"Tại sao huyện quân lại thả thiếu niên đó đi?" Mã Tốn giận dữ chất vấn.

Vương Lãm hừ một tiếng: "Đây là thái độ ngươi dùng để nói chuyện với bản huyện sao?"

Mã Tốn nén giận nói: "Gia nô của Trưởng công chúa chết tại Giang Đô, một khi Trưởng công chúa trách tội xuống, không chỉ huyện quân gặp họa, mà hạ quan cũng khó lòng thoát khỏi. Hiện giờ chỉ có thiếu niên kia là manh mối duy nhất, huyện quân thả người đi rồi, chúng ta làm sao phá án?"

Vương Lãm thản nhiên đáp: "Hắn không phải nghi phạm, hắn là người đồng hành. Phu thuyền đã chứng minh hắn lên thuyền giữa đường, quen biết Lư công công, thực chất hắn là người sống sót duy nhất, giam trong ngục không thích hợp!"

"Nhưng kiếm giết người nằm trong tay hắn!"

"Đó chỉ là thanh kiếm bình thường, ở đâu cũng mua được, chúng ta không thể chứng minh nó chính là hung khí. Mã huyện úy, hắn là tử đệ nhà họ Tiêu, Tiêu Tông đã bảo lãnh hắn ra ngoài, nếu cần thiết thì có thể tìm hắn đến hỏi bất cứ lúc nào."

Nói xong, Vương Lãm xoay người bỏ đi. Mã Tốn nghiến răng hỏi: "Huyện quân, vụ án này phải làm sao?"

Vương Lãm không thèm đếm xỉa, trực tiếp rời đi.

Mã Tốn tức giận dậm chân, xoay người vội vã rời đi. Mã Tốn không hề hay biết, cách hắn không xa phía sau, một bóng đen đang âm thầm bám theo.

---❊ ❖ ❊---

Trong xe ngựa, Tiêu Tông xoa đầu Tiêu Hạ, cười nói: "Đệ thực sự quên hết mọi chuyện rồi sao?"

Tiêu Hạ thở dài: "Đệ cảm giác cái gì cũng nhớ, nhưng lại chẳng nghĩ ra được gì cả. Đệ thậm chí còn quên mất tên mình, nghĩ thế nào cũng không ra!"

Tiêu Hạ trong lòng đập thình thịch, chỉ mong vị gia chủ này đừng nhận ra hắn đang diễn kịch.

Tiêu Tông mỉm cười: "Đệ tên là Tiêu Hạ, tên gọi ở nhà là Tiểu Thất Lang, nhớ ra chưa?"

Tiêu Hạ mở to mắt, lòng chấn động dữ dội. Hắn ở thời Tùy cũng tên là Tiêu Hạ, đây là trùng hợp sao? Hay là sự sắp đặt của thần vận mệnh trong cõi u minh? Chẳng lẽ hắn đã luân hồi trở về kiếp trước của một ngàn bốn trăm năm trước?

"Nghỉ ngơi cho tốt đi! Vụ án đó đệ đừng quản nữa, đệ còn sống đã là vận may lớn nhất rồi."

Tiêu Hạ kéo suy nghĩ trở lại thực tại, hắn trầm ngâm một lát rồi nói: "Gia chủ, vụ án giết người có liên quan đến Mã huyện úy!"

"Ồ? Sao đệ biết?"

"Chiều nay, huyện úy ở trong ngục muốn giết đệ diệt khẩu, may mà huyện y quay lại, hắn mới không thực hiện được!"

Sắc mặt Tiêu Tông lập tức trở nên vô cùng khó coi, trong lòng lạnh lùng hừ một tiếng, quả nhiên là Vũ Văn Thuật.

---❊ ❖ ❊---

Một chiếc xe ngựa dừng trước một tòa trạch viện, huyện úy Mã Tốn nhảy xuống xe, đi đến trước đại môn, hắn gõ vòng cửa theo nhịp. Cánh cửa hé mở một khe nhỏ, Mã Tốn lách mình vào trong.

Một kẻ mặc đồ đen, che mặt, vóc người cao gầy lặng lẽ xuất hiện trong con hẻm đối diện trạch viện. Sau lưng hắn đeo một gói vải hoa, ánh mắt như lưỡi dao sắc bén xuyên thấu cánh cửa đen kịt.

Trong một căn phòng ở nội trạch, một lão già vóc người thấp bé đang giận dữ quở trách Mã Tốn: "Đến chút chuyện nhỏ này mà cũng làm không xong, ngươi còn làm được cái gì?"

Mã Tốn nghiến răng hận thù nói: "Ta vốn định nửa đêm giết thiếu niên kia, nhưng nào ngờ hắn là tử đệ nhà họ Tiêu, Vương Lãm đã thả hắn đi, ta có cách nào chứ?"

"Ngươi nên giết hắn ngay khi còn trên thuyền mới phải!"

Mã Tốn mặt mày âm trầm: "Đại quản gia, đừng nói mấy lời sau khi sự việc đã rồi nữa. Ngươi vốn không hề bảo ta giết thiếu niên này, là sau khi nhốt hắn vào ngục ngươi mới nói, ta làm sao mà biết được? Ta còn tưởng các ngươi chỉ muốn cướp chiếc đèn báu đó chứ?"

Lão già thấp bé cười nhạt: "Ai bảo ngươi là chúng ta làm? Lại có ai nói cho ngươi biết trên thuyền có đèn báu?"

Mã Tốn ngỡ ngàng: "Chẳng lẽ không phải các ngươi?"

Lão già thấp bé hừ một tiếng: "Chúng ta vốn định ra tay trên sông Hoài, nhưng đã bị kẻ khác nhanh chân đến trước. Nếu là chúng ta ra tay, thiếu niên kia sao có thể sống sót!"

"Vậy chuyện chiếc đèn thì sao? Ngụy thứ sử bảo chúng ta phải tra chiếc đèn đó!"

"Ngụy Lệ Hổ là đang chuyển hướng sự chú ý của các ngươi, lão sợ Vương Lãm phát hiện ra đứa bé đó mới là mục tiêu thực sự. Thực tế, chiếc đèn trên thuyền là giả, chiếc Bách Bảo Lưu Ly Đăng thật vẫn còn trong tay nhà họ Tiêu, chưa sửa xong."

Mã Tốn bừng tỉnh: "Chẳng lẽ Trưởng công chúa phái Lư công công đến, chính là để đón thiếu niên đó vào kinh?"

Lão già thấp bé gật đầu: "Ngươi cũng không đến nỗi ngốc!"

"Thiếu niên đó rốt cuộc là người thế nào?"

"Hắn là ai thì ngươi đừng hỏi, ngươi vẫn nên nghĩ cách tìm cơ hội giết hắn đi! Bằng không, ta về báo cáo thế nào?"

Lời vừa dứt, cửa phòng bị đá văng. Kẻ mặc đồ đen che mặt vóc người cao gầy lao vào như một cơn lốc, thân pháp nhanh như chớp, một kiếm đâm xuyên cổ họng lão già thấp bé. Lão già kêu lên một tiếng nghẹn ngào rồi ngã ngửa ra sau.

Mã Tốn sợ đến hồn bay phách lạc, xoay người bỏ chạy. Kẻ áo đen vung kiếm, thanh kiếm rời tay bay ra, mũi kiếm xuyên từ gáy ra cổ họng, ghim chặt Mã Tốn xuống đất.

Kẻ áo đen bước tới rút kiếm, lau khô vết máu trên người Mã Tốn, tiện tay ném gói vải hoa sau lưng lên người hắn rồi sải bước ra khỏi phòng. Trong sân nằm ngổn ngang bảy tám xác võ sĩ, tất cả đều bị giết trong một nhát kiếm.

Kẻ mặc đồ đen che mặt bước ra khỏi cửa lớn, nghênh ngang rời đi. Rất nhanh, trước cửa đã chật kín người dân đến xem náo nhiệt.

Không bao lâu sau, huyện lệnh Vương Lãm dẫn theo bộ khoái và nha dịch vội vã chạy đến, phong tỏa hiện trường. Họ xông vào hậu viện, cảnh tượng trước mắt khiến Vương Lãm chết lặng.

---❊ ❖ ❊---

Tại hậu đường quận nha, thứ sử Ngụy Lệ Hổ nhấp một ngụm trà, lúc này mới thong thả nói với Vương Lãm đang hoang mang lo sợ: "Đã tìm thấy đèn báu bên cạnh Mã Tốn, vụ án chẳng phải đã kết thúc rồi sao? Huyện úy Mã Tốn cấu kết đại đạo giết người cướp của, vì chia chác không đều mà xảy ra nội bộ tương tàn rồi chết, cứ báo cáo như vậy đi!"

Vương Lãm vẻ mặt khó xử: "Nhưng Mã Tốn là người của Vũ Văn đại tướng quân, lão già bị giết kia là tổng quản phủ đại tướng quân, Vũ Văn đại tướng quân e rằng sẽ không bỏ qua đâu. Hơn nữa, thuộc hạ lo Trưởng công chúa sẽ không chấp nhận kết luận này?"

Ngụy Lệ Hổ cười nhạt: "Đúng là một tên huyện lệnh nhỏ bé, suốt ngày lo chuyện bao đồng. Vũ Văn Thuật không chịu bỏ qua thì liên quan gì đến ngươi? Lão ta sẽ đi gây khó dễ cho một tên huyện lệnh nhỏ như ngươi sao? Trưởng công chúa không chấp nhận kết luận thì can hệ gì đến ngươi? Một tên huyện lệnh nhỏ bé như ngươi lẽ nào còn thay đổi được cục diện triều đình?"

Vương Lãm đứng ngây ra một lúc lâu, khom người nói: "Cảm ơn sứ quân chỉ bảo!"

"Đi đi! Làm theo lời ta, vụ án phần Giang Đô coi như kết thúc. Còn phần ở kinh thành, không liên quan đến chúng ta."

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Vương Lãm hành lễ rồi vội vã rời đi.

Vương Lãm vừa đi, từ sau bình phong bước ra một nam tử mặc cẩm bào chừng hai mươi tuổi, tướng mạo tuấn tú, giữa ấn đường có một nốt ruồi đỏ lớn, chính là vị cẩm bào công tử trong tửu lâu trước đó.

Lúc này, cẩm bào công tử đứng ở thế cao nhìn xuống Ngụy Lệ Hổ, trên mặt lộ vẻ kiêu ngạo lạnh lùng.

Ngụy Lệ Hổ rõ ràng rất kiêng dè vị cẩm bào công tử trẻ tuổi này, lão khom người lấy lòng: "Mọi việc đều đã sắp xếp ổn thỏa theo phân phó của điện hạ!"

Cẩm bào công tử gật đầu: "Chuyện Giang Đô coi như kết thúc, đừng gây thêm sóng gió gì nữa, ta tự sẽ giải thích với phụ vương."

Ngụy Lệ Hổ thở dài: "Đáng tiếc công dã tràng, thế mà lại để thiếu niên đó may mắn sống sót."

Nam tử mặc cẩm bào xoay người, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Ngụy Lệ Hổ: "Người ra tay là một trong ba cao thủ hàng đầu thiên hạ, có thể giết chết bốn võ sĩ lục phẩm trong nháy mắt, ngươi nghĩ hắn sẽ thất thủ sao? Trong ngục hai lần ra tay đều không thành công, ngươi nghĩ chỉ là ngẫu nhiên thôi sao?"

"Nhưng mà..."

"Không có nhưng mà gì cả. Trên thuyền đã xác định đứa bé đó chết rồi, còn việc tại sao giờ nó vẫn sống, đó là ý trời, ngươi hiểu chưa?"

"Ý trời?"

Ngụy Lệ Hổ lẩm bẩm, lão lại hỏi: "Có cần thuộc hạ ra tay nữa không?"

Nam tử mặc cẩm bào chắp tay nhìn trời một lúc lâu, thản nhiên nói: "Ngươi có thể ra tay, nhưng phải kiên nhẫn, phải có chiến lược. Việc này liên quan đến đại kế đăng cơ, tuyệt đối không được để phụ vương ta bị liên lụy vào."

"Xin điện hạ yên tâm!"

Ngụy Lệ Hổ gật đầu, lại hạ giọng hỏi: "Điện hạ còn tới nữa không?"

"Cuối năm đi! Cuối năm thành Giang Đô các ngươi sẽ còn một màn kịch hay, ta chắc sẽ đến."

Nghĩ đến màn kịch hay ở thành Giang Đô cuối năm, trong mắt Ngụy Lệ Hổ cũng tràn đầy sự mong đợi.

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, tại một khách sạn ở huyện Sơn Dương bên sông Hoài, một nam tử mặt ngựa chừng ba mươi tuổi đầy lo âu nói với mấy thủ hạ tâm phúc: "Đại tổng quản bị ám sát, Mã Tốn cũng chết, tình hình không rõ ràng, hiện giờ tạm thời không nhận được chỉ thị từ phụ thân ta, chúng ta chỉ có thể quay về Trường An."

Mọi người gật đầu lia lịa. Họ phụng mệnh đến sông Hoài phục kích thuyền của Lư công công, không ngờ thuyền chưa thấy đâu, lại truyền đến tin dữ về cái chết của đại quản sự và Mã huyện úy, thực sự khiến họ hoang mang.

Nam tử lại cười với cặp võ sĩ song sinh có địa vị khá cao ngồi bên cạnh: "Chỉ đành nhờ hai vị tiếp tục ẩn náu ở Giang Đô, có thể ở tạm nhà họ Trần tại Giang Đô vài tháng, rồi tìm cơ hội trà trộn vào nhà họ Tiêu, kiên nhẫn chờ đợi mệnh lệnh của đại tướng quân!"

Hai võ sĩ song sinh cùng khom người hành lễ: "Tuân lệnh của trưởng công tử!"

Ngày hôm sau, nam tử mặt ngựa dẫn hơn một trăm thủ hạ quay về Trường An.

---❊ ❖ ❊---

Cái chết của huyện úy Mã Tốn giống như một cánh cửa đóng sầm lại, ngăn cách mọi bí mật sang phía bên kia. Giang Đô lại khôi phục vẻ bình yên vốn có, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.