Gia tộc họ Tiêu và gia tộc họ Lục đều trở nên căng thẳng. Cả hai nhà đều đang có một trận thắng, kết quả phụ thuộc hoàn toàn vào trận cuối cùng. Ai giành được hai trận thắng sẽ trở thành người đứng đầu bảng, giành quyền tham gia vòng tranh đấu thứ hai.
Người ra sân bên phía gia tộc họ Lục là Lục Thao, năm nay chừng ba mươi tư, ba mươi lăm tuổi. Hắn là một tướng lĩnh của quân đội nhà Tùy, giữ chức Quả Nghị Đô úy tại Lư Giang quân phủ, đồng thời cũng là đội trưởng của gia tộc họ Lục.
Khi Tiêu Hạ cầm thanh Hàn Sương kiếm bước lên sân, các đệ tử nhà họ Lục lập tức cười ồ lên, không ngờ đối phương lại phái một thiếu niên ra trận.
Ngược lại, ánh mắt Lục Thao lại vô cùng nghiêm trọng. Sự việc liên quan đến cuộc tỉ thí sinh tử của gia tộc họ Tiêu, nhưng họ lại phái một thiếu niên ra sân, thiếu niên này chắc chắn phải có chỗ hơn người.
"Xin mời!"
Tiêu Hạ chậm rãi hành lễ, trong nháy mắt tiến vào trạng thái "Phá Chướng", nhưng khí cơ lại không hề lộ ra ngoài.
Khí cơ còn có thể gọi là sát cơ hay sát khí. Khi một vị đại tướng tiến vào trạng thái lâm chiến, sát khí từ trong phát ra sẽ tự nhiên hiển lộ.
Tiêu Hạ đã quan sát Lục Thao từ lâu. Đối phương vẫn luôn ở trạng thái Phá Chướng mà không hề thu liễm, điều này cho thấy hắn cũng là võ giả ngũ phẩm, giống như Tiêu Hổ, chỉ là hạng Phá Chướng nửa mùa, hoàn toàn dựa vào dược vật để duy trì.
Tiêu Tiển nói không sai chút nào, những kẻ được gọi là võ đạo lục, thất phẩm này thực chất đều chỉ là ngũ phẩm, dựa vào dược vật để phá chướng nhưng lại không có năng lực cố nguyên, cuối cùng trở thành kẻ nửa mùa.
Lục Thao lại vui mừng phát hiện Tiêu Hạ toàn thân không có lấy một chút sát khí, nghĩa là chưa tiến vào trạng thái Phá Chướng. Chẳng lẽ hắn chỉ là một võ sĩ tứ phẩm?
Lục Thao vừa chuyển ý nghĩ, bỗng nhiên hiểu ra: Võ sĩ lợi hại nhất của họ là Tiêu Tiển đã đi đối phó với gia tộc họ Ngu rồi, còn võ sĩ yếu hơn thì vừa hay gặp phải mình. Đây không phải là sự sắp đặt chiến thuật của đối phương, mà hoàn toàn là một sự trùng hợp.
Nghĩ đến đây, sĩ khí của Lục Thao tăng vọt. Hắn tụ tập lôi đình chi lực, đâm một kiếm về phía Tiêu Hạ.
Tiêu Hạ đương nhiên đã tiến vào trạng thái Phá Chướng, chỉ là hắn đã thu liễm khí cơ. Hắn khẽ lách mình, trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch khi hai bên giao thoa, đoản kiếm khẽ điểm lên cổ tay đối phương.
Tốc độ của Tiêu Hạ quá nhanh, giống như nhát kiếm của Vũ Văn Thành Đô, mắt thường căn bản không thể nhìn thấy.
Lục Thao chỉ cảm thấy cổ tay bị muỗi chích một cái, một cơn đau nhói khó lòng chịu đựng ập đến, tay hắn thế mà không thể cầm chắc kiếm nữa.
"Choang!"
Trường kiếm rơi xuống đất, Lục Thao sững sờ tại chỗ. Ngoại trừ Tiêu Tiển ra, tất cả mọi người, thậm chí bao gồm cả chính Lục Thao, đều cho rằng đây là một sai lầm cá nhân.
Mấy đệ tử nhà họ Lục vội vàng chạy đến giải thích với trọng tài rằng đây chỉ là sơ suất, không nên tính.
Cả ba vị trọng tài đều không chút nể tình giơ thẻ lên: Binh khí rơi đất, phán thua!
Mười mấy đệ tử nhà họ Lục không kìm được mà bật khóc, trận thua này thật quá uất ức.
Tiêu Lâm bước đến bên cạnh Tiêu Tiển, thấp giọng hỏi: "Không phải là ngoài ý muốn chứ?"
Tiêu Tiển lắc đầu: "Hai quân đối chọi, sao có thể có ngoài ý muốn? Gia tộc họ Lục đến chuyện này còn không nghĩ tới, đáng đời họ thua."
Lúc này, người điều khiển chương trình lớn tiếng tuyên bố: "Trận thứ ba, gia tộc họ Tiêu ở Giang Đô thắng!"
Các đệ tử nhà họ Tiêu cùng nhau reo hò, họ đã giành chiến thắng ở vòng đầu tiên để tiến vào vòng trong.
---❊ ❖ ❊---
Cỗ xe ngựa của Dương Chiêu đang lao nhanh trên đường cái, từ bến tàu số sáu đến bến tàu số một cách xa hơn mười dặm, phải đi mất một lúc lâu.
"Lão Tam, tên họ Lục vừa nãy làm rơi kiếm, không phải là sơ suất nhỉ!"
"Đại ca thấy sao?" Tiêu Hạ mỉm cười hỏi.
"Ta ư? Ta nghĩ một người khi đang lao tới tấn công, chắc chắn từng thớ thịt trên người đều căng cứng, kiếm cũng chắc chắn cầm chặt hơn bất cứ lúc nào, sao có thể làm rơi kiếm được?"
"Đại ca từng luyện võ sao?"
Dương Chiêu cười khà khà: "Từ nhỏ ta chỉ lo ăn, đâu có tâm trí học võ luyện văn?"
Dương Chiêu lại đấm nhẹ vào vai người huynh đệ: "Đừng có đánh trống lảng, câu hỏi vừa rồi, mau nói thật đi!"
Tiêu Hạ khẽ cười: "Tên họ Lục đó khinh địch. Hắn dốc toàn lực đâm ta một kiếm, phòng ngự liền xuất hiện sơ hở, ta liền nắm lấy sơ hở đó........"
Dương Chiêu cười lớn: "Quả nhiên là cậu, thật thú vị. Gia tộc họ Lục còn chạy đi kiện, nói trọng tài bất công."
Tiêu Hạ thản nhiên nói: "Quy tắc bày ra ở đó, kiếm rơi đất là thua, kiện cáo có ích gì?"
"Đúng vậy! Ngay cả bản thân vì sao làm rơi kiếm còn không biết, thì còn tư cách gì bước vào vòng hai?"
Ngay lúc này, xung quanh cỗ xe ngựa bỗng có vô số binh lính đang chạy, có người hét lớn: "Vũ Văn Thành Đô sắp ra sân!"
Tinh thần Tiêu Hạ chấn động, vội vàng hỏi: "Vũ Văn Thành Đô đại diện cho gia tộc nào?"
Dương Chiêu trợn mắt: "Đương nhiên là gia tộc của Vũ Văn Thuật, cậu tưởng hắn không muốn chiếm bến tàu để làm giàu sao?"
Xe ngựa nhanh chóng đến bến tàu số một. Bến tàu số một nằm ở phía đông kênh đào, sát cạnh dòng nước. Nơi đây đã là biển người tấp nập, hàng vạn binh lính vây kín sân tỉ thí, tạo nên sự tương phản rõ rệt với vẻ đìu hiu ở bến số sáu và số bảy.
Lý do rất đơn giản, binh lính không thích xem kiểu tỉ thí kiếm thuật của phái Nam – nơi mà phụ nữ cũng có thể ra sân – họ thích xem kiểu đấu võ của phái Bắc – nơi các mãnh tướng đơn đả độc đấu hơn.
Sân tỉ thí rộng chừng ba sân bóng rổ, quy tắc đều như nhau: ba nhà một nhóm đấu võ, người thắng sẽ giành quyền đi tiếp.
Xung quanh sân đấu có ba chiếc lều, cửa lều buộc chiến mã. Đây là trận đấu của nhóm thứ ba hệ phía Bắc, do gia tộc Vũ Văn Thuật, gia tộc họ Hàn và gia tộc họ Vi tranh đoạt.
Gia tộc họ Vi đã thua cả hai trận, bị loại. Gia tộc Vũ Văn Thuật và gia tộc họ Hàn mỗi bên đều thắng một trận, giờ đã đến trận thứ ba mang tính quyết định. Vũ Văn Thành Đô đại diện cho gia tộc Vũ Văn Thuật xuất chiến.
Đại tướng của gia tộc họ Hàn là một lão tướng ngoài năm mươi tuổi, Hàn Tăng Thọ, một danh tướng lừng lẫy của triều Đại Tùy, huynh đệ của mãnh tướng Hàn Cầm Hổ. Tuy nhiên, Hàn Cầm Hổ đã qua đời nhiều năm, Hàn Tăng Thọ hiện là gia chủ của gia tộc họ Hàn.
Vũ Văn Thành Đô tay cầm Phượng Sí Lưu Kim Đảng nặng hai trăm bốn mươi cân, dưới háng cưỡi Hỏa Long Câu, mình mặc giáp bạc, đầu đội mũ sắt, ánh mắt sắc lạnh như điện, tựa như thiên thần hạ phàm, uy phong lẫm liệt.
Hàn Tăng Thọ cưỡi Bạch Long Mã, tay cầm Kim Bối Khảm Sơn Đao nặng tám mươi cân, mình mặc giáp sắt, sát khí lạnh thấu xương.
"Đông——"
Một tiếng chuông giòn giã vang lên, cuộc tỉ thí bắt đầu.
Vũ Văn Thành Đô thúc ngựa lao về phía đối phương. Hàn Tăng Thọ rút cung lắp tên, một mũi tên bắn ra nhanh như sao băng, nhắm thẳng vào yết hầu Vũ Văn Thành Đô. Vũ Văn Thành Đô khẽ vung Lưu Kim Đảng, đánh bay mũi tên, chiến mã cách đối phương chỉ còn ba mươi bước.
Hàn Tăng Thọ thấy đối phương không một sơ hở, liền vứt bỏ cung tên, thúc ngựa lao nhanh, vung Khảm Sơn Đao chém về phía đối phương.
Hai người cách nhau một trượng, Hàn Tăng Thọ vung đao chém trước, thanh đại đao sắc bén tạo thành một cơn lốc, thế đi vô cùng hung mãnh.
Vũ Văn Thành Đô cười lạnh, đặt ngang Phượng Sí Lưu Kim Đảng, chặn đứng mọi đường tấn công của đối phương.
"Choang!" Đại đao chém mạnh vào Lưu Kim Đảng, Lưu Kim Đảng không hề rung chuyển, ngược lại đại đao bị bật văng ra ngoài.
Không đợi Hàn Tăng Thọ đổi chiêu, Phượng Sí Lưu Kim Đảng giáng xuống đầu đối phương một cú đập nặng nề. Tốc độ không nhanh không chậm, nhưng khí thế mạnh mẽ đó như Thái Sơn áp đỉnh, bao trùm lấy cả trước sau trái phải của Hàn Tăng Thọ.
Cảm giác đó giống như thanh Phượng Sí Lưu Kim Đảng bỗng nhiên to lớn gấp trăm lần, từ trên trời rơi xuống, bao trùm lấy đối phương.
Hàn Tăng Thọ căn bản không còn chỗ né tránh, hắn chỉ có hai lựa chọn: một là cắn răng đỡ lại, hai là văng khỏi yên ngựa, chiến mã bị đối phương đánh chết, bản thân cũng thua trận này.
Thua dưới tay Vũ Văn Thành Đô không phải chuyện mất mặt, nhưng đây mới chỉ là một chiêu chạm mặt mà thôi!
Hàn Tăng Thọ nghiến răng, hai tay dồn sức ngàn cân, nâng đao đỡ lên.
"Choang!" Một tiếng vang chói tai, Phượng Sí Lưu Kim Đảng nện mạnh vào cán đao đối phương.
Hàn Tăng Thọ thét lên một tiếng, hai tay gãy lìa, lộn nhào rơi khỏi ngựa, tiếp đó phun ra một ngụm máu tươi. Thanh Khảm Sơn Đao cũng bị hất văng đi xa hơn mười trượng, cán đao đã cong vẹo.
Chỉ một chiêu chạm mặt, Hàn Tăng Thọ đã đại bại dưới tay Vũ Văn Thành Đô, nội tạng cũng bị trọng thương.
Hàng vạn binh lính xung quanh đồng loạt đứng dậy, tiếng hoan hô vang tận mây xanh.
Khoảnh khắc này, Tiêu Hạ cũng nhìn đến mức tâm thần lay động. Đây là lần đầu tiên hắn biết thế nào là võ công thực thụ, kiếm pháp trước đây của hắn chỉ có thể coi là trò mèo, căn bản không thể lên mặt bàn.
