Tiêu Hạ rời khỏi võ quán, gọi ngay một chiếc xe bò đi về phía Nam thành.

Dựa theo bản đồ Trương Giác đưa cho, Tiêu Hạ nhanh chóng tìm thấy căn nhà thuê của mình. Thật không ngờ, nó lại nằm ngay đối diện tiệm trang sức mà lần trước cậu mua ngọc, cách phủ họ Tiêu ít nhất bảy tám dặm.

Tiêu Hạ dùng chìa khóa mở khóa, đẩy cửa bước vào rồi xoay người đóng cửa lại, ánh sáng trong phòng lập tức trở nên hơi tối.

Căn nhà có hai gian trong ngoài, gian ngoài có bàn, bếp lò và một cái tủ. Gian trong là một chiếc giường gỗ. Tiêu Hạ cẩn thận xem lại sơ đồ trên giấy một lần nữa, cơ quan cất giấu đồ vật mà Trương Giác thiết lập nằm ngay dưới giường. Tiêu Hạ dựng giường lên, tìm dấu hiệu trên tường, từ chỗ đó đếm đến viên gạch thứ mười, dùng đoản kiếm cạy viên gạch lên. Bên dưới là một tấm ván gỗ mỏng, nhấc ván gỗ ra, lộ ra một cái miệng bình đen sì.

Thực chất bên dưới chôn một cái vò cổ nhỏ bụng lớn, miệng vò rất hẹp, chỉ đủ cho một bàn tay thò vào, vì thế một viên gạch vừa vặn che kín nó. Nếu không tìm ra viên gạch này thì cũng chẳng thể tìm thấy cái vò.

Những vật phẩm Tiêu Hạ giao cho Trương Bình bảo quản đều nằm trong vò, gồm Xuân Vũ Đan, Kim Cương Hoàn cùng hơn mười miếng ngọc bội và những món đồ khác. Tiêu Hạ do dự một chút rồi quyết định vẫn nên đeo thanh Hàn Sương Kiếm bên người.

Cậu đặt tấm ván gỗ và viên gạch về chỗ cũ, vừa vặn che kín miệng vò.

Thiết kế này quả thực rất khéo léo, cả căn phòng lát đầy gạch, ai mà biết được viên gạch nào mới là nơi cất giấu vò rượu.

---❊ ❖ ❊---

Tiêu Chúc Dung có mạng lưới quan hệ rất rộng, hai trăm tám mươi viên Hổ Báo Hoàn nhanh chóng được bán hết cho Tiêu Hạ, một ngàn bốn trăm quan tiền được gửi vào Bảo Thành Quỹ Phường ở Giang Đô.

Tiêu Hạ trong lòng vô cùng cảm kích Tiêu Chúc Dung đã giúp mình bán thuốc. Vì Tiêu Chúc Dung không chịu nhận tiền hoa hồng, Tiêu Hạ bèn muốn mời huynh ấy đến lầu Quán Vân ăn một bữa tử tế.

Tiêu Chúc Dung nhất quyết không chịu đến lầu Quán Vân, cuối cùng chọn tửu quán Bách Lý Hương mà huynh ấy hay lui tới. Tiêu Hạ bèn gọi thêm Lão Lục đi cùng cho vui.

Ba người ngồi xuống trong tửu quán Bách Lý Hương gần võ quán. Đây là lần đầu tiên Tiêu Hạ bước vào tửu quán kể từ khi đến thời Tùy, trong lòng cậu đầy mong đợi. Cảm giác tửu quán thời Tùy cũng chẳng khác mấy so với trên phim ảnh: vài cái bàn vuông đen bóng đã bám lớp dầu mỡ, bốn chiếc ghế dài cũng bóng loáng dầu, không hề có kiểu quỳ ngồi như trong truyền thuyết.

Tuy nhiên, cậu cũng lờ mờ đoán được là do đẳng cấp tửu quán quá thấp, chứ nếu đến những tửu lầu cao cấp, có lẽ sẽ phải quỳ ngồi thật.

Tiêu Hạ không có kinh nghiệm nên để Tiêu Chúc Dung giúp gọi món.

Tiêu Chúc Dung gọi ba cân bánh hồ, ba phần dưa muối ngon miệng, ba con cá nướng, ba đĩa tôm chiên, ba đĩa thịt hươu om, lại thái thêm ba phần thịt dê sốt và một bầu rượu.

Mặc dù cùng ngồi một bàn nhưng thời Tùy vẫn áp dụng chế độ chia phần, cơm canh của mỗi người đều riêng biệt, cho nên gọi món đều tính theo phần, có bao nhiêu người thì gọi bấy nhiêu phần, sau đó dùng ba cái khay bưng lên, thực chất cũng giống như ăn trong tiệm cơm vậy.

Một lát sau, tiểu nhị bưng rượu và thức ăn lên. Tiêu Hạ hiện tại quan tâm đến rượu hơn, cậu mở nắp bầu rượu, liếc mắt nhìn thấy rượu trong bầu đục ngầu như nước vôi, còn lơ lửng những sợi cặn. Chắc hẳn đây là loại rượu đục trong truyền thuyết! Loại rượu rẻ tiền mà dân thường hay uống.

"Rượu này không lấy, đổi rượu trong đi!"

Tiểu nhị cười làm lành: "Tiểu điếm chỉ có loại Bách Lý Hương này thôi, không còn loại khác, mong công tử thông cảm!"

Lão Lục là người sành sỏi tửu lầu, hắn cười nói: "Tiểu Thất Lang, tửu quán xung quanh đây không có rượu trong đâu, muốn uống thì chỉ có lên lầu Quán Vân thôi."

Tiêu Chúc Dung xách bầu rượu rót cho ba người, cười nói: "Không sao, rượu nhà này ở gần đây đã coi là khá rồi, ít nhất là không bị chua."

Lão Lục vội vàng nâng chén kính Tiêu Chúc Dung: "Bát công tử, Lão Lục xin kính huynh một chén trước."

Tiêu Hạ đảo mắt: "Được lắm Lão Lục, hôm nay là ta mời khách, ngươi đừng có làm ngược!"

Tiêu Chúc Dung cười ha hả: "Lão Lục là muốn nhờ ta làm việc, đệ cứ hiểu cho hắn đi!"

Lão Lục mặt đỏ bừng, vội vàng tạ lỗi: "Là Lão Lục không hiểu chuyện, đáng lẽ nên kính Tiểu Thất Lang trước!"

"Ngươi kính hắn trước cũng không sao, nhưng ngươi phải nói cho ta biết, ngươi nhờ hắn làm việc gì?"

Lão Lục gãi đầu, hơi ngượng ngùng nói: "Chẳng phải đệ đã chuyển đi rồi sao? Cái sân đó trống không, ta liền muốn..."

Tiêu Hạ vỡ lẽ: "Ngươi muốn chuyển đến căn nhà trước kia của ta!"

"Đúng vậy, cả con hẻm chỉ có căn nhà của đệ là có sân nhỏ, cha ta có thể ngồi trong sân phơi nắng, rất tốt cho chân của ông, hơn nữa còn có ba gian phòng, ta và muội muội có thể ở riêng."

Tiêu Hạ gật đầu: "Vậy thì cứ nói với Lưu quản gia một tiếng, các ngươi dọn vào là được."

Lão Lục cười khổ: "Cả con hẻm ba mươi mấy hộ đang tranh nhau căn nhà đó, những nhà khác còn đút lót tiền quà cho Lưu quản gia, nhà ta thì không có tiền..."

Tiêu Hạ cười nói: "Cần bao nhiêu tiền, ta có thể giúp ngươi!"

Lão Lục kiên quyết lắc đầu: "Tấm lòng của Tiểu Thất Lang ta xin nhận, nhưng mẹ ta không cho phép ta lấy thêm một đồng nào của đệ nữa."

Tiêu Chúc Dung cười xua tay: "Có kẻ nào đó có chút tiền lẻ là bắt đầu làm bộ làm tịch rồi. Lão Lục, đừng để ý đến đệ ấy, để ta thử xem sao, chúng ta không tốn một đồng nào cũng giải quyết xong chuyện này."

Lần này Lão Lục học khôn, cả hai cùng nâng chén kính Tiêu Hạ.

Tiêu Hạ trong lòng buồn bực, vốn dĩ là ý tốt, không ngờ lại làm tổn thương lòng tự trọng của Lão Lục.

Ba người uống cạn một hơi. Tiêu Hạ nhấm nháp lại, mùi vị hơi giống rượu nếp nhưng khẩu vị rất nhạt, chẳng có độ cồn nào cả. Loại rượu độ cồn thấp thế này, bản thân cậu có thể uống mười tám bát!

Lúc này, Tiêu Chúc Dung lấy ra một cái bình nhỏ, đổ ra một viên thuốc màu đỏ, to bằng quả nhãn, cười đưa cho Tiêu Hạ xem: "Đây là ta mới mua hôm nay, một viên này đã tốn ba mươi quan tiền, đệ đoán xem là thuốc gì?"

Tiêu Hạ nheo mắt nhìn rồi nói: "Đây chắc là Tiểu Hoàn Đan của phủ họ Tiêu phải không?"

Tiêu Hạ từng nghe Trương Giác nói, Tiêu gia ở Giang Đô cũng có một loại thuốc luyện nội công gọi là Tiểu Hoàn Đan, bắt nguồn từ Ngũ Hành Tán của Lương Vũ Đế Tiêu Diễn, nhưng nó thuộc loại thuốc nội công hạ phẩm, kém xa Xuân Vũ Đan.

Thậm chí còn không bằng Bích Xà Đan của Trương Giác và tiểu đạo cô, Bích Xà Đan thuộc loại thuốc nội công trung phẩm, vốn tên là Long Hổ Đan.

Thuốc nội công trong thiên hạ có ba nguồn gốc, đều phát xuất từ các phương sĩ luyện đan. Một là cung Long Hổ ở núi Chung Nam, thuốc luyện thành là Long Hổ Đan. Một loại khác phát xuất từ Thiên Vương Quán ở núi Lao Sơn, thuốc luyện thành là Thiên Vương Đan, công thức do Lan Lăng Tiêu gia mang đến Giang Nam, Xuân Vũ Đan chính là được luyện chế trên nền tảng của Thiên Vương Đan. Loại thứ ba là Ngũ Hành Quán ở núi Hành Sơn, họ luyện ra Ngũ Hành Tán dâng lên Lương Vũ Đế Tiêu Diễn.

Tiêu Chúc Dung không ngờ Tiêu Hạ lại nhận ra Tiểu Hoàn Đan ngay lập tức, huynh ấy gật đầu: "Không sai, chính là nó!"

Lão Lục sợ hãi: "Viên này mà tận ba mươi quan?"

Tiêu Chúc Dung cười cười: "Không phải vấn đề tiền bạc, mà là có tiền cũng không mua nổi. Loại thuốc này quá trân quý, Tiêu gia chỉ có đích tử mới có tư cách dùng, hơn nữa mỗi viên thuốc đều phải đăng ký. Ta cũng phải tốn bao công sức, cầu xin rất lâu, huynh Hoành Nghiệp mới tiết kiệm được một viên cho ta."

Tiêu Hạ nghĩ đến việc mình ăn Xuân Vũ Đan như ăn đậu, hình như dưới giường còn rơi vài viên, cậu không để tâm, lười quản, thật sự khiến cậu có chút hổ thẹn, về nhà phải tìm cho bằng được.

"Bát lang, chẳng phải huynh cũng là đích tử sao? Huynh phải có tư cách chứ!" Tiêu Hạ khó hiểu hỏi.

Tiêu Chúc Dung cười khổ: "Đích tử cũng phải thi đỗ võ đạo tam phẩm mới có tư cách dùng. Ta mới chỉ thi đỗ nhị phẩm, nên ta muốn tích góp mười viên để giúp bản thân sớm đột phá tam phẩm. Nếu không đợi thêm năm sáu năm nữa, tuổi ta lớn rồi, luyện nội công sẽ hơi muộn."

Tiêu Hạ rất muốn giúp huynh ấy, nhưng Xuân Vũ Đan là thuốc nội công thượng phẩm, sau khi dùng Xuân Vũ Đan thượng phẩm mà lại dùng Tiểu Hoàn Đan hạ phẩm thì sẽ không có tác dụng, như vậy chẳng khác nào hại Tiêu Chúc Dung.

"Vậy loại gia nô như Lưu Nhị Hổ có tư cách dùng không? Nghe nói hắn là võ đạo tứ phẩm."

Tiêu Chúc Dung lắc đầu: "Thứ tử còn chẳng có cơ hội, sao có thể cho gia nô? Đệ thử nghĩ xem, Tiểu Hoàn Đan ba mươi quan một viên, ít nhất phải ăn một trăm viên mới đột phá được tứ phẩm, đó là ba ngàn quan. Huống hồ có tiền cũng không mua được, đây là tuyệt mật của mỗi gia tộc. Giang Ninh Tiêu gia và Tấn Lăng Tiêu gia đến cầu gia chủ bao nhiêu lần, gia chủ cũng không đưa công thức cho họ."

Tiêu Hạ lắc đầu: "Ngay cả gia tộc mình mà cũng không đưa, hơi quá đáng rồi."

Tiêu Chúc Dung cười lạnh: "Đệ không biết ba nhà này tranh đấu bao nhiêu năm nay rồi. Nếu đưa công thức cho họ, Tiêu gia ở Giang Đô sẽ càng không có hy vọng thắng trong cuộc đấu võ Tam Tiêu."

Lão Lục ngơ ngác nhìn Tiêu Hạ, khoảnh khắc này, hắn chợt nhận ra mình và Tiểu Thất Lang đã cách xa nhau đến nhường nào.