Tại cạnh ba cây cầu phía nam thành Giang Đô, có một tiệm trang sức trông rất khiêm tốn. Một tấm biển cũ kỹ ghi ba chữ "Vinh Bảo Trai", hoàn toàn không có vẻ khí thế, xa hoa như những tiệm trang sức thông thường. Nó cứ như một nàng dâu nhỏ chịu ấm ức, co rúm lại trốn trong một góc.

Tiêu Hạ bước vào tiệm trang sức khiêm tốn này. Trong tiệm chỉ có một người đàn ông trung niên mặt nhọn mồm khỉ, nhìn qua là biết ngay cha hoặc chú của tên tiểu nhị vừa rồi, hai người trông giống nhau như đúc. Chủ tiệm kiêm chưởng quỹ kiêm tiểu nhị, buôn bán nhỏ lẻ, thực sự không thuê nổi người.

Chủ tiệm mặt mày tươi cười đón lấy: "Hoan nghênh công tử ghé thăm cửa tiệm nhỏ, không biết công tử muốn mua gì?"

Tiêu Hạ liếc nhìn hàng hóa trong tiệm, cơ bản đều là đồ trang sức bằng đồng loại thấp cấp, thỉnh thoảng mới thấy vài chiếc trâm bạc, được coi là hàng cao cấp trong tiệm. Còn về trang sức vàng, đến cái bóng cũng không có.

Tiêu Hạ trong lòng hơi nghi ngờ, nơi như thế này mà có thể bán ngọc bội sao?

"Ta muốn mua ngọc bội, ở đây có không?"

"Ngọc bội ạ!"

Chủ tiệm vội vàng lắc đầu: "Thật ngại quá, loại xa xỉ phẩm đó tiểu tiệm không kinh doanh."

Tiêu Hạ mỉm cười: "Là con khỉ giới thiệu ta đến."

Chủ tiệm chợt hiểu ra, vội hạ thấp giọng: "Công tử mời vào phòng trong ngồi ạ! Tổ tiên ta quả thật có để lại vài miếng ngọc bội, thường không bán ra ngoài."

"Cho ta xem thử!"

Tiêu Hạ trong lòng đã hiểu rõ, ngọc bội của tiệm này chắc chắn có lai lịch bất chính, chỉ dám bán chui.

Chủ tiệm đóng cửa tiệm, mời Tiêu Hạ vào phòng trong ngồi, lại dâng trà, rồi lấy từ dưới cùng của giá gỗ ra một chiếc hộp gỗ. Mở ra, bên trong quả nhiên có mười mấy miếng ngọc bội.

Ngọc vốn là tế khí dùng để thông linh với thần linh, sau đó trở thành lễ khí dùng trong các đại điển. Sau thời Hán Đường, nó trở thành quyền khí để làm nổi bật thân phận, bao gồm ngọc tỷ, ngọc đái, ngọc bội, ngọc đỉnh, v.v.

Bách tính bình thường không được phép đeo ngọc, ngọc khí vốn là vật chơi của giới quyền quý. Quan lại từ tam phẩm trở lên thời Tùy Đường mới được thắt ngọc đái, thời Minh càng nghiêm ngặt hơn, phải nhất phẩm mới được thắt ngọc đái.

Cho nên chủ tiệm nói là tổ tiên truyền lại chỉ là nói dối, đây chắc chắn là đồ đen tuồn ra từ phủ đệ quyền quý thời loạn lạc, được chủ tiệm âm thầm thu mua.

Chủ tiệm đương nhiên cũng muốn bán đi, nhưng không dám bán công khai, phải xem người mà bán. Tiêu Hạ là người do cháu trai giới thiệu đến, chủ tiệm mới lấy ra cho hắn xem.

Tiêu Hạ chọn tới chọn lui trong hộp gỗ một hồi lâu, phát hiện tất cả ngọc bội phẩm chất đều rất tệ. Ngọc chất lỏng lẻo không nói, bên trong ngọc toàn là vân trắng như bông, kỹ thuật điêu khắc cũng vô cùng vụng về. So sánh lại, ngọc bội của chính mình vẫn là hàng cao cấp hơn.

Tiêu Hạ chợt có một sự giác ngộ, đem tiêu chuẩn của hậu thế áp đặt vào thời Tùy là không đúng. Thời Tùy căn bản không chú trọng chất ngọc, mà chú trọng vào bản thân miếng ngọc. Ngọc dùng để làm nổi bật thân phận, chứ không phải vật để chơi.

Ngọc ở hậu thế trở thành văn vật, đương nhiên coi trọng phẩm chất và kỹ thuật điêu khắc.

Có được sự giác ngộ này, Tiêu Hạ liền từ bỏ chất ngọc, chuyển sang chú ý đến kiểu dáng. Rất nhanh hắn tìm được một miếng ngọc hình kỳ lân trông cực kỳ giống ngọc bội của mình, kích thước tương đương, cũng được điêu khắc trông như con chó vậy.

"Miếng này bao nhiêu tiền?"

Chủ tiệm cất hộp gỗ, dựng ba ngón tay lên: "Con số này!"

"Ba quan tiền?"

Chủ tiệm sa sầm mặt: "Công tử không biết hàng à! Ba quan tiền mà muốn mua ngọc? Trâm bạc bên ngoài còn không chỉ có ba quan, ý ta là ba trăm quan!"

Tiêu Hạ trong lòng cười lạnh một tiếng. Ba trăm quan tiền là hơn một ngàn năm trăm cân tiền đồng, bản thân hắn không ăn mặc như công tử nhà giàu, cũng không đẩy theo một ngàn năm trăm cân tiền đồng vào tiệm, chủ tiệm dựa vào đâu mà cho mình xem ngọc?

Chỉ có thể giải thích rằng ngọc bội không hề đắt, vốn gốc chắc rất thấp, khéo chỉ thu mua với giá vài trăm văn tiền. Vậy mà dám sư tử ngoạm, đòi mình ba trăm quan.

Tiêu Hạ lấy ra năm lượng bạc đặt trên bàn: "Ta nhiều nhất chỉ có thể cho ngươi năm lượng bạc!"

Chủ tiệm thở dài: "Công tử có thể đi Tụ Bảo Các xem thử, ngọc bội bán ở đó không miếng nào thấp hơn năm trăm quan tiền. Ta bán ba trăm quan đã là rất rẻ rồi."

"Chủ tiệm nói vậy là không đúng, Tụ Bảo Các có thể công khai bày bán trên quầy, chủ tiệm dám không? Hay là ta mời sai dịch huyện nha đến phân xử, hỏi xem miếng ngọc này đáng giá bao nhiêu tiền."

Tiêu Hạ vừa nói, vừa nhẹ nhàng nắm lấy chuôi kiếm.

Tiêu Hạ đoán không sai, những miếng ngọc bội này đều là đồ tang vật thu mua với giá vài trăm văn tiền. Cửa tiệm căn bản không có tư cách bán ngọc, chỉ có thể lén lút bán chui, một khi bị tố giác thì cửa tiệm nhỏ này coi như xong.

Chủ tiệm tưởng Tiêu Hạ là tên công tử bột thiếu hiểu biết, có thể bịp một vố lớn, giờ đây lại bị hắn nắm thóp.

Chủ tiệm thấy đối phương nắm lấy chuôi kiếm, lại mặc võ sĩ phục, hắn thật sự không dám cứng rắn.

Năm lượng bạc cũng không tệ, giúp hắn kiếm được lợi nhuận gấp mười lần, chủ tiệm nhận lấy bạc.

"Công tử đừng nóng giận, cửa tiệm nhỏ này luôn lấy hòa khí sinh tài, năm lượng thì năm lượng, chúng ta kết một thiện duyên, hoan nghênh công tử lần sau ghé thăm."

Tiêu Hạ lấy một chiếc túi đựng ngọc bội lại, cất sát vào trong ngực.

Hắn lại lấy từ trong túi nhỏ bên người ra bốn mươi lăm lượng bạc, đẩy về phía chủ tiệm: "Số còn lại ta lấy hết."

---❊ ❖ ❊---

Tiêu Hạ giao ngọc bội kỳ lân của mình và một đống ngọc bội kia cho Trương Giác bảo quản.

Hắn trở về ký túc xá, dùng vải lụa đỏ bọc miếng ngọc giả kia lại từng lớp từng lớp, nhét vào cái hốc nhỏ phía sau hốc đèn trên tường.

Lúc này, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng gõ cửa "Bình! Bình! Bình!", Tiêu Chúc Dung gọi ở ngoài cửa: "Tiểu Thất Lang, có ở đó không?"

Tiêu Hạ vội vàng xuống mở cửa: "Huynh về khi nào vậy?"

"Vừa mới về, đi theo ta! Nhị gia tìm đệ đấy!"

"Chuyện gì vậy?"

"Chẳng phải là chuyện ở bến tàu hôm qua sao? Yên tâm đi! Cha ta cũng ở đó, sẽ không làm khó đệ đâu."

"Chờ một chút, ta rửa mặt cái đã!"

Tiêu Hạ cầm chậu gỗ và khăn mặt, chạy như bay ra giếng múc nước.

Lúc này, Tiêu Chúc Dung liếc mắt nhìn thấy hai chiếc đinh sắt đóng trên khung cửa sổ, không khỏi sững sờ, lại nhìn thấy đầy đất dây thừng bị đứt.

Hắn như hiểu ra điều gì, quay đầu nhìn Tiêu Hạ một cái, "Thằng nhóc này, quả nhiên giấu nghề rất sâu nha!"

---❊ ❖ ❊---

Tiêu Hạ theo Tiêu Chúc Dung đi đến nội trạch Tiêu phủ. Tại sân trong đại sảnh, vừa vặn gặp Lưu Nhị Hổ, hắn ta cũng đến để chịu sự chất vấn của Nhị gia Tiêu Hổ.

Tiêu Hạ tâm niệm khẽ động, liền cố ý nắm chặt thanh đoản kiếm hàng nhái trong tay. Quả nhiên, ánh mắt Lưu Nhị Hổ dán chặt vào thanh bảo kiếm trong tay Tiêu Hạ.

"Tiểu Thất Lang, theo ta vào trong đi!"

Tiêu Chúc Dung dẫn Tiêu Hạ vào đại sảnh, Lưu Nhị Hổ cũng đi theo tới, hắn đứng dưới sảnh.

Gia chủ Tiêu Tông không có ở đó, trên đại sảnh chỉ có hai người. Một là lão tam Tiêu Vũ, ông quản lý việc kinh doanh của Tiêu gia, sự kiện ở bến tàu thuộc phạm vi quản lý của ông.

Bên cạnh còn đứng một người thân hình cực cao, gương mặt rất gầy, giữa lông mày và đôi mắt rất giống Tiêu Kiên Cố, chắc hẳn chính là Nhị đương gia Tiêu Hổ.

Tiêu Hạ đặt đoản kiếm lên bàn, rồi im lặng không nói một lời.

Tiêu Hổ cao ít nhất một mét chín bước lên phía trước, nhặt thanh đoản kiếm lên, ngẩn người ra một chút. Đây chẳng phải là Hàn Sương Kiếm sao?

Ông rút ra khỏi vỏ kiếm nhìn thử, giống hệt trong đồ phổ. Ông cũng chỉ từng xem qua đồ phổ, chưa từng chạm vào vật thật, cũng không biết cảm giác thật sự của Hàn Sương Kiếm là như thế nào.

Ánh mắt ông dần dần sáng lên, không lộ chút cảm xúc hỏi: "Thanh kiếm này đệ lấy ở đâu ra?"