Khi màn đêm buông xuống, đội thuyền của Tiêu gia Giang Đô gồm mười con thuyền lớn đã tiến vào kênh đào Giang Nam. Đến canh hai, đoàn thuyền cập bến tại địa phận huyện Khúc A, quận Diên Lăng.

Phía trước bỗng nhiên có những con thuyền lớn không rõ lai lịch chắn ngang, chặn đứt lòng sông, buộc đội thuyền Tiêu gia phải từ từ dừng lại.

Tiêu Hổ biết Hán Vương đã tới. Hắn có chút chột dạ, vội vàng chui vào khoang thuyền của mình. Vừa bước vào, một thanh đoản kiếm lạnh lẽo đã dí sát vào cổ họng hắn. Tiêu Hổ sợ đến mức không dám động đậy, đối phương ra tay quá nhanh, rõ ràng đã đạt đến cảnh giới Phá Chướng.

Tiêu Hạ từ trong bóng tối chậm rãi hiện thân, lạnh lùng nói: "Ngươi lên thuyền lớn của Hán Vương, ngươi đã bán đứng Tiêu gia!"

"Hóa ra là ngươi!"

Tiêu Hổ nghiến răng căm hận: "Thằng nhãi ranh vô tri, ngươi muốn phá hỏng đại sự của Tiêu gia!"

Lúc này, Tiêu Tông cũng bước vào, hừ lạnh một tiếng: "Ngươi vậy mà dám lên thuyền của Hán Vương, ta lại không biết kẻ nào mới là kẻ phá hỏng đại sự của Tiêu gia đây?"

"Đại ca, đệ đã nói với huynh rồi, Hán Vương muốn bảo vật để tiến cống cho Trần Quý nhân, huynh cứ dâng tám mươi bảy món bảo vật cho Hán Vương, Tiêu gia sẽ được lợi!"

Tiêu Tông giận dữ: "Đồ ngu xuẩn, nếu hắn muốn ta dâng lên, hắn sẽ trực tiếp đến tận cửa đòi, chứ không phải chặn đường giết chóc thế này. Đây rõ ràng là muốn diệt khẩu, ngươi mà cũng không nhìn ra sao?"

Đúng lúc đó, một mũi tên "vút" một tiếng bắn xuyên vào khoang thuyền, nhanh như chớp, lực đạo mạnh mẽ vô cùng, cắm thẳng vào huyệt thái dương của Tiêu Hổ. "Phập!" Mũi tên xuyên qua đầu Tiêu Hổ, mũi nhọn mang theo máu tươi xuyên thấu ra phía sau.

Tiêu Hổ thậm chí còn không kịp kêu lên một tiếng, đã ngã gục xuống.

Biến cố xảy ra quá nhanh khiến Tiêu Hạ cũng không kịp phản ứng. Chỉ nghe thấy bên ngoài có người lạnh lùng nói: "Gia chủ Tiêu thị, ta cho các ngươi một nén nhang, nếu không giao bảo vật ra, các ngươi sẽ không còn ai sống sót."

Tiêu Hạ trơ mắt nhìn Tiêu Hổ bị bắn chết ngay trước mắt mình, điều này khiến hắn vô cùng mất mặt. Hắn nghiến răng nói với Viên Thủ Thành đang ở trong bóng tối: "Chẳng phải ông rất lợi hại sao? Tại sao không chặn mũi tên đó lại?"

Viên Thủ Thành đảo mắt: "Đâu phải nó bắn ngươi, ta chặn làm gì?"

"Vậy bây giờ phải làm sao?" Tiêu Hạ hỏi lại.

"Một chữ thôi: Chạy!"

Tiêu Hạ nhìn về phía gia chủ, thấy sắc mặt ông ta trắng bệch, đôi mắt vô hồn.

Tiêu Hạ đánh liều, bước ra khỏi khoang thuyền, nhảy vọt lên nóc thuyền, hô lớn về phía con thuyền lớn cách đó mấy chục bước: "Ta là Tiêu Hạ của Giang Đô Tiêu gia, xin được diện kiến Hán Vương!"

Một lúc sau, Hán Vương Dương Lượng xuất hiện. Hắn nhìn Tiêu Hạ, nhàn nhạt nói: "Nhiều năm không gặp, ngươi đã lớn thế này rồi sao? Nhóc con, ngươi đâu phải người của Giang Đô Tiêu gia!"

"Giờ khắc này, ta chính là người của Giang Đô Tiêu gia!"

"Vậy ngươi muốn nói gì? Muốn cầu xin ta tha cho Tiêu gia? Ngươi nghĩ có khả năng đó sao?"

Tiêu Hạ dõng dạc nói: "Ta chỉ muốn nói với Vương gia rằng, tám mươi bảy món bảo vật của Giang Đô Tiêu gia đều đã dâng lên cho Trưởng công chúa. Danh sách bảo vật đã được gửi đến kinh thành từ hai tháng trước rồi."

Hán Vương Dương Lượng sững sờ, lạnh lùng hỏi: "Gia chủ Tiêu gia, lời hắn nói là thật sao?"

Tiêu Tông hiểu ý đồ của Tiêu Hạ, trong lòng thở dài một tiếng, lớn tiếng nói: "Đúng là thật, ta tạm để đồ ở Tấn Lăng, đợi Trưởng công chúa tới Giang Đô, ta sẽ trực tiếp dâng lên cho người!"

Hán Vương Dương Lượng nhìn chằm chằm Tiêu Hạ một lúc, bỗng quay đầu hỏi nhỏ người áo xanh đang cầm cung tên: "Có nắm chắc tiêu diệt hết bọn chúng không?"

"Bẩm Quân thượng, người khác thì được, nhưng thiếu niên này e là không!"

"Tại sao?"

"Sau lưng cậu ta ẩn giấu một cao thủ, nội công thâm hậu khó lường, thuộc hạ cảm giác đã đạt đến cửu phẩm."

"Cửu phẩm!"

Dương Lượng kinh ngạc, sắc mặt thay đổi liên hồi, chuyện này hơi phiền phức rồi.

Lúc này, mưu sĩ Bùi Văn An tiến lên nói nhỏ: "Cao thủ cửu phẩm chắc hẳn là người Trưởng công chúa phái đến bảo vệ đứa trẻ này. Nếu cậu ta kiện lên Trưởng công chúa, Quân thượng sẽ được chẳng bù mất. Chi bằng tạm tha cho Giang Đô Tiêu gia, trước hết đi lấy bảo vật của Giang Ninh Tiêu gia đã."

Dương Lượng nghĩ đến việc trên thuyền đối phương có một cao thủ cửu phẩm, trong lòng cũng thấy chùn bước. Nếu đánh nhau, e rằng chính mình cũng sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm.

Dương Lượng gật đầu, nói với Tiêu Hạ: "Được thôi, nể mặt ngươi, hôm nay ta tha cho Giang Đô Tiêu gia."

Tiêu Hạ hơi cúi người: "Vương gia anh minh!"

Hán Vương Dương Lượng nói đi là đi, ba con thuyền lớn nhanh chóng hướng về phía sông Trường Giang, rất nhanh đã biến mất trong màn đêm.

Tiêu Hạ nhìn theo những con thuyền xa dần, thở phào nhẹ nhõm. Hắn nhảy xuống nóc thuyền, áy náy nói với gia chủ Tiêu Tông: "Vừa rồi tình thế cấp bách nên ta mới nói bảo vật đã dâng cho Trưởng công chúa, gia chủ đừng để bụng!"

Tiêu Tông lắc đầu: "Ngươi nói đúng, những bảo vật này Tiêu gia không giữ nổi. Một khi Hán Vương phát hiện bảo vật chưa dâng cho Trưởng công chúa, hắn nhất định sẽ quay lại giết sạch. Đến lúc đó, Giang Đô Tiêu gia sẽ gặp đại họa diệt vong. Chúng ta không giữ nổi bảo vật cung đình Nam triều này, chi bằng dâng lên cho Trưởng công chúa cầu lấy sự bình an, chúng ta giữ lại những tài sản khác là được."

Viên Thủ Thành mỉm cười bước ra: "Gia chủ sáng suốt. Hán Vương không dám công khai đòi hỏi vì Thiên tử cũng đang truy tìm những bảo vật này. Hắn sợ Thiên tử biết được, ít nhất là trước khi Thiên tử rời khỏi Giang Đô, Hán Vương không dám động đến Giang Đô Tiêu gia đâu."

Tiêu Tông vội vã hành lễ: "Xin hỏi tiên trưởng pháp danh!"

Viên Thủ Thành cười khà khà: "Bần đạo là chủ nợ của thằng nhóc thối này, ta sợ nó chạy mất nên mới đi theo nó. A Bảo, đi thôi!"

Thân hình ông lóe lên, người đã lên bờ. Tiêu Hạ chắp tay: "Gia chủ, hẹn gặp lại ở Giang Đô!"

Tiêu Hạ cũng nhảy lên bờ, thân hình lóe lên, hai người biến mất trong màn đêm.

Tiêu Tông nhìn theo họ xa dần, thở dài trong lòng, mọi thứ đều là ý trời!

Lúc này, hai võ sĩ khiêng thi thể Tiêu Hổ ra. Tiêu Tông run rẩy, từ từ quỳ xuống, ôm lấy thi thể huynh đệ mình mà khóc không thành tiếng.

---❊ ❖ ❊---

Trên một ngọn núi hoang, Viên Thủ Thành và Tiêu Hạ ngồi trên đỉnh núi, cùng thưởng thức ánh đèn thuyền trên kênh đào Giang Nam phía xa.

"Ta phát hiện ngươi chẳng hề tò mò về thân thế của mình chút nào, ngay cả Hán Vương cũng nhận ra ngươi, chẳng lẽ ngươi không muốn biết cha mình là ai sao?"

"Sư công biết sao?"

Viên Thủ Thành lắc đầu: "Ta không biết, nhưng nhìn thái độ của Hán Vương hôm nay, ta đoán ngươi hẳn là hoàng tộc. Gia chủ của ngươi chắc chắn biết, ngươi có thể đi hỏi ông ta."

"Ông ấy sẽ không nói cho con đâu!"

Tiêu Hạ cũng không vạch trần việc mình đã biết cha là Dương Quảng, hắn mỉm cười nói: "Thực ra con thế nào cũng được, mọi thứ cứ thuận theo tự nhiên thôi!"

"Nhóc con, có phải ngươi đã biết rồi không?"

Tiêu Hạ không đáp, đổi chủ đề hỏi: "Sư công, người biết bói toán sao?"

Viên Thủ Thành vuốt râu mỉm cười: "Biết một chút về Hỏa Châu Lâm, dùng ba đồng tiền lẻ để kiếm cơm trên giang hồ thôi."

"Sư công chi bằng bói cho con một quẻ, hai mươi quan tiền, thế nào?"

Viên Thủ Thành cười ha hả: "Ngươi nhắc ta mới nhớ, đưa đây! Hai mươi quan tiền nợ ta."

Tiêu Hạ sững sờ: "Con nợ người hai mươi quan tiền khi nào?"

"Lần trước khi ngươi đến Giang Ninh, ta đã bói cho ngươi một quẻ, nói mệnh ngươi có nạn, sẽ gặp kiếp nạn về nước, nhưng gặp vàng thì lành, cuối cùng có kinh không hiểm. Trong tay ngươi có con dao găm, nó giúp ngươi thoát ra được, đó là lý do ta không xuống nước cứu ngươi. Thế nên ngươi nợ ta hai mươi quan tiền bói toán, mau đưa đây!"

Tiêu Hạ cười lớn: "Sư công chi bằng bói cho con thêm một quẻ nữa, năm mươi quan tiền con đưa cả thể!"

Viên Thủ Thành cười tủm tỉm: "Ta nhớ ra rồi, năm ngươi tám tuổi, mẹ ngươi dẫn ngươi đến Thanh Thành Sơn tìm ta bói quẻ, nhưng hình như bà ấy chưa trả tiền bói cho ta!"

Tiêu Hạ cười đến đau cả bụng, vừa cười vừa thở dốc: "Vậy sư công nói xem, kết quả quẻ bói là gì?"

Viên Thủ Thành nhìn hắn, nhàn nhạt nói: "Năm ngươi mười lăm tuổi sẽ có một kiếp nạn trời định, là thật mà không phải thật, là ảo mà không phải ảo, tiền kiếp và kiếp này đều sẽ luân hồi trong tâm trí ngươi. Ta cũng không hiểu ý nghĩa là gì?"

Lần này, Tiêu Hạ không cười nổi nữa.