Trời vẫn chưa sáng, Tiêu Hạ đã bật dậy, lặng lẽ rời khỏi Võ sĩ viện, xuất hiện tại căn nhà mà Tiêu Chúc Dung cho cậu mượn cách đó không xa. Cậu bắt đầu khổ luyện kỹ năng bổ dây và phi châm tại đây.

Cậu đã có thể bổ được năm mươi sợi xơ. Một sợi dây thừng có hơn một trăm sợi xơ, mà kỷ lục cao nhất mà Trương Giác biết là bổ được bảy mươi sợi.

Có thể đạt tới năm mươi sợi trong thời gian ngắn như vậy đã là không tầm thường, nhưng Tiêu Hạ phát hiện mình rất khó tiến bộ thêm. Mấy ngày liền cậu vẫn dậm chân tại chỗ ở con số năm mươi, muốn đột phá thêm nữa cơ bản là không thể, nếu cố quá cậu chắc chắn sẽ làm đứt luôn sợi dây.

Tiêu Hạ luyện tập một canh giờ, liên tiếp làm đứt hơn hai mươi sợi dây thừng, nhưng vẫn không cách nào vượt qua con số năm mươi mốt. Dù cậu có thử thế nào, sợi thứ năm mươi mốt chắc chắn sẽ khiến sợi dây bị chém đứt làm đôi.

Tiêu Hạ thở dài bất lực, đành lấy thép châm ra luyện phi châm. Cậu đứng cách xa hai trượng, một hơi phóng ra hai mươi mốt cây kim, "Phạch! Phạch! Phạch!", găm kín mít lên con người gỗ nhỏ.

Luyện phi châm, Tiêu Hạ cũng cảm thấy mình đã chạm tới bình cảnh. Phóng kim ở khoảng cách ba trượng thì lực đạo không đủ, còn muốn phóng cùng lúc hai hoặc ba cây kim, cậu lại thấy nhãn lực của mình chưa tới.

Vấn đề bình cảnh mà Tiêu Hạ gặp phải thực chất chính là độ sâu của việc trúc cơ. Độ sâu trúc cơ phải đợi sau khi hoàn thành bước thứ hai là Cố Nguyên mới có thể giải quyết được. Khi đó cậu sẽ thăng cấp một lần nữa, lúc ấy cậu có thể tiếp tục bổ được sáu mươi sợi xơ, cũng có thể dễ dàng phóng phi châm ở khoảng cách ba trượng.

Hiện tại cậu vẫn đang trong kỳ Phá Chướng, còn lâu mới đến lúc sản sinh nội tức. Không có sự giúp đỡ của nội tức, cậu không thể thăng cấp.

Đột nhiên, Tiêu Hạ có cảm giác lạ, có người đang lén lút tiếp cận cửa sổ phía sau. Trong lòng cậu dấy lên một nỗi hận, tên Tiểu Quế Tử đáng chết kia, không ngờ lại dám mò tới đây, nhất định phải cho hắn một bài học mới được.

Tiêu Hạ kẹp một cây thép châm, từ phía trước lách mình ra ngoài, cậu lặng lẽ vòng ra cửa sổ sau, quả nhiên nhìn thấy một kẻ mặc đồ đen gầy gò đang phục ở đó.

Cậu vung tay, phi châm như tia chớp bắn thẳng về phía sau thắt lưng đối phương. Không ngờ đối phương phản ứng cực nhanh, xoay người như một cơn lốc, trường kiếm vung lên, "Keng!"

Một tia lạnh lẽo lóe lên, phi châm không ngờ lại bị đánh bật ngược trở lại, trong nháy mắt đã tới trước mắt. Tiêu Hạ kinh hãi đến hồn bay phách lạc, theo bản năng nghiêng đầu, phi châm sượt qua vành tai cậu.

Cậu rút đoản kiếm ra, không nói một lời lao lên, nào ngờ kẻ áo đen tung người nhảy nhẹ lên bức tường cách đó một trượng, rồi biến mất không dấu vết.

Tiêu Hạ tất nhiên biết kẻ áo đen gầy gò này không phải là Tiểu Quế Tử, mà là một cao thủ có võ nghệ hoàn toàn không thua kém Trương Giác. Điều này khiến cậu hít một hơi lạnh, không ngờ mình đã bị người ta theo dõi.

Tiêu Hạ bỗng cảm thấy tai đau rát, đưa tay chạm vào thấy dính dính, hóa ra đã chảy máu.

Tiêu Hạ không còn tâm trí nào ở lại đây nữa, cậu quay về thu dọn đồ đạc, khóa cửa rồi vội vã chạy về ký túc xá.

Tiêu Hạ về ký túc xá rửa sạch vết thương, bôi thêm chút thuốc, máu đã cầm, chỉ là trầy da một chút, không có vấn đề gì lớn.

Nhưng trong lòng cậu lại trống rỗng. Đây là ai? Ai đang giám sát mình?

Cậu chợt nhớ tới một bí ẩn chưa có lời giải: Một trăm quan tiền của cậu bị trộm mất, còn cả miếng ngọc bội nữa, đến tận bây giờ cậu cũng không biết là ai lấy.

Chẳng lẽ chính là kẻ áo đen này?

Trong lòng Tiêu Hạ có quá nhiều câu hỏi nhưng không tìm được đáp án, bao gồm cả việc tại sao Tiêu Hổ lại phái Tiểu Quế Tử giám sát mình?

Trực giác mách bảo Tiêu Hạ rằng không phải như lời Trương Giác nói, Tiêu Hổ giám sát mình là để tìm ra ông ấy.

Tiêu Hạ cảm thấy vẫn có liên quan tới cha cậu là Dương Quảng. Mặc dù mấy vị hoàng tử đã không dám giết cậu, nhưng họ vẫn không cam tâm. E rằng họ cho rằng cậu có liên lạc bí mật với cha mình là Dương Quảng, nên muốn từ chỗ cậu mà nắm lấy thóp của cha.

---❊ ❖ ❊---

Trong võ quán hơi nóng bốc lên nghi ngút, hơn một trăm võ sĩ đang luyện võ ở đây, kẻ thì nâng tạ, người thì đối luyện, có người tập binh khí, cũng có người tập ám khí.

Dưới yêu cầu nghiêm ngặt của Tiêu Hổ, người vừa được thăng làm Phó gia chủ, tất cả võ sĩ đều dốc sức tập luyện. Võ sĩ cấp hai và cấp một đều tự luyện tập theo trình độ của mình, họ không có yêu cầu gì đặc biệt.

Nhưng võ sĩ cấp ba thì do anh em nhà Dư phụ trách huấn luyện. Sau khi đăng ký xong, Tiêu Hạ tìm một góc khuất ngồi xuống, nhìn từ xa Dư Hải đang huấn luyện hơn ba mươi võ sĩ cấp ba.

Dư Hải tay cầm roi, chằm chằm nhìn đám võ sĩ cấp ba đang đứng tấn, miệng buông lời chửi bới rất thô tục, chỉ cần không hài lòng là một roi quất xuống.

Đứng tấn là nền tảng của luyện võ, bọn trẻ từ khi vào võ quán năm bảy tám tuổi đã bắt đầu đứng tấn. Tiêu Hạ không biết tiền thân của mình hồi nhỏ có từng đứng tấn hay không, chắc là có, vì khi luyện Phản Thập Tam Kiếm, cậu phát hiện hạ bàn của mình rất vững.

Thế nhưng bọn họ đều là võ sĩ cấp ba rồi! Cơ bản đã đạt tới đỉnh, giờ luyện đứng tấn nữa cũng vô nghĩa.

Lúc này họ nên dùng Hổ Báo Hoàn để gân cốt thêm tráng kiện, giống như việc mở rộng dung tích của cái vại để chứa được nhiều nước hơn.

Chứ không phải cố nhồi nhét nước vào cái vại nhỏ, chỉ làm nước tràn ra ngoài, hoàn toàn vô ích.

Trình độ của anh em nhà Dư thực sự không ổn, kém xa Trương Giác.

Lúc này, một cô nương nhỏ chừng mười một, mười hai tuổi đi tới đưa nước. Đó chính là cô nương đã khen cậu lần trước. Tiêu Hạ đã hỏi Lão Lục, cô bé tên là Tôn Tiểu Nha, là cháu gái của ông lão trông cổng họ Tôn, trông rất thanh tú, cũng là người trong mộng của Lão Lục.

Cô nương nhỏ nhìn thấy Tiêu Hạ, mím môi cười: "Tiểu Thất Lang, uống chén nước đã!"

"Không lễ phép, phải gọi ta là Tiểu Thất Lang ca ca!" Tiêu Hạ cũng khá quý cô bé.

"Thế thì không được, gọi huynh là Tiểu Thất Lang ca ca, người ở đây ai cũng muốn chiếm tiện nghi của muội, muội gọi sao cho xuể?"

"Có lý!" Tiêu Hạ bưng bát uống cạn một hơi, rồi đặt bát vào xô nhỏ.

"Tiểu Nha, mau rót nước cho chúng ta!" Mấy võ sĩ cấp một ở đằng xa gọi vọng lại.

"Tới đây!"

Tiểu Nha vội vàng xách ấm nước và xô nhỏ chạy đi.

Tiêu Hạ cười cười, thu hồi ánh mắt, lại vô tình nhìn thấy Dư Xuyên. Chỉ thấy hắn nheo mắt nhìn chằm chằm vào bóng lưng Tiểu Nha, trong ánh mắt lộ rõ vẻ dục vọng không hề che giấu.

Tiêu Hạ trong lòng "thịch" một cái, tên khốn này sẽ không phải là muốn...

Đúng lúc này, võ sĩ thống lĩnh Cừu Hải Lượng đi tới ngồi xuống bên cạnh Tiêu Hạ, nhíu mày nói: "Cách huấn luyện của bọn họ không đúng, Nhị gia nên sắp xếp cho họ uống Hổ Báo Hoàn, chứ không phải bắt họ luyện kiểu ngốc nghếch thế này!"

"Cừu đại ca, huynh xem tên Dư Xuyên kia có phải đang dòm ngó Tiểu Nha không?"

Cừu Hải Lượng liếc nhìn một cái, lạnh lùng nói: "Hắn nhìn đàn bà lúc nào cũng cái bộ dạng đó. Hắn muốn thì cứ muốn, nhưng không dám làm càn đâu. Ông Tôn là nô bộc của thế gia, hai con trai của ông ấy đều tử trận khi bảo vệ Tiêu gia, gia chủ rất kính trọng ông ấy. Gia chủ đã cảnh cáo anh em nhà Dư, không được phép làm hại bất cứ ai của Tiêu gia, bao gồm cả cô nương nhỏ này."

Tiêu Hạ không còn lo lắng nữa, cười hỏi: "Cừu đại ca trước đây từng uống Hổ Báo Hoàn chưa?"

Cừu Hải Lượng lắc đầu: "Ta không phải đệ tử Tiêu gia, năm năm trước khi tới đây ta đã là võ sĩ cấp một rồi. Ta là đệ tử Cừu gia ở Sở Châu, không có tư cách uống Hổ Báo Hoàn."

"Cừu đại ca đã phục vụ cho Tiêu gia được năm năm rồi?"

"Theo quy củ, ta phải phục vụ cho Tiêu gia hai mươi năm!"

Cừu Hải Lượng cười cười rồi nói tiếp: "Cừu gia là gia tộc phụ thuộc của Tiêu gia, Cừu gia cũng có một loại thuốc tương tự Hổ Báo Hoàn, thực tế chính là công thức do Tiêu gia đưa cho, ông nội ta tự bào chế, hiệu quả kém hơn Hổ Báo Hoàn một chút. Nhưng đối với ta, Hổ Báo Hoàn không quan trọng, Tiểu Hoàn Đan mới là báu vật."

"Bên ngoài có bán không? Ý đệ là Tiểu Hoàn Đan ấy." Tiêu Hạ cười hỏi.

Cừu Hải Lượng lắc đầu: "Nếu có bán, ta thà bỏ ra năm mươi quan tiền để mua một viên. Đáng tiếc Tiêu gia thà thưởng nhà và tiền, chứ nhất quyết không chịu thưởng một viên Tiểu Hoàn Đan mà các võ sĩ mơ ước."

Tiêu Hạ nghĩ tới việc Trương Giác bị đuổi, không khỏi cười nhạt: "Tiêu gia quả thực làm việc hơi keo kiệt."

Cừu Hải Lượng im lặng một lúc rồi nói: "Đệ có biết Lưu Nhị Hổ vào nội khố là muốn trộm cái gì không? Trộm binh khí chỉ là cái cớ, hắn thực chất là muốn trộm Tiểu Hoàn Đan và công thức!"

Tiêu Hạ đột ngột quay đầu, kinh ngạc nhìn Cừu Hải Lượng. Cừu Hải Lượng cười nhạt: "Đêm Lưu Nhị Hổ chết, ta thấy đệ trốn ở đầu ngõ."

Tiêu Hạ hồi lâu mới nói: "Vậy huynh cũng thấy kẻ giết Lưu Nhị Hổ?"

"Tất nhiên!"

Cừu Hải Lượng gật đầu: "Ta còn tận mắt nhìn thấy hắn cầm bảo đăng từ trong kho ra."

Cừu Hải Lượng vỗ vai Tiêu Hạ: "Rời khỏi Tiêu gia sớm đi! cái ao này quá nông đối với đệ rồi."

Nói xong, hắn đứng dậy bỏ đi thẳng.