Tiêu Tông ánh mắt nghiêm nghị nhìn chằm chằm vào những thẻ bài võ sĩ trên bàn, ông vốn còn ôm lấy tia hy vọng cuối cùng, giờ đây tia hy vọng ấy cũng đã tan thành mây khói.

Tiêu Tông ngẩng đầu nhìn thoáng qua Tiêu Chúc Dung đang đứng phía dưới, giọng khàn đặc hỏi: "Tiểu Thất Lang đâu?"

"Huynh ấy nói muốn tu luyện, bảo con tự mình đến tìm Gia chủ, toàn bộ diễn biến chi tiết con đều đã nói với Gia chủ rồi."

Tiêu Tông mệt mỏi cười nói: "Con đi đi! Vất vả cho con rồi, tiền thưởng ngày mai sẽ được phát cho các con."

Tiêu Chúc Dung hành lễ, lại gật đầu với người cha đứng bên cạnh rồi quay người rời đi.

Tiêu Vũ thấy con trai đi rồi, vội vàng hạ giọng nói: "Xem ra đúng là nhà họ Nguyên rồi!"

Tiêu Tông gật đầu, ông đứng dậy đi đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài thật lâu, sau đó quay đầu lại nói: "Sáng sớm mai, hãy áp giải toàn bộ báu vật và tài bảo trong kho nội bộ đến nhà họ Tiêu ở Tấn Lăng, tạm thời gửi ở đó. Ngươi vất vả một chút, tối nay hãy dẫn tộc nhân chất đầy ba trăm thùng lớn lên thuyền!"

"Đại ca, ý này là sao?"

Tiêu Tông thở dài nói: "Sói đã đến rồi, nếu chúng ta không chuyển dời tài sản đi, sớm muộn gì cũng sẽ bị sói nuốt chửng sạch bách. Đây là Tiểu Thất Lang khuyên ta, có lẽ cũng là lần cuối cùng nó khuyên ta, lần này ta phải nghe theo lời khuyên của nó."

Tiêu Vũ do dự một chút rồi nói: "Đại ca, Tiêu Hạ dù sao cũng mới là đứa trẻ mười lăm tuổi, chuyện trọng đại như vậy, đại ca hãy suy xét kỹ lại đi!"

Tiêu Tông cười khổ: "Đã nhiều năm trôi qua như vậy, ngươi quên mất thân phận của ta rồi sao?"

Tiêu Vũ im lặng, hồi lâu sau mới nói: "Ý của đại ca là, Hoàng đế nhà Tùy vẫn không chịu buông tha cho chúng ta?"

Tiêu Tông lắc đầu: "Ta không biết, nhưng ít nhất Tiêu Hạ đã nhắc nhở ta. Thiên tử sắp đến tuần du Giang Đô, ta vẫn phải lo xa, chuẩn bị trước một vài bước, ít nhất thì "thỏ khôn cũng phải có ba hang" chứ!"

"Ta hiểu ý của đại ca rồi!"

Tiêu Tông nghĩ ngợi rồi nói tiếp: "Nếu ngày mai nhà họ Nguyên đến mua thuyền, ngươi phụ trách tiếp đón, cứ đồng ý với họ, để họ ra giá, không cần mặc cả với họ làm gì."

"Đại ca không gặp họ sao?"

Tiêu Tông lắc đầu: "Ta phải đích thân áp giải tiền bạc và báu vật đến Tấn Lăng."

Tiêu Tông lập tức dặn dò: "Ngươi đi tìm lão nhị đến đây cho ta!"

---❊ ❖ ❊---

Trong căn phòng thuê ở phía nam thành, Tiêu Hạ câm nín nhìn Viên Thủ Thành đang nằm ngửa trên giường, tiếng ngáy vang như sấm. Vì cậu không trả tiền trọ cho lão ở quán, thế là lão chuyển đến đây ở luôn.

Trong phòng nồng nặc mùi rượu và mùi xú uế, Tiêu Hạ đành phải ngồi ở gian ngoài, khoanh chân ngồi dưới đất, vận hành tâm pháp, chậm rãi nhắm mắt lại.

Sáng sớm hôm sau, Tiêu Hạ bị tiếng nước tiểu xối xả làm cho tỉnh giấc.

Cái bô lại đặt ngay gần chỗ cậu, Tiêu Hạ thầm thở dài trong lòng, lão đạo sĩ này thật sự quá xuề xòa.

Viên Thủ Thành run người một cái, lại hỏi: "A Bảo, ta hỏi ngươi này! Tiền thuê phòng ở đây đóng đến bao giờ?"

Tiêu Hạ cũng không biết tại sao lão lại gọi mình là A Bảo, mà lão gọi nghe lại rất thuận miệng.

Tiêu Hạ cũng không biết tại sao mình lại gọi lão là sư công, mà chính cậu cũng gọi rất thuận miệng.

Tiêu Hạ bất đắc dĩ nói: "Tháng năm năm sau ạ!"

"Thế thì tốt! Ta sẽ ở đây, ta thích chỗ này."

"Sư công, con thuê cho người căn khác nhé!"

"Ta không cần, ta chỉ thích ở đây. Ngươi cứ yên tâm, mấy thứ ngươi giấu dưới gầm giường ta không thèm đâu."

Vậy thì còn nói được gì nữa! Tiêu Hạ thở dài nói: "Tùy người vậy! Người muốn ở thì cứ ở."

Tiêu Hạ lấy chìa khóa định ném cho lão, Viên Thủ Thành cười hì hì: "Không cần đâu, khóa ta thay rồi."

Tiêu Hạ không thốt nên lời, đây là hạng người gì thế này!

Viên Thủ Thành vẫy vẫy tay với cậu: "Ngươi qua đây, hôm nay có chuyện quan trọng!"

Viên Thủ Thành hiếm khi tỏ ra nghiêm túc, khoanh chân ngồi trên giường nói: "Những suy đoán lung tung của ngươi tuy có chút đạo lý, nhưng e là sẽ hại chết Gia chủ nhà ngươi đấy!"

Tiêu Hạ ngẩn người: "Sư công nói là nhà họ Nguyên đã ám sát chúng ta chiều hôm qua sao?"

Viên Thủ Thành cười lạnh: "Ai bảo ngươi là nhà họ Nguyên?"

Tiêu Hạ sững sờ, hồi lâu sau, cậu nhíu mày hỏi: "Chẳng lẽ không phải sao? Nhà họ Nguyên trước đó muốn mua thuyền nhưng bị nhà họ Tiêu từ chối, chẳng lẽ lần này không phải là cảnh cáo?"

"Thằng nhóc nhà ngươi! Không hiểu quan hệ triều đình mà cứ đoán mò, Gia chủ nhà ngươi thế mà cũng tin ngươi. Ta nói cho ngươi biết, nhà họ Nguyên là hậu duệ hoàng thất Tây Ngụy, nếu võ sĩ nhà họ Nguyên dám trang bị nỏ tiễn, tính chất sự việc còn nghiêm trọng hơn cả nhà họ Trần. Hoàng đế Đại Tùy nhất định sẽ xé xác nhà họ Nguyên ra, không chỉ nhà họ Nguyên, mà toàn bộ quý tộc Quan Lũng cũng vậy. Hoàng đế nhìn chằm chằm họ như nhìn lũ trộm vậy, ngươi có hiểu không?"

Đầu óc Tiêu Hạ như có tiếng "oanh" vang lên, hóa ra mình đã phán đoán sai lầm.

"Không phải nhà họ Nguyên, vậy là kẻ nào đã làm?"

"Ngươi tự nghĩ đi, miếng thịt béo bở như nhà họ Tiêu ngoài nhà họ Nguyên ra, còn ai thèm khát nữa? Ta gợi ý cho ngươi một chút, chiếc đèn Lưu Ly Bách Bảo đó đã khiến một vị quyền quý nào đó để mắt đến nhà họ Tiêu rồi."

"Hán Vương!" Tiêu Hạ thốt lên.

Giây phút này, cậu bỗng hiểu ra ý của Nguyên huyện úy: "Nước ở Giang Đô rất sâu, chân tướng thường tiềm ẩn dưới đáy nước."

Những võ sĩ mai phục đó thực chất là quân đội, chỉ có bên cạnh thân vương mới có loại thị vệ chuẩn quân đội như vậy.

Viên Thủ Thành gật đầu: "Sự việc không đơn giản như ngươi nghĩ đâu, ngươi quá xem thường những kẻ quyền quý triều đình này rồi. Bên cạnh Hán Vương có cao nhân bày mưu tính kế, ngươi tưởng hắn phục kích võ sĩ nhà họ Tiêu để làm gì? Nói cho ngươi biết, Hán Vương tạm thời không muốn giết ngươi, nếu hắn muốn giết ngươi, ngày hôm qua ngươi cũng không sống nổi đâu, trên thuyền có một cao thủ bát phẩm thực thụ đang trấn giữ đấy."

"Á! Chẳng lẽ hôm qua sư công cũng ở đó?"

Viên Thủ Thành dang tay: "Ta rảnh rỗi không có việc gì làm, đi dạo khắp thành, tình cờ nhìn thấy thôi."

"Hán Vương phục kích nhà họ Tiêu là có ý gì?"

"Ngươi đoán xem?"

Tiêu Hạ suy nghĩ một chút, mặt trắng bệch ra, giọng cũng có chút run rẩy.

"Ý người là, Hán Vương đang ép nhà họ Tiêu chuyển dời tài sản?"

Viên Thủ Thành gật đầu: "Đây là lời khuyên ngươi dành cho Gia chủ nhà ngươi đúng không? Vốn dĩ Tiêu Hổ nên là người đề xuất việc chuyển dời tài sản xuống Giang Nam, kết quả bị ngươi cướp mất rồi."

Tiêu Hạ lập tức sốt ruột, đứng bật dậy: "Con đi tìm Gia chủ!"

Viên Thủ Thành chộp lấy cổ tay cậu: "Không kịp nữa rồi, đội thuyền của Gia chủ nhà ngươi đã xuất phát từ lúc trời chưa sáng."

"Vậy... vậy phải làm sao bây giờ?"

Viên Thủ Thành đảo mắt nhìn trần nhà, ngón tay khẽ xoa vào nhau, ám chỉ mãnh liệt với Tiêu Hạ.

Tiêu Hạ chậm rãi ngồi xuống, bất lực nói: "Người ra giá đi! Số tiền ít ỏi này của con chắc chắn phải bị người vắt kiệt mới thôi."

Viên Thủ Thành cười híp mắt: "Lần này lấy ít thôi, hai trăm năm mươi quan!"

Mặt Tiêu Hạ lập tức dài ra: "Sư công, người lén nghe chúng con nói chuyện!"

Viên Thủ Thành giơ tay gõ lên đầu cậu một cái: "Thằng nhóc, ta đang bảo vệ an toàn cho ngươi đấy, ngươi có hiểu không?"

Lúc này, Tiêu Hạ chợt nhớ đến một câu nói Lý Bình từng nói với mình, liền cười hỏi: "Sư công, có phải mẹ con cũng gọi con là A Bảo không?"

Trên mặt Viên Thủ Thành thoáng chút lúng túng, đứng dậy nói: "Đi nhanh đi, không thì Gia chủ nhà ngươi sắp bị đem đi cho rùa ăn rồi."

Tiêu Hạ biết mình đã đoán đúng.

---❊ ❖ ❊---

Trên một con thuyền lớn năm ngàn thạch trên sông Trường Giang, Hán Vương Dương Lượng đang ngồi trên chiếc giường mềm trải da báo, xung quanh đứng hàng chục thị vệ.

Tiêu Hổ quỳ xuống trước mặt hắn, cung kính dập đầu: "Ti chức Tiêu Hổ tham kiến Hán Vương!"

Dương Lượng cười sảng khoái: "Chuyện Giang Đô huyện úy ngươi đừng trách ta, là do Thiên tử đích thân bổ nhiệm, ta thực sự không còn cách nào khác. Quay đầu ta sẽ sắp xếp cho ngươi một chức vụ khác, Lư Giang Tư Mã thế nào?"

Tiêu Hổ kích động dập đầu liên hồi, Lư Giang Tư Mã cao hơn Giang Đô huyện úy mấy bậc, sao hắn có thể không đồng ý? Tiêu Hổ nghẹn ngào: "Đa tạ Vương gia ưu ái, ti chức xin dốc gan ruột báo đáp!"

"Không cần ngươi dốc gan ruột, ngươi chỉ cần nói cho ta biết, trên thuyền của huynh trưởng ngươi có bao nhiêu món báu vật Nam triều?"

"Bẩm Vương gia, tổng cộng tám mươi bảy món, đang được đưa đến nhà họ Tiêu ở Tấn Lăng cất giữ!"

Dương Lượng nheo mắt lại, thế mà có tới tám mươi bảy món.

"Ta là Hán Vương đường đường, sẽ không làm chuyện của phường thủy tặc, ta cũng không hề nhòm ngó báu vật của nhà các ngươi. Tất cả là vì Trần Quý nhân, Trần Quý nhân chắc ngươi cũng biết chứ?"

"Ti chức biết!"

"Trần Quý nhân chính là muội muội của Trần Thúc Bảo, từng là công chúa Nam triều, nàng hiện giờ là mẫu hậu của ta, được Thiên tử hết mực sủng ái. Lần trước nàng rất thích chiếc đèn Lưu Ly Bách Bảo, nên bảo ta tìm thêm cho nàng vài món đồ cũ trong cung đình Nam triều. Mẫu hậu có lệnh, ta đương nhiên phải thực hiện, vì vậy ta muốn các ngươi dâng báu vật Nam triều của nhà họ Tiêu cho mẫu hậu. Mẫu hậu vui vẻ, ta cũng tròn được chữ hiếu, nhà họ Tiêu các ngươi cũng sẽ có lợi, đôi bên cùng có lợi mà!"

"Ti chức nhất định sẽ khuyên huynh trưởng dâng bảo vật!"

"Đi mau đi, bảo huynh trưởng ngươi đừng có phạm sai lầm."

Tiêu Hổ dập đầu hai cái, cáo từ rời thuyền.

Dương Lượng nhìn theo con thuyền nhỏ của Tiêu Hổ đi xa, sắc mặt hắn lập tức trở nên lạnh lẽo, lạnh lùng nói với một người mặc áo xanh sau lưng: "Người đầu tiên, hãy khử hắn đi!"

Người áo xanh gật đầu, quay người rời đi.

Dương Lượng hừ lạnh một tiếng: "Dám đưa một thanh kiếm giả đến lừa dối bản vương, bản vương sao có thể dung thứ cho hắn!"