Gần chiến thuyền của Hán Vương Dương Lượng, có hơn mười võ sĩ mai phục, người nào cũng võ nghệ cao cường, trong đó còn có một võ sĩ bát phẩm.

Trong một con hẻm nhỏ có một chiếc xe ngựa đang đỗ, bên trong xe, Nguyên Sư Dung kiên nhẫn chờ đợi màn kịch hay diễn ra. Sáng sớm, hắn đã nhận được tin Hán Vương rời đi bằng thuyền nhỏ để đến chỗ thuyền rồng của Thiên tử.

Trên thực tế, bọn họ vẫn luôn theo dõi ở gần đó, nhưng ngoài việc nữ võ sĩ thất phẩm dưới trướng Lý Mẫn từng đến một lần ra, thì không còn động tĩnh nào khác. Thế nhưng, theo suy đoán của Thứ sử Ngụy Lệ Hổ, đối phương nhất định sẽ ra tay khi Hán Vương đi bái kiến Thiên tử, vì đó là lúc phòng thủ trên chiếc thuyền lớn mỏng manh nhất, các cao thủ đều đã đi theo Hán Vương.

Thời gian chậm rãi trôi qua, bọn họ đợi từ sáng đến trưa mà vẫn không có chuyện gì xảy ra. Nguyên Sư Dung bắt đầu dao động, có lẽ Tiêu Hạ vốn chẳng hề bận tâm đến miếng ngọc bội nào cả. Phải là như vậy, nếu hắn thực sự coi trọng ngọc bội, làm sao có thể dễ dàng để người khác lấy trộm?

Lúc này, một võ sĩ giám sát chạy đến báo: "Khởi bẩm Huyện úy, Hán Vương điện hạ đã trở về!"

Trái tim Nguyên Sư Dung chìm xuống đáy vực, bọn họ bị đùa giỡn rồi, căn bản chẳng có ai đến cả. Vạn bất đắc dĩ, Nguyên Sư Dung để lại hai người tiếp tục giám sát, còn hắn thì dẫn các võ sĩ khác rút lui. Khi Hán Vương không có ở đó đối phương đã không ra tay, giờ Hán Vương đã trở về, lại càng không thể nào hành động.

Nhìn từ bề ngoài, là do bọn họ quá đề cao tầm quan trọng của miếng ngọc bội đối với Tiêu Hạ, khiến Tiêu Hạ thấy rủi ro quá lớn nên đã từ bỏ nó. Nhưng Nguyên Sư Dung chợt nghĩ đến một chuyện khác. Khi đó, thị vệ tâm phúc của Ngụy Lệ Hổ trưng ra miếng ngọc bội trước mặt hắn, hắn đã cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng ý nghĩ đó chỉ lướt qua tâm trí, hắn không hề để tâm.

Lúc này, Nguyên Sư Dung càng lúc càng nghi ngờ miếng ngọc bội có vấn đề. Nguyên Sư Dung là cao thủ giám định nổi tiếng ở kinh thành. Lần trước khi giám định thuốc thể lực và nội công của Tiêu Hạ, hắn nhìn một cái đã nhận ra Kim Cương Hoàn, đồng thời cũng đoán được thuốc nội công là Xuân Vũ Đan. Võ giả thông thường ngay cả Xuân Vũ Đan là gì còn không biết, đủ thấy trình độ giám định của Nguyên Sư Dung cao đến mức nào.

Nguyên Sư Dung vội vã chạy đến Thứ sử phủ tìm Ngụy Lệ Hổ. Ngụy Lệ Hổ nghe nói ngọc bội có vấn đề, vội vàng tự mình đến nội thư phòng lấy hộp gấm ra.

"Vật vẫn còn đây, lúc nãy ta còn tưởng bị chúng lấy mất rồi."

Ngụy Lệ Hổ đưa ngọc bội cho Nguyên Sư Dung, Nguyên Sư Dung tiếp lấy, tỉ mỉ quan sát trước sau, sắc mặt lập tức thay đổi.

"Đây chính là miếng ngọc bội lúc trước?"

"Đương nhiên, ta giấu trong nội thư phòng, không ai có thể tìm thấy, chẳng lẽ có vấn đề gì sao?"

Nguyên Sư Dung gật đầu: "Đây là chế thức ngọc bội thời Bắc Chu, bây giờ là triều Tùy, ngọc bội của Hoàng tôn sao có thể làm theo chế thức Bắc Chu được."

"Á!" Ngụy Lệ Hổ kinh hãi, mặt hắn sa sầm, lập tức đổ ngược trách nhiệm: "Huyện úy Nguyên, lúc trưng ra miếng ngọc bội này cho Tiêu Hạ xem ngươi cũng có mặt, sao ngươi lại không nhìn ra?"

Nguyên Sư Dung trong lòng vô cùng tức giận, đối phương cứ giấu giếm miếng ngọc bội, giờ xảy ra chuyện lại đẩy trách nhiệm cho mình, Ngụy Lệ Hổ này thật sự quá vô sỉ. Nguyên Sư Dung không dám trở mặt với Ngụy Lệ Hổ, đành nén giận nói: "Khi đó thời gian quá gấp, ty chức không nhìn kỹ. Trước đó Chu tiên sinh chẳng phải đã thẩm vấn con trai Tiêu Hổ sao? Cha con bọn họ trộm ngọc bội của Tiêu Hạ, ta cứ ngỡ là miếng này, không ngờ lại bị Hán Vương tráo thành một miếng ngọc giả!"

"Không đúng!" Ngụy Lệ Hổ lắc đầu: "Hán Vương nhận được chính là ngọc giả, nên Tiêu Hạ và Lý Mẫn mới không xuất hiện. Hán Vương nhất định cũng phát hiện ra nó là ngọc giả, nên đã dùng kế tương kế tựu kế, cố tình truyền tin cho chúng ta, để chúng ta lợi dụng miếng ngọc này."

Ngụy Lệ Hổ bỗng cảm thấy lạnh sống lưng, vấn đề bây giờ là, hắn phải ăn nói với Thái tử điện hạ thế nào đây?

---❊ ❖ ❊---

Thiên tử cảm thấy không khỏe nên dưỡng bệnh, bá quan đều quay về thuyền của mình, tạm thời không có việc gì làm. Thái tử Dương Dũng cũng về thuyền của mình. Tính cách Thái tử vốn trầm mặc, ít nói, nhưng sau khi mắc một trận ốm nặng hai mươi năm trước, như thể biến thành một con người khác, trở nên khéo ăn khéo nói, hơn nữa cực kỳ giỏi nhìn mặt đoán ý, nịnh nọt Thiên tử và Hoàng hậu xoay như chong chóng, thói háo sắc của hắn cũng trở thành nhu cầu "nối dõi tông đường".

Dương Dũng có một mưu sĩ lợi hại tên là Trương Vân Thu, rất giỏi bày mưu tính kế. Hắn cười nói với Dương Dũng: "Điện hạ, việc Thánh thượng khôi phục tước vị cho Thục Vương Dương Tú rất đột ngột, chỉ một đạo chỉ dụ là khôi phục, trước đó không hề có dấu hiệu gì. Nhưng đối với Dương Quảng thì sấm rền vang dội, đi tuần Giang Đô đã gần một năm, còn phái Hán Vương đi chuẩn bị trước, nhưng chỉ nghe tiếng sấm mà không thấy mưa rơi, đến giờ vẫn chưa khôi phục vương vị cho Dương Quảng, chứng tỏ Thánh thượng vẫn chưa hạ quyết tâm cuối cùng, vẫn còn khả năng lật ngược thế cờ. Thực ra rất nhiều việc chỉ trong một ý niệm, nếu chúng ta ứng đối thỏa đáng, biết đâu cuối cùng lại chẳng có gì xảy ra, Dương Quảng vẫn trở về Lạc Dương."

Dương Dũng trầm mặc một lát rồi nói: "Có Trưởng công chúa bảo vệ, e là rất khó. Lần này phụ hoàng muốn gặp Tiêu Hạ cũng là sau khi ta rời đi mới nhắc tới, chứng tỏ phụ hoàng vẫn luôn bất mãn với ta về chuyện ám sát Tiêu Hạ. Ta chỉ sợ khéo quá hóa vụng, ngược lại còn làm sâu sắc thêm ác cảm của phụ hoàng đối với ta."

Trương Vân Thu gật đầu: "Sự lo lắng của điện hạ rất đúng, việc này rủi ro quả thực rất lớn. Nhưng có thể tạo cơ hội để Hán Vương ra mặt. Ngụy Lệ Hổ chẳng phải đang xúi giục Tiêu Hạ ra tay với Hán Vương sao? Đây quả thực là một cơ hội, kéo Trưởng công chúa xuống nước, điện hạ có thể đốc thúc một chút, bảo bọn họ thực hiện càng sớm càng tốt."

Dương Dũng gật đầu, quay sang phân phó: "Đi tìm nhị công tử đến đây cho ta!"

---❊ ❖ ❊---

Về đêm, tại Thứ sử phủ Giang Đô có một vị khách quý ghé thăm. Công tử mặc gấm đầu năm nay lại xuất hiện lần nữa. Kẻ điều hành vụ ám sát trên kênh đào đầu năm nay, thực chất chính là con trai thứ của Thái tử Dương Dũng, Bình Nguyên Vương Dương Dụ. Hắn tinh minh, quyết đoán, lạnh lùng tàn nhẫn, khiến hắn trở thành cánh tay đắc lực nhất của Dương Dũng.

Dương Dụ hỏi: "Thứ sử Ngụy, phụ vương bảo ta đến hỏi ngươi, kế hoạch ngươi nói trước đó thực hiện thế nào rồi? Đối phương có cắn câu không?"

Thứ sử Ngụy Lệ Hổ mồ hôi đầm đìa, hắn chỉ hận mình nhiều chuyện, đem kế hoạch nói cho Thái tử biết. Bây giờ bắt hắn giải thích thế nào đây?

Ngụy Lệ Hổ đành quỳ xuống nhận tội: "Ty chức nhất thời sơ suất, miếng ngọc dùng làm mồi nhử lại là đồ giả, Tiêu Hạ và Lý Mẫn không thể nào đến chỗ Hán Vương mạo hiểm nữa."

Dương Dụ lạnh lùng nói: "Nghĩa là, kế hoạch của ngươi đã bị người ta nhìn thấu?"

"Ty chức ngu dốt, nguyện chịu sự trừng phạt của Thái tử điện hạ!"

Dương Dụ trừng mắt nhìn hắn, nghiến răng nói: "Phụ vương đặt hy vọng vào chỗ ngươi có thể thành công, bây giờ muốn cân nhắc phương án khác cũng không kịp nữa rồi, ngươi đã làm lỡ thời cơ của phụ vương!"

Ngụy Lệ Hổ mồ hôi nhễ nhại dập đầu: "Ty chức có tội! Ty chức nguyện chịu phạt!"

"Hừ!" Dương Dụ hừ mạnh một tiếng rồi quay người bỏ đi. Ngụy Lệ Hổ bủn rủn cả người ngồi bệt xuống đất, không biết lần này Thái tử điện hạ có tha cho mình hay không?

---❊ ❖ ❊---

Dương Lệ Hoa vừa trở về thuyền, nhị đệ Dương Quảng đã đón lấy: "Đại tỷ, phụ hoàng thế nào rồi?"

Dương Lệ Hoa cười nói: "Không vấn đề gì lớn, chỉ hơi cảm gió, tĩnh dưỡng hai ngày là khỏi thôi."

Dương Quảng thở phào nhẹ nhõm, lại hạ giọng hỏi: "Phụ hoàng cứ chần chừ không tuyên bố khôi phục tước vị cho ta, vấn đề nằm ở đâu?"

Dương Lệ Hoa thản nhiên nói: "Đệ vẫn chưa nhìn ra sao? Hôm nay phụ hoàng chủ động nhắc tới việc ngài có một đứa cháu trai ở Giang Đô đấy."

Dương Quảng ngẩn người: "Ý của đại tỷ là, phải đợi phụ hoàng gặp được Hạ nhi thì mới cho phép ta khôi phục tước vị?"

Dương Lệ Hoa gật đầu: "Người buộc chuông phải là người gỡ chuông, đệ vì nó mà bị biếm trích, cuối cùng muốn khôi phục tước vị, vẫn phải bắt đầu từ nó. Chỉ khi phụ hoàng chấp nhận đứa cháu này, đệ mới có thể thực sự thoát ra được."

"Nếu phụ hoàng không chấp nhận thì sao?"

"Nếu phụ hoàng không chấp nhận, đệ vẫn sẽ khôi phục tước vị, nhưng cái gai trong lòng phụ hoàng không nhổ được, đệ cũng đừng hòng quay lại được sự tin tưởng như trước kia."

Dương Quảng lặng lẽ gật đầu, hồi lâu sau mới nói: "Đại tỷ, đệ muốn gặp nó!"

Dương Lệ Hoa mỉm cười: "Cuối cùng đệ cũng chịu gặp đứa con trai này rồi. Được thôi, để ta sắp xếp cho đệ."

---❊ ❖ ❊---

Một chiếc xe ngựa dưới sự hộ tống của vài võ sĩ cưỡi ngựa đã đến bến tàu bên bờ sông Trường Giang. Đây là bến tàu Trường Giang mới xây ở Giang Đô, tổng cộng có bảy cái, hai cái là bến tàu quan, năm cái còn lại đều chuẩn bị bán cho dân gian, tranh giành năm suất thương hội, thực chất chính là tranh giành năm bến tàu này.

Trong xe ngựa ngồi Tiêu Hạ và Lý Mẫn. Lý Mẫn đang nghịch miếng ngọc bội của Tiêu Hạ, mấy lần nhịn không được muốn bật cười, hắn thực sự muốn nhìn thấy vẻ mặt của đối phương khi phát hiện ra đó là ngọc giả. Tiểu đệ này lợi hại thật! Đã sớm giăng bẫy từ trước.

Lý Mẫn trả ngọc bội cho Tiêu Hạ, cười híp mắt nói: "Lát nữa gặp Trưởng công chúa, đệ cũng đừng quá căng thẳng, bà ấy là cô ruột của đệ đấy. Lúc trước đệ ở Công chúa phủ mấy tháng, Trưởng công chúa rất quý đệ, nếu không phải Độc Cô Hoàng hậu không cho đệ ở lại Trường An, thì Trưởng công chúa chắc chắn đã giữ đệ lại trong phủ rồi."

Tiêu Hạ lặng lẽ gật đầu, lại hỏi: "Chuyện ta bị mất trí nhớ, bà ấy có biết không?"

"Bà ấy biết, Tiêu Tông đã nói với bà ấy rồi, cha đệ chắc cũng biết, chút vấn đề nhỏ này, đừng để trong lòng."

Xe ngựa chậm rãi dừng lại trước một chiếc thuyền lớn, đã có hai cung nữ chờ sẵn. Lý Mẫn và Tiêu Hạ xuống xe, hai cung nữ tiến lên hành lễ khuỵu gối: "Tham kiến Cô gia!"

"Trưởng công chúa điện hạ có ở đó không?" Lý Mẫn cười hỏi.

"Công chúa điện hạ đã đợi sẵn rồi ạ!"

Lý Mẫn quay lại nháy mắt với Tiêu Hạ, dẫn hắn lên thuyền lớn.

Bước lên thuyền, Tiêu Hạ nhìn từ xa thấy một người phụ nữ trung niên dung mạo thanh tú, mặc cung trang đang đứng trên boong tàu, mỉm cười nhìn mình.

Lý Mẫn vội vàng tiến lên hành lễ: "Nhạc mẫu đại nhân, Tiêu Hạ đã đưa tới rồi."