Đúng một canh giờ sau, Dương Lệ Hoa cầm bức thư bước vào phòng. Dương Quảng đã quỳ suốt một canh giờ, đôi chân tê dại nhưng vẫn không dám cử động dù chỉ một chút.

Khi nhìn thấy bức thư trong tay Dương Lệ Hoa, hắn nhận ra ngay đó chính là bức thư mình viết năm xưa. Cõi lòng vốn đã tuyệt vọng của hắn bỗng chốc như được hồi sinh.

"Phụ hoàng, đây là bản gốc!"

Dương Lệ Hoa đưa thư cho cha mình là Dương Kiên. Dương Kiên nheo mắt lại, ông cũng không ngờ bản gốc vẫn còn tồn tại.

Ông mở thư ra đối chiếu, nét chữ của hai bức thư quả nhiên giống hệt nhau, nhưng bản gốc lại không hề có câu nói kia.

Dương Kiên trong lòng nổi giận, quay đầu nhìn Trần Quý nhân với ánh mắt sắc lạnh. Trần Quý nhân vội vàng quỳ xuống: "Là Hán vương bảo thần thiếp chuyển cho bệ hạ, thần thiếp chỉ giúp đưa thư, những chuyện khác hoàn toàn không biết gì cả!"

Dương Kiên sầm mặt, quát lệnh: "Tuyên Hán vương vào yết kiến!"

Thị vệ vội vàng lui ra ngoài.

Dương Kiên nhìn thấy đứa cháu trai mập mạp Dương Chiêu ở cửa, liền cười nói: "Tiểu Béo, sao còn chưa mau đỡ cha con đứng dậy!"

Dương Chiêu vội vàng tiến vào đỡ cha. Đầu gối Dương Quảng cứng đờ, phải mất một lúc lâu mới đứng dậy nổi, một thị vệ khác cũng vội vàng tiến lên giúp đỡ, khó khăn lắm mới đỡ được Dương Quảng đứng vững.

Dương Kiên cười híp mắt nói: "Lão Nhị, con chịu ủy khuất rồi, ngồi xuống nghỉ ngơi chút đi!"

Dương Quảng từ cõi chết trở về, suýt chút nữa bật khóc, nghẹn ngào nói: "Tạ ơn phụ hoàng!"

Dương Quảng được đỡ ngồi xuống, trong lòng hắn cũng rất lấy làm lạ, tại sao bản gốc vẫn còn? Dương Chiêu ghé sát tai cha nói nhỏ: "Có người lẻn vào ăn trộm thư, kết quả bị Tam đệ tráo mất bằng một bức thư giả!"

Dương Kiên nheo mắt cười: "Tiểu Béo, có chuyện gì mà hoàng tổ phụ không nghe được sao?"

Dương Chiêu giật mình, vội vàng cúi đầu chắp tay nói: "Con nghe cậu nói, có người đến phủ Tiêu ăn trộm thư, kết quả lại trộm phải thư giả."

Dương Kiên cười nhạt: "Nhưng ta nghe rõ ràng con vừa nhắc đến Tam đệ!"

Dương Quảng thầm mắng đứa con trai cả hồ đồ. Phụ hoàng thời trẻ võ nghệ cao cường, dù nay đã có tuổi nhưng vẫn tai thính mắt tinh.

Hắn vội vàng nháy mắt với con trai. Dương Chiêu không dám giấu giếm, đành hạ giọng nói: "Là Tam đệ đề xuất kế sách, làm một bức thư giả để kẻ trộm lấy đi. Cậu muốn đốt bản gốc, nhưng Tam đệ đã ngăn lại. Đệ ấy nói nếu đốt thư thật, sau này thư giả sẽ trở thành thư thật, nên thư thật mới được giữ lại."

Dương Kiên gật đầu: "Đứa trẻ này rất có kiến thức!"

Ông quay sang bảo con gái Dương Lệ Hoa: "Sáng mai, trẫm muốn gặp đứa cháu thông minh này!"

Dương Lệ Hoa mừng rỡ, vội đáp: "Con sẽ sắp xếp ổn thỏa!"

Đúng lúc này, Hán vương Dương Lượng vội vàng đi vào, quỳ xuống hành lễ lớn: "Nhi thần bái kiến phụ hoàng!"

Dương Kiên ném hai bức thư xuống trước mặt hắn, lạnh lùng nói: "Con giải thích cho trẫm xem, hai bức thư này là thế nào?"

Đầu óc Dương Lượng như nổ tung. Bản gốc vẫn còn sao? Không bị đốt đi ư?

Hắn vô cùng hoảng sợ, lại không thể chối cãi, chỉ biết dập đầu liên hồi: "Nhi thần đáng tội! Nhi thần đáng tội! Là Bùi Văn An xúi giục nhi thần làm, cũng là hắn phái người đi tìm Trương Thiên Hạc ở Lạc Dương để làm giả bức thư. Nhi thần vốn không muốn làm vậy, nhưng họ cứ xúi giục mãi, nhi thần nhất thời hồ đồ nên mới phạm phải đại sai!"

Dương Kiên nghiến răng nói: "Truyền chỉ của trẫm, chém cả nhà Bùi Văn An và Trương Thiên Hạc!"

Dương Kiên lại chỉ vào Dương Lượng: "Đồ khốn kiếp, trong lòng ngươi không chút tình cốt nhục, chỉ vài lời của kẻ khác đã khiến ngươi lệch lạc. Bây giờ cút ngay về Trường An cho trẫm, diện bích hối lỗi một năm. Nếu còn dám tái phạm, trẫm nhất định không tha!"

Dương Lượng dập đầu tạ ơn liên tục, lăn lộn chạy ra ngoài. Dương Lệ Hoa trong lòng thở dài, phụ hoàng vẫn thiên vị đứa con út, tội lớn như vậy mà vẫn tha cho nó, ngay cả tước vị Hán vương cũng không tước bỏ.

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau, Tiêu Hạ được dẫn lên long thuyền của thiên tử. Có hoạn quan dẫn cậu đi tắm rửa thay y phục, rồi ngồi chờ trong một căn phòng tĩnh lặng để được triệu kiến.

Lúc này, Dương Lệ Hoa bước vào phòng. Tiêu Hạ vội đứng dậy hành lễ. Dương Lệ Hoa xua tay cười nói: "Ngồi xuống đi, cô dặn con vài câu!"

Tiêu Hạ ngồi xuống, Dương Lệ Hoa ngồi đối diện, cười bảo: "Ngọc bội ta đã giao cho hoàng tổ phụ của con rồi, ông ấy rất vui vì con vẫn giữ được tín vật. Nhưng ta vẫn phải dặn con vài điều."

"Thứ nhất, thiên tử đã thừa nhận con là hoàng tôn, nên con phải gọi là hoàng tổ phụ. Dù tạm thời chưa thể nhập tông tộc, nhưng huyết thống là điều không thể phủ nhận."

Tiêu Hạ lặng lẽ gật đầu. Dương Lệ Hoa cười nói tiếp: "Thứ hai, hoàng tổ phụ thích kiểm tra cháu mình. Hỏi gì con cứ nói thật, đừng có không biết mà giả vờ biết, hiểu chưa?"

"Con nhớ kỹ rồi ạ!"

"Còn điểm thứ ba, sức khỏe hoàng tổ phụ hai ngày nay không tốt, nói vài câu rồi hãy cáo lui, đừng để ông mệt!"

Tiêu Hạ khẽ gật đầu đồng ý.

Dương Lệ Hoa thấy hoạn quan ở cửa có vẻ muốn nói lại thôi, liền cười: "Đến giờ rồi, đi thôi!"

Tiêu Hạ theo hoạn quan hướng về phía tẩm cung của thiên tử.

Tất nhiên là không có khám người, việc tắm rửa thay y phục thực chất là một cách khám người đầy văn nhã.

Bước vào tẩm cung, hơi nóng hòa lẫn với mùi hương lạ và mùi thuốc thoang thoảng ập vào mặt.

Tiêu Hạ nhìn thấy một lão nhân vóc dáng vạm vỡ, mặc long bào đang ngồi trên sập, ánh mắt như dao, không giận mà uy. Trong tay ông đang cầm miếng ngọc bội của Tiêu Hạ.

Tiêu Hạ vội tiến lên quỳ xuống, hành đại lễ: "Tôn nhi Tiêu Hạ thỉnh an hoàng tổ phụ, chúc hoàng tổ phụ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

"Bình thân đi!"

Tiêu Hạ đứng dậy, chắp tay đứng nghiêm.

Dương Kiên tỉ mỉ quan sát đứa cháu khác họ này. Thấy cậu chừng mười lăm mười sáu tuổi, dung mạo thanh tú, da dẻ trắng trẻo, trông nho nhã nhưng lại cao lớn, vóc dáng vô cùng khỏe khoắn, không phải kiểu thô kệch mà là cân đối, rắn rỏi, đôi bàn tay đặc biệt rất dài.

Dương Kiên chỉ vào miếng ngọc bội cười híp mắt: "Con có thể bảo quản tốt miếng ngọc bội trẫm cho, chứng tỏ trong lòng con rất trân trọng huyết thống này, trẫm rất vui."

Tiêu Hạ đổ mồ hôi hột, trong tù cậu còn từng đem ngọc bội cho lão tử tù, may mà Lưu Văn Tĩnh cướp lại được.

"Tôn nhi không dám quên gốc gác dù chỉ một khắc."

Dương Kiên tán thưởng gật đầu, quay sang hỏi một hoạn quan: "Trẫm có chút không nhớ rõ, nó xếp thứ mấy?"

Hoạn quan cúi người đáp: "Bẩm bệ hạ, xếp thứ bảy ạ!"

Dương Kiên mỉm cười: "Sau này trẫm gọi con là Tiểu Thất Lang nhé!"

Tiêu Hạ lúc này mới hiểu nguồn gốc cái tên Tiểu Thất Lang của mình.

"Tạ ơn hoàng tổ phụ ban tên!"

Dương Kiên lại cười hỏi: "Đã đọc sách chưa?"

"Bẩm hoàng tổ phụ, con đã đọc sách vài năm, nhưng chữ viết không được đẹp lắm."

Dương Kiên cười lớn: "Trẫm còn chưa hỏi, con đã tự nhận rồi. Đã luyện võ chưa?"

"Bẩm hoàng tổ phụ, võ nghệ cũng đã luyện vài năm ạ!"

"Đạt tới trình độ nào rồi?"

Tiêu Hạ ngập ngừng một chút: "Bẩm hoàng tổ phụ, vài tháng trước con đã Cố Nguyên thành công!"

Mắt Dương Kiên sáng lên: "Thật sao? Thành Đô, ngươi tới chỉ điểm cho cháu của ta một chút."

Tiêu Hạ giật mình, Vũ Văn Thành Đô?

Chỉ thấy một vị tướng trẻ chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi bước tới. Dáng người cao ráo, khí vũ hiên ngang, chiều cao chừng một mét chín, khoác giáp bạc, mặt đẹp như ngọc, đôi mắt sáng như sao.

Người này chính là tướng quân thị vệ điện tiền Vũ Văn Thành Đô, cao thủ Chân Cửu Phẩm uy chấn thiên hạ.

Có hoạn quan bưng khay bạc đi vào, trong khay đựng hai thanh kiếm gỗ. Hoạn quan đưa cho Vũ Văn Thành Đô trước, Vũ Văn Thành Đô cầm kiếm gỗ, hoạn quan lại bưng khay đến chỗ Tiêu Hạ. Tiêu Hạ cũng cầm lấy kiếm gỗ, cúi người với Dương Kiên: "Xin hoàng tổ phụ tha cho tôn nhi sự vô lễ!"

Dương Kiên cười hì hì phất tay: "Không sao, cứ thoải mái thi triển!"

Dương Lệ Hoa ở bên cạnh vô cùng lo lắng. Cha rõ ràng không tin Tiêu Hạ đã Cố Nguyên thành công.

Một năm trước bà nhận được tin tức, Tiêu Hạ còn chưa biết võ nghệ, giờ lại đã Cố Nguyên rồi. Đứa trẻ này đừng có khoác lác đấy chứ!

Vũ Văn Thành Đô cầm ngang kiếm gỗ, mỉm cười: "Thất hoàng tôn, mời!"

Trong chớp mắt, một luồng sát khí mạnh mẽ ập tới phía Tiêu Hạ. Hai người cách nhau một trượng, Tiêu Hạ cảm nhận rõ ràng luồng áp lực mạnh mẽ này. Tiêu Hạ cầm kiếm gỗ, thần thái tự nhiên, nhưng ánh mắt lại như con báo găm chặt vào Vũ Văn Thành Đô.

Trong mắt Vũ Văn Thành Đô lóe lên vẻ kinh ngạc. Hắn biết ý của thiên tử là muốn mình kiểm tra xem vị Thất hoàng tôn này có thực sự Cố Nguyên thành công hay không. Vì vậy hắn dùng nội lực và sát khí để áp chế đối phương, bất kỳ võ sĩ Phá Chướng nào dưới áp lực của hắn cũng sẽ lộ ra khí cơ, hắn nhìn là biết ngay.

Nhưng thiếu niên trước mắt này lại hoàn toàn khác biệt. Khí cơ của cậu ta thu liễm sạch sẽ, không hề lộ ra chút nào, bản thân hắn cứ như đấm vào bông vậy.

Chuyện này là thế nào? Chẳng lẽ cậu ta chưa Phá Chướng? Không thể nào, võ sĩ chưa Phá Chướng không thể đứng vững trước mặt hắn được.

Vũ Văn Thành Đô trong lòng dao động: "Chẳng lẽ cậu ta cũng luyện đạo pháp của Viên sư công?"

Thần sắc Vũ Văn Thành Đô trở nên nghiêm trọng lạ thường. Kiếm gỗ chậm rãi rút khỏi vỏ, thân hình hắn lóe lên rồi trở về vị trí cũ, nhanh đến mức mắt thường không kịp nhìn thấy hắn đã xuất chiêu.

Thân hình Tiêu Hạ cũng khẽ động, cũng trở về vị trí cũ, bất động như núi.

Vừa rồi hai người giao đấu một chiêu, Tiêu Hạ dùng Đàn thị đệ thập tam kiếm, rút kiếm đâm tới, lấy công làm thủ, dốc toàn lực mới đỡ được một kiếm Quỷ Ảnh của Vũ Văn Thành Đô.

Lúc này Dương Kiên vỗ tay cười lớn: "Có thể khiến Thành Đô tướng quân phải rút kiếm, Tiểu Thất Lang là người đầu tiên trong hàng ngũ cháu của trẫm."

Vũ Văn Thành Đô đưa kiếm gỗ cho hoạn quan, tiến lên hành lễ: "Bẩm bệ hạ, võ nghệ của Thất hoàng tôn từ thất phẩm trở lên, nhưng cụ thể cao đến mức nào thì vi thần cũng không nhìn ra được. Vừa rồi một kiếm của vi thần, cậu ấy đã đỡ được, đây là lần đầu tiên vi thần gặp phải."