Rất nhanh, Bùi Hành Nghiễm ra sân. Chàng cưỡi một con ngựa trắng, đầu đội mũ trụ hình ưng lăng, khuôn mặt vuông vức với các đường nét rõ ràng, lông mày rậm mắt to. Chàng cầm trên tay cây cung ba thạch, sau lưng đeo ống tên, trông càng thêm phần oai phong lẫm liệt.

Tiếng trống vang lên, Bùi Hành Nghiễm thúc ngựa lao ra. Một mũi tên tức thì được bắn đi, trúng phóc vào đầu một bia di động, tiếp đó lại một mũi tên nữa rời cung, bắn trúng yết hầu của một bia di động khác.

Tiêu Hạ chăm chú quan sát màn kỵ xạ của Bùi Hành Nghiễm. Cậu phát hiện Bùi Hành Nghiễm có lối tư duy hoàn toàn giống mình: lúc bắt đầu chuẩn bị đầy đủ, cố gắng bắn nhiều tên nhất có thể để khi đến đoạn giữa sẽ tiết kiệm được tinh lực đối phó với những tấm bia bên tay phải.

Nhưng điều khiến Tiêu Hạ kinh ngạc là bên phải của Bùi Hành Nghiễm lại xuất hiện tới năm tấm bia. Đây là số lượng nhiều nhất từ trước đến nay, thông thường chỉ có một hoặc hai tấm, vậy mà Bùi Hành Nghiễm lại gặp tới năm tấm, điều này làm xác suất giành được năm điểm của chàng tăng vọt.

Rõ ràng đây có chút cảm giác "nâng đỡ". Hán vương Dương Lượng muốn để Bùi Hành Nghiễm đạt điểm cao.

Tiêu Hạ lập tức nghĩ ngay rằng, việc nâng cao điểm cho Bùi Hành Nghiễm chắc chắn đồng nghĩa với việc chèn ép mình. Hán vương Dương Lượng sẽ không làm lộ liễu đến thế, có lẽ ông ta sẽ giở trò trên số lượng bia bên phải của mình.

Tiêu Hạ thầm đoán, đến lượt mình, e rằng bia bên phải chỉ xuất hiện đúng một lần, hoặc là ngay lúc bắt đầu, hoặc là ở phút cuối cùng.

Khả năng xuất hiện ngay từ đầu là lớn nhất, bởi vì lúc mới xuất phát đều phải cầm cung bằng tay trái, rất dễ bỏ lỡ bia bên phải, bắt buộc phải chuẩn bị trước mới có thể nắm bắt cơ hội. Nếu cơ hội duy nhất này mà cậu không chộp lấy, thì chắc chắn về sau sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Tiêu Hạ cần phải đánh cược một phen. Cậu nghiến răng, quyết định dùng suy nghĩ tiểu nhân nhất để nhìn nhận Hán vương Dương Lượng.

Bùi Hành Nghiễm kết thúc phần thi, khán đài vang lên những tràng pháo tay nồng nhiệt. Bùi Hành Nghiễm giành được số điểm tuyệt đối là ba mươi lăm điểm, tuy nhiên trên mặt chàng không hề có nụ cười. Chính chàng cũng cảm nhận được Hán vương đang "nâng đỡ" mình, lại có tới năm tấm bia bên phải xuất hiện.

Tổng số bia của người khác chỉ có hai mươi, còn chàng lại có hai mươi lăm, nhiều hơn người khác năm tấm. Số điểm tuyệt đối này là sự gian lận, thắng mà không vẻ vang.

Rất nhanh, người số mười chín là Tiết Vạn Quân đã kết thúc, quan viên hô lớn: "Người số hai mươi chuẩn bị!"

Tiêu Hạ thúc ngựa đến khu vực chuẩn bị, cậu kiểm tra lại cung tên và giáp trụ lần cuối. Cuộc thi võ hôm nay yêu cầu mỗi thí sinh phải mặc Minh Quang giáp, đây cũng là một chút toan tính của Binh bộ nhằm tạo thêm cơ hội cho các tướng lĩnh quân đội. Các tướng lĩnh vốn quen huấn luyện trong bộ giáp, họ quen mặc giáp để bắn cung hơn, còn các võ sĩ dân gian thì rất ít khi mặc, sau khi khoác Minh Quang giáp lên người, ít nhiều sẽ ảnh hưởng đến khả năng phát huy của họ.

Tiết Vạn Quân kết thúc phần thi với ba mươi điểm, số điểm này cũng khá cao.

"Người số hai mươi, Tiêu Hạ ra sân!"

Quan viên hô lớn một tiếng. Tiêu Hạ rút một mũi tên ngậm vào miệng, nhiều người trên khán đài lập tức thẳng người lên, ngay cả Hán vương Dương Lượng cũng hơi nghiêng người về phía trước, chăm chú nhìn màn kỵ xạ của Tiêu Hạ.

Dương Chiêu thực sự rất căng thẳng. Ai cũng nhìn ra Hán vương đang nâng đỡ Bùi Hành Nghiễm, vậy chắc chắn ông ta cũng sẽ chèn ép huynh đệ của mình.

"Bắt đầu!"

Trọng tài vừa dứt lời, tiếng trống vang lên: "Đùng! Đùng! Đùng!"

Tiêu Hạ thúc ngựa lao ra, Thiên Lang cung nhanh chóng chuyển sang tay phải, tay trái rút tên. Quả nhiên, ngay khoảnh khắc cậu lao ra, một tấm bia di động xuất hiện bên phải. Khả năng dự đoán của cậu hoàn toàn chính xác.

Tiêu Hạ giương cung lắp tên, một mũi tên bắn vút đi, "Phập!", mũi tên trúng ngay đầu tấm bia di động bên phải, năm điểm cộng đã vào tay. Cậu lập tức chuyển cung sang tay trái, ống tên sau lưng cũng vung theo sang vai phải. Cậu không thèm để ý đến bên phải nữa, dồn toàn tâm toàn ý đối phó với những tấm bia di động bên trái.

Trong lúc phi ngựa tốc độ cao, Tiêu Hạ bắn tên liên tiếp, mũi nào cũng trúng vào đầu bia. Còn cách đích năm mươi bước, cậu đã bắn xong toàn bộ số tên, tăng tốc lao qua vạch đích.

Tiêu Hạ cũng giành được ba mươi lăm điểm. Xung quanh lập tức bùng nổ những tràng pháo tay dữ dội, nhiệt liệt hơn hẳn so với ba mươi lăm điểm của Bùi Hành Nghiễm. Mọi người đều không phải kẻ ngốc, Bùi Hành Nghiễm rõ ràng là được ưu ái, bia di động bên phải xuất hiện tới năm lần, trong khi của Tiêu Hạ chỉ xuất hiện đúng một lần, hơn nữa lại xuất hiện ngay từ đầu, người thường căn bản không thể nắm bắt được cơ hội này.

Đây rõ ràng là cố tình chèn ép Tiêu Hạ, nhưng lại bị cậu nhìn thấu. Vì vậy, màn kỵ xạ của Tiêu Hạ là cuộc đấu trí đấu dũng, hàm lượng giá trị cao hơn nhiều so với ba mươi lăm điểm của Bùi Hành Nghiễm.

Tiêu Hạ trở về lều lớn, Bùi Hành Nghiễm tiến lên chúc mừng: "Tiêu công tử dự đoán thật cao minh, tại hạ tự thấy không bằng!" Tiêu Hạ cười nói: "Chỉ là một hạng mục kỵ xạ không thể phân cao thấp, Bùi huynh không cần khiêm nhường!"

Lời này khiến Bùi Hành Nghiễm cảm thấy dễ chịu, chàng cười nói: "Nghe danh Tiêu công tử giỏi dùng槊 (sóc), nếu có cơ hội xin được thỉnh giáo!"

Tiêu Hạ cười đáp: "Nhất định sẽ có cơ hội đó!"

Tiêu Hạ và Bùi Hành Nghiễm cảm mến nhau, nhưng trên khán đài lại náo loạn.

Dương Chiêu vô cùng bất mãn trừng mắt nhìn Hán vương Dương Lượng, cố tình chèn ép huynh đệ của mình, thật quá đáng.

Ngay cả Đậu Ngạn cũng không ngồi yên được nữa, trừng mắt nhìn Binh bộ Lang trung Trịnh Vũ, chất vấn: "Trịnh Lang trung, chuyện này là sao? Tại sao bia bên phải chỉ xuất hiện một lần, mà lại xuất hiện ngay từ đầu? Ta đã nói không được phép xảy ra tình trạng này, ngươi cố tình chèn ép Tiêu Hạ phải không?"

Trịnh Vũ sợ tới mức mặt cắt không còn giọt máu, nhìn Dương Lượng một cái rồi cúi đầu nói: "Ty chức cũng không biết ạ!"

Dương Chiêu cũng giận dữ: "Trịnh Lang trung, chuyện này ta sẽ bẩm báo với Thái tử, đàn hặc ngươi cố tình chèn ép huynh đệ ta!"

Giọng Dương Chiêu rất lớn, cố tình nói cho Dương Lượng nghe. Sắc mặt Dương Lượng lập tức trở nên vô cùng khó coi, ông ta tiến lên tát Trịnh Vũ ngã lăn ra đất, chỉ vào hắn mắng nhiếc: "Đồ khốn kiếp, ngươi dám cố tình phá hoại Võ cử! Người đâu, lôi hắn xuống đánh một trăm gậy!"

Dậu Ngạn tuy cũng tức giận Trịnh Vũ, nhưng Trịnh Vũ dù sao cũng là thuộc hạ của mình, đánh một trăm gậy thì đối phương không sống nổi. Ông vội vàng ngăn lại: "Xin điện hạ bớt giận! Trượng phạt quan viên ngũ phẩm cần phải có sự đồng ý của Thiên tử, nếu không sẽ bị Ngự sử đàn hặc, e là bất lợi cho điện hạ."

Dương Lượng cũng không muốn bị Thái tử nắm thóp, nên gật đầu nói: "Đậu Thị lang nói có lý, vậy thì cách chức hắn, đuổi khỏi diễn võ trường!"

Trịnh Vũ sợ đến toàn thân run rẩy, nhưng cũng vô ích, trực tiếp bị mấy võ sĩ lôi đi.

Dương Lượng trừng mắt nhìn Dương Chiêu một cái rồi đứng dậy bỏ đi.

Nhìn bóng Dương Lượng khuất dần, Đậu Ngạn phái người ra ngoài tìm Trịnh Vũ về, an ủi hắn: "Ngươi là Lang trung chính ngũ phẩm, ngoài Thiên tử ra, không ai có thể tùy tiện bãi miễn ngươi, đừng quá lo lắng!"

Trịnh Vũ thở dài: "Là tại hạ bị ma xui quỷ khiến, có kẻ hứa hẹn sẽ đưa ta lên làm Binh bộ Thị lang nên ta mới tin là thật, lại quên mất kết cục của Bùi Văn An."

Đậu Ngạn gật đầu: "Cũng may chưa xảy ra hậu quả nghiêm trọng, Trịnh Lang trung nên rút kinh nghiệm, trong kỳ thi văn ngày kia phải đảm bảo công bằng công chính!"

Trịnh Vũ cảm động trong lòng, vội vàng cam đoan: "Ty chức dù có đắc tội kẻ nào, mất chức quan, cũng nhất định sẽ làm việc công bằng công chính!"

Cuộc thi kỵ xạ kết thúc vào buổi chiều. Tiêu Hạ và Bùi Hành Nghiễm đều đạt điểm tuyệt đối ba mươi lăm điểm, đồng hạng nhất. Nhưng nếu cộng thêm thành tích vòng sơ tuyển, tổng điểm của Tiêu Hạ là sáu mươi, đứng đầu bảng tổng sắp, Bùi Hành Nghiễm kém một điểm, xếp thứ hai với năm mươi chín điểm.

Chuyện tốt không ra khỏi cửa, chuyện xấu đồn xa ngàn dặm, chuyện Tiêu Hạ bị chèn ép trong phần thi kỵ xạ đã truyền đến tai Thái tử Dương Dũng.

Dương Dũng rất đỗi vui mừng, chuẩn bị lấy chuyện này làm cớ để tố cáo Dương Lượng trước mặt phụ hoàng.

Nhưng mưu sĩ Trương Vân Thu đã khuyên can Dương Dũng. Trương Vân Thu cười nói: "Chuyện nhỏ nhặt này không cần điện hạ đích thân ra mặt, hãy để Dương Ước thì thầm vài câu trước mặt Thiên tử, hiệu quả sẽ tốt hơn, tránh để Thiên tử cho rằng điện hạ đang trả thù Hán vương."

Dương Dũng gật đầu: "Tiên sinh nói đúng, ta quả thực không nên ra mặt!"