Trời vẫn chưa sáng, Tiêu Hạ khoác cung tên, cưỡi ngựa đi đến góc đông bắc của diễn võ trường Thái Học.

Nơi này là bãi tập bắn của Thái Học, ban ngày người đến đây tập luyện không ít, nhưng ban đêm thì chẳng có ai.

Tiêu Hạ thắp năm nén hương, thúc ngựa phi nước đại, cảm giác quả thực phóng khoáng, sảng khoái hơn nhiều so với việc cưỡi ngựa chạy trong sân sau nhà.

Trong lúc phi nhanh, hắn rơi vào trạng thái phá chướng, tầm nhìn trở nên vô cùng sắc bén. Từ khoảng cách tám mươi bước, hắn giương cung lắp tên, xoay người bắn một mũi về phía đốm lửa trên đầu nén hương, đốm lửa bị bắn trúng, gãy lìa rồi rơi xuống đất.

Tiêu Hạ không quá hài lòng, mũi tên này chỉ bắn gãy hương chứ không bắn trúng đốm lửa.

Hắn tiếp tục chạy ngựa, tìm kiếm cảm giác xuất tiễn. Lần nữa giương cung lắp tên, một mũi tên bắn về phía đốm lửa ở nén hương ngoài cùng bên trái, đốm lửa lập tức vụt tắt.

"Tiễn pháp hay!" Có người vỗ tay tán thưởng.

Tiêu Hạ ghìm cương chiến mã, chỉ thấy trong bóng tối có một người bước ra, chính là Trường Tôn Thịnh.

Tiêu Hạ vội vàng xuống ngựa, khom người hành lễ: "Vãn bối đã làm phiền tiền bối nghỉ ngơi rồi!"

Trường Tôn Thịnh cười xua tay: "Ngày kia phải đi xa một chuyến, hôm nay đặc biệt đến đây lấy chút đồ, vừa vặn gặp ngươi đang tập bắn. Đêm bắn đốm hương, mà lại còn là kỵ xạ, thật lợi hại!"

Tiêu Hạ mỉm cười hỏi: "Tiền bối là muốn đi Đột Quyết sao?"

"Không phải, lần này là đi Thổ Dục Hồn, có hứng thú đi cùng không?"

"Con có thể đi sao?" Tiêu Hạ cười hỏi.

"Sao lại không, chỉ xem ngươi có đủ dũng khí hay không thôi."

Thực ra Tiêu Hạ vốn không muốn học tập ở Thái Học, chỉ vì nể mặt đại ca nên mới vào đó. Nay có cơ hội ra ngoài ngao du, hắn tất nhiên đồng ý.

"Vãn bối rất mong chờ được thỉnh giáo tướng quân về thuật bắn cung trên đường đi!"

Trường Tôn Thịnh gật đầu cười: "Sáng mai giờ Mão khắc một, tập trung trước cửa Chu Tước, ngươi còn một ngày thời gian, mau chóng sắp xếp đi!"

"Vãn bối nhất định đến đúng giờ!"

Trời dần sáng, Tiêu Hạ thu dọn cung tên, thúc ngựa hướng về phía Sùng Nhân phường.

Đã quyết định đi Thổ Dục Hồn cùng Trường Tôn Thịnh, có vài việc hắn phải xử lý ngay trong hôm nay.

Một là chuyện tửu lâu, cần ký hợp đồng với nhà họ Đậu; hai là chuyện ba mẹ con nhà họ Trần, phải để họ chuyển đến phủ đệ của mình.

Không lâu sau, Tiêu Hạ đến tửu lâu, dắt ngựa vào sân sau, thấy sân phơi đầy quần áo.

"Công tử đến rồi!" Trần thị cười đón lấy.

"Ngày mai ta phải đi xa một chuyến, các người mau thu xếp đồ đạc theo ta về phủ, ta sẽ sắp xếp chút việc cho các người làm."

Trần thị vội bảo hai con gái giúp thu quần áo. Tiêu Hạ lại cười nói: "Đồ dùng hàng ngày ở đây cái nào dùng được thì cứ mang về hết. Các người cứ trực tiếp thuê một chiếc xe bò đến phủ của ta, ta đã nói với vợ chồng lão Điền rồi, ông ấy sẽ sắp xếp chỗ ở cho các người."

Tiêu Hạ lấy thêm hai mươi lượng bạc đưa cho Trần thị: "Có lẽ cần mua sắm thêm một vài thứ, các người tự xem mà mua, phần còn lại coi như tiền công hai tháng trước cho các người."

"Công tử hôm qua mới ứng trước tiền công cho ta, không thể nhận thêm được nữa."

"Cứ cầm lấy đi, ta đi xa một hai tháng mới về, đây là tiền sinh hoạt phí của các người, ngươi không được dùng để trả nợ đâu đấy."

Trần thị vội lắc đầu: "Ta không còn nợ tiền người khác nữa rồi."

"Các người cứ tự đến phủ ta, cần làm việc gì, lão Điền sẽ bảo cho các người biết."

"Ta biết rồi ạ!"

Tiêu Hạ vẫy tay với hai cô con gái, quay đầu ngựa hướng về phía Thái Bình phường.

Tiêu Hạ đến trước phủ đại ca, vừa vặn gặp đại ca Dương Chiêu đang định ra ngoài.

Dương Chiêu nhìn thấy Tiêu Hạ, mừng rỡ nói: "Tam đệ, sao đệ lại đến đây?"

"Đệ có chuyện quan trọng muốn nói với đại ca!"

"Vào phủ nói đi, vừa hay cây sóc của đệ đã làm xong rồi, đệ vào xem thử đi."

"Chẳng phải đại ca đang định ra ngoài sao?"

"Không vội! Không vội! Tối đi cũng chẳng sao."

Tiêu Hạ vào phủ đại ca, đến thư phòng ngồi xuống, Dương Chiêu sai trà đồng dâng trà.

Tiêu Hạ trầm ngâm một lát rồi nói: "Đại ca, đệ định ra ngoài một chuyến."

"Ra ngoài du ngoạn sao?"

Tiêu Hạ lắc đầu: "Đệ định đi cùng Trường Tôn Thịnh đến Thổ Dục Hồn, sáng mai xuất phát."

"Đã hẹn với Trường Tôn tướng quân rồi sao?"

Tiêu Hạ gật đầu, lại hỏi: "Trường Tôn Thịnh là người của Hán Vương sao?"

"Không phải! Ông ấy là người của Hoàng tổ phụ. Đi cùng ông ấy không vấn đề gì, đệ cứ cẩn thận là được. Ngoài ra, quản lý hậu cần Quốc Tử Học là Ngụy Thiếu Lân đã bị tra ra tham ô một vạn ba ngàn quan tiền, đúng là sâu mọt của triều đình, lần này nguy cơ của nhà họ Đậu đã được giải trừ."

"Vậy còn Đại Lý Tự Khanh thì sao?"

"Thóp của Đại Lý Tự Khanh Trương Quắc đã bị nắm được, hai ngày nữa phụ thân sẽ đàn hặc hắn. Phụ thân chuẩn bị để Thiếu Khanh Vương Thu kế nhiệm chức Đại Lý Tự Khanh, thóp của Trương Quắc chính là do Vương Thu cung cấp."

Tiêu Hạ trầm tư một lúc rồi nói: "Đại ca nên gợi ý phụ thân tra rõ lai lịch của Vương Thu, hắn là người của ai, khi làm đến Đại Lý Tự Thiếu Khanh là do ai đề bạt. Đệ sợ lai lịch của hắn lại liên quan đến Thái tử, hắn sẽ trở thành Tiêu Ma Kha thứ hai, vào thời khắc mấu chốt lại đâm sau lưng phụ thân một nhát."

"Chúng ta đã điều tra qua, hắn là người của Dương Tố. Dương Tố trước kia cũng ủng hộ phụ thân, nhưng mấy năm nay ông ta không hề tỏ thái độ, mọi người đều cho rằng ông ta là người của Thiên tử."

"Nhưng vẫn không thể lơ là. Thái tử không cam tâm mất đi Đại Lý Tự, hắn rất có thể sẽ âm thầm lôi kéo Vương Thu. Hãy nói với phụ thân, phải kiểm soát chặt chẽ Vương Thu, nắm lấy thóp của hắn, khiến hắn không dám nảy sinh ý định phản trắc."

Dương Chiêu liên tục gật đầu: "Tam đệ nói rất đúng, đệ nhất định sẽ bẩm báo với phụ thân!"

Tiêu Hạ trầm ngâm một lát rồi nói tiếp: "Còn nữa, người có thể dùng dưới tay phụ thân quá ít. Hãy bảo phụ thân tìm đại cô cầu viện, dưới trướng đại cô có không ít võ sĩ võ nghệ cao cường. Tốt nhất phụ thân nên tìm thêm một vị mưu sĩ lợi hại, có thể bày mưu tính kế cho phụ thân. Đại ca thì phụ trách tổng quản chạy việc, Lý Mẫn và Sài Thiệu đều không tệ, có thể sử dụng, thành lập một đoàn thể mưu sĩ."

Dương Chiêu giơ ngón tay cái lên: "Vẫn là tam đệ suy nghĩ chu toàn, đệ sẽ kiến nghị với phụ thân!"

Tiêu Hạ lấy ra một túi văn kiện đưa cho Dương Chiêu: "Đây là khế đất của Sùng Nhân phường, đất bán cho nhà họ Đậu được một vạn quan tiền. Tửu lâu đệ dùng để góp vốn, đệ và nhà họ Đậu mỗi bên chiếm năm phần, do nhà họ Đậu phụ trách kinh doanh, một vạn quan tiền bán đất kia cứ đưa cho đại ca."

Dương Chiêu vội xua tay: "Tiền đệ tự giữ lấy, ta không cần!"

"Đại ca đừng khách sáo với đệ, trong tay đại ca không dư dả, mời khách ăn uống đều cần tiền, nếu không thì sao kết giao nhân mạch được? Đệ có tiền, đại ca đừng lo!"

Dương Chiêu trong lòng cảm động, có một người đệ đệ biết giúp đỡ mình thật tốt.

"Được rồi! Ta nhận lấy tấm lòng của đệ, chuyện tửu lâu đệ đừng bận tâm, ta sẽ xử lý tốt cho đệ."

Dương Chiêu cười nói: "Chúng ta đi xem binh khí của đệ đi!"

Dương Chiêu lệnh cho gia nhân khiêng cây trường sóc của Tiêu Hạ tới. Dương Chiêu cười bảo: "Đây là do đích thân đệ nhất danh tượng của Quân Khí Giám là Tạ Phương lắp cán cho đệ đấy. Ông ấy rất kích động, vì cây chiết thụ sóc này chính là do cha ông ấy chế tạo, cha ông ấy là Tạ Hoằng cũng là đệ nhất quân khí tượng của Nam triều."

Tiêu Hạ cười không khép được miệng, cây sóc này dài tròn ba mét, đúng tiêu chuẩn một trượng không tám tấc, đây chính là độ dài của trượng bát xà mâu. Quan trọng là cán cây đặc ruột, trọng lượng vì thế mà tăng lên.

Tiêu Hạ cầm cây trường sóc lên cân nhắc, đã vượt quá trăm cân.

"Đại ca, cây sóc này nặng bao nhiêu?"

"Một trăm hai mươi cân, cán sóc cũng được làm bằng bính thiết, ta không có tiền, là Tạ Phương tự gom góp bính thiết. Yêu cầu duy nhất của ông ấy là trên đầu sóc cũng khắc tên ông ấy, ta đã đồng ý rồi."

Khắc tên cũng chẳng sao, Tiêu Hạ múa vài đường, lại hỏi: "Đại ca, Phượng Sí Lưu Kim Đảng của Vũ Văn Thành Đô nặng bao nhiêu?"

"Hai trăm bốn mươi cân, đó là trọng binh khí, của đệ và binh khí của hắn không cùng loại."

Tiêu Hạ gật đầu, thực ra hắn cũng cần một món trọng binh khí để đối phó với giáp trụ. Hắn trầm tư một lát rồi nói: "Đại ca, phụ thân có binh khí không?"

Dương Chiêu khẽ cười: "Đệ đặt sóc xuống, đi theo ta!"

"Đại ca cũng có binh khí sao?"

Dương Chiêu dẫn Tiêu Hạ đến nội thư phòng của mình, lên tầng hai, mắt Tiêu Hạ sáng rực, cả căn phòng toàn là binh khí.

"Có vài món là phụ thân tặng ta, có vài món là Hoàng tổ phụ ban cho, bên này đoản binh khí là của riêng ta."

Tiêu Hạ đi đến một giá để đoản binh khí, trên đó có kiếm, có đao, có chùy, có roi, có giản.

Tiêu Hạ ưng ý một cây điểm cương tiên, được đúc từ tinh cương nguyên khối. Hắn cầm lên thử, nặng khoảng hơn hai mươi cân, còn có vỏ bao, có thể treo sau lưng giáp trụ.

Đây chính là trọng binh khí, địch quân mặc giáp sắt đao kiếm khó đâm thủng, nhưng một roi quất xuống, người đó ắt phải thổ huyết.

Tiêu Hạ tháo thanh Vô Trần kiếm của mình đặt lên bàn, cười nói: "Dùng thanh kiếm này đổi lấy cương tiên nhé."

Dương Chiêu rút kiếm ra, chỉ thấy hơi lạnh thấu xương, sắc bén khó cản, khiến mắt ông nhìn trân trối.

Miệng lại lầm bầm: "Kiếm của đệ đệ sao ta có thể lấy? Mau cầm về đi, cương tiên tặng cho đệ đấy."

Tiêu Hạ cười híp mắt: "Thanh kiếm này gọi là Vô Trần kiếm, là tùy thân bội kiếm của Tề Cao Đế Tiêu Đạo Thành, từng được mệnh danh là đệ nhất kiếm của Nam triều, đứng đầu trong chín thanh danh kiếm của Lương Vũ Đế. Đối với đệ nó chỉ là đồ trang trí, không thực dụng, đệ có Hàn Sương kiếm, còn có trực đao, thế là đủ rồi. Thanh kiếm này tặng cho đại ca vậy!"

Dương Chiêu đại hỉ, không ngờ lại là tùy thân bội kiếm của Tiêu Đạo Thành, còn là đệ nhất kiếm Nam triều, trong bộ sưu tập của ông đang thiếu một thanh danh kiếm trấn các.

Đôi mắt hạt đậu cười đến mức càng híp lại: "Vậy ta không khách sáo nữa, cảm ơn tam đệ!"