Lưu Ứng không biết thân phận thực sự của Tiêu Hạ, thấy cậu mang theo giấy chứng nhận Hương cống sĩ của huyện Giang Đô, liền tưởng cậu là con cháu nhà họ Tiêu ở Giang Đô, là người nhà bên ngoại của Tấn Vương phi.

Với mối quan hệ này, việc đi cửa sau là không thể, mọi chuyện hoàn toàn phải xử lý theo quy tắc công vụ.

Việc dự thính tại Thái Học vốn luôn mở cửa cho người ngoài, sĩ tộc bình thường cũng có thể tham gia, chỉ là cần nộp tiền và không được ở trong Thái Học mà phải tự thuê nhà bên ngoài.

Nhưng dẫu sao Dương Chiêu cũng là Quận vương, nên Lưu Ứng vẫn phải nể mặt đôi chút. Trước tiên là miễn phí, sau đó là cho phép Tiêu Hạ được ở lại Thái Học.

Lưu Ứng lập tức cấp cho cậu một tờ giấy nhập học tạm thời. Khi điền đến mục trường học, Lưu Ứng do dự một chút rồi bảo với Tiêu Hạ: "Dự thính có hai loại, một loại là theo khóa học chỉ định, ví dụ như chuyên đến để học Lục kinh. Loại thứ hai là không giới hạn khóa học, cách này khá tự do, có thể chọn khóa học của cả sáu học phủ, nhưng mỗi loại đều có ưu nhược điểm riêng."

"Ưu nhược điểm là gì ạ?" Tiêu Hạ hỏi.

"Thực ra rất đơn giản, khóa học chỉ định có thể nghe các đại nho giảng bài, còn không giới hạn khóa học thực ra lại có hạn chế, một số môn không được nghe, chỉ có thể nghe giảng viên bình thường dạy, cũng không có thi cử đánh giá, mọi thứ tự mình sắp xếp."

Đối phương nói rất ẩn ý, nhưng Tiêu Hạ hiểu ngay. Một bên là chuyên tâm cầu học, một bên là đến để "câu giờ", chẳng phải mình chính là đến để câu giờ sao?

"Vậy thì chọn không giới hạn khóa học đi ạ!"

"Công tử nên suy nghĩ kỹ, một khi đã quyết định thì không thể thay đổi."

"Không cần đổi, cứ chọn không giới hạn khóa học!"

Lưu Ứng lập tức cầm bút viết xuống "không giới hạn khóa học", lại ghi chú rõ việc được ở trong Thái Học, sau đó ký tên mình và đóng dấu của Quốc Tử Giám.

Lưu Ứng đưa cho cậu một tấm thẻ nghe giảng bằng đồng, dựa vào tấm thẻ này, cậu có thể tự do ra vào sáu học phủ để nghe giảng, nhưng thân phận của cậu vẫn là Thái học sinh.

---❊ ❖ ❊---

Tiêu Hạ lần thứ hai đến Thái Học, Trình Tu Văn đã giúp cậu làm xong thủ tục nhập học. Tiêu Hạ chính thức trở thành Thái học sinh của triều Đại Tùy, ngoại trừ việc không có học tịch, các phương diện khác đều không khác gì học sinh chính quy.

Tiếp theo là sắp xếp chỗ ở, người tiếp đón cậu là quản lý hậu cần của Thái Học, họ Kiều, mọi người đều gọi ông là Kiều quản lý.

Kiều quản lý người gầy nhỏ, rất nhanh nhẹn, không hề cổ hủ chút nào.

Ông giới thiệu với Tiêu Hạ: "Chỗ ở của Thái Học cũng có hai loại. Một loại là Phổ xá, không cần tốn tiền, một phòng ở ba người, một sân ở chín người."

"Loại thứ hai là Tinh xá, mỗi người một phòng riêng, một sân ở ba người, nhưng phải tự bỏ tiền túi, một ngày một trăm văn, một tháng ba quán tiền. Hiện tại chỉ có hai loại này, trước kia còn có loại độc môn độc viện, nhưng Thiên tử nói như vậy sẽ cổ xúy sự xa hoa nên đã hạ chỉ bãi bỏ rồi."

Tiêu Hạ gật đầu, một mình một phòng mà chỉ một trăm văn một ngày, rẻ hơn ở quán trọ nhiều. Phòng thượng hạng ở quán trọ cũng chỉ được một người một phòng, mỗi đêm đã tốn ba trăm văn.

"Tôi muốn ở Tinh xá!"

Kiều quản lý cười nói: "Công tử vận khí tốt thật, vốn dĩ Tinh xá đã hết từ lâu, nhưng hôm qua vừa đúng lúc có một học sinh thôi học rời đi, thừa ra một phòng, thế là công tử gặp may rồi."

Kiều quản lý dẫn cậu đến một sân nhỏ, rất giống với Võ sĩ viện ở Giang Đô, sạch sẽ thoáng mát, có một cái giếng nước, nhưng không có nhà vệ sinh, phải dùng bô, điểm này hơi bất tiện.

Tiêu Hạ vào căn phòng ở góc trái ngoài cùng, phòng ốc đã được dọn dẹp sạch sẽ, diện tích không nhỏ, ít nhất cũng ba mươi mét vuông, ở giữa có một tấm bình phong ngăn phòng thành hai, chắc là của học sinh trước để lại.

Kiều quản lý hạ giọng nói: "Có ba quy tắc công tử nhất định phải nhớ. Thứ nhất, không được đánh nhau gây gổ; thứ hai, không được đưa người nhà đến ở; thứ ba, không được dẫn kỹ nữ đến hú hí. Học sinh trước chính là vì dẫn kỹ nữ đến hú hí nên mới bị Thái Học đuổi học."

"Tôi sẽ không vi phạm quy tắc, nhưng vật dụng sinh hoạt cần phải tự mua hay Thái Học chuẩn bị?"

"Phía Phổ xá thì Thái Học lo, còn Tinh xá thì phải tự mua. Tuy nhiên Thái Học có vật dụng sinh hoạt loại tốt, sáu quán tiền một bộ, chăn gối đều là nhồi bông, không phải loại rác rưởi như bên Phổ xá đâu."

"Còn ăn uống thì sao?"

"Thái Học cung cấp ba bữa miễn phí mỗi ngày, nếu ăn không quen thì ra ngoài ăn cũng được, không ép buộc."

Tiêu Hạ lấy mười lăm lượng bạc đưa cho Kiều quản lý, bao gồm tiền ở ba tháng và một bộ vật dụng sinh hoạt.

Kiều quản lý vừa đi, hai bạn cùng phòng bên cạnh đã sang chào hỏi. Cả hai đều mười bảy mười tám tuổi, một người tên Vi Thành Phượng, người kia tên Thôi Liên, đều là con cháu danh môn.

Khác với Tiêu Hạ, cả hai đều là Thái học sinh chính quy có học tịch. Khi Tiêu Hạ nói mình là dự thính sinh không giới hạn khóa học, cả hai đều nhìn nhau, rõ ràng là nghĩ cậu đến đây để "câu giờ".

Tuy nhiên, cả hai đều là người khôn ngoan, dự thính sinh không giới hạn khóa học mà lại có thể ở Tinh xá thì không phải người thường làm được, hơn nữa đối phương nói giọng Giang Hoài, chắc chắn là con cháu nhà họ Tiêu phương Nam.

Tiêu Hạ cũng không nói thật hoàn toàn, cậu tự tăng thêm một tuổi. Tuổi thực của cậu là mười lăm, tuổi mụ là mười sáu. Ở triều Tùy người ta tính tuổi mụ, cậu hiện là mười sáu, tăng thêm một tuổi nữa thành mười bảy. Khi điền đơn ở Quốc Tử Giám, cậu cũng khai là mười bảy, dù sao ngoài cha anh ra, không ai biết cậu bao nhiêu tuổi, huống hồ nếu tính tuổi kiếp trước, cậu đã là thanh niên hai mươi bốn tuổi chính hiệu rồi.

Ba người xếp thứ tự, Tiêu Hạ chỉ nhỏ hơn Thôi Liên một tháng, Vi Thành Phượng lớn hơn chút, mười tám tuổi.

"Hiền đệ, tối nay đi uống một chén thế nào?" Hai người nhiệt tình mời Tiêu Hạ.

Tiêu Hạ vui vẻ cười đáp: "Được, tôi mời khách, nhưng gần đây có tiệm Bảo Thành Quỹ Phường nào không?"

Khi đi, Tiêu Hạ mang theo năm mươi lượng bạc vụn, dọc đường chi tiêu, cộng thêm mười lăm lượng vừa đưa cho Kiều quản lý, giờ bên người cậu chỉ còn hai lượng, phải đi rút thêm tiền.

Vi Thành Phượng là người bản địa Trường An, nghĩ ngợi rồi nói: "Bảo Thành Quỹ Phường chắc là tiệm ở Giang Đô nhỉ! Hiền đệ có thể đến Đô Hội thị hoặc Lợi Nhân thị xem thử, các Quỹ Phường đều tập trung ở hai nơi này."

Đô Hội thị và Lợi Nhân thị chính là Đông thị và Tây thị sau này. Tiêu Hạ lười cưỡi ngựa, tốn mười văn tiền thuê một chiếc xe bò đi đến Đô Hội thị.

Quả nhiên, cậu nhanh chóng tìm thấy Bảo Thành Quỹ Phường ở Đô Hội thị. Hai vạn quán tiền của cậu đã đến nơi, sau khi kiểm tra không sai sót, Quỹ Phường Trường An cấp lại cho cậu một tờ Quỹ phiếu mới.

Quỹ phiếu không phải một tờ giấy mà là một cuộn trục bằng lụa, mở ra bên trong ghi chép chi tiết lịch sử gửi rút và số dư hiện tại, tổng cộng hai vạn lẻ tám trăm quán tiền.

Tiêu Hạ rút một trăm quán tiền, đổi thành một trăm lượng bạc.

Chưởng quỹ họ Mã của Quỹ Phường cười nói: "Công tử trong tài khoản có nhiều tiền thế này, sao không mua một tòa trạch viện? Hiện tại giá còn rẻ, mấy chục năm nữa không biết sẽ tăng lên gấp bao nhiêu lần?"

Tiêu Hạ thoáng động tâm. Tối qua cậu cũng khao khát có một căn nhà của riêng mình, vừa đúng lúc chưởng quỹ nhắc đến, cậu liền hỏi: "Hiện tại giá nhà ở Bình Khang phường là bao nhiêu?"

Bình Khang phường là khu phố thương mại sầm uất nhất lịch sử Đại Đường, hiện tại cũng là nơi phồn hoa nhất triều Tùy.

"Nhà một mẫu của người bình thường khoảng hai ngàn quán. Những căn nhà dọc theo đường lớn phía Đông, phía Tây và Chu Tước đại lộ đều có giá đó. Nếu đổi sang phường không nằm dọc đường lớn thì rẻ hơn một nửa. Nếu dựa vào tường thành thì còn rẻ hơn nữa, rẻ nhất là mấy phường phía Nam dựa vào tường thành, ba năm trăm quán một mẫu."

"Bách tính bình thường chỉ được mua một mẫu thôi sao?"

Chưởng quỹ gật đầu: "Được ở nhà to bao nhiêu là tùy vào tước vị, tước Thân vương và Công chúa đều là trăm mẫu trở lên, sau đó giảm dần xuống."

"Huyện công được ở nhà rộng bao nhiêu?" Tiêu Hạ hỏi tiếp.

"Khoảng mười mẫu!"

Tiêu Hạ thực sự rất động lòng. Tiền gửi trong Quỹ Phường chẳng những không có lãi mà còn phải đóng phí bảo quản hàng năm, giá cũng không rẻ. Chi bằng biến thành nhà cửa, rồi mở thêm một tửu lâu, cậu mang những món ăn nổi tiếng thời sau đến, chẳng phải tiền tài sẽ cuồn cuộn đổ về sao?

Dù sao cũng còn mười mấy năm nữa mới đến cảnh thiên hạ đại loạn, đây chính là lúc cậu tích lũy tài sản.

Tiêu Hạ không phải kẻ giữ của, cậu luôn cho rằng gửi tiền trong Quỹ Phường là vô nghĩa, tương lai Quỹ Phường bị chiến tranh phá hủy thì tiền của cậu cũng mất trắng.

"Nếu muốn mua nhà thì tìm ai?"

Chưởng quỹ Mã cười híp mắt: "Tiệm chúng tôi cũng kinh doanh bất động sản, có thể giúp công tử chọn nhà và làm thủ tục sang tên, tránh được rất nhiều rủi ro."

Thảo nào lại gợi ý mình mua nhà, hóa ra họ chính là môi giới.

Tiêu Hạ vui vẻ nói: "Rất sẵn lòng nghe chưởng quỹ Mã giới thiệu!"