Quản gia Lưu lắc đầu: "Tôi không biết, chỉ nói là có việc gấp, bảo cậu đến thư phòng gặp ông ấy. Thật là hiếm thấy!"

Tiêu Hạ trong lòng có chút thấp thỏm, theo quản gia đi một đường đến trung đường, bước vào một tiểu viện. Đây chính là ngoại thư phòng của gia chủ Tiêu Tông. Ngoại thư phòng khác với khách đường thông thường hay khách đường dành cho quý khách, nơi này thường dùng để tiếp đón tâm phúc quan trọng, bàn bạc chuyện cơ mật, hoặc tiếp đón những người bạn có mối quan hệ cực kỳ thân thiết để tỏ rõ tình bạn.

Trong thư phòng, Tiêu Hạ hành lễ với gia chủ Tiêu Tông. Tiêu Tông cười híp mắt nói: "Dạo này bận rộn quá, không có thời gian quan tâm đến cháu. Ta nghe Lục Lang nói, cháu đã ẩn cư hai tháng rồi sao?"

Tiêu Hạ thầm mắng lão Lục miệng nhanh, nhưng cũng chẳng còn cách nào, miệng lưỡi lão Lục vốn dĩ không giữ được chuyện.

"Bẩm gia chủ, cháu đang đọc sách ạ!"

Tiêu Tông chỉ hỏi vu vơ, ông trầm ngâm một lát rồi nói: "Tiêu Ma Kha cháu vẫn còn nhớ chứ?"

"Ông ấy là ông ngoại của cháu!"

Tiêu Tông gật đầu: "Vì cháu còn nhớ, nên cháu không phải là tử đệ của Tiêu gia, trong lòng cháu hẳn là tự biết rõ!"

"Mẹ cháu là người họ Tiêu, cháu là nửa người của Tiêu gia ạ!"

Tiêu Tông cười nói: "Năm xưa ta và Trưởng công chúa có ước định, chăm sóc cháu năm năm, tính đến cuối năm nay là hết. Từ đầu năm sau, cháu hoàn toàn được tự do. Cháu muốn đi đâu ta cũng sẽ không ngăn cản. Tất nhiên, nếu cháu muốn ở lại thì cũng hoàn toàn được."

Tiêu Hạ lặng lẽ gật đầu, cậu không biết gia chủ nói những lời này với mình có ý gì?

Tiêu Tông nhìn Tiêu Hạ hồi lâu rồi lại nói: "Về thân thế thực sự của cháu, chỉ có cháu, ta và Trương Giác ba người biết. Người trong phủ đều tưởng cháu là tử đệ của Lạc Dương Tiêu thị, ta hy vọng cháu có thể giữ kín bí mật này!"

"Vãn bối xin ghi nhớ!"

"Nói chuyện chính đi!"

Tiêu Tông lại cười: "Lần đấu võ ba nhà họ Tiêu này, lần trước cháu đã đồng ý tham gia, sao lại đổi ý rồi?"

Tiêu Hạ không lên tiếng, gia chủ đã đuổi Trương Giác đi, cậu liền không muốn tham gia nữa.

Tiêu Tông nói tiếp: "Hiếm khi lần này ba nhà họ Tiêu đều tụ họp ở Giang Ninh, ta hy vọng cháu cũng đi xem thử, xem nơi hưng thịnh suy tàn năm xưa của Tiêu gia. Đặc biệt mẹ cháu xuất thân từ Tấn Lăng Tiêu thị, tiếp xúc với họ một chút cũng coi như hoàn thành tâm nguyện của mẹ cháu. Sang năm rất có thể cháu sẽ trở về phương Bắc, hy vọng cháu đừng bỏ lỡ cơ hội này."

Tiêu Hạ vốn định từ chối thẳng thừng, nhưng lại nghĩ đến việc Trương Giác từng nói, tham gia tỉ thí cũng coi như trả nợ ân tình cho người nhà họ Tiêu.

Tiêu Hạ liền nói: "Vãn bối không có tư cách đến Giang Ninh!"

Tiêu Tông cười nhạt: "Cháu không phải đi tỉ thí, không cần tư cách gì cả!"

Tiêu Hạ chợt nghĩ đến một chuyện khác, cậu thăm dò hỏi: "Nhưng nghe nói được chọn thì sẽ có hai trăm quan tiền?"

Tiêu Tông bật cười, nói: "Cháu cũng đối xử bình đẳng đấy nhỉ!"

Tiêu Hạ cuối cùng cũng hài lòng, cậu gật đầu: "Nếu gia chủ đã có yêu cầu, Tiêu Hạ đương nhiên tuân mệnh!"

Do dự một chút, Tiêu Hạ lại nói: "Căn nhà cũ của vãn bối ở Nhị Giáp Hạng, có thể nhường lại cho nhà lão Lục được không ạ?"

Tiêu Tông mỉm cười: "Đã cháu mở lời, cái mặt mũi này ta phải cho. Vậy thì cho nhà Lục Lang đi! Ngoài ra, ta đã tìm cho cha cậu ấy một công việc chép sách, một tháng kiếm được mấy quan tiền, cuộc sống gia đình họ sẽ khá hơn một chút."

"Đa tạ gia chủ!"

"Đi đi! Chuẩn bị kỹ càng mấy ngày, đến lúc đó cháu đi cùng với Chúc Bát Lang!"

"A! Bát Lang cũng được chọn sao?"

"Nó thể hiện xuất sắc, đã được định là người đứng đầu nhị cấp võ sĩ rồi!"

Tiêu Hạ trong lòng vui mừng khôn xiết, lúc này mới cáo từ lui ra.

---❊ ❖ ❊---

Từ phủ chính đi ra, Tiêu Hạ liền cưỡi lừa vội vã chạy đến quận nha.

Tuy nhiên đi được nửa đường, liền gặp Tiêu Chúc Dung với gương mặt đầy phấn khích.

"Tiểu Thất Lang, tôi đỗ rồi!" Tiêu Chúc Dung nắm chặt nắm đấm hào hứng nói.

Tiêu Chúc Dung đỗ võ đạo tam phẩm chẳng có gì lạ, tiêu chuẩn đỗ võ đạo tam phẩm là phải thông thạo hơn mười bộ kiếm pháp hoặc quyền pháp, sau đó cử tạ phải đạt hai trăm năm mươi cân.

Tiêu Chúc Dung chỉ riêng kiếm pháp đã thông thạo mười bảy bộ, còn biết không ít quyền pháp và đao pháp, cử tạ cậu ta có thể nâng vững vàng hai trăm sáu mươi cân.

Chỉ là Tiêu Hạ không ngờ cậu ta kết thúc nhanh như vậy.

"Vội vàng làm gì thế! Tôi còn muốn đi xem diễn võ trường của quận nha nữa!" Tiêu Hạ phàn nàn.

Tiêu Chúc Dung cười hì hì: "Tam phẩm là thi riêng, chỉ có mình tôi thi tam phẩm, nên tôi được xếp đầu tiên. Chủ khảo quan tam phẩm là sư phụ trước đây của tôi, Ân Khai Sơn."

Tiêu Hạ kinh ngạc trong lòng, Giang Đô thật là tàng long ngọa hổ! Ân Khai Sơn chẳng phải là công thần khai quốc của Đại Đường sao? Hình như còn có một người là Lai Hộ Nhi cũng là người Giang Đô.

"Ân Khai Sơn là người Giang Đô sao?"

"Không phải, ông nội của ông ấy là Tư nông tự khanh thời Trần, định cư ở Giang Đô, năm kia lâm bệnh qua đời, được an táng tại Giang Đô. Ân Khai Sơn đến Giang Đô để chịu tang ông nội, ông ấy võ nghệ cao cường, Tiêu gia trước đây đã mời ông ấy làm tổng giáo đầu võ quán, từ năm ngoái, quận nha chính thức mời ông ấy làm chủ khảo quan võ đạo tam phẩm."

"Vậy nhất phẩm và nhị phẩm ai chủ khảo?"

Tiêu Chúc Dung lắc đầu: "Quận nha chỉ thi tam phẩm, nhất phẩm và nhị phẩm do huyện nha chủ khảo, nhưng đều là Ân Khai Sơn chủ khảo. Võ đạo tứ phẩm trở lên đều do Binh bộ chủ khảo, nghe nói chỉ một số ít người mới có thể thông qua. Một khi thông qua tứ phẩm sẽ có cơ hội được Binh bộ bổ nhiệm làm hiệu úy, ngũ phẩm bổ nhiệm làm lang tướng, lục phẩm là trung lang tướng. Tất nhiên chỉ là có cơ hội, còn cần các điều kiện khác, ví dụ như bối cảnh hậu đài này nọ."

Hai người vừa dắt ngựa và lừa vừa đi bộ.

Tiêu Chúc Dung hỏi: "Gia chủ tìm cậu làm gì?"

"Bảo tôi đi Giang Ninh!"

Tiêu Chúc Dung trợn tròn mắt: "Cậu cũng đi Giang Ninh sao?"

Tiêu Hạ gật đầu, bày ra vẻ mặt rất bất đắc dĩ: "Không còn cách nào, thịnh tình khó từ, tôi đành phải đáp ứng!"

Tiêu Chúc Dung đấm vào vai cậu một cái: "Cái thằng nhóc này vậy mà có thể đi Giang Ninh, thật không công bằng! Cậu chưa từng luyện võ trong võ quán bao giờ!"

"Tôi đây dáng vẻ ngọc thụ lâm phong, làm đội trưởng cầm bảng hiệu cho các cậu."

"Đi đi, như cái cây cao lương mà còn ngọc thụ lâm phong!"

Tiêu Chúc Dung chợt dừng bước, nhìn lên nhìn xuống, kinh ngạc nói: "Tiểu Thất, tôi phát hiện cậu vạm vỡ hơn nhiều rồi đấy!"

"Ăn nhiều, thải ít, lừa cũng lớn nhanh, huống chi là người!"

Tiêu Chúc Dung "phụt" cười thành tiếng: "Cậu đánh giá bản thân vẫn khá là đúng trọng tâm đấy!"

Tiêu Hạ vỗ vai cậu ta: "Đến lúc đó đi cùng nhau!"

"Đương nhiên đi cùng nhau!"

Hai người vừa nói vừa cười đi về phía võ sĩ viện.

Đi đến cổng lớn, Tiêu Chúc Dung chợt nhớ ra một chuyện, cười với Tiêu Hạ: "Chẳng phải nói được chọn là có hai trăm quan tiền sao? Cậu có nhớ không?"

Tiêu Hạ đương nhiên nhớ, lý do cậu đồng ý với gia chủ đi Giang Ninh, một phần cũng là vì hai trăm quan tiền này.

"Gia chủ cũng đồng ý cho tôi rồi, hai trăm quan tiền tính sao?"

Tiêu Chúc Dung giải thích: "Cha tôi nói, mọi người đều muốn Hổ Báo Hoàn, nên quyết định chỉ đưa một nửa tiền, phần còn lại đưa bằng Hổ Báo Hoàn, tính là bốn quan tiền một viên."

Sắc mặt Tiêu Hạ lập tức trầm xuống, cậu đã vất vả lắm mới bán hết số Hổ Báo Hoàn kia, còn cần cái thứ đó làm gì nữa!

Tiêu Chúc Dung thấy sắc mặt cậu không tốt, liền cười nói: "Nếu không lấy Hổ Báo Hoàn, thì có thể lấy thứ khác mà! Tiểu Thất Lang, tôi thấy đây là một cơ hội, gia tộc chắc chắn sẽ mang ra những thứ tốt, có tiền chưa chắc đã mua được."

Sắc mặt Tiêu Hạ dịu đi một chút, liền hỏi: "Còn có thể chọn gì nữa?"

"Tất cả mọi thứ liên quan đến võ sĩ!"

Tiêu Hạ quay đầu nhìn con lừa của mình, rồi lại nhìn con tuấn mã cao lớn của Tiêu Chúc Dung.

"Tôi muốn một con ngựa tốt!"