Thành Phục Sĩ nằm ở bờ tây của Tây Hải, là tòa thành duy nhất của Thổ Cốc Hồn. Nó chỉ tương đương với một tòa huyện thành ở Trung Nguyên, hơn nữa tường thành còn thấp hơn nhiều.

Trong thành Phục Sĩ có hàng ngàn quý tộc Thổ Cốc Hồn sinh sống, họ đều là người Tiên Ti. Thương nghiệp trong thành khá phồn vinh, quý tộc Thổ Cốc Hồn cực kỳ say mê tơ lụa, đồ sứ, trà cùng các loại vật dụng sinh hoạt tinh xảo đến từ Trung Nguyên.

Vì thế, trên đường phố thành Phục Sĩ, thường xuyên có thể thấy bóng dáng các thương nhân người Hán, họ mang đến đủ loại hàng hóa cao cấp từ Trung Nguyên.

Sáng hôm nay, từ ngoài thành có một đoàn thương buôn người Hán đi vào, mang theo hơn trăm con la chở đầy hàng hóa. Người dẫn đầu là một lão giả khoảng năm mươi tuổi, tên là Lương Tán. Ông ta thường xuyên qua lại giữa Quan Trung và Thổ Cốc Hồn, quen biết rất nhiều quý tộc Thổ Cốc Hồn, thậm chí binh lính thủ thành cũng biết ông.

Trong đội ngũ có một gã sai vặt trẻ tuổi cao lớn, trông không lớn tuổi lắm, gã sai vặt này chính là Tiêu Hạ. Họ tình cờ gặp đoàn thương buôn người Hán này trên đường, Lương Tán lập tức đồng ý giúp hắn vào thành tìm Quang Hóa công chúa. Tiêu Hạ liền cải trang thành sai vặt, theo đoàn buôn vào thành.

Đoàn buôn được miễn kiểm tra, trực tiếp vào thành. Đội ngũ nhanh chóng đến khách điếm mà họ thường xuyên hợp tác để nghỉ chân. Lương Tán bảo thuộc hạ ở lại, rồi nói với Tiêu Hạ: "Đi theo ta!"

Hai người ra khỏi khách điếm, đi đến phía bắc của thành. Từ xa có một tòa phủ đệ điển hình kiểu Trung Nguyên, chiếm diện tích khoảng ba mươi mẫu. Lương Tán nói: "Đây chính là Vương hậu phủ. Thổ Cốc Hồn Vương và Vương hậu luôn ở riêng, Vương hậu chính là Quang Hóa công chúa. Bà vốn là chị dâu của Thổ Cốc Hồn Vương, theo truyền thống người Tiên Ti nên cải giá cho em chồng, cũng chính là Thổ Cốc Hồn Vương hiện tại."

"Thổ Cốc Hồn Vương Mộ Dung Phục Doãn có phải là phái phản Tùy không?"

Lương Tán lắc đầu: "Mộ Dung Phục Doãn thực ra là phái trung lập. Phái phản Tùy là một đám vương gia dưới trướng ông ta, thực ra chính là các tù trưởng bộ lạc, ai cũng tự đặt cho mình những phong hiệu rất kêu, ví dụ như Nam Xương Vương, Cao Xương Vương, Long Hạt Vương, Định Thành Vương, Chung Lưu Vương, Quảng Định Vương, Cao Ninh Vương v.v., lớn nhỏ có hơn hai mươi người, họ được gọi là Danh Vương, mỗi Danh Vương đều có đất đai và dân số riêng."

"Phần lớn bọn họ đều muốn chiếm đoạt vùng thung lũng Hà Hoàng nên mới gọi là phái phản Tùy. Mộ Dung Phục Doãn còn có hai người con trai, trưởng tử Mộ Dung Thuận, mẹ là Quang Hóa công chúa, là phái thân Tùy. Thứ tử do công chúa Thổ Phồn sinh ra, tên là Đạt Diên Mang Kết Ba, là kẻ phản Tùy ngoan cố. Nghe nói Bộ Ca Khả Hãn của Đột Quyết chính là do hắn dẫn đến."

Hai người vừa nói vừa đi đến trước Vương hậu phủ. Lương Tán tiến lên nói với thủ vệ vài câu, thủ vệ nhận ra Lương Tán nên lập tức vào trong bẩm báo.

Tiêu Hạ cười nói: "Hình như thủ vệ quen biết Lương đại thúc?"

Lương Tán gật đầu: "Ta từng mang đồ cho Vương hậu vài lần, thủ vệ nhận ra ta!"

Tiêu Hạ cười bảo: "May mà gặp được Lương đại thúc, nếu không ta thật sự không chắc có thể gặp được Vương hậu, mọi phiền phức đều được giải quyết dễ dàng."

Lương Tán mỉm cười: "Công tử không cảm thấy đây là ý trời sao?"

"Quả thực là ý trời!"

Không lâu sau, một người đàn ông trung niên dáng vẻ quản sự đi ra: "Lương công lại mang thứ tốt gì đến cho công chúa điện hạ vậy?"

Giọng hắn vừa nhọn vừa mảnh, nghe là biết ngay là hoạn quan. Lương Tán cười nói: "Mang đến cho công chúa điện hạ ít son phấn và hương liệu, ngoài ra còn mang đến một lời nhắn của phụ thân công chúa."

Hoạn quan sững sờ, hắn nhìn Tiêu Hạ đầy ẩn ý, gật đầu nói: "Các người mời vào! Ta đi bẩm báo với công chúa."

Tiêu Hạ và Lương Tán được một lão hoạn quan dẫn đến đại sảnh hậu trạch. Không lâu sau, một quý phụ mặc cung phục được đám thị nữ vây quanh bước vào. Bà đã gần trung niên, dù được bảo dưỡng rất tốt nhưng đuôi mắt chân mày vẫn lộ rõ dấu vết tang thương của thời gian.

Lương Tán hạ giọng nói với Tiêu Hạ: "Bà ấy chính là Quang Hóa công chúa của Đại Tùy!"

Quang Hóa công chúa bước lên đại sảnh cười nói: "Lương công mang thứ tốt gì đến vậy?"

"Mang đến cho công chúa ít son phấn thượng hạng!" Lương Tán hớn hở đặt một chiếc hộp tinh xảo lên bàn.

Quang Hóa công chúa gật đầu: "Đa tạ Lương công, lát nữa để quản sự thanh toán với ông. Ngoài ra, lời nhắn của phụ thân ta là gì?"

Lương Tán xua tay: "Là vị công tử này mang đến, không liên quan đến ta!"

Quang Hóa công chúa cứ ngỡ Tiêu Hạ là sai vặt của Lương Tán, bà còn ngạc nhiên vì gã sai vặt này có khí chất rất tốt. Khoảnh khắc này, Quang Hóa công chúa chợt nhận ra Tiêu Hạ không phải người thường.

"Vị công tử này là..." "Tại hạ Tiêu Hạ, tạm thời chưa có quan chức, phong tước Hải Lăng huyện công, có tin tức quan trọng muốn bẩm báo với công chúa!"

Lương Tán lui ra ngoài sân, Quang Hóa công chúa quay đầu nói: "Các ngươi lui xuống hết đi!"

Mười mấy thị nữ lần lượt lui ra sân, trên đại sảnh chỉ còn lại Quang Hóa công chúa và Tiêu Hạ.

"Ngươi có chuyện gì, xin cứ nói!"

"Công chúa điện hạ, bản thân tại hạ đi theo Trường Tôn Thịnh sứ thần sang Thổ Cốc Hồn, giữa đường gặp phải chặn đánh..."

Tiêu Hạ kể lại chi tiết việc họ phụng chỉ đi sứ Thổ Cốc Hồn, gặp phải ba ngàn quân Thổ Cốc Hồn chặn đánh, cuối cùng nói: "Chúng tôi phát hiện đội quân này có mưu đồ bất chính, bề ngoài là tiễn chúng tôi về Xích Lĩnh, thực chất là đưa chúng tôi cho người Đột Quyết. Công chúa điện hạ, hiện nay tình hình của Trường Tôn tướng quân không rõ, e là có nguy hiểm, xin công chúa lập tức nghĩ cách giải cứu!"

Quang Hóa công chúa ngẩn người một hồi lâu rồi hỏi: "Ngươi có bằng chứng gì?"

Tiêu Hạ lấy kim bài sứ thần đưa cho Quang Hóa công chúa. Sắc mặt Quang Hóa công chúa thay đổi, lập tức nói: "Công tử hãy đợi ở đây, ta đi tìm Thổ Cốc Hồn Vương ngay bây giờ để chất vấn lý do!"

Quang Hóa công chúa vội vã xoay người rời đi, Lương Tán cũng cáo từ ra về.

Tiêu Hạ đi đi lại lại trên đại sảnh, lúc này hắn không thể rời đi, chỉ có thể kiên nhẫn đợi tin tức. Trong lòng hắn thực sự lo lắng, liệu đoàn người Trường Tôn Thịnh có bị đưa đến đại doanh người Đột Quyết không, nếu thật sự bị đưa đến đó, e là khó giữ được tính mạng.

Đợi khoảng một canh giờ, Quang Hóa công chúa cuối cùng cũng trở lại, trên mặt bà mang theo vẻ tức giận và lo lắng.

Tiêu Hạ đón lên hỏi: "Xin hỏi công chúa điện hạ, tình hình thế nào?"

Quang Hóa công chúa thở dài nói: "Vương gia một mực phủ nhận việc ông ta phái quân đội đi đón sứ giả Đại Tùy, ông ta cũng phủ nhận việc mình biết chuyện, nói rằng rất có thể là hành động của quân trú đóng phía nam, thực chất chính là quân đội của nhị vương tử."

"Vậy bây giờ phải làm sao?" Tiêu Hạ truy hỏi.

Quang Hóa công chúa nói: "Ta đã phân tích lợi hại cho Vương gia nghe, một khi sứ giả Đại Tùy xảy ra chuyện, vương triều Đại Tùy tất sẽ tấn công quy mô lớn vào Thổ Cốc Hồn, e là gốc rễ của Thổ Cốc Hồn cũng sẽ bị quân Tùy nhổ bỏ. Vương gia cũng nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề, ông đã phái Đại tướng quân Sa Lợi Đức dẫn một vạn quân cấp tốc đến quân trú đóng phía nam để cứu sứ giả Đại Tùy. Ta cũng phái trưởng tử Mộ Dung Thuận dẫn hai ngàn quân dọc theo quan đạo bờ nam Tây Hải để tìm kiếm, xem có tìm được đoàn sứ giả hay không."

Tiêu Hạ cúi mình nói: "Đa tạ công chúa ra tay giúp đỡ, xin hỏi người Đột Quyết có ở trong thành không?"

"Không ở trong thành, ở hồ Thiên Mã, đi về phía nam hơn hai mươi dặm là thấy đại doanh của họ."

"Khoảng bao nhiêu người?"

"Hai ba ngàn người thôi! Bộ Ca Khả Hãn mang tàn binh chạy trốn đến, số lượng không nhiều."

Quang Hóa công chúa sững sờ: "Tiêu công tử không đợi tin tức ở phủ ta sao?"

Tiêu Hạ lắc đầu: "Ngoài thành ta còn hơn bốn mươi thuộc hạ, chúng ta cũng đi tìm Trường Tôn tướng quân, xem có tìm được không."

Quang Hóa công chúa cũng không cưỡng ép, liền sắp xếp người tiễn Tiêu Hạ ra khỏi thành.

Tiêu Hạ tìm thấy Lý Vọng và bốn mươi lăm thuộc hạ. Hắn thay giáp trụ vào, nói với mọi người: "Quang Hóa công chúa đã sắp xếp người đi tìm, Thổ Cốc Hồn Vương cũng đã phái quân đội đến quân trú đóng phía nam. Hiện tại mọi manh mối đều chỉ về phía nam, chúng ta đi đến đại doanh Đột Quyết tìm kiếm, nếu xác nhận Trường Tôn tướng quân gặp nạn, chúng ta sẽ lập tức quay về Đại Tùy."

Mọi người dưới sự dẫn dắt của Tiêu Hạ, quay đầu lao nhanh về phía nam.