Buổi chiều, Mã chưởng quỹ phái một gã tiểu nhị đến tìm Tiêu Hạ, mời cậu ghé qua quỹ phòng một chuyến, bảo rằng có một nhân vật lớn đang tìm cậu.

Tiêu Hạ lập tức cưỡi con ngựa trắng của nhà họ Vu đến quỹ phòng, chỉ thấy trước cửa quỹ phòng có hơn mười tên gia đinh đang đứng, Vu Hiếu Nghiêm cũng đứng đó.

Tiêu Hạ cười hỏi: "Tổ phụ của cậu đến rồi sao?"

Vu Hiếu Nghiêm gật đầu: "Tổ phụ ta đang ở trong quỹ phòng, muốn gặp ngươi một chút!"

Tiêu Hạ buộc con ngựa trắng vào cọc ngựa trước cửa, cười với Vu Hiếu Nghiêm: "Tin rằng trong lòng Vu công tử, văn thư còn quan trọng hơn con ngựa này!"

Nói xong, Tiêu Hạ bước vào trong.

Gã thủ lĩnh gia đinh định tiến lên cởi dây cương, Vu Hiếu Nghiêm trừng mắt quát: "Không được làm bậy!"

Gã thủ lĩnh sợ hãi vội vàng lùi lại.

Vu Trọng Văn nheo mắt nhìn Tiêu Hạ bước vào phòng, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Người trẻ tuổi này cứ thế buộc ngựa ở bên ngoài sao?

Tiêu Hạ thấy trước cửa phòng khách quý có một lão giả râu tóc bạc phơ, khí độ uy nghiêm, liền khom người hành lễ: "Vãn bối tham kiến Vu đại tướng quân!"

Vu Trọng Văn hừ một tiếng: "Ngươi là thiếu niên nhà nào, thật là to gan lớn mật, dám tống tiền nhà họ Vu."

Tiêu Hạ thản nhiên đáp: "Người xưa bỏ ngàn vàng mua xương ngựa, cũng chưa từng nghe ai nói người bán xương ngựa là đang tống tiền họ cả."

"Đây có phải là một chuyện không?"

"Sao lại không phải chứ? Bốn ngàn quan tiền để cháu ông mua lấy một bài học, từ nay đi vào đường ngay lẽ phải, không còn lêu lổng với đám bạn xấu nữa, chẳng lẽ không đáng giá sao?"

"Nếu ta không đưa thì sao?"

Tiêu Hạ xòe tay: "Đại tướng quân cho rằng nhân phẩm của cháu mình không đáng bốn ngàn quan, vậy cũng chẳng sao, ngựa ở ngay bên ngoài, ông cứ việc dắt đi là được."

"Còn văn thư thì sao?"

Tiêu Hạ bật cười: "Chúng ta đang nói chuyện của cháu ông, chứ không phải chuyện của con trai ông. Văn thư nằm trong tay tôi, nhưng hiện tại không ở bên cạnh tôi. Ông muốn lấy lại, một vạn quan, thiếu một đồng cũng không được!"

Vu Trọng Văn siết chặt nắm đấm, nghiến răng nói: "Ngươi gan thật lớn, dám giễu cợt lão phu!"

Tiêu Hạ bình thản đáp: "Ở Giang Đô, Thiên tử cũng từng bảo tôi gan quá lớn, dám chỉnh đốn Hán Vương khiến hắn phải diện bích một năm. Không còn cách nào khác, vãn bối vốn dĩ trời không sợ, đất không sợ, đại tướng quân không tin cứ thử xem."

Vu Trọng Văn sững sờ, hồi lâu mới hỏi: "Rốt cuộc ngươi là ai?"

Tiêu Hạ lấy tín ấn của mình ra: "Hải Lăng huyện công, tước vị Thiên tử vừa mới phong cho tôi ở Giang Đô!"

Vu Trọng Văn chợt nhớ ra điều gì đó, sắc mặt hơi biến đổi. Ông gật đầu: "Bốn ngàn quan tiền ta đã gửi vào quỹ phòng rồi, ngươi có thể đi hỏi Mã chưởng quỹ!"

Tiêu Hạ liếc nhìn Mã chưởng quỹ, đối phương khẽ gật đầu.

Tiêu Hạ liền mỉm cười: "Văn thư nằm trong túi ngựa ở ngoài, các người có thể dắt ngựa đi rồi."

Vu Trọng Văn sửng sốt, ông nhìn sâu vào mắt Tiêu Hạ, gật đầu nói: "Hy vọng cháu ta có thể kết bạn với công tử!"

Tiêu Hạ cũng cười: "Không đánh không quen biết, nhất định sẽ có cơ hội!"

---❊ ❖ ❊---

Xe ngựa của Vu Trọng Văn rời đi, gã thủ lĩnh gia đinh cưỡi con ngựa trắng đi theo bên cạnh xe. Trong xe, Vu Trọng Văn đã lấy được tờ văn thư khảo hạch từ trong túi ngựa ra. Con trai ông hồ đồ, thế mà lại để quên một văn thư quan trọng như vậy trong túi ngựa.

Vu Trọng Văn dĩ nhiên biết nguyên nhân. Vốn dĩ là ông tự mình đi Giang Đô, nhưng bất ngờ đổ bệnh nên để con trai là Vu Khâm Văn thay thế. Ông chỉ nhận được tin vào đêm trước ngày xuất phát, bận rộn thu xếp hành lý nên đã bỏ quên văn thư này trong túi ngựa. Ai ngờ đứa cháu lại lén cưỡi ngựa của cha, kết quả gây ra bao nhiêu chuyện.

Vu Hiếu Nghiêm cúi đầu nhận lỗi lần nữa: "Cháu không dám lén cưỡi ngựa của cha nữa ạ."

Vu Trọng Văn thở dài: "Người gan dạ một chút cũng không có gì xấu, nhưng nhất định phải có cái đầu. Ví như thiếu niên họ Tiêu kia, rõ ràng văn thư nằm ngay trong túi ngựa, cậu ta lại không hề sợ chúng ta dắt ngựa đi thẳng. Sự gan dạ này, sự kiểm soát cục diện này, không phải người thường có thể làm được."

Vu Hiếu Nghiêm nói nhỏ: "Đúng vậy! Cậu ta thật to gan, nhưng lại dám đánh cược và thắng."

"Ta đã nói với con rồi, đó không phải là đánh cược, mà là kiểm soát cục diện. Bởi vì có ta ở đó, những người khác không dám làm bậy. Còn câu nói cậu ta bảo với con: văn thư quan trọng hay ngựa quan trọng? Chính câu đó đã khống chế con, khiến con không dám động vào con ngựa. Nhà họ Tiêu sao có thể có người lợi hại đến thế!"

"Chẳng lẽ cậu ta không phải con cháu nhà họ Tiêu?"

Vu Trọng Văn lắc đầu: "Ta biết cậu ta là ai rồi. Thảo nào lại có sự gan dạ đó, quả nhiên không tầm thường. Con thua trong tay người này, chẳng oan chút nào."

"Tổ phụ, cậu ta là ai ạ?"

"Nó là ai con không cần biết, nhưng ở trường học hãy cố gắng hòa thuận với nó, sau này đối với con sẽ không có hại gì đâu."

---❊ ❖ ❊---

Phủ Hà Nam Quận Vương của Dương Chiêu cũng nằm ở Thái Bình phường, nhưng phủ đệ chỉ chiếm mười mẫu đất, không những diện tích không bằng phủ Tấn Vương, mà quan trọng hơn là ông không đủ tư cách phá tường phường để mở cổng phủ. Ở Trường An, những người có thể phá tường phường mở cổng phủ chỉ đếm trên đầu ngón tay, tư cách của Dương Chiêu vẫn chưa đủ.

Buổi chiều, ông đưa vợ con trở về phủ. Con trai mới nửa tuổi, thời tiết lạnh giá thế này không nên ra ngoài.

Dù hôm nay là đêm Thượng Nguyên, Dương Chiêu cũng không muốn đi đâu, chỉ ở lại trong phủ bầu bạn cùng vợ con. Điều duy nhất khiến Dương Chiêu không yên lòng chính là người em thứ ba vừa từ Giang Đô đến.

Dương Chiêu không thích người em thứ hai là Dương Giản. Dương Giản cậy được cha mẹ và hoàng tổ mẫu nuông chiều, từ nhỏ đã không tôn trọng ông, luôn tính kế và thường xuyên nói xấu ông trước mặt cha mẹ, khiến ông chịu đủ khổ sở. Nay đã trưởng thành, hắn đối với ông càng thêm lạnh nhạt.

Ngược lại, Dương Chiêu rất quý người em thứ ba là Tiêu Hạ. Phong cách làm việc "việc nhỏ không câu nệ, việc lớn không hồ đồ" của Tiêu Hạ khiến ông vô cùng tán thưởng. Những bất hạnh mà em trai phải gánh chịu càng khiến lòng ông tràn đầy cảm thông.

Quan trọng hơn là Dương Chiêu cảm nhận được sự tôn trọng của em trai dành cho mình, điều này khiến ông vô cùng ấm lòng. Có một người em võ nghệ cao cường, lại tinh anh tháo vát như vậy, mới có thể trở thành cánh tay đắc lực cho cha, mới có thể bảo vệ gia tộc sống sót trong cuộc tranh giành quyền lực tàn khốc.

Lúc này, vợ ông là Thôi thị bưng chén trà bước vào thư phòng, thấy chồng cuối cùng đã về, lòng bà tràn ngập vui mừng.

"Con thế nào rồi?"

"Thằng bé đã ngủ rồi, thiếp chỉ sợ nó bị nhiễm lạnh, may mà không sao, khuôn mặt nhỏ nhắn ngủ đỏ hồng lên."

"Vậy thì tốt. Cha cũng đã phục chức, quản lý việc提 hình luật pháp, vận rủi của nhà chúng ta cuối cùng cũng qua rồi!"

"Người em thứ ba đó thế nào rồi?" Thôi thị hỏi.

"Tinh anh tháo vát, võ nghệ cao cường, ta rất quý cậu ấy, hoàng tổ phụ cũng quý cậu ấy. Biết bao mũi tên tẩm độc ở Giang Đô đều bị cậu ấy tránh được. Tuy tuổi còn nhỏ nhưng là một nhân tài hiếm có. Quan trọng là cậu ấy tôn trọng ta, ở bên cậu ấy ta lại cảm nhận được tình anh em, điều mà ở chỗ người em thứ hai hoàn toàn không có."

"Phu quân chiều nay đã phái người đi tìm cậu ấy chưa?"

Dương Chiêu gật đầu: "Ta đã cho người đi rồi, cậu ấy đang học ở Thái Học, nhưng tiết Thượng Nguyên Thái Học nghỉ, không biết cậu ấy đi đâu rồi?"

Thôi thị do dự một chút rồi nói: "Lúc ăn trưa, Phi Yến có nhắc đến cậu ấy."

"Ý nàng là sao?"

"Hình như cậu ấy từng đến phủ Tấn Vương, nhưng bất hòa với mẹ rồi tức giận bỏ đi."

Dương Chiêu sửng sốt: "Tại sao?"

"Phi Yến nói, mẹ sắp xếp cho cậu ấy ở phòng hạ nhân phía trước, cậu ấy vô cùng bất mãn nên quay người bỏ đi."

"A!"

Dương Chiêu đứng hình. Ở phòng hạ nhân phía trước, sao mẹ có thể làm như vậy? Dương Chiêu nhất thời nóng lòng như lửa đốt, ông chỉ hận không thể lập tức tìm thấy em trai để an ủi cậu thật tốt.