thể nào!"

Dương Chiêu trợn đôi mắt nhỏ lên: "Trạch viện mười mẫu mà chỉ có chín ngàn quan?"

"Vốn là một vạn quan, Nguyên Hiếu Củ nghe nói là đệ mua nên đã bớt cho đệ một ngàn quan."

"Một vạn quan cũng là rẻ rồi! Nếu là ở Thái Bình phường, trạch viện mười mẫu ít nhất cũng phải ba vạn quan!"

"Đây là Thân Nhân phường, hơn nữa trạch viện này vẫn còn là bán thành phẩm, đại ca vào xem là biết ngay."

Tiêu Hạ gọi vợ chồng Điền thị ra mở cửa, dẫn đại ca vào trong trạch viện.

Dương Chiêu đi dọc vào trong, liên tục tấm tắc khen ngợi: "Được! Được! Chỉ chín ngàn quan, tam đệ nhặt được món hời lớn rồi."

Tiêu Hạ cười nói: "Đệ còn mua một tòa tửu lâu ở Sùng Nhân phường, ba mẫu đất, chỉ tốn bốn ngàn quan."

Dương Chiêu đột ngột dừng bước, chớp chớp đôi mắt nhỏ: "Bốn ngàn quan mua tửu lâu ba mẫu, không phải là tòa tửu lâu của nhà họ Đậu đó chứ?"

"Chính là tòa tửu lâu đó, nhưng đệ mua lại từ tay nhà họ Vi. Họ bán không được nên bán rẻ cho đệ, đại ca cũng biết sao?"

"Ta đương nhiên biết. Đậu Ngạn còn từng tìm ta, nhờ ta giúp loại bỏ nguồn hôi thối, nhưng ta cũng chịu. Mà đệ mua tòa tửu lâu đó làm gì? Thối như vậy, không có khách khứa đâu. Hơn nữa, tiền đâu mà đệ có nhiều thế?"

Tiêu Hạ cười nói: "Đại ca hỏi dồn dập như vậy, đệ biết trả lời sao đây? Tiền là kiếm được từ tay nhà họ Tiêu ở Giang Đô và nhà họ Tiêu ở Tấn Lăng. Chẳng phải đệ giúp họ giành lấy bến tàu sao? Đệ còn bán Thiên Vương Đan cho nhà họ Tiêu ở Tấn Lăng nữa."

Dương Chiêu thở dài: "Dù có tiền cũng không thể tiêu xài hoang phí như vậy! Tòa tửu lâu đó thực sự không làm ăn được, người khác không mua chắc chắn là có lý do."

"Đại ca yên tâm đi! Đệ không làm việc thua lỗ đâu. Sáng nay Đậu Đức Minh đã tìm đệ, muốn bỏ giá cao để chuộc lại tửu lâu, chúng đệ vẫn đang bàn giá, nghe nói đó là tổ địa của họ."

"Thế thì cũng phải, nhà họ Đậu bán tửu lâu xong là hối hận ngay. Khu vực Sùng Nhân phường đó là đất được ban thưởng nhờ quân công của Đậu Nghị, họ chắc chắn phải chuộc lại thôi. Họ có biết thân phận thực sự của đệ không?"

Tiêu Hạ lắc đầu: "Ở Trường An không ai biết cả, có lẽ ngoại trừ Nguyên Hiếu Củ. Ông ấy mời đệ uống trà, ông ấy biết!"

Dương Chiêu lại ngẩn người: "Nguyên Hiếu Củ mời đệ uống trà? Đệ có biết Nguyên Hiếu Củ là người thế nào không?"

"Sao đệ lại không biết chứ, cha của Nguyên Sư Dung, gia chủ nhà họ Nguyên."

"Ông ấy cũng là cha của Thái tử phi, nhà họ Nguyên là tâm phúc của Thái tử đấy. Nguyên Hiếu Củ lại mời đệ uống trà, thật là không thể tin nổi!"

Tiêu Hạ mỉm cười nhẹ: "Đệ lại đâu có mang họ Dương, việc kết giao với đệ cũng không ảnh hưởng đến đại cục. Biết đâu tương lai xoay chuyển, Thái tử bị phụ thân thay thế, chẳng lẽ nhà họ Nguyên không muốn để lại đường lui cho mình sao?"

Dương Chiêu trầm tư, gật đầu nói: "Đệ nói đúng, có lẽ nhà họ Nguyên thực sự có ý nghĩ đó nên mới bán trạch viện này cho đệ với giá chín ngàn quan. Đệ có biết không, bán nhà là phải nhìn người, nhất là những trạch viện lớn như thế này. Ví dụ như ta đi mua, nhà họ Nguyên sẽ không bán. Bề ngoài nhìn thì ai cũng có thể mua, nhưng thực tế không phải vậy. Nhà họ Nguyên nhất định sẽ xác nhận cuối cùng người mua là ai, có lai lịch thế nào, rồi mới quyết định có bán hay không."

---❊ ❖ ❊---

Sau khi biết chỗ ở của người anh em, Dương Chiêu vì còn việc ở Hình bộ nên phải vội vã đi giúp phụ thân xử lý các vụ án.

"Chiến đao và khôi giáp của đệ ta đã mang về cho đệ cả rồi, lát nữa ta sẽ cho người mang tới. Còn cây sóc của đệ, ngày mai ngày kia ta sẽ tìm cao thủ lắp cán cho đệ, lắp cán rất nhanh, một ngày là xong."

Tiêu Hạ vui mừng khôn xiết, vội vàng cảm ơn: "Đa tạ huynh trưởng, làm huynh trưởng phải bận lòng rồi!"

"Chuyện nhỏ thôi, huynh đệ với nhau đừng khách sáo như vậy!"

Tiêu Hạ tiễn huynh trưởng lên xe ngựa, trầm ngâm một lát rồi nói: "Vụ án Vân Sư Thái bị giết chắc chắn không phá được, phụ thân có thể dùng vụ án này làm điểm tựa để loại bỏ những thân tín mà Thái tử cài cắm trong Hình bộ."

Mắt Dương Chiêu sáng lên, liên tục gật đầu cười nói: "Lời đề nghị này của đệ rất hay, ta sẽ nói với phụ thân!"