Tiêu Hạ tìm kiếm quanh ba đài cờ nhưng chẳng thu hoạch được gì, ngay cả một võ sĩ cũng không thấy. Lúc này, tất cả mọi người đều đã ẩn nấp, kiên nhẫn chờ đợi thời khắc đoạt cờ đến gần.

Biện pháp thứ nhất quả thực không thông, lúc này đoạt cờ hoàn toàn dựa vào vận may, xem thử cờ đỏ được cắm ở đài cờ nào mà thôi. Mỗi đài cờ cách nhau tận năm dặm, dù có mọc cánh bay cũng không kịp.

Thế nhưng, Tiêu Hạ làm sao cam tâm để người khác cướp mất Hàn Kiếm. Hắn nghiến răng, bụng bảo dạ: "Người quân tử không đo lường bằng tiểu tiết, kẻ trượng phu không độc ác không thành sự." Hắn tung người lao về phía sâu trong rừng rậm.

... Thời gian cuối cùng đã đến chính ngọ, cuộc đấu võ đoạt cờ đã bước vào hồi kết. Cách đài cờ ở giữa một dặm có một chiếc lều lớn, xung quanh có hàng chục võ sĩ đứng canh gác nghiêm ngặt. Bên trong lều, gia chủ Giang Ninh Tiêu gia là Tiêu Hoằng, gia chủ Tấn Lăng Tiêu gia là Tiêu Lâm và đại diện Giang Đô Tiêu gia là Tiêu Hổ bắt đầu bốc thăm.

Cách bốc thăm rất đơn giản: ba người mỗi người một thẻ, sau đó so sánh ba thẻ với nhau, nếu hai thẻ giống nhau thì đó chính là đáp án. "Bắt đầu đi!" Tiêu Hoằng đưa hai người đến trước đài bốc thăm, ông lắc lắc ống thẻ, cười nói: "Hai vị là khách, các vị bốc trước đi!"

Tiêu Hổ cười ra hiệu với Tiêu Lâm. Tiêu Lâm mỉm cười, cũng không khiêm nhường, tiến lên rút thẻ đầu tiên rồi úp ngược xuống bàn. Ngay sau đó, Tiêu Hổ rút thẻ thứ hai, hắn cũng không nhìn mà úp ngược xuống bàn. Thẻ thứ ba do Tiêu Hoằng rút ra, ông cũng làm tương tự.

Ba người cùng lật thẻ lên, mặt thẻ có chữ, hai chữ "Đông" một chữ "Tây". Ba người cùng bật cười: "Cắm ở đài cờ phía Đông!"

Họ đâu biết rằng, ngay trong rừng cây cách đó trăm bước, một đôi mắt sắc bén đang dõi theo từng cử động của họ qua cửa lều. Ba võ sĩ áo đen đồng thời vào lều nhận cờ, chỉ có một võ sĩ đeo túi đựng cờ trên lưng, hai người còn lại đều đeo túi rỗng. Ba võ sĩ áo đen cùng rời lều, chia nhau chạy về phía ba đài cờ cách đó vài dặm. Không ai biết cờ nằm trên người võ sĩ áo đen nào, trừ khi tận mắt chứng kiến cảnh trao cờ trong lều. Đây cũng là ý trời, vì họ không muốn tỏ ra quá nhỏ mọn nên rèm lều không hề hạ xuống; nếu rèm lều được hạ xuống, kết quả đã khác.

... Hai khắc sau, một lá cờ đỏ được dựng lên ở đài cờ phía Đông. Ba võ sĩ cách đó một dặm kinh ngạc reo hò, từ ba hướng cắm đầu chạy như điên về phía đài cờ. Ba người nhanh chóng gặp nhau, vừa chạy vừa giao đấu nhưng không dám dừng bước, nhìn thấy đài cờ chỉ còn cách trăm bước. Bỗng nhiên, một bóng đen từ hướng xiên lao tới, vượt lên trước bọn họ. Ba người kinh hãi, dừng tay lại rồi cùng đuổi theo như điên.

Nhưng đã muộn, khi họ chạy đến dưới đài cờ thì thấy một thiếu niên võ sĩ đang đứng trên đài vẫy lá cờ đỏ. Ba người tuyệt vọng ngã quỵ xuống đất, nhưng chỉ trong chớp mắt, võ sĩ của Giang Đô Tiêu gia nhận ra người đoạt cờ, lập tức vui mừng nhảy cẫng lên.

... Tại đại sảnh phủ gia chủ Giang Ninh Tiêu gia, võ sĩ cả ba nhà tụ tập cùng nhau, ngồi trước ba chiếc bàn dài, cúi đầu ăn uống lấy sức. Trên bàn bày đủ loại món ăn, vô cùng phong phú, nhưng võ sĩ của chủ nhà Giang Ninh Tiêu gia ai nấy đều mặt mày ủ rũ, ăn không nổi. Sáng nay họ thua cả hai trận, đấu dưới nước bị Tấn Lăng Tiêu gia thắng mất mười điểm, đoạt cờ bị Giang Đô Tiêu gia thắng, cũng mất mười điểm.

Ba trận lôi đài còn lại, mỗi nhà đều có hai lần xuất trận. Trừ khi Giang Ninh Tiêu gia thắng cả hai trận để giành hai mươi điểm, còn nhà khác chỉ giành được mười điểm, thì mới xuất hiện tỉ số hòa, khi đó Giang Ninh Tiêu gia sẽ phải đấu thêm một trận lôi đài bổ sung với nhà kia.

Hôm nay, trong trận đấu dưới nước, Tiêu Tiển thể hiện thần uy, thi đấu được một nửa đã đá văng tất cả mọi người xuống nước, bao gồm cả Dư Hải, chốt hạ thắng lợi cuối cùng. Còn cuộc đoạt cờ lại bị võ sĩ cấp ba của Giang Đô Tiêu gia là Tiêu Hạ cướp mất. Rõ ràng ban đầu hắn đi đường phía Tây, không hiểu sao cuối cùng lại xuất hiện ở đường phía Đông, cướp lấy lá cờ trước tiên.

Tiêu Hạ cũng đang cúi đầu ăn, mỗi võ sĩ Giang Đô Tiêu gia đi ngang qua đều vỗ vai hắn: "Làm tốt lắm!" Tiêu Hạ không thấy Lý Chân đâu, bèn hạ giọng hỏi Tiêu Chúc Dung bên cạnh: "Tình hình vết thương của Lý Chân thế nào?" Tiêu Chúc Dung là người cuối cùng bị Tiêu Tiển đá xuống nước hôm nay, hắn thua tâm phục khẩu phục. "Chắc không vấn đề gì lớn, cậu ấy đã về phủ nghỉ ngơi, chiều nay chắc chắn không lên đài được."

Tiêu Chúc Dung nhíu mày, bất mãn nói: "Sao có thể vi phạm quy tắc sử dụng cung tên chứ? Phải có lời giải thích chứ! Nếu không lần sau ai cũng sẽ dùng." Tiêu Hạ cười lạnh: "Tôi đoán họ sẽ chẳng nhắc tới đâu. Giang Ninh Tiêu gia không thắng thì mọi người sẽ nể mặt, nếu họ thắng thì mới làm ầm lên."

Tiêu Chúc Dung nhìn quanh rồi hạ thấp giọng: "Dư Xuyên mất tích rồi, có phải cậu làm không?" Tiêu Hạ chấm chút nước, viết hai chữ "Trần Bàn" lên bàn rồi xóa đi ngay lập tức. Tiêu Chúc Dung gật đầu: "Dư Hải đã lên núi tìm rồi, nếu không tìm thấy, e là hắn sẽ ghi món nợ này lên đầu cậu." Tiêu Hạ cười nhạt: "Giữa tôi và hắn còn món nợ máu chưa tính, tôi sẽ không mang món nợ này về Giang Đô đâu."

... Trong nội đường, những người đứng đầu ba gia tộc đang tranh cãi. Nhị đương gia Giang Ninh Tiêu gia là Tiêu Miểu cho rằng Tiêu Hạ có nghi vấn gian lận, rõ ràng hắn đi đường phía Tây, sao có thể chạy sang phía Đông, trừ khi hắn biết trước kết quả. Kết quả là luận điệu này bị hai nhà kia bác bỏ đồng loạt, cuối cùng việc cắm cờ là do bốc thăm, Tiêu Hạ làm sao biết trước được? Hơn nữa ba người mang cờ cùng xuất phát, gian lận thế nào đây?

Ngay cả Tiêu Hoằng cũng không nhìn nổi nữa, ngăn em trai mình lại: "Thua thì là thua, dù sao cũng ở trong núi hai canh giờ rưỡi, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Thôi, ta với tư cách gia chủ Giang Ninh Tiêu gia, công nhận Tiêu Hạ đoạt cờ là hợp quy hợp pháp!"

Tiêu Hoằng vừa nãy đã nghe con gái Tiêu Man Nô nói qua, Tiêu Hạ này tuyệt đối không phải võ sĩ cấp ba, mà ít nhất là cao thủ ngũ phẩm, xem ra ngay cả Tiêu Hổ và Tiêu Khôi cũng không biết.

Tiêu Hoằng lấy hộp đựng Hàn Kiếm ra, Tiêu Hổ đang định tiến lên nhận thì Tiêu Lâm vội ngăn lại: "Khoan đã!" Ông nhanh chân chặn trước Tiêu Hổ, thuận tay nhận lấy hộp kiếm, giơ cao trước mọi người: "Nên có nghi thức trao giải, thanh kiếm này cùng với thiền đao phải được trao tận tay võ sĩ thắng cuộc."

Sắc mặt Tiêu Hổ thay đổi. Thanh kiếm này là do hắn đề xuất làm phần thưởng. Hắn phát hiện Tiêu Hạ lại đeo thanh Sương Kiếm, mới nhận ra mình đã tặng một thanh kiếm giả cho Hán Vương, khiến hắn vừa sợ vừa hận, đồng thời không dám hé răng. Cách duy nhất là lấy được Hàn Kiếm, dâng lên cho Hán Vương để bù đắp sai lầm trước đó. Hắn cũng đã thỏa thuận với Tiêu Hoằng, nếu Giang Ninh Tiêu gia lấy được thanh kiếm này, hắn sẽ dùng một thanh bảo kiếm khác để đổi.

Nhưng Tiêu Hổ không biết, Tấn Lăng Tiêu gia cũng có giao dịch với Tiêu Hạ. Gia chủ Tiêu Lâm hiểu rất rõ ý đồ của Tiêu Hổ, tất nhiên ông sẽ không để Tiêu Hổ lấy được thanh kiếm này, nhất định phải tự tay trao cho Tiêu Hạ thì giao dịch của họ mới coi như hoàn tất.

Tiêu Hoằng liếc nhìn Tiêu Hổ một cái, vuốt râu cười ha hả: "Gia chủ nói đúng, quy tắc không thể phá. Đây là khoảnh khắc vinh quang của họ, sao có thể bỏ qua? Chi bằng chúng ta đi ngay bây giờ." Tiêu Hổ trơ mắt nhìn Tiêu Lâm mang kiếm đi, hận đến nghiến răng nghiến lợi nhưng lại chẳng làm gì được.

Đám người đứng đầu đi ra đại sảnh, Tiêu Hoằng lớn tiếng nói: "Sau đây là nghi thức trao giải, biểu dương hai vị dũng sĩ, ban thưởng!" Trong tiếng vỗ tay rầm rộ, Tiêu Hạ và Tiêu Tiển bước lên. Tiêu Hạ nhận lấy hộp kiếm từ tay Tiêu Lâm, Tiêu Lâm mỉm cười: "Tiểu Thất Lang, chúc mừng ngươi đạt được tâm nguyện!" Tiêu Hạ cúi người hành lễ: "Cảm ơn gia chủ!"

Cách đó không xa, Tiêu Hổ nhìn Hàn Kiếm trong tay Tiêu Hạ và thanh Sương Kiếm bên hông hắn, mắt đảo liên hồi, nhất định phải tìm cách dâng cả hai thanh kiếm này cho Hán Vương. Nhưng không thể cướp trắng trợn được! Hay là tìm gia chủ thử xem sao? Lúc này, Tiêu Miểu chậm rãi đi đến bên cạnh Tiêu Hổ, hạ giọng nói: "Gia chủ hy vọng cuộc đấu lôi đài lùi lại ba ngày, do ngươi đứng ra đề xuất!" Tiêu Hổ gật đầu, không lộ chút cảm xúc.