Sau khi xuyên không, Tiêu Hạ vẫn luôn hoạt động quanh khu vực góc tây bắc thành Giang Đô, bán kính hoạt động chỉ chừng một dặm. Tuy đã ra khỏi thành hai lần, nhưng cửa bắc lại nằm rất gần võ quán.
Thực tế, cậu chưa từng đặt chân đến những nơi phồn hoa thực sự của thành Giang Đô.
Sáng sớm hôm sau, Tiêu Hạ nhét vài lượng bạc vào người rồi ra ngoài dạo phố.
Dựa theo bản đồ tuyến đường mà Tiêu Chúc Dung cung cấp, cậu nhanh chóng nhìn thấy tửu lâu Quán Vân với hai màu đỏ vàng đan xen.
Hình như Lão Lục đang làm chân chạy việc ở tửu lâu này vào buổi chiều.
Người qua lại ở khu vực này rõ ràng đông đúc hơn hẳn, hai bên đường là những cửa tiệm san sát. Những tấm biển hiệu, cờ phướn với đủ loại màu sắc và kiểu dáng treo rợp trên đầu, đủ loại hàng hóa chất cao như núi bên trong các cửa tiệm.
Còn có tửu quán, khách điếm, thanh lâu, sòng bạc v.v. Hơn mười cô gái trẻ ăn mặc diêm dúa đang tựa vào cầu hoa, cất tiếng gọi mời lả lơi về phía cậu.
Đúng là "thiếu niên áo xanh mỏng, ngựa phi qua cầu nghiêng, lầu cao vẫy tay áo hồng".
Tiếng cười khúc khích của các cô gái khiến Tiêu Hạ đỏ mặt tim đập, máu nóng dồn lên, không nhịn được mà chạm tay vào số bạc trong túi. Cổ nhân vẫn bảo văn nhân lắm phong lưu, phải không nhỉ?
Nhưng nhìn lại đôi tay chân khẳng khiu của mình, thôi thì bỏ đi vậy!
Trong cái thân xác mười bốn mười lăm tuổi lại ẩn chứa một linh hồn hơn hai mươi tuổi, cái cảm giác chênh lệch tâm sinh lý này quả thực chẳng dễ chịu chút nào.
Đi ngang qua tửu lâu Quán Vân, cậu nhìn thấy huyện nha nằm đối diện chéo ngay trước mắt, liền rảo bước tiến lại gần.
Dù trước đó từng đến huyện nha, nhưng khi ấy cậu nằm trong xe ngựa nên không thấy được diện mạo thực sự của nó.
Đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy huyện nha Giang Đô, cũng chẳng khác mấy so với trong phim ảnh. Trước cửa đứng vài tên nha dịch, thân phận nha dịch khá thấp, thuộc diện lao động thời vụ không có biên chế.
Còn quan sai thì đã có biên chế, như bộ khoái, ngục tốt, thương tốt v.v. đều thuộc hàng quan sai.
Trên quan sai là huyện lại, như áp ty, lục tào, huyện y, huyện học, bộ đầu. Mạc liêu của huyện lệnh cũng thuộc hàng ngũ lại.
Trên cùng mới là quan, bao gồm huyện lệnh, huyện thừa, huyện úy, chủ bộ. Một huyện chỉ có đúng bốn vị quan này.
"Vị đại ca này, ta muốn tìm Lưu huyện y, phiền huynh thông báo giúp một tiếng."
Lưu huyện y đã cứu mạng cậu vào thời khắc mấu chốt trong ngục, Tiêu Hạ vẫn luôn ghi nhớ ơn này.
Nha dịch đánh giá cậu một cái rồi đáp: "Lưu huyện y đã từ chức về quê rồi."
"Á! Chuyện này xảy ra khi nào thế?"
"Mấy ngày trước thì phải!"
Lưu huyện y đã đi rồi, Tiêu Hạ cảm thấy hụt hẫng trong lòng, lại hỏi tiếp: "Lưu huyện y là người ở đâu vậy?"
"Hình như là người vùng Quan Trung thì phải! Ta cũng không rõ lắm."
"Đa tạ!"
Không còn cách nào khác, Tiêu Hạ đành xoay người rời đi. Đúng lúc đó, một vị đạo cô tầm hơn ba mươi tuổi đi ngang qua bên cạnh cậu, bà nhìn cậu với nụ cười nửa miệng, phất trần trong tay hất nhẹ về phía xa.
Hướng theo ánh mắt của đạo cô, Tiêu Hạ mới phát hiện ra bên kia đường hình như có một hiệu sách.
Thế này thì tốt quá, Tiêu Hạ vội vàng cúi người nói: "Cảm ơn đạo cô đã chỉ điểm!"
Đạo cô mỉm cười nhẹ, xoay người rời đi.
Tiêu Hạ xốc lại tinh thần, rảo bước về phía hiệu sách.
Tên hiệu sách khá thú vị, gọi là hiệu sách Vị Danh. Mặt tiền rất nhỏ nhưng bên trong lại khá sâu, có điều dường như không có nhiều sách, chủ yếu là đồ văn phòng tứ bảo.
Thời Tùy chưa phát minh ra kỹ thuật in mộc bản, chủ yếu vẫn là chép tay và in bản đá. Như các bản khắc bia thời Ngụy Tấn thực chất chính là kỹ thuật in sơ khai, đến thời Tùy phát triển thành các phiến đá nhỏ, bôi mực lên để in, chủ yếu là in kinh sách, Phật kinh v.v.
Nhờ xã hội ổn định, văn hóa được phát triển mạnh mẽ, nhu cầu về ấn phẩm tăng cao, chi phí thấp hơn, nên kỹ thuật in mộc bản tiện lợi hơn đã xuất hiện vào thời Đường.
Hiện tại, số lượng sách in bằng bản đá không nhiều, phần lớn sách vở vẫn chủ yếu là chép tay, đây cũng là kế mưu sinh quan trọng nhất của tầng lớp văn nhân cấp thấp.
Văn nhân cao cấp đương nhiên là làm quan, văn nhân trung cấp không có gia sản hùng hậu nhưng có chút quan hệ, thường sẽ trở thành mạc liêu cho các hào môn quyền quý, hoặc vào trường học làm giáo thụ, hay vào nha môn làm văn lại.
Văn nhân cấp thấp chủ yếu là chép thuê, khá hơn thì làm quản gia cho thế gia danh môn, quản lý sổ sách, còn nghèo túng hơn thì chép sách, chép kinh, viết thư, viết đơn từ v.v. Khổng Ất Kỷ chính là điển hình của việc sống bằng nghề chép sách.
Chưởng quỹ hiệu sách đon đả bước tới cười hỏi: "Thiếu lang muốn mua gì?"
Tiêu Hạ suy nghĩ một chút rồi nói: "Cho ta một bộ văn phòng tứ bảo loại rẻ, thêm vài cuốn sách nữa, Thiên Tự Văn, Luận Ngữ, Mạnh Tử, Trang Tử, trước mắt mua bốn cuốn này đã."
Chưởng quỹ cười nhẹ: "Xin đính chính với thiếu lang, sách thì phải tính theo quyển, không tính theo cuốn."
"Á! Ta quen miệng thôi."
"Không biết thiếu lang muốn mua sách in hay sách chép tay?"
"Muốn loại chữ viết đẹp một chút, là chữ Khải, có sẵn không?"
"Có vài bản của người chép thuê, chữ viết rất đẹp, ta lấy ra cho thiếu lang lựa chọn."
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Hạ trả năm phân bạc, xách một cái túi đựng sách rất lớn đi ra, túi được may bằng vải thô, bên trong đầy ắp sách.
Năm phân bạc không phải là ít, đủ mua ba trăm cân lúa mì, sức mua tương đương khoảng năm trăm tệ thời hiện đại.
Từ đó có thể thấy văn phòng phẩm và sách vở đều rất đắt đỏ, muốn học hành thành tài, không nói đến đọc vạn cuốn sách, ít nhất cũng phải đọc qua ngàn cuốn, chưa kể đến văn phòng tứ bảo là loại tiêu hao đắt đỏ, còn chưa tính đến học phí đắt cắt cổ của danh sư.
Vì vậy trong lúc trò chuyện vừa rồi, chưởng quỹ hiệu sách đã ước tính cho Tiêu Hạ, muốn từ huyện học mà đỗ đạt ra ngoài, mười năm đèn sách ít nhất phải tốn hàng ngàn quan tiền.
Gia đình bình thường nào kham nổi? Cho nên câu nói "người nghèo học văn, người giàu học võ" cũng không hoàn toàn chính xác, ít nhất là không đúng với thời Tùy khi chiến loạn vừa mới kết thúc.
Phần lớn con em nhà nghèo chỉ có thể ngày qua ngày, mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ, sống một cuộc đời mơ hồ.
Nhưng cũng có một số rất ít con em nhà nghèo có thể thành đại sự, chỉ có thể nói rằng họ bộc lộ thiên tư hơn người từ nhỏ, trở thành thần đồng, từ đó nhận được sự ưu ái và tài trợ của các hào môn thế gia.
Đầu tư lâu dài vào nhân tài luôn là bí quyết giúp các thế gia danh môn đứng vững ngàn năm không đổ. Lữ Bất Vi từng tổng kết về tỷ suất lợi nhuận của việc đầu tư nhân tài.
Như Lưu Bị xuất thân nghèo khó, hẳn là từ nhỏ đã bộc lộ thiên tư hơn người, nhờ đó nhận được sự tài trợ của tộc nhân, thời trẻ đã nổi bật, được họ Lư ở Phạm Dương để mắt tới và bồi dưỡng, gia chủ Lư Thực thậm chí còn đích thân dạy dỗ tài học cho ông.
Hay như bài "Thương Trọng Vĩnh" mà chúng ta từng học, Trọng Vĩnh là thần đồng, cha cậu ta đưa cậu đi khắp nơi khoe khoang, vì vậy mà hủy hoại cậu ta. Thực ra không phải vậy, người cha không phải khoe khoang, mà là đang "kéo lưu lượng", tạo danh tiếng, muốn thu hút hào môn đầu tư vào con trai mình.
Hoặc cũng có thể do tư chất của Trọng Vĩnh không đủ, hay do người cha hét giá quá cao, cuối cùng không đàm phán thành công, thiếu đi sự trợ giúp của vốn liếng quyền thế, Trọng Vĩnh dù có thiên tài đến mấy cũng vô dụng, cuối cùng cũng chỉ chìm nghỉm giữa đám đông.
Gió tốt mượn sức, đưa ta lên mây xanh, không có gió, người bình thường không thể nào vươn lên được.
Vừa đi đến cửa tửu lâu, Tiêu Hạ bỗng khựng lại, mắt nheo lại. Chỉ thấy Lưu Nhị Hổ đang dẫn theo một đám người đi tới, muốn tránh cũng không kịp, đúng là oan gia ngõ hẹp.
Một tên võ sĩ nhìn thấy Tiêu Hạ liền quát lớn: "Lạ thật, giữa đường phố thế mà lại có chó hoang!"
Đám người cũng nhìn thấy Tiêu Hạ, tức thì cười rộ lên. Tiêu Hạ cười lạnh: "Đúng thế thật, vừa nãy có con chó hoang cứ sủa càn!"
Võ sĩ nổi giận, đang định xông lên thì Lưu Nhị Hổ ngăn hắn lại.
"Tiểu Thất lang là bạn cũ của ta, không được vô lễ!"
Lưu Nhị Hổ cười tủm tỉm bước tới khoác vai Tiêu Hạ, nhưng lại âm thầm dùng lực bóp chặt xương bả vai cậu, hạ thấp giọng lạnh lùng nói: "Ngô Tam vì ngươi mà chết, chỉ vì chúng ta xuất thân thấp hèn mà Tiêu gia các ngươi có thể giẫm chết chúng ta như lũ kiến sao? Ta nói cho ngươi biết, ta Lưu Thông không tin cái tà đó, sớm muộn gì cũng có ngày, ta nhất định sẽ giết ngươi để đền mạng cho Ngô Tam!"
Bả vai Tiêu Hạ đau đến mức suýt thì hét lên, cậu cố gắng nghiến chặt răng, toàn thân run rẩy, sắc mặt trở nên trắng bệch. Trong mắt Lưu Nhị Hổ lộ ra sát khí nồng đậm: "Sao không nói gì nữa? Hay là để ta phế ngươi trước đi!"
Tiêu Hạ nhịn cơn đau dữ dội ở bả vai, giọng run rẩy nói: "Tốt nhất... ngươi hãy giết ta ngay bây giờ rồi phi tang xác, như vậy sẽ không ai biết là do ngươi làm!"
Bả vai phải của Lưu Nhị Hổ bỗng nhói đau như bị kim châm, kình lực tan biến nhanh chóng. Hắn lập tức biết mình bị ám toán, liếc mắt nhìn về phía sau, thấy phía sau cái cây không xa có một vị đạo cô đang cầm phất trần.
Hắn buông vai Tiêu Hạ ra, lạnh lùng nói: "Ngươi nhắc đúng lắm, làm bị thương ngươi, Tiêu gia sẽ không tha cho ta. Lần sau ta nhất định sẽ giết thẳng tay!"
Hắn lại liếc nhanh về phía đạo cô đằng xa rồi vung tay: "Đi!"
Lưu Nhị Hổ dẫn theo đám võ sĩ rảo bước đi vào tửu lâu.
Tiêu Hạ ôm bả vai đau nhức, mắt rực lửa giận nhìn theo bóng lưng Lưu Nhị Hổ khuất dần, nhưng cậu không hề chú ý đến vị đạo cô đang đứng sau gốc cây kia.
