Tiêu Hạ bò từ dưới sông lên như một con gà rớt nước, chỉ thấy tiểu đạo cô ngẩng đầu, cái miệng nhỏ chu lên tận trời.

Tiêu Hạ lập tức nhận ra, mình đã thắng.

Lúc này, Trương tổng quản đi tới cười nói: "A Kiều, ta nói không sai chứ!"

Tiểu đạo cô không còn cách nào, đành phải nhận thua: "Được rồi! Hai ngày nay sư cô bắt con chép kinh, con không có thời gian, bảy ngày sau con sẽ dạy huynh ấy hai chiêu."

"A Kiều!"

Trương tổng quản dịu dàng ngắt lời nàng: "Thời gian của cậu ấy không còn nhiều nữa, chi bằng tối nay bắt đầu luôn đi!"

"Cái gì gọi là thời gian của ta không còn nhiều nữa?" Tiêu Hạ thầm hận trong lòng.

Tiểu đạo cô rất khó xử, cúi đầu suy nghĩ một lát rồi chỉ tay về phía cây cầu nhỏ không xa: "Đêm nay canh năm, bản đạo cô đợi huynh ở trên cầu nhỏ. Ta không thể ở lại lâu, nếu huynh đến muộn thì ta sẽ không đợi đâu."

Nói xong, nàng nhảy vọt qua con sông nhỏ, nhanh chóng lướt đi như một đóa mây. Phía xa là một tòa đạo quán, chắc hẳn chính là Thái Thanh Cung.

Tiêu Hạ kinh ngạc: "Tiểu đạo cô này khinh công cao thật!"

Trương tổng quản mỉm cười: "Nàng bắt đầu luyện võ từ năm bảy tuổi, thiên phú hơn người, mới luyện năm năm đã vượt qua đa số người trưởng thành rồi."

"Nàng ấy thực sự là đạo cô sao?"

Trương tổng quản gật đầu: "Ta không có thời gian chăm sóc con bé, lúc đó nó mới một tuổi, ta đành phải gửi gắm nó cho một người tộc muội tu đạo, thế nên năm tuổi nó đã thọ giới xuất gia làm đạo cô rồi."

"Tại sao lại để nàng ấy dạy ta?" Tiêu Hạ vẫn còn mơ hồ.

"Nàng ấy có một bộ kiếm pháp độc truyền, là sư tổ truyền lại cho nàng, uy lực mạnh mẽ, hơn nữa nhập môn lại dễ, rất thích hợp với cậu."

Tiêu Hạ đi theo Trương tổng quản quay về, không còn xe bò nữa, đành phải đi bộ về thành.

Cậu mấy lần định mở miệng nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống.

"Cậu còn muốn hỏi gì?" Trương tổng quản không quay đầu lại, dường như sau gáy mọc thêm một đôi mắt.

Tiêu Hạ thở dài: "Ngài chịu dạy ta võ nghệ, ta thực sự rất vui. Ngài cho ta thuốc quý, trong lòng ta càng cảm kích, nhưng lần sau xin hãy nói thẳng, đừng dùng kiểu vòng vo tam quốc như thế nữa."

Trương tổng quản dừng bước, trên mặt lộ ra một tia khổ sở, hồi lâu sau mới nói: "Xem ra cậu thực sự đã mất trí nhớ rồi."

Trương tổng quản trong lòng như trút được gánh nặng, ngửa đầu cười ha hả rồi sải bước rời đi.

Từ xa, ông còn vọng lại một câu: "Nếu ta là cậu, tối nay ta sẽ không quay về thành đâu!"

---❊ ❖ ❊---

Ngay lúc Tiêu Hạ và tiểu đạo cô thi chạy, tại một con sông nhỏ cách đó mấy chục dặm về phía Bắc, một nam tử trẻ tuổi vóc dáng cao lớn đang cắm đầu chạy thục mạng, thỉnh thoảng lại kinh hoàng nhìn về phía sau, sau lưng có một người mặc áo xám theo sát như hình với bóng.

Phía trước không còn đường đi, nam tử trẻ tuổi rút kiếm ra, quay người gầm lên: "Đồ khốn, lão tử liều mạng với ngươi!"

Nam tử trẻ tuổi vung kiếm đâm về phía người áo xám, tốc độ rất nhanh, không ngờ kiếm của người áo xám còn nhanh hơn. Chỉ thấy một tia hàn quang lóe lên, trường kiếm của người áo xám đã đâm xuyên qua cổ họng hắn một cách tàn nhẫn.

Một kiếm mất mạng, nam tử trẻ tuổi ngã ngửa ra sau, mũ rơi xuống đất, hóa ra hắn lại là một gã hòa thượng trọc đầu.

Người áo xám tìm thấy một tờ độ điệp trong ngực hắn, pháp danh là Tuệ Minh. Người áo xám cười lạnh một tiếng, nhét độ điệp vào ngực mình, lại lột quần áo hắn ra, buộc một tảng đá lớn lên người hắn, thi thể của nam tử trẻ tuổi chìm xuống đáy sông.

Người áo xám thay vào bộ quần áo của nam tử trẻ tuổi, đội mũ của hắn lên. Nếu có người ở bên cạnh, chắc chắn sẽ kinh hãi thốt lên, vóc dáng và tướng mạo của người áo xám lại giống nam tử trẻ tuổi vừa rồi tới tám phần.

---❊ ❖ ❊---

Tại hậu đường phủ Thứ sử, Thứ sử Ngụy Lệ Hổ thong thả uống một ngụm trà, cười với một người đàn ông trung niên: "Chủ quán Ngô, chuyện này đành nhờ vào ông đấy, sau khi thành công, chắc chắn sẽ có chỗ tốt cho ông!"

Người đàn ông trung niên vội vàng khúm núm: "Có thể làm việc cho Sứ quân là vinh hạnh của tiểu nhân. Xin Sứ quân yên tâm, tiểu nhân và lão nhị nhà họ Tiêu quan hệ cực tốt, nhất định sẽ không có vấn đề gì."

Ngụy Lệ Hổ gật đầu: "Ông về trước đi, người sẽ sớm đến tìm ông, tốt nhất là chiều nay hãy tiến cử hắn vào Tiêu phủ!"

"Nhất định! Nhất định! Tiểu nhân xin cáo lui."

Người đàn ông trung niên cáo từ rời đi. Ngụy Lệ Hổ nheo mắt nhìn theo bóng hắn, ông nâng chén trà lên nói với mưu sĩ phía sau một cách lạnh lùng: "Sau khi việc thành, kẻ họ Ngô và kẻ họ Đơn phải bị thủ tiêu ngay lập tức!"

Mưu sĩ cúi người đáp: "Xin Sứ quân yên tâm, nhất định sẽ làm thỏa đáng!"

---❊ ❖ ❊---

Tiêu Hạ ăn một bát mì miếng lớn tại một quán mì tên là Lưu Ma Tử, rất giống mì đao cắt. Trong túi cậu vừa vặn có hơn mười văn tiền lẻ, trả mười hai văn, ăn đến mức thỏa mãn.

Ăn no bụng, cậu thong thả quay về Nhị Giáp ngõ. Vừa đến đầu ngõ, cô bé răng hô đã nhảy chân sáo chạy ra: "Tiểu Thất Lang ca ca, vừa rồi Lưu quản gia tìm huynh, bảo huynh sau khi về phải qua đó ngay!"

Cô bé răng hô mặt mày xanh xao trước mắt lại khiến Tiêu Hạ nhớ đến tiểu đạo cô mày ngài mắt phượng. Ai! Đều là con gái, sao lại khác biệt lớn đến thế chứ?

"Ta biết rồi, muội đi đâu đấy?"

"Muội đi tìm Tiểu Nha chơi!"

Tiểu Nha chính là cô bé quét dọn võ quán, tên là Tôn Tiểu Nha, cháu gái của ông lão trông cổng họ Tôn, dường như Lão Lục rất thích cô bé.

Rất nhanh, Tiêu Hạ đã đến Tiêu thị chủ trạch, đó là một dinh thự chiếm diện tích rất lớn.

Nhà họ Tiêu là một trong ba gia tộc lớn ở Giang Đô, coi như là thổ địa, ruộng đất rất nhiều, chỉ riêng một tòa võ quán đã rộng ít nhất hai mươi mẫu.

Tiêu Hạ bước lên bậc thềm, nói với một gia đinh đang đứng gác: "Lưu quản gia bảo ta đến tìm ông ấy!"

Gia đinh đi vào cổng nhìn một chút, chỉ tay về phía trước: "Nè, ông ấy ở đằng kia!"

Tiêu Hạ nhìn theo hướng tay gia đinh chỉ, phía trước là một con ngõ ngang, Lưu quản gia dáng người lùn béo đang chỉ huy mấy gia đinh đặt những vại nước lớn.

Lưu quản gia vừa quay đầu lại liền nhìn thấy Tiêu Hạ, ông cười ha hả: "Tiểu Thất Lang đến rồi."

Tiêu Hạ vội vàng bước tới, bắt chước dáng vẻ của Lão Lục, cúi người hành lễ.

"Không cần khách sáo, đi theo ta!"

Tiêu Hạ theo Lưu quản gia đến một căn phòng rộng rãi, bên trong còn có hai người đàn ông trung niên dáng vẻ kế toán đang ngồi đó chuyên tâm viết gì đó.

Lưu quản gia ngồi xuống trước một chiếc bàn, ông trầm ngâm một lát rồi nói với Tiêu Hạ: "Trương tổng quản đã bái kiến gia chủ vào buổi sáng, sau đó gia chủ truyền lời xuống, cho cậu đãi ngộ võ sĩ cấp ba."

Tiêu Hạ gãi đầu: "Võ sĩ cấp ba là đãi ngộ gì vậy?"

"Cậu đừng vội, nghe ta nói từ từ. Ta đã xem hồ sơ của cậu, cuối tháng này nô tịch của lão Muộn Đầu là hết hạn, ông ấy muốn về quê, gia chủ cũng đã hứa với ông ấy, vì ông ấy còn phải làm một số thủ tục khôi phục dân tịch, nên cho sớm một chút đi! Việc ông ấy chăm sóc cậu tính đến hôm nay là kết thúc."

A! Lão Muộn hôm nay kết thúc sao? Sao mình chẳng hay biết gì cả.

"Lão Muộn là nô lệ sao?"

Lưu quản gia thản nhiên nói: "Ông ấy là tù binh, ba mươi năm trước bị bắt, sau đó bị bán làm nô lệ!"

Tiêu Hạ không hỏi thêm nữa. Lưu quản gia nhìn cậu một cái, xoay người lấy từ trên bàn phía sau một chiếc túi, đổ ra một vật từ trong túi.

Hóa ra là một tấm thẻ sắt, Lưu quản gia đẩy về phía cậu: "Đây là thẻ võ sĩ cấp ba của cậu, đãi ngộ chẳng qua là ba thứ ăn, mặc, ở. Ta sẽ sắp xếp cho cậu một chỗ ở mới, lát nữa ta sẽ dẫn cậu đi. Sau đó, lương tháng của võ sĩ cấp ba là ba quan tiền, nhưng cậu không phải võ sĩ cấp ba thực thụ, cho nên lương tháng của cậu phải giảm một nửa, mỗi tháng một ngàn năm trăm văn."

Lưu quản gia thấy trong mắt Tiêu Hạ có chút bất bình, liền cười giải thích cho cậu: "Võ sĩ cấp ba không phải là người được nuôi không, họ phải bảo vệ các công việc làm ăn cho nhà họ Tiêu, gặp phải trộm cướp còn phải xông lên liều mạng, cho nên mới được ba quan tiền một tháng. Còn cậu là được nuôi không, không phải làm việc, lương tháng đương nhiên phải giảm một nửa."

Tiêu Hạ tuy trong lòng rất khó chịu nhưng đành phải bấm bụng chấp nhận.

"Ta hiểu rồi!"

"Ngoài ra còn một đãi ngộ nữa là bao cơm, cậu có thể dùng thẻ sắt đến cửa hàng ăn uống của nhà họ Tiêu để dùng bữa, ngày ba bữa. Cửa hàng ăn uống của nhà họ Tiêu chắc cậu biết chứ?"

Tiêu Hạ cười khổ lắc đầu, Lưu quản gia cũng không truy cứu tại sao cậu không biết.

"Không biết cũng không sao, sẽ có người dẫn cậu đi."

Lưu quản gia nói xong, đứng dậy: "Đi thôi! Ta dẫn cậu đi xem chỗ ở mới của cậu trước."