Tiêu Tông thực sự có chút kinh ngạc. Mới chỉ một tháng rưỡi không gặp Tiêu Hạ, ông suýt chút nữa không nhận ra cậu. Tiêu Hạ cao lớn hơn một tấc rưỡi, thể chất cũng trở nên cường tráng hơn rất nhiều.

Quan trọng nhất là Tiêu Hạ không còn vẻ gầy gò, yếu ớt như trước nữa. Cậu thay đổi như một con báo, toàn thân ẩn chứa một luồng sức mạnh bùng nổ.

Chính sự thay đổi cảm giác từ bên trong này khiến Tiêu Hạ như biến thành một người khác.

"Gia chủ tìm con?"

Tiêu Tông hoàn hồn lại sau cơn kinh ngạc, gật đầu: "Chính xác mà nói là Nguyên Huyện úy tìm con. Ông ấy muốn hỏi con một số tình hình, chỉ là hỏi han bình thường thôi, con cứ phối hợp với ông ấy là được."

Lúc này, phía sau Tiêu Tông xuất hiện một vị quan viên, chừng ba mươi tuổi, tướng mạo đường hoàng, vô cùng tuấn tú.

"Cậu chính là Tiêu Hạ phải không!"

Vị quan viên nở nụ cười đầy mặt: "Tại hạ Nguyên Sư Dung, vừa mới nhậm chức Giang Đô Huyện úy!"

Tiêu Hạ không có ấn tượng gì tốt về Huyện úy Giang Đô, bởi kẻ tiền nhiệm là Mã Huyện úy từng muốn giết cậu trong ngục.

Tiêu Hạ gật đầu: "Nguyên Huyện úy muốn hỏi gì, cứ tự nhiên!"

"Mời ngồi bên này!"

Nguyên Sư Dung mời Tiêu Hạ ngồi xuống một bên. Tiêu Tông liếc nhìn tam đệ Tiêu Vũ, phát hiện trong mắt Tiêu Vũ cũng đầy vẻ kinh ngạc, hẳn là sự thay đổi của Tiêu Hạ cũng khiến ông ta bất ngờ.

Nguyên Sư Dung mỉm cười hỏi: "Xin hỏi Tiêu công tử làm thế nào mà phát hiện ra trên thuyền đối phương có mai phục, để kịp thời cảnh báo trước?"

"Con nhìn thấy một bàn chân lộ ra từ bên cạnh mui thuyền. Bọn chúng ngồi xổm trên thuyền, mặt hướng về phía chúng ta, con liền ý thức được nguy hiểm."

"Thì ra là vậy!"

Nguyên Sư Dung lại hỏi: "Bọn chúng có bao nhiêu người? Mặc y phục gì? Có bao nhiêu chiếc nỏ? Ba vấn đề này Tiêu công tử có thể trả lời được không?"

Tiêu Hạ gật đầu: "Con tận mắt nhìn thấy bọn chúng từ trong mui thuyền chui ra rồi nhảy xuống nước bỏ chạy, khoảng hơn ba mươi người, mặc áo da màu đen, có lẽ là thủy khảo (áo bơi thời xưa). Con chưa từng thấy thủy khảo bao giờ. Tổng cộng có hơn sáu mươi chiếc nỏ, vì ngay loạt đầu tiên bọn chúng đã bắn ra hơn sáu mươi mũi tên."

Nguyên Sư Dung nhướng mày: "Ý của công tử là, mỗi người bọn chúng mang theo hai chiếc nỏ?"

Tiêu Hạ gật đầu: "Loạt tên thứ hai bắn ra rõ ràng chỉ bằng một nửa loạt đầu."

Nghiêm bộ đầu ở bên cạnh nói: "Huyện úy, hiện trường tổng cộng tìm thấy chín mươi bốn mũi tên, điều này khớp với phán đoán của Tiêu công tử."

Nguyên Sư Dung trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Tiêu công tử thấy bọn chúng có thể là người ở đâu?"

Tiêu Hạ bật cười: "Câu hỏi này con không trả lời được."

Nguyên Sư Dung cũng cười theo: "Tiêu công tử đã cung cấp cho ta rất nhiều thông tin hữu ích rồi, đa tạ! Đa tạ!"

Nguyên Sư Dung đứng dậy chắp tay với Tiêu Tông: "Không làm phiền gia chủ nữa, chúng ta xin cáo từ!"

Đi được vài bước, ông ta lại dừng chân, vẫy tay gọi Tiêu Hạ. Tiêu Hạ tiến lên phía trước cười hỏi: "Huyện úy còn chỉ giáo gì nữa ạ?"

Nguyên Sư Dung hạ giọng: "Cậu rất thông minh, có thể nhìn thấy những thứ người khác không thấy. Nhưng ta phải nhắc nhở cậu, nước ở Giang Đô rất sâu, chân tướng thường ẩn nấp ở nơi sâu nhất."

Nói xong, ông ta nhìn Tiêu Hạ đầy ẩn ý rồi dẫn thuộc hạ vội vã rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Trong thư phòng, Tiêu Tông cười với Tiêu Hạ: "Hơn một tháng không gặp, cảm giác như con đã biến thành người khác vậy. Chính con không nhận ra sao?"

Tiêu Hạ mỉm cười: "Nếu gia chủ chịu lắp một tấm gương trong ký túc xá của chúng con, vãn bối chắc chắn sẽ sớm nhận ra."

Tiêu Tông cười ha hả: "Một ngàn quan tiền đã nhận được rồi chứ?"

Tiêu Hạ gật đầu: "Cảm ơn gia chủ đã chọn con là võ giả ưu tú nhất!"

Tiêu Tông xua tay, rồi nghiêm nghị nói với Tiêu Hạ: "Con nghĩ thế nào về vụ phục kích lần này? Hy vọng con có thể nói cho ta biết suy nghĩ thật của con."

Tiêu Hạ trầm ngâm một chút rồi hỏi: "Có phải nhà họ Trần cũng xảy ra chuyện rồi không?"

"Sao con biết?"

"Con nhìn thấy trên tay bộ đầu kia có một bản ghi chép khác, bên trên viết bị bắn chết mười bốn người. Đây đương nhiên không phải chúng ta, con đoán có phải là nhà họ Trần không?"

Tiêu Tông gật đầu tán thưởng: "Đôi mắt con rất tinh tường, không sai chút nào. Ngay cùng lúc chúng ta gặp nạn, đội thuyền của nhà họ Trần cũng bị tập kích ở cửa sông Trường Giang, cũng là bị nỏ bắn chết, mười bốn võ sĩ áp tải thuyền của họ đều bị bắn chết."

"Gia chủ đã nhìn thấy thi thể rồi sao?"

Tiêu Tông gật đầu: "Khi ta đến, mười bốn cái xác vẫn đang đặt ở trong sân."

"Gia chủ xác nhận đó là thi thể của võ sĩ?"

Tiêu Tông ngạc nhiên: "Ý con là sao?"

"Xin gia chủ hãy trả lời thắc mắc của con trước."

Tiêu Tông suy nghĩ một chút rồi nói: "Là mười bốn cái chiếu cuộn lại, chỉ lộ ra bàn chân, ta không hề nhìn thấy dáng vẻ của thi thể."

Tiêu Hạ gật đầu: "Sở dĩ con hỏi chi tiết là vì con cảm thấy trong vụ việc võ sĩ nhà họ Trần bị giết có chút kỳ lạ."

"Kỳ lạ chỗ nào?"

"Mười bốn võ sĩ áp tải thuyền đều bị giết, gia chủ hãy nghĩ xem điều này nghĩa là gì? Điều này tất nhiên là mười bốn võ sĩ tập trung đứng thành một hàng, sau đó đối phương cùng lúc bắn tên, lại còn phải bồi thêm nhát chết cho những kẻ bị thương. Ở đây có hai vấn đề không thể giải thích được: thứ nhất, tại sao các võ sĩ không nhảy xuống nước bỏ chạy? Thứ hai, tại sao phu thuyền lại không sao?"

Tiêu Tông nheo mắt: "Ý của con là?"

Tiêu Hạ mỉm cười nhạt: "Con cho rằng nhà họ Trần biết gia chủ sẽ đi qua đó, nên đã chuẩn bị sẵn đạo cụ và biên sẵn một câu chuyện."

Tiêu Tông lập tức truy vấn: "Nhưng làm sao bọn chúng lừa được Huyện úy?"

"Gia chủ, con đã hỏi Tiêu Chúc Dung, ông ấy nói nhà họ Nguyên ở kinh thành là chỗ dựa của nhà họ Trần, Huyện úy mới cũng họ Nguyên đấy ạ!"

Tiêu Tông hít sâu một hơi: "Con cho rằng là do nhà họ Trần làm?"

Tiêu Hạ lắc đầu: "Hơn sáu mươi chiếc quân nỏ, đó là tội diệt cửu tộc. Dù nhà họ Trần có, cũng tuyệt đối không dám lấy ra để đánh nhau với chúng ta!"

"Đúng! Con nói rất đúng!"

Tiêu Tông bỗng chốc tỉnh ngộ: "Nhà họ Trần hẳn là người biết chuyện, họ mới có thể phối hợp với đối phương để gài bẫy chúng ta. Nhưng ta không hiểu, rốt cuộc có mối thù máu sâu nặng gì mà ai lại muốn đối phó với nhà họ Tiêu chúng ta như vậy?"

Tiêu Hạ im lặng một lát rồi nói: "Gia chủ, sau khi đối phương bắn giết chúng ta, không để lại bất cứ manh mối nào. Có lẽ đối phương cho rằng chúng ta biết bọn chúng là ai?"

"Ý con là sao?"

"Ý con là, rất có khả năng đối phương từng tìm đến nhà họ Tiêu, đưa ra yêu cầu gì đó nhưng chúng ta không đồng ý, nên bọn chúng mới dùng cách này để cảnh cáo. Nếu con đoán không lầm, hai ngày tới bọn chúng sẽ lại đến!"

Mặt Tiêu Tông tái mét. Nhà họ Nguyên! Trước đó bọn chúng từng đến cửa đòi mua lại hai trăm chiếc thuyền chở hàng nhưng bị Tiêu Hổ từ chối.

Thế thì mọi chuyện đã thông suốt rồi, tại sao nhà họ Trần lại phải phối hợp với đối phương gài bẫy, chỉ có thể là nhà họ Nguyên.

"Chúng ta nên làm gì, con có đề nghị gì không?"

Tiêu Hạ mỉm cười: "Gia chủ đề cao con quá rồi, cuối năm nay con mới mười lăm tuổi thôi!"

"Ta không hề đề cao con chút nào!"

Tiêu Tông nhìn chằm chằm vào Tiêu Hạ, như thể nhìn thấu tâm can cậu: "Ta cảm giác con vượt xa tuổi mười lăm, bao gồm cả những phân tích của con, tuyệt đối không phải việc một đứa trẻ mười lăm tuổi có thể làm được. Tất nhiên, ta không có ý nói trong thân thể con ẩn giấu một con yêu quái trưởng thành."

Tiêu Tông cười: "Ý ta là, con là thiên tài, một thiên tài độc nhất vô nhị. Con xuất hiện ở nhà họ Tiêu là phúc của nhà họ Tiêu, nên ta rất muốn nghe đề nghị của con, ta nên làm thế nào?"

Tiêu Hạ trầm tư một lúc rồi nói: "Phòng bệnh hơn chữa bệnh!"

"Ý con là sao?"

"Những gia tộc quyền quý ở kinh thành đổ xô đến Giang Đô, không phải vì muốn vài con thuyền nát, vài cái kho bãi bến tàu để làm ăn đâu, không phải, không đơn giản như vậy. Thương hành cuối năm chỉ là bắt đầu, gia chủ nhất định phải hiểu rõ điểm này."

"Vậy mục tiêu của bọn chúng là gì?"

"Giang Nam!"

Tiêu Hạ chậm rãi nói: "Mục tiêu của bọn chúng là toàn bộ Giang Nam, sự giàu có của Giang Nam khiến bọn chúng thèm khát. Bọn chúng lấy Giang Đô làm bàn đạp, nhắm vào miếng thịt béo bở Giang Nam này."

"Thực tế cũng bao gồm cả triều đình. Thiên tử nhà Tùy đến tuần du Giang Đô cũng là mục đích tương tự, ngài ấy cũng đứng trên đất Giang Đô mà nhìn về phía Giang Nam. Gia chủ hiểu ý con không? Giang Nam sắp đổi vận rồi, Giang Đô là nơi đầu tiên cảm nhận được cơn bão tố."

Tiêu Tông lặng lẽ gật đầu, ông lại hỏi: "Bão tố đã đến rồi, ta còn có thể phòng bệnh hơn chữa bệnh được sao?"

"Hiện tại chỉ là hai trăm chiếc thuyền mà thôi, cơn bão thực sự vẫn chưa đến. Gia chủ vẫn còn chút thời gian, khoảng một hai tháng!"

"Ta nên làm gì?"

Tiêu Hạ mỉm cười: "Con chỉ là đề nghị, làm hay không là do gia chủ quyết định!"

"Con nói đi!"

Tiêu Hạ thản nhiên nói: "Rút lui về Tấn Lăng, hợp nhất với nhà họ Tiêu ở Tấn Lăng. Chỉ có hai nhà Tiêu hợp nhất, nhà họ Tiêu mới có thực lực chống lại sự cướp bóc của đám quyền quý phương Bắc."

Tiêu Hạ lại cười, tự giễu: "Có lẽ hơi giật gân, nhưng đây quả thực là kết quả suy nghĩ của con trong mấy tháng qua."