Vào giữa trưa, con tàu lớn của nhà họ Tiêu chậm rãi cập bến cảng huyện Giang Ninh.
Tâm trạng Tiêu Chúc Dung vô cùng nặng nề. Tiêu Hạ rơi xuống sông, sống chết chưa rõ, nhưng hắn lại lực bất tòng tâm, bị kẹt trên tàu, chẳng thể làm gì được.
Hắn hầu như thức trắng đêm, khi tất cả mọi người đều đã từ bỏ việc tìm kiếm, Tiêu Chúc Dung vẫn một mình tỉ mỉ tìm kiếm khắp con tàu một lần nữa.
Thế nhưng Tiêu Chúc Dung cũng không hoàn toàn tuyệt vọng. Hắn nhớ đến chuyện Tiêu Hạ từng kể: một đạo sĩ khuyên hắn đừng lên tàu, sau đó lại phát hiện đạo sĩ này cũng lên tàu đi vào Trường Giang.
Vị đạo sĩ mà trước đây Tiêu Chúc Dung vô cùng khinh bỉ, nay lại trở thành tia hy vọng cuối cùng trong lòng hắn.
“Mau nhìn kìa, Tiểu Thất Lang!”
Đột nhiên, một võ sĩ chỉ tay về phía bờ hét lớn. Tiêu Chúc Dung chấn động toàn thân, vội vàng nhìn về phía bờ. Chỉ thấy Tiêu Hạ đang đứng đó với dáng vẻ lêu lổng, trông chẳng khác nào một gã lãng tử cả đêm không về, sáng sớm mới mò về nhà.
Mắt Tiêu Chúc Dung đỏ hoe, nước mắt không kìm được mà trào ra. Hắn lao lên bờ, ôm chặt lấy người bạn tốt vừa thoát khỏi tay tử thần trở về.
Các võ sĩ phía sau cũng cùng nhau reo hò, ngay cả trên mặt Tiêu Hổ cũng lộ ra nụ cười hiếm thấy, ít nhất thì hắn cũng không cần phải lo nghĩ cách ăn nói với Hán Vương nữa.
Chỉ duy nhất sắc mặt Dư Hải trở nên vô cùng khó coi. Thằng nhãi này làm sao có thể còn sống?
Tiêu Hạ ghét bỏ đẩy Tiêu Chúc Dung ra. Đạo cô nhỏ ôm hắn như vậy còn được, đằng này một gã đàn ông to xác lại quá mức thân thiết, vậy mà còn rơi nước mắt.
“Ta chỉ là không cẩn thận sẩy chân rơi xuống sông thôi, các người cũng không đợi ta. Có gì ăn không, ta đói chết mất.”
“Có! Có! Có!”
Tiêu Chúc Dung vội vàng chạy đi xin quản sự hậu cần một chiếc bánh dầu đưa cho Tiêu Hạ. Tiêu Hạ cũng chẳng màng giữ ý tứ, ăn ngấu nghiến ngay lập tức.
Ăn vài miếng bánh dầu, bụng dạ Tiêu Hạ mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút.
Tiêu Chúc Dung lại đưa chiếc rương của Tiêu Hạ cho hắn, vật này vẫn luôn do hắn bảo quản.
Lúc này, Tiêu Hổ đi tới hỏi nguyên do, gật đầu nói: “Mặc dù năm nào cũng có người rơi xuống sông, nhưng ngươi vẫn là người đầu tiên của nhà họ Tiêu gặp phải chuyện này. Ta hy vọng cũng là người cuối cùng, sau này phải cẩn thận, đừng bất cẩn nữa.”
Lời nói nhạt nhẽo chẳng chút chân thành, Tiêu Hạ cũng chẳng buồn để tâm.
Dư Hải cũng tiến lên cười gượng: “Thất Lang vận khí rất tốt, người rơi xuống sông mà sống sót được thì đếm trên đầu ngón tay. Đại nạn không chết, tất có hậu phúc!”
Dư Hải thầm nghĩ, chính mình là người đánh ngất Tiêu Hạ từ phía sau, chắc hắn không biết là mình ra tay, hơn nữa Dư Xuyên đang trốn trong khoang tàu của hắn, mọi người cũng không hay biết.
Tiêu Hạ liếc nhìn hắn một cái, thản nhiên nói: “Mọi thứ đều là nhân quả, hy vọng Dư khách khanh ghi nhớ câu này!”
---❊ ❖ ❊---
Giang Ninh chính là Nam Kinh ngày nay, vốn luôn là cố đô của Nam triều, từng là nơi phồn hoa phong lưu nhất thiên hạ.
Nhưng chiến tranh xưa nay luôn là kẻ thù của sự phồn hoa. Sau khi quân Tùy diệt nhà Trần, Tùy Đế Dương Kiên hạ chỉ, một mồi lửa thiêu rụi hoàng cung Nam triều, cũng thiêu rụi một nửa thành Kiến Khang.
Kinh đô Kiến Khang từ đó cũng biến thành huyện Giang Ninh.
Nhà họ Tiêu ở Giang Đô cũng có sản nghiệp tại Giang Ninh, chủ yếu là vận tải logistics, còn có một tòa đại trạch rộng khoảng mười mẫu. Ngoài ra, người thứ tư là Tiêu Khôi lại thuê một võ quán ở Giang Ninh để làm nơi huấn luyện tạm thời cho các võ sĩ.
Mọi người vào ở trong tòa đại trạch của nhà họ Tiêu tại Giang Ninh, mỗi người đều có phòng riêng.
Tiêu Hạ vào phòng mình, đóng cửa lại, mở chiếc rương da ra. Trong rương có thanh kiếm và túi thuốc của hắn, đây là hai vật quan trọng nhất.
Tiêu Hạ lấy ra mỗi loại một viên Xuân Vũ Đan và Kim Cương Hoàn rồi nuốt xuống. Lúc này, Tiêu Hạ có thôi thúc muốn khoanh chân tu luyện ngay lập tức, nhưng hắn vẫn kìm chế lại.
Viên Thủ Thành đã dặn đi dặn lại, tu luyện kết đan không được phép có bất kỳ sự quấy nhiễu nào, nặng thì có thể dẫn đến tẩu hỏa nhập ma, liệt chi dưới.
Nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có thể ra ngoài thuê một căn phòng riêng để tu luyện.
Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng gõ cửa. Tiêu Hạ đóng rương lại, bước tới mở cửa. Tiêu Chúc Dung đứng ở cửa cười nói: “Chắc bụng ngươi vẫn còn đói, chúng ta đi ăn cơm thôi!”
“Đợi ta một chút, ta lấy chút đồ!”
Tiêu Hạ mang theo đoản kiếm và túi thuốc bên mình, lại lấy thêm vài lượng bạc vụn rồi cùng Tiêu Chúc Dung ra ngoài.
Đối diện với phủ họ Tiêu là một tửu lâu lớn nhỏ vừa phải, bên cạnh chính là võ quán đã thuê. Tiêu Khôi suy xét vấn đề rất chu toàn, ông ta bao luôn cả tầng hai của tửu lâu, như vậy các võ sĩ đi lại ba điểm trên một đường thẳng, đều nằm trong phạm vi trăm bước.
Sau khi xuất trình thẻ võ sĩ, hai người trực tiếp lên tầng hai. Mọi người đều đang bận rộn dọn dẹp đồ đạc, vẫn chưa có ai đến ăn, bên trong tầng hai trống huơ trống hoác.
Hai người ngồi vào vị trí cạnh cửa sổ, Tiêu Chúc Dung gọi vài món ăn và ba cân bánh hồ, lại gọi thêm một bầu rượu. Hắn không đói nên đẩy bánh hồ cho Tiêu Hạ.
Tiêu Hạ cũng không khách sáo, dùng tay bốc bánh ăn ngấu nghiến.
Tiêu Chúc Dung quan sát hắn một lát, hạ thấp giọng hỏi: “Có phải là do anh em nhà họ Dư làm không?”
Tiêu Hạ dừng lại, nhìn Tiêu Chúc Dung: “Sao ngươi biết?”
“Bởi vì Dư Xuyên cũng tới. Vừa nãy ta đặc biệt chạy ra bến tàu nghe ngóng, hắn chính là người bước xuống từ con tàu lớn của chúng ta. Chúng ta vừa đi không lâu thì hắn đã xuống tàu. Tên khốn này lại dám trốn trên tàu chúng ta, khoang tàu duy nhất mà chúng ta không kiểm tra chính là khoang của Dư Hải.”
Tiêu Hạ gật đầu: “Họ đánh ngất ta, ném xuống sông, vị đạo sĩ kia đã cứu ta.”
“Bộp!” Một cú đấm đập mạnh xuống bàn, Tiêu Chúc Dung nghiến răng nghiến lợi: “Thật là mất hết nhân tính, bọn chúng đáng chết!”
Tiêu Chúc Dung lại nói với Tiêu Hạ: “Thất Lang, nếu bây giờ ngươi muốn giết bọn chúng, ta tuyệt đối sẽ không nói bất cứ lời nào về việc đại cục đâu.”
Tiêu Hạ thản nhiên đáp: “Ta không đến mức nóng vội như vậy, cũng sẽ không để mình vướng vào quan tụng. Bọn chúng đã gieo nhân, nhất định sẽ gặt quả.”
Tiêu Chúc Dung gật đầu: “Cần ta giúp gì cứ việc nói!”
Tiêu Hạ cười nói: “Ta đúng là có một việc muốn nhờ ngươi giúp. Ta phải rời đi mấy ngày, ngươi phải giúp ta nói đỡ vài câu!”
Tiêu Chúc Dung cười khổ: “Tối hôm qua Nhị gia vừa mới tuyên bố kỷ luật, bất kỳ ai cũng không được tự ý rời đi. Nhưng ta có thể tìm Tứ gia, cầu xin ông ấy đặc cách cho ngươi, tuy nhiên ngươi phải cho ta một lý do.”
Tiêu Hạ trầm ngâm một chút: “Lần này ta đến Giang Ninh là để làm một việc thay cho gia chủ, ta không thể nói được. Nếu họ muốn biết, họ có thể đi hỏi gia chủ!”
“Được rồi! Vậy thì không cần tìm Tứ gia nữa. Nếu Nhị gia hỏi tới, ta sẽ dùng câu này để đối phó với ông ấy.”
---❊ ❖ ❊---
Ăn cơm xong, hai người quay trở về phủ. Vừa ra khỏi tửu lâu, Tiêu Hạ đã thấy một người đứng trước cổng phủ, lại chính là Tiêu Hoàn, đúng là tên này nóng lòng thật.
“Hoàn gia, ngài tìm ta sao?” Tiêu Hạ mỉm cười hỏi.
Tiêu Hoàn quay đầu lại, lập tức vui mừng khôn xiết: “Ta còn lo công tử không tới chứ!”
Tiêu Hạ liếc nhìn Tiêu Chúc Dung, Tiêu Chúc Dung hiểu ý, lập tức tăng tốc đi vào trong phủ.
Tiêu Hoàn tiến lên thấp giọng nói: “Gia chủ nhà chúng ta muốn gặp công tử!”
“Có xa không?”
“Không xa, ở ngay phía trước cách đây ba dặm!” Tiêu Hoàn chỉ về hướng đông.
Hai người lên xe ngựa, Tiêu Hoàn lo lắng hỏi: “Công tử, lần này sẽ không có biến cố gì chứ!”
Tiêu Hạ mỉm cười nhẹ: “Thứ các người muốn nằm trong đầu ta, ta có thể viết nó ra bất cứ lúc nào!”
“Vậy thì tốt quá!”
Tiêu Hoàn lấy ra một chiếc hộp đưa cho Tiêu Hạ: “Đây chính là sư tử ngọc trắng mà ngươi muốn, đúng một cặp!”
Tiêu Hạ mở hộp ra, quả nhiên là một cặp sư tử ngọc trắng, được chạm khắc từ ngọc tử liệu Hòa Điền, ôn nhuận tinh tế, màu ngọc trắng muốt, chạm khắc sống động như thật, quả nhiên là một báu vật.
Tiêu Hạ đậy nắp hộp lại cười nói: “Có thể giúp ta một việc không? Thay ta gửi cặp ngọc trắng này đến kinh thành, đưa cho con rể của Đường Quốc Công Lý Uyên là Sài Thiệu, cứ nói Tiêu Hạ đã thực hiện lời hứa.”
Tiêu Hoàn gật đầu: “Không vấn đề gì, chúng ta sẽ sắp xếp người gửi tới kinh thành!”
Tiêu Hạ do dự một chút: “Có thể đưa luôn Hàn Kiếm cho ta không!”
Tiêu Hoàn ngẩn người: “Công tử sao không nói sớm?”
“Không được sao?”
Tiêu Hoàn vội vàng lắc đầu: “Ngươi muốn đương nhiên là được, nhưng Nhị gia của các ngươi đưa ra yêu cầu lấy Hàn Kiếm làm phần thưởng cho cuộc đấu võ Tam Tiêu, gia chủ chúng ta đã đồng ý rồi. Hiện tại thanh kiếm đó đã ở trong phủ nhà họ Tiêu tại Giang Ninh, không thể lấy lại được nữa.”
Lòng Tiêu Hạ chùng xuống, đúng là phiền phức thật.
“Phải thắng cuộc đấu võ Tam Tiêu mới có được thanh kiếm này sao?”
“Không phải! Phần thưởng chung của đấu võ là quyền bảo quản gia phả Tề Lương. Phần thưởng là của từng hạng mục riêng biệt: giải đấu võ đài thưởng hai ngàn quan tiền, phần thưởng của đấu thủy chiến là một thanh Thất Tinh Thiền Đao, còn phần thưởng của đoạt cờ chính là thanh Hàn Kiếm này.”
Tiêu Hạ ngẩn người, đúng là ý trời.
