Gia chủ họ Lưu tên là Lưu Huyên, khoảng năm mươi tuổi. Ông ta rất ít khi lộ diện trước công chúng, dù có xuất hiện cũng thường che mặt bằng khăn. Trên mặt ông ta có hai vết sẹo dài, dù đã trải qua hai mươi năm nhưng vẫn khiến người nhìn phải kinh tâm, trông vô cùng dữ tợn.

Thấy Tiêu Tiển đánh bại Trần Hiểu, Lưu Huyên hỏi: "Người vừa rồi chính là đệ tử nhà họ Tiêu, kẻ một mình đánh gục năm mươi người ở bến tàu kia sao?"

Tam đệ Lưu Chính lắc đầu: "Người ở bến tàu là một thiếu niên, còn vị này hẳn là Tiêu Tiển, cao thủ của nhà họ Tiêu ở Tấn Lăng."

Lưu Huyên cười lạnh: "Ta còn tưởng người mà nhà họ Nguyên hỗ trợ lợi hại thế nào, hóa ra cũng chỉ là thất phẩm, chẳng qua cũng chỉ đến thế mà thôi."

Lưu Chính cười nói: "Thất phẩm chỉ là đánh giá võ đạo, còn nội công thực sự của họ cao đến đâu thì quan viên đánh giá cũng không biết, cũng không nhìn ra được. Trừ khi là những cao thủ đỉnh cấp như Sử Vạn Tuế hay Vũ Văn Thành Đô đích thân giám định, nhưng điều đó là không thể. Cho nên đánh giá võ đạo chỉ có thể coi là một loại cấp bậc quan phương, không đại diện cho thực lực thực tế."

Lưu Huyên gật đầu: "Nhưng Tiêu Tiển này quả thực có bản lĩnh thật. Hãy xem trận tiếp theo, nếu Lưu Sư Lập thắng được thiếu niên cao thủ nhà họ Tiêu, rồi Lưu Sư Sung lại đánh bại Trần Mộ, chúng ta sẽ thắng hai trận, ta nhất định phải chiếm được bến tàu số bảy."

Lưu Chính hạ giọng: "Huynh trưởng tuyệt đối đừng xem thường thiếu niên cao thủ nhà họ Tiêu. Lần trước khi Lục Thao sơ ý để rơi binh khí, ta nghe trọng tài nói, bản thân Lục Thao thừa nhận rằng cổ tay hắn đã bị đâm trúng, nhưng không một ai nhìn ra được, đủ thấy thiếu niên đó ra tay nhanh đến mức nào."

"Thật sao?"

Ánh mắt Lưu Huyên lập tức trở nên nghiêm trọng, chăm chú nhìn vào võ đài.

---❊ ❖ ❊---

Hiện nay, hai cao thủ được công nhận ở Giang Nam, một là Trương Giác, người kia chính là Lưu Sư Lập. Hắn thi đỗ võ đạo thất phẩm, dù cấp bậc không cao nhưng hiếm có ở chỗ hắn đã hoàn thành đả thông căn cơ, nội công đạt đến lục phẩm Quỳnh Thất.

Trương Giác tự nhận mình là thất phẩm Thượng Điền, nhưng thực tế hắn vẫn chưa đạt tới, mới chỉ ở mức Quỳnh Thất mà thôi.

Lúc này, Tiêu Hạ cũng thong dong bước ra. Cậu mặc giáp Minh Quang, đầu đội mũ trụ Ưng Lăng, hai bên có miếng che tai. Đối thủ cũng mặc giáp Minh Quang tương tự, tay cầm trường kiếm.

Giáp Minh Quang có hai đặc điểm lớn, một là nhẹ nhàng, hai là mỹ quan. Các miếng giáp sắt trước ngực được đánh bóng như gương nên gọi là "Minh Quang", phần dưới có đai lưng, hơn nữa cách mặc cũng đơn giản, một người có thể tự mình thực hiện mà không cần người khác giúp đỡ.

Lưu Sư Lập là hộ vệ của Tần Vương Dương Tuấn, Tần Vương cũng chính là chỗ dựa của nhà họ Lưu. Dù nhà họ Lưu kín tiếng nhưng lại là thế lực mạnh nhất trong ba gia tộc lớn.

Hai người cách nhau một trượng, Tiêu Hạ tay trái nắm vỏ kiếm, tay phải nắm chuôi đao, thân người hơi nghiêng, đao thẳng đặt ngang trước mặt.

Lưu Sư Lập cũng nắm chặt chuôi kiếm đứng bất động. Hắn kinh hãi phát hiện mình không thể cảm nhận được khí cơ của đối phương. Điều này chưa từng xảy ra, khiến hắn cảm thấy đối phương thâm sâu khó lường. Hắn không hề tin rằng đối phương chỉ mới tứ phẩm.

"Đang!" Tiếng chuông vang lên, nhưng hai người vẫn đứng yên bất động. Không khí xung quanh bắt đầu trở nên căng thẳng. Lý Mẫn hạ giọng nói với Sài Thiệu: "Một chiêu là kết thúc!"

Đột nhiên, cả hai đồng thời phát động. Chỉ thấy hai bóng người lóe lên rồi lập tức tách ra. Tiêu Hạ vẫn giữ nguyên tư thế vừa rồi, như thể chưa từng rút đao, ánh mắt như báo săn chằm chằm nhìn đối thủ.

Nhưng rất nhanh, Lưu Sư Lập "bịch" một tiếng, quỳ một chân xuống đất. Hắn một tay ôm bụng, gương mặt lộ vẻ đau đớn. Phần bụng bắt đầu đỏ lên, máu tươi trào ra.

Giáp bụng của hắn đã bị Tiêu Hạ chém đứt, bụng dưới bị rạch một vết dài cả thước.

Tiêu Hạ đứng thẳng người, chắp tay hành lễ: "Nhường nhịn rồi!"

Trên võ đài xôn xao hẳn lên. Đệ tử nhà họ Lưu vội vã chạy tới cứu chữa. Đệ tử nhà họ Tiêu sững sờ một lúc rồi reo hò nhảy cẫng lên vì phấn khích, tiếng hoan hô nhấn chìm cả võ đài.

Người dẫn chương trình tuyên bố: "Trận thứ hai, Giang Đô Tiêu gia thắng!"

Tiêu Tông đỏ hoe mắt, ông đã lo lắng suốt cả một năm trời. Giờ phút này, họ cuối cùng cũng giành được danh ngạch quý giá, Giang Đô Tiêu gia có thể tiếp tục tồn tại rồi.

Sắc mặt Lưu Huyên lập tức tái nhợt, đây là đao pháp gì, Lưu Sư Lập lại bị đánh bại chỉ trong một chiêu, còn bị thương nữa.

Lúc này, Lưu Sư Lập được khiêng về, Lưu Huyên vội vàng tiến lên hỏi: "Ngươi sao rồi?"

Lưu Sư Lập hạ giọng: "Không vấn đề gì lớn, chỉ là vết thương ngoài da. Gia chủ, đối phương quá nhanh, ta còn chưa kịp đâm ra thì hắn... hắn đã nương tay rồi, nếu không thì tay của ta đã không còn."

Lưu Huyên kinh hãi, nhà họ Tiêu từ khi nào xuất hiện cao thủ như vậy?

Lưu Sư Lập dặn dò huynh đệ Lưu Sư Sung: "Nhà họ Trần chắc chắn đang nóng lòng muốn thắng, ngươi hãy học theo Tiêu Tiển ở trận đầu, vững vàng mà đánh, phòng thủ phản công, tìm sơ hở của đối phương!"

Lưu Sư Sung gật đầu, hắn chuẩn bị xuất chiến trận thứ ba, đây là hy vọng cuối cùng của nhà họ Lưu.

---❊ ❖ ❊---

Tiêu Hạ và Tiêu Tiển ôm nhau, sau đó nhận lời chúc mừng của mọi người. Dương Chiêu kéo cậu ra một bên hỏi: "Vài ngày nữa là hồi kinh rồi, chúng ta xuôi theo Trường Giang đến Tương Dương, rồi ngồi xe lớn về Trường An, ngươi có đi cùng chúng ta không?"

Tiêu Hạ lắc đầu: "Ta tự đi Trường An, đến lúc đó sẽ tìm huynh!"

"Cũng được! Ta để lại địa chỉ cho ngươi. Ngươi đưa đầu槊 cho ta, ta về sẽ lắp cho ngươi một thân槊 thật tốt."

Tiêu Hạ dặn dò: "Đại ca, phải là thân bằng tinh thiết đặc, nếu không trọng lượng không đủ, cũng đừng làm dài quá, một trượng tám tấc là đủ rồi."

Dương Chiêu gật đầu: "Ta biết rồi. Ngươi sớm đến Trường An, Thái học đã sắp xếp xong cả rồi, phải chăm chỉ đọc sách. Luyện võ suy cho cùng cũng là bán mạng cho người khác, đọc sách mới là của chính mình."

Lúc này, trên võ đài vang lên tiếng reo hò phấn khích, trận thứ ba đã kết thúc. Lưu Sư Sung phòng thủ phản công, nắm bắt sơ hở khi đối phương nóng lòng muốn thắng, một kiếm đâm trúng thắt lưng đối thủ.

Nhà họ Lưu giành chiến thắng trận thứ ba, đoạt được danh ngạch thứ hai. Hàng chục võ sĩ nhà họ Lưu đều sôi sục.

Gia chủ nhà họ Trần là Trần Trọng Niên chết lặng như phỗng, các đệ tử nhà họ Trần khác đều ủ rũ cúi đầu. Có sự hỗ trợ toàn lực của nhà họ Nguyên mà họ vẫn thua.

---❊ ❖ ❊---

Việc tranh giành năm danh ngạch phương Nam phương Bắc đều đã kết thúc. Hệ phương Bắc gồm nhà họ Nguyên, nhà họ Độc Cô và nhà họ Hầu Mạc Trần giành được ba danh ngạch. Nhà họ Vũ Văn dù có Vũ Văn Thành Đô trấn giữ, nhưng võ tướng còn lại không đủ năng lực, cuối cùng đành ngậm ngùi mất danh ngạch.

Hệ phương Nam gồm Giang Đô Tiêu gia và Giang Đô Lưu gia giành chiến thắng, lấy đi hai danh ngạch. Nhà họ Trần tuy thất bại nhưng vẫn dùng ba trăm tàu hàng đổi lấy một phần mười cổ phần từ tay nhà họ Nguyên, tàu thuyền của họ có thể đỗ tại bến tàu nhà họ Nguyên.

Dù miễn cưỡng có thể tiếp tục kinh doanh, nhưng đã bị hai nhà Tiêu - Lưu bỏ xa phía sau. Nhà họ Lưu cũng dâng bảy phần cổ phần cho Tần Vương Dương Tuấn, bản thân chỉ giữ lại ba phần, nhờ đó nhận được sự bảo hộ toàn diện của Tần Vương.

Năm vị hoàng tử ngoại trừ Thục Vương Dương Tú, bốn vị còn lại đều có thu hoạch. Trong đó Thái tử thắng lớn, nhà họ Nguyên và nhà họ Độc Cô đều ủng hộ Thái tử, nhà họ Hầu Mạc Trần ủng hộ Hán Vương Dương Lượng, Giang Đô Tiêu gia ủng hộ Tấn Vương, Giang Đô Lưu gia ủng hộ Tần Vương.

Với việc phân chia lợi ích bến tàu mới hoàn tất, thế lực phương Bắc bắt đầu lấy Giang Đô làm bàn đạp, nhắm vào vùng Giang Nam trù phú.

Ba ngày sau, đoàn thuyền của Thiên tử rời Giang Đô, xuôi theo Trường Giang tiến về Tương Dương. Họ sẽ đi qua Vũ Quan và Thượng Lạc quận để trở về Trường An. Dù đi đường nào, năm mới chắc chắn sẽ đón tại Tương Dương, ít nhất phải đến giữa tháng Giêng năm sau mới có thể về tới Trường An.

Tiêu Hạ không đi theo đoàn thuyền, cậu còn một số việc phải giải quyết dứt điểm.

Tiêu Tông và Tiêu Lâm vào ngày thứ hai sau khi cuộc thi kết thúc đã vào yết kiến Thiên tử. Tiêu Lâm dâng lên Thiên tử hơn hai trăm món binh khí danh gia Giang Nam và tấm màn trăm hạt ngọc mà Trần Quý Nhân hằng mong ước. Thiên tử long nhan đại duyệt, ban chỉ khôi phục tước vị Tấn Lăng quận công cho Tiêu Lâm.

Tấn Lăng Tiêu gia là người thắng lớn nhất trong chuyến tuần du phương Đông lần này của Thiên tử, không chỉ khôi phục tước vị mà còn nhận được hai phần cổ phần bến tàu mới. Ngoài ra, Tiêu Hạ còn trao công thức Thiên Vương Đan cho Tấn Lăng Tiêu gia.

Tiêu Lâm hào phóng, không chỉ tặng thanh Vô Trần kiếm cho Tiêu Hạ mà còn rộng rãi cho cậu mười ngàn quan tiền làm nền tảng phát triển khi đến Trường An. Tất nhiên, đối với Tấn Lăng Tiêu gia, đây vừa là sự báo đáp cho công thức Thiên Vương Đan, vừa là một khoản đầu tư.

Nhưng còn một thay đổi tinh tế khác, đó là việc Giang Đô Tiêu gia giành được bến tàu số bảy, Tấn Lăng Tiêu gia khôi phục tước vị, chuyện hợp nhất hai nhà Tiêu gia không còn được nhắc tới nữa.

Ngày 20 tháng 11, năm ngày sau khi đoàn thuyền của Thiên tử rời Giang Đô, Tiêu Hạ cũng cưỡi ngựa rời khỏi Giang Đô, bắt đầu hành trình đến Trường An của mình.

Quyển một: Giang Đô Nhập Cục hoàn, mời xem Quyển hai: Trường An Biến Cục.