Mấy ngày nay, Tiêu Hạ luôn bận rộn chuyện nhà cửa nên không còn tâm trí đâu mà đến lớp.

Trải nghiệm thảm thương trong ngày đầu tiên tới Trường An đã khiến trong lòng Tiêu Hạ khao khát có một mái nhà mãnh liệt. Phải có một căn nhà thuộc về riêng mình, không ai có thể đuổi mình ra ngoài, cũng không ai có thể bắt mình ở phòng hạ nhân.

Sáng sớm hôm sau, Tiêu Hạ cưỡi ngựa đến tiệm cầm đồ Bảo Thành ở Đô Hội thị. Trong phòng khách quý đang ngồi một người đàn ông trung niên.

Người đàn ông trung niên chắp tay cười nói: "Tại hạ Nguyên Thích Chi, là người bán căn nhà này."

Tiêu Hạ cũng vội vàng đáp lễ: "Đa tạ Nguyên công đã bớt cho tôi một ngàn quan tiền."

Người đàn ông trung niên mỉm cười: "Tôi có một người cháu tên là Nguyên Sư Dung, công tử từng gặp rồi nhỉ!"

Tiêu Hạ gật đầu cười: "Bây giờ nên gọi là Nguyên huyện lệnh rồi."

"Nó cũng viết thư về, có nhắc tới Tiêu công tử. Không biết chiều nay công tử có rảnh không, gia chủ nhà chúng tôi muốn mời công tử tới uống chén trà?"

"Ở Nguyên phủ sao?"

Nguyên Thích Chi gật đầu. Tiêu Hạ cười nói: "Tôi không quen thuộc Trường An cho lắm, phiền ông để lại địa chỉ, chiều nay tôi nhất định sẽ tới tận nơi tạ ơn!"

Nguyên Thích Chi lập tức để lại một địa chỉ cho Tiêu Hạ rồi cáo từ rời đi.

Tiễn xe ngựa của Nguyên Thích Chi đi xa, Mã chưởng quỹ cười nói: "Dưới đây chúng ta làm thủ tục thanh toán cuối cùng, sau đó là có thể nhận nhà rồi."

---❊ ❖ ❊---

Đôi vợ chồng già trông coi căn nhà họ Điền, là người Trường An cũ, tính tình cực kỳ đôn hậu thật thà. Tiêu Hạ giữ họ lại làm việc, mỗi tháng trả bốn quan tiền, giá không đắt. Tiêu Hạ cũng thường xuyên không có mặt ở đây, có người trông nhà vẫn tốt hơn.

Thời Tùy thượng võ, trị an xã hội vẫn luôn không tốt lắm, đám lưu manh côn đồ biết võ nghệ rất nhiều. Nếu một căn nhà lớn không có người trông coi, bị đám người này đánh hơi thấy, chúng sẽ lén lút dọn vào ở, chỉ vài ngày là căn nhà sẽ bị phá hoại không ra hình thù gì.

"Điền thúc, trong phủ có chuồng ngựa không?"

"Công tử cứ gọi lão Điền là được ạ. Có chuồng ngựa, đi vào cửa chính, phía bên trái cuối sân chính là chuồng ngựa."

Căn nhà tất nhiên cũng có sân trước, bên phải là ký túc xá hạ nhân, hai vợ chồng già ở ngay căn phòng đầu tiên bên phải. Bên trái là khu chức năng, nhà bếp, kho hàng, chuồng ngựa các loại.

"Hai bác không cần lo cho tôi, lát nữa lúc tôi đi sẽ ứng trước ba tháng tiền công cho hai bác."

"Cảm ơn công tử!"

Tiêu Hạ đi vào sân giữa, cậu ngẩng đầu nhìn cây táo già ít nhất cũng mấy chục năm tuổi này. Thân cây to lớn như vậy, đợi đến mùa xuân chắc chắn sẽ cành lá xum xuê. Lúc này, cậu chợt phát hiện trên ngọn cây còn có một cái tổ chim, lần trước lại không chú ý tới.

Đi một vòng quanh sân giữa, Tiêu Hạ lại đi ra sau nhà. Băng qua con hẻm dài, cậu đã hiểu ý đồ của lối thiết kế này, đó là bắt buộc phải đi qua hoa viên mới tới được hậu trạch.

Tuy nhiên cậu cũng có thể mở thêm một cánh cửa ở lối vào con hẻm nhỏ để đi thẳng tới hậu trạch.

Dọc theo một hành lang dài, Tiêu Hạ cuối cùng cũng tới hậu trạch. Hậu trạch rất phức tạp, có ít nhất hơn năm mươi căn phòng. Nếu xét theo kết cấu tổng thể, hậu trạch thực chất được tạo thành từ năm cái sân thông nhau, một lớn bốn nhỏ. Mỗi cái sân đều có thể tự thành một hệ thống độc lập, nhưng nếu không phân chia thì chúng lại hòa làm một thể thống nhất.

Tiêu Hạ nhanh chóng tìm thấy phòng ngủ và phòng sách của mình ở sân nhỏ phía bắc nhất, đóng cửa lại, nơi đây chính là một thế giới nhỏ vô cùng kín đáo.

Nhà họ Nguyên cũng không tệ, để lại một số đồ nội thất bằng gỗ nam mộc thượng hạng, có giường sập, tủ, bàn án, ghế ngồi, tủ quần áo và tủ sách, thậm chí còn có cả một chiếc lư hương bằng đồng.

Nhưng điều thực sự khiến Tiêu Hạ ngạc nhiên là cậu phát hiện ra một không gian lưu trữ bí mật trong phòng sách, nằm ngay phía sau tủ sách. Đẩy tủ sách ra sẽ thấy trên tường có một cánh cửa gỗ nhỏ vuông vức hai thước. Mở cánh cửa gỗ nhỏ ra, bên trong khảm một cái tủ sắt được chế tạo bằng tinh thiết, có một cánh cửa sắt nhỏ dày dặn, hiện tại không khóa. Mở cánh cửa sắt nhỏ ra, bên trong là một không gian có kích thước như tủ lạnh nhỏ, trống rỗng, vừa vặn để đặt khế đất và thuốc men quan trọng, còn có thể để cả Hàn Sương Kiếm.

Thứ này hoàn toàn giống hệt cái tủ bí mật trên tường của gia chủ Tiêu Tông. Chẳng lẽ những căn nhà lớn thời Tùy đều có một cái két sắt như thế này sao?

Cậu phải đi mua một ít đồ đạc, các loại vật dụng hàng ngày, chăn đệm, văn phòng tứ bảo các thứ, lại mua thêm vài cái khóa, mua thêm hai bộ rèm cửa. Nhưng việc này có thể nhờ bà Điền đi mua giúp.

Lúc này đã gần trưa, Tiêu Hạ đi ra sân trước, đưa cho vợ chồng lão Điền ba mươi lượng bạc, trong đó mười lượng là tiền công ba tháng, hai mươi lượng còn lại là để họ mua đồ giúp mình.

Tiêu Hạ nhảy lên ngựa, quay về Thái Học.

---❊ ❖ ❊---

Rất tình cờ, nhà họ Nguyên nằm ngay trong Vụ Bản phường. Nguyên phủ nằm đối diện khu học phủ, là một căn nhà lớn chiếm diện tích khoảng ba mươi mẫu. Tất nhiên, là hoàng tộc Bắc Ngụy, nhà họ Nguyên con cháu đầy đàn, tộc nhân đông đảo. Nguyên Hiếu Củ là hoàng tộc đích hệ chính tông, con gái lại là Thái tử phi nên mới được các chi của nhà họ Nguyên ủng hộ làm gia chủ.

Nguyên Hiếu Củ tuy là gia chủ nhưng việc nhà họ Nguyên không phải một mình ông quyết định. Nhà họ Nguyên còn có không ít nhân vật tầm cỡ, như Thái phủ tự thiếu khanh Nguyên Thọ, Tả vệ đại tướng quân Nguyên Trụ, v.v. Những việc lớn của gia tộc cần mọi người cùng thương nghị quyết định.

Nguyên Hiếu Củ đích thân đón Tiêu Hạ ở sân giữa.

"Chào mừng Tiêu công tử tới Nguyên phủ làm khách!"

Tiêu Hạ vội vàng hành lễ: "Vãn bối làm phiền gia chủ nghỉ ngơi rồi!"

"Tiêu công tử quá khách sáo rồi, mời vào khách đường hàn huyên!"

Tiêu Hạ được mời vào khách đường quý, hai người chia chủ khách ngồi xuống, một thị nữ trẻ tuổi tiến vào dâng trà.

Nguyên Hiếu Củ cười hỏi: "Công tử đã đi xem căn nhà mới chưa?"

"Sáng nay đã đi xem rồi, nói thật là tôi rất hài lòng, cũng vô cùng yêu thích. Cuối cùng cũng có nhà của riêng mình, cảm ơn gia chủ đã nhường lại."

Nguyên Hiếu Củ gật đầu: "Công tử thích là ta cũng vui rồi. Đáng tiếc là chưa hoàn thiện, hoa viên vẫn chưa xây xong."

Tiêu Hạ mỉm cười: "Khoảng đất trống ở hoa viên đó tôi vừa vặn có thể dùng để tập cưỡi ngựa bắn cung."

Nguyên Hiếu Củ lắc đầu cười: "Tập cưỡi ngựa bắn cung thì hơi nhỏ nhỉ!"

"Có thể đặt bia nhỏ lại, hiệu quả chắc cũng như nhau thôi!"

"Lý lẽ tuy không sai, nhưng vẫn thiếu cảm giác vừa phi ngựa tốc độ cao vừa bắn cung. Nhà họ Nguyên có một bãi tập cưỡi ngựa bắn cung, nếu công tử không chê..."

Tiêu Hạ mỉm cười: "Đa tạ ý tốt của tiền bối, thực ra diễn võ trường của Thái Học cũng được, có bãi tập cưỡi ngựa bắn cung chuyên dụng."

Nguyên Hiếu Củ cũng không miễn cưỡng, gật đầu nói: "Nếu công tử muốn tới nhà họ Nguyên tập cưỡi ngựa bắn cung, chúng tôi luôn hoan nghênh."

Hai người uống trà nóng, Nguyên Hiếu Củ trầm ngâm một lát rồi nói: "Công tử có biết không? Đội ngũ của Thiên tử hai ngày nữa sẽ tới Trường An."

"Hành quân trong thời tiết băng giá thế này, quả thực không dễ dàng gì!"

"Phụ thân của công tử cũng sẽ tới Trường An cùng lúc đó."

Tiêu Hạ không biết tại sao gia chủ họ Nguyên lại nhắc tới phụ thân mình, cậu trầm ngâm một chút rồi nói: "Gia chủ có việc gì cần vãn bối ra sức sao?"

Nguyên Hiếu Củ lắc đầu nói: "Ta mời công tử tới đây, thực ra là muốn đạt được một sự đồng thuận với công tử. Việc giao dịch căn nhà đó là chuyện giữa nhà họ Nguyên và công tử, không liên quan tới phụ thân công tử, nói như vậy có được không?"

Hóa ra là vậy, Nguyên Hiếu Củ sợ Thái tử nghi kỵ. Tiêu Hạ gật đầu: "Không giấu gì gia chủ, tiền mua nhà của tôi tới từ giao dịch giữa tôi và nhà họ Tiêu. Tôi giúp nhà họ Tiêu giành được suất bến tàu, nhận được một khoản tiền thưởng, sau đó tôi bán công thức Thiên Vương Đan cho nhà họ Tiêu ở Tấn Lăng, lại nhận được một khoản tiền nữa. Những khoản tiền này không liên quan chút nào tới phụ thân tôi, xin gia chủ cứ yên tâm!"

Nguyên Hiếu Củ trút được gánh nặng trong lòng, ông chỉ lo tiền của Tiêu Hạ là do Tấn Vương cho, hoặc do Trưởng công chúa cho, một khi Thái tử truy hỏi tới thì sẽ có chút phiền phức.

"Cảm ơn công tử đã thành thật, như vậy thì ta hoàn toàn yên tâm rồi."

Nguyên Hiếu Củ tất nhiên sẽ không quan tâm tới nguồn gốc tiền bạc của Tiêu Hạ, ông chỉ là tìm một cái cớ để gặp mặt Tiêu Hạ, kết một mối thiện duyên mà thôi.