Liêu Vương tử trận, quân Liêu thảm bại, vận mệnh của người Liêu lại một lần nữa nằm trong tay quân Tùy. Khoảng thời gian tiếp theo chính là lúc tính toán việc tái thiết các bộ lạc Liêu, bầu ra Liêu Vương mới, nhưng những chuyện này đã không còn liên quan đến Tiêu Hạ, chàng chuẩn bị rời đi.

Trước khi rời khỏi, Tiêu Hạ đến bái kiến chủ soái Vệ Huyền. Điều duy nhất khiến chàng không yên tâm chính là thuộc hạ của mình, không biết Vệ Huyền có tước đoạt phần thưởng vốn thuộc về họ hay không.

Vệ Huyền đã nhận được khẩu dụ của Thiên tử, tự nhiên sẽ không làm khó Tiêu Hạ. Ông lập tức đồng ý với thỉnh cầu của chàng, cam kết sẽ không niêm phong số tiền thưởng mà các binh sĩ đã nhận được, đồng thời khẳng định sẽ không kỳ thị thuộc hạ của Tiêu Hạ, những khoản ban thưởng tiếp theo ông sẽ đối xử bình đẳng như nhau.

Tối hôm đó, Tiêu Hạ truyền đạt lại lời hứa của chủ soái cho các tướng sĩ dưới quyền, trấn an tâm trạng lo âu của họ.

Ngày hôm sau, khi trời còn chưa sáng, Tiêu Hạ dẫn theo hai mươi thuộc hạ rời khỏi đại doanh, chuyển hướng tới huyện Nội Giang, lấy xong tiền bạc rồi thẳng tiến về phía Thành Đô.

Vệ Huyền cũng rất nhanh thực hiện lời hứa, trả lại toàn bộ tiền bạc cho thuộc hạ của Tiêu Hạ. Mấu chốt vẫn là nhờ vào khẩu dụ của Thiên tử, Vệ Huyền phải nể mặt Tiêu Hạ.

Ba ngày sau, đoàn người Tiêu Hạ đến Thành Đô. Họ thuê phòng tại khách sạn Cao Thăng, gửi tiền ở quầy giao dịch gần đó. Tiêu Hạ để thuộc hạ nghỉ ngơi chờ đợi tại Thành Đô, giao cả binh khí cho họ trông coi, còn bản thân chàng thì nhẹ nhàng một mình lên núi Thanh Thành.

Lần này đến Ba Thục, ngoài việc tham gia dẹp loạn người Liêu, một lý do quan trọng khác chính là lên núi Thanh Thành gặp mẹ. Tiêu Hạ đã chấp nhận Dương Quảng làm cha, vậy nên người mẹ đang xuất gia trên núi Thanh Thành kia, chàng cũng buộc phải thừa nhận.

Bất kể linh hồn chàng đến từ đâu, nhưng thân xác máu thịt này là do người mẹ thời Tùy ban cho. Xét từ góc độ này, Tiêu Xuân Vũ đích thực chính là mẹ của chàng.

Ngoài ra, Tiêu Hạ còn muốn tìm Viên Thủ Thành. Gần đây việc tu luyện của chàng gặp phải một vài bình cảnh, chàng hy vọng có thể nhận được sự chỉ điểm của ông.

Lúc hoàng hôn, Tiêu Hạ đặt chân đến dưới chân núi Thanh Thành. Thiên tử Dương Kiên tuy sùng bái Phật giáo, nhưng vì cân nhắc đến việc củng cố xã tắc, ông cũng ra sức ủng hộ Đạo giáo. Hơn hai mươi năm qua, cả hai tôn giáo đều phát triển cực kỳ hưng thịnh, riêng núi Thanh Thành đã có tới bốn, năm mươi ngôi đạo quán.

Tiêu Hạ cảm nhận rất rõ điều này ngay dưới chân núi. Dưới chân núi có một thị trấn nhỏ, khách sạn tửu lâu rất nhiều, đặc biệt là khắp nơi đều là điểm tiếp đón của các đạo quán. Trên đường phố tấp nập những đạo sĩ vội vã qua lại, phần lớn là đạo sĩ xuống núi mua nhu yếu phẩm, cùng với đủ loại khách hành hương.

Tiêu Hạ tìm một khách sạn để nghỉ chân, gửi lại chiến mã rồi hỏi gã tiểu nhị: "Xin hỏi, đi đến Bạch Vân Quan bằng cách nào?"

Tiểu nhị cười đáp: "Thuốc của Bạch Vân Quan rất nổi tiếng, nhưng Bạch Vân Quan lại nằm ở nơi khá hẻo lánh. Tuy nhiên, ngài có thể đến điểm tiếp đón của Bạch Vân Quan trong trấn, nói ngài là khách hành hương, họ sẽ dẫn ngài đi."

"Điểm tiếp đón ở đâu?"

Tiểu nhị dẫn Tiêu Hạ đến cửa lớn, chỉ tay về phía căn nhà mái đỏ cách đó trăm bước: "Công tử nhìn xem, căn nhà mái đỏ kia chính là!"

"Đa tạ!"

Tiêu Hạ rảo bước đến trước căn nhà mái đỏ. Nơi đây treo vài tấm biển, trong đó một tấm treo trước cửa lớn ghi "Bạch Vân Quan Thiện Duyên Xứ", nhưng cửa đang khóa, không có ai.

Tiêu Hạ đành quay về nghỉ ngơi một đêm. Sáng hôm sau, khi trời vừa rạng sáng, chàng lại đến Bạch Vân Quan Thiện Duyên Xứ, thấy hai nữ đạo sĩ trung niên đang khóa cửa chuẩn bị rời đi. Tiêu Hạ vội tiến lên hỏi: "Xin hỏi hai vị có phải là tiên cô của Bạch Vân Quan không?"

Hai nữ đạo sĩ nhìn Tiêu Hạ, gật đầu nói: "Công tử tìm Bạch Vân Quan có việc gì?"

Tiêu Hạ cười đáp: "Tôi có người nhà xuất gia tại Bạch Vân Quan, muốn đến thăm hỏi một chút, tiện thể quyên góp một ít tiền hương hỏa."

"Vô Lượng Thiên Tôn, không biết công tử định quyên góp bao nhiêu tiền?"

"Một trăm lượng bạc ạ!"

Một trăm lượng bạc là con số không nhỏ, hai nữ đạo sĩ lập tức vui mừng: "Chúng tôi vừa hay phải lên núi, mời công tử đi cùng chúng tôi!"

Hai nữ đạo sĩ đều có võ nghệ, mỗi người cõng trên lưng hai mươi cân muối mà vẫn bước đi thoăn thoắt trên đường núi. Tiêu Hạ mấy lần muốn giúp họ cõng muối đều bị từ chối khéo.

"Người nhà của công tử là ai?"

"Tục gia họ Tiêu, tuổi tác xấp xỉ hai vị tiên cô."

Hai nữ đạo sĩ lắc đầu: "Công tử nói tên tục gia thì chúng tôi không biết được, chỉ có trụ trì Viên mới rõ, công tử có thể hỏi trụ trì."

"Là Viên Diệu Cô sao?"

"Chính là người!"

Núi Thanh Thành diện tích rộng lớn, các ngọn núi bao quanh nhấp nhô, cây cối xanh tươi rậm rạp. Đỉnh cao nhất gọi là Lão Quân Các, trên núi mây mù bao phủ, thỉnh thoảng có tiên hạc bay qua, tựa như chốn thần tiên, hèn gì người ta gọi là "Thanh Thành thiên hạ u".

Bạch Vân Quan nằm ở hậu sơn. Ba người lên núi với tốc độ nhanh, không hề dừng lại nghỉ ngơi, đến buổi chiều thì dần dần tới nơi. Phía trước đã nhìn thấy bức tường đỏ ngói đen của Bạch Vân Quan. Lúc này, họ đến một ngã rẽ trên đường núi, hai nữ đạo sĩ cười bảo: "Công tử cứ đi theo con đường chính lên trên, phía trên chính là sơn môn, chúng tôi phải đến nhà bếp phía sau đây."

"Đa tạ hai vị tiên cô dẫn đường!"

Hai nữ đạo sĩ trung niên cõng muối rời đi. Tiêu Hạ tiếp tục men theo con đường chính, đi được hơn ba mươi bước thì đến một vùng đất bằng phẳng. Nơi này thực chất là sườn núi, có một khoảng đất rộng chừng hai, ba mươi mẫu, trên đó xây dựng một đạo quán, chính là Bạch Vân Quan. Dù cách chân núi hơi xa nhưng môi trường ở đây rất tốt, khoáng đạt mà u tĩnh, xung quanh đều là những cây cổ thụ cao vút.

Một nữ đạo sĩ đang quét dọn trước cửa, mặc đạo bào đã cũ, dung mạo thanh tú, thần thái bình tĩnh. Vừa nhìn thấy Tiêu Hạ, bà sững sờ. Tiêu Hạ lướt qua bên cạnh bà, trong lòng trào dâng một cảm giác vô cùng thân thuộc.

Chàng dừng bước, ngẩn ngơ nhìn nữ đạo sĩ. Nước mắt của bà bỗng nhiên tuôn rơi: "A Bảo, con không nhận ra mẹ nữa sao?"

Tim Tiêu Hạ thắt lại, một luồng cảm xúc mãnh liệt trào dâng từ tận đáy lòng. Sống mũi chàng cay xè, đôi mắt cũng đỏ hoe. Chàng tiến lên một bước, quỳ rạp xuống đất: "Mẹ!"

Sự xuất hiện của đứa con trai xa cách năm năm khiến tâm hồn vốn tĩnh lặng của Tiêu Xuân Vũ mất kiểm soát, bà ôm chặt lấy con rồi bật khóc nức nở.

Mẹ ruột của Tiêu Hạ ở kiếp trước đã qua đời vì bạo bệnh khi chàng học lớp ba. Sau đó cha chàng lấy vợ kế, người này khá lạnh nhạt với chàng. Tuy không ngược đãi nhưng cũng chẳng dành cho chàng chút tình mẫu tử nào. Không lâu sau, bà ta sinh thêm một người con trai, cha và mẹ kế đều dồn hết tình yêu thương cho đứa con út.

Tiêu Hạ lớn lên trong sự cô độc, thường xuyên nhớ về người mẹ đã khuất.

Giờ phút này, chàng cuối cùng cũng cảm nhận được tình mẫu tử đã lâu không thấy. Chàng nhớ đến người mẹ đã mất của mình, cảm giác như bà cũng theo chàng luân hồi đến thời Tùy, khiến nước mắt chàng đầm đìa trên khuôn mặt.

Từ trong đạo quán, hơn mười vị đạo sĩ đi ra, dẫn đầu là một lão đạo cô hạc phát đồng nhan. Bà dịu dàng hỏi: "Xuân Thành tử, là A Bảo đến sao?"

Tiêu Xuân Vũ vội vàng kéo Tiêu Hạ lên: "A Bảo, đây là sư phụ của mẹ, mẹ bái bà làm sư từ khi còn rất nhỏ, con gọi là sư tổ đi!"

Tiêu Hạ vội hành lễ: "Tiêu Hạ thỉnh an sư tổ!"

Viên Diệu Cô cười nói: "Năm đó ta gặp con, con mới sáu tuổi, giờ chớp mắt đã cao lớn thế này rồi. Vào trong rồi nói chuyện!"

Tiêu Hạ theo mọi người vào đạo quán. Dưới sự dẫn dắt của mẹ, chàng bái lạy Tam Thanh. Tiêu Hạ lấy ra một phong thư đặt lên bàn, nói với Viên Diệu Cô: "Đây là ba ngàn lượng bạc vãn bối dâng lên Tam Thanh, xin sư tổ nhận cho!"

Viên Diệu Cô mỉm cười: "Vô Lượng Thiên Tôn, A Bảo đúng là đưa than trong ngày tuyết rơi mà! Thế này thì tiền tu sửa nhà ăn và ký túc xá đã có nơi chi dùng rồi."

"À! Nếu không đủ, con sẽ quyên thêm hai ngàn quan nữa."

Viên Diệu Cô cười đáp: "Đủ rồi! Đủ rồi! Tiền bạc quá nhiều sẽ không có lợi cho việc tu hành, thật ra ba ngàn quan cũng không dùng hết đâu, số còn lại cứ để làm chi phí sinh hoạt hàng ngày là được!"

"Sư phụ, con đưa nó xuống dưới đây."

"Đi đi! Hai mẹ con đoàn tụ, ta không làm phiền nữa."

Tiêu Xuân Vũ nói với Tiêu Hạ: "A Bảo, theo mẹ."

Tiêu Hạ theo mẹ đến một căn viện nhỏ ở phía bên cạnh, nơi đây không khí phảng phất mùi thuốc nồng đậm. Chàng thấy trước cửa viện có treo một tấm biển đề "Dược Phòng Tam".

Tiêu Xuân Vũ cười giới thiệu với con: "Bạch Vân Quan có tổng cộng bốn dược phòng, dược phòng số ba chính là nơi mẹ tu hành, điều chế thuốc viên đem xuống núi bán, luôn là nguồn tài chính quan trọng của Bạch Vân Quan."

"Mẹ, trước đây con từng đến Bạch Vân Quan rồi sao?"

Tiêu Xuân Vũ cũng biết con trai đã mất trí nhớ, nhưng bà không để tâm, những chuyện cũ đau lòng không nhớ cũng tốt.

Bà cười gật đầu: "Tất nhiên là con từng đến rồi, vào trong uống ngụm nước đã!"

Tiêu Hạ bước vào sân, một tiểu đạo cô mày thanh mắt đẹp xuất hiện trước mặt chàng, nghiêng đầu cười hì hì: "Đại Mã Hầu sư đệ, còn nhận ra ta không?"

Giọng nói quen thuộc, khuôn mặt tươi cười quen thuộc, trong lòng Tiêu Hạ dâng lên một cảm giác ấm áp, chàng cũng không nhịn được mà mỉm cười: "Tiên nữ tỷ tỷ, đã lâu không gặp!"