Phủ đệ họ Tiêu nằm ở phía bắc thành Giang Đô, là một tòa đại trạch chiếm diện tích khoảng ba mươi mẫu, nơi ở của gia chủ Tiêu Tông cùng ba người em trai của ông ta.

Tòa đại trạch này cũng là trung tâm của cả gia tộc họ Tiêu, nắm giữ vận mệnh của hàng trăm tộc nhân và vô số người phụ thuộc.

Lúc này, tại thư phòng ngoài ở trung đình phủ đệ, đại quản gia Lưu Ứng đang cẩn trọng báo cáo kết quả điều tra với gia chủ Tiêu Tông.

"Gia chủ, Tiểu Thất Lang quả thực đã mất trí nhớ. Tôi đã dùng đủ mọi cách để thăm dò, cậu ta đều không nhớ ra, thậm chí còn quên cả Mộn lão hán là ai. Rõ ràng không phải là giả vờ."

Gia chủ Tiêu Tông có chút phiền muộn, hỏi tiếp: "Trương ngự y nói thế nào?"

"Trương ngự y nói, tình trạng mất trí nhớ sau khi bị đả thương nặng cũng có thể xảy ra, nhưng thường thì sẽ trở thành kẻ ngốc. Trường hợp như Tiểu Thất Lang rất hiếm gặp, ông ấy bảo đây là lần đầu tiên ông ấy thấy."

Tiêu Tông gật đầu: "Cứ như vậy đi! Đừng thăm dò nữa."

"Thế nhưng... thế nhưng cậu ta bây giờ đã khác xưa, có nên đổi cho cậu ta chỗ ở khác không?"

Tiêu Tông trầm ngâm một lát rồi nói: "Tạm thời cứ để cậu ta ở đó, xem xem cậu ta có thể khôi phục trí nhớ hay không. Nếu thực sự không được thì hãy đổi, hiện tại mọi việc vẫn giữ nguyên."

"Tôi đã rõ!"

Tiêu Tông lại thản nhiên nói: "Lưu quản gia, bí mật của Tiểu Thất Lang chỉ có ba người biết, tôi không hy vọng có người thứ tư biết chuyện này."

"Xin gia chủ yên tâm, ty chức sẽ giữ kín như bưng!"

Lưu quản gia lui xuống, trà đồng lại bước vào bẩm báo: "Gia chủ, Trương tổng quản đã đợi một lúc rồi."

"Mời ông ấy vào!"

Một lát sau, cửa mở, một người đàn ông trung niên cao lớn vạm vỡ bước vào, mặt vuông râu quai nón, đôi mắt to như chuông đồng, làn da đen sạm như than. Ông ta là tổng quản huấn luyện võ quán mà gia chủ Tiêu Tông mời về một năm trước, họ Trương, mọi người đều gọi là Trương tổng quản.

Tiêu Tông rất tin tưởng ông ta.

Trương tổng quản cúi người hành lễ: "Tham kiến gia chủ!"

"Mời ngồi!"

Tiêu Tông xua tay mời ông ta ngồi xuống, hỏi: "Tổng quản đã đi xem qua thi thể, cảm thấy thế nào?"

Trương tổng quản trầm giọng nói: "Kẻ giết Mã huyện úy chắc chắn là hung thủ trên chiếc khách thuyền kia. Thủ pháp giết người giống hệt nhau, một kiếm đoạt mạng, có thể coi là cao thủ trong những cao thủ."

"Cao đến mức nào?"

"Ít nhất là võ đạo bát phẩm trở lên, ty chức nghi ngờ đã đạt đến cửu phẩm rồi."

"Cửu phẩm!"

Tiêu Tông nheo mắt lại, vậy mà đã huy động đến cao thủ võ đạo cửu phẩm, đối phương thực sự đã bỏ ra vốn liếng lớn.

"Nhưng tại sao cao thủ cửu phẩm lại không giết được Tiểu Thất Lang?"

Trương tổng quản lắc đầu: "Ty chức cũng không biết, hoặc là Tiểu Thất Lang có thần linh bảo hộ, hoặc là đối phương không thực sự muốn giết cậu ta."

Trương tổng quản lo lắng nói: "Ty chức không hiểu, tại sao họ lại ra tay với một đứa trẻ?"

Tiêu Tông cười lạnh một tiếng: "Ngũ long đoạt đích, không từ thủ đoạn nào. Tấn Vương vì đứa trẻ này mà đổ đài, nó là nguyên nhân, cũng là kết quả. Thái tử và Hán Vương sao có thể buông tha cho nó?"

"Nghe nói Tấn Vương muốn phục vị?"

Tiêu Tông gật đầu: "Cuối năm thiên tử tuần du Giang Đô, rất có khả năng chính là lúc Tấn Vương phục vị, vì thế năm nay đủ loại chuyện quỷ dị đều sẽ xảy ra. Tiểu Thất Lang sẽ rất nguy hiểm, về sự an nguy của cậu ta, ông có kiến nghị gì?"

"Gia chủ, ty chức kịch liệt kiến nghị Tiểu Thất Lang luyện võ để tự bảo vệ mình."

Tiêu Tông nhíu mày: "Luyện võ là có thể thoát khỏi sự ám sát của cao thủ cửu phẩm sao?"

"Gia chủ, cao thủ cửu phẩm sẽ không xuất hiện nữa đâu. Một khi cao thủ trên lục phẩm xuất hiện, ty chức đều sẽ phát hiện. Ty chức lo là họ sẽ dùng những sát thủ bình thường, đó mới là thứ khiến người ta khó lòng phòng bị. Nếu Tiểu Thất Lang biết võ, ít nhất cậu ta sẽ không đứng yên chịu chết, có lẽ vào thời khắc mấu chốt có thể thoát chết."

"Trong thời gian ngắn luyện võ sẽ có hiệu quả sao?"

Trương tổng quản cười nhẹ: "Chỉ cần do ty chức đích thân dạy, đảm bảo hai ba tháng sau sẽ có kỳ hiệu."

Tiêu Tông cười nói: "Chẳng phải ông nói đứa trẻ đó luôn thù ghét ông, chết sống không chịu luyện võ cùng ông sao?"

Trương tổng quản trầm ngâm một lát: "Thời thế thay đổi, nay cậu ta đã mất trí nhớ, ty chức sẽ khuyên nhủ thêm, có lẽ cậu ta sẽ đồng ý. Chỉ cần cậu ta chịu học, ty chức sẽ đích thân dạy dỗ."

Tiêu Tông chắp tay đi đi lại lại, suy tư hồi lâu rồi nói: "Đã làm thì phải thành công, chi bằng dùng chút mưu kế, để cậu ta cam tâm tình nguyện tiếp nhận."

---❊ ❖ ❊---

Tiêu Hạ chậm rãi mở mắt, vết thương trên đỉnh đầu đã kết vảy, lớp vải băng bó cũng đã tháo bỏ. Đây là ngày thứ ba cậu trở về phủ họ Tiêu, cậu đã thành công khiến tất cả mọi người tin rằng mình bị thương nặng dẫn đến mất trí nhớ.

Nhưng đồng thời, trong lòng cậu cũng tràn đầy thất vọng.

Cậu vốn tưởng mình là công tử của một đại gia tộc, được nuông chiều, có nha hoàn hầu hạ, sống cuộc đời nhung lụa.

Nhưng thực tế, cuộc sống của cậu lại thảm hại đến mức này, thậm chí còn không bằng cả hạ nhân.

Trong phòng trống rỗng, nhiều nhất chỉ chừng bảy tám mét vuông, không có cửa sổ, ánh sáng trong phòng khá tối, mặt đất cũng là đất bùn lồi lõm không bằng phẳng, tường xung quanh là đất trộn với rơm rạ.

Cậu nằm trên một tấm ván gỗ cũ kỹ, hai đầu kê vài viên gạch, đây chính là giường của cậu. Trên giường chỉ có một chiếc chăn cũ đầy những miếng vá, ngay cả gối cũng là một cái túi rách nhồi đầy vỏ cám.

Ngoài ra, dường như chẳng còn gì khác, đúng là gia đồ tứ bích.

Tất nhiên, Tiêu Hạ cũng lờ mờ đoán ra, gia chủ làm vậy là để che giấu cậu.

Cách tốt nhất để giấu một hạt cát chính là ném nó vào bãi cát.

Cách tốt nhất để giấu một con người chính là ném họ vào khu ổ chuột.

Tiêu Hạ lật người ngồi dậy, nhìn thấy đôi chân gầy guộc như que củi của mình. Đây là điểm duy nhất cậu cảm thấy hài lòng, năm nay cậu mười lăm tuổi (tuổi mụ), thực tế mới mười bốn, chiều cao đã hơn một mét bảy, chứng tỏ cha mẹ thời Tùy của cậu có vóc dáng rất cao.

Đúng rồi, cậu còn là một đứa trẻ mồ côi. Lưu quản gia nói với cậu rằng cậu là người nhà họ Tiêu ở Lạc Dương, xuất thân nghèo khó, cha mẹ mất sớm, gia chủ thấy cậu đáng thương nên mang từ Lạc Dương về Giang Đô nuôi dưỡng, đã được bốn năm rồi.

Tin lời ông ta có mà quỷ mới tin. Có lẽ cha mẹ đã mất thật, nhưng xuất thân nghèo khó mà lại ngồi cùng một con thuyền với tổng quản hoạn quan của Trưởng công chúa Dương Lệ Hoa sao? Lại còn có bốn cao thủ hộ vệ.

Lại còn suýt bị diệt khẩu trong nhà giam, đây là đãi ngộ của người xuất thân nghèo khó sao?

Tiêu Hạ đương nhiên biết thân phận thời Tùy của mình không tầm thường, nhưng không tầm thường thế nào thì cậu không biết.

Ngày đó gia chủ bảo lãnh cậu từ huyện nha về, cậu cũng chưa từng gặp lại gia chủ nữa.

Lúc này, Tiêu Hạ đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, vội vàng bò xuống đất bùn, nhìn vào gầm giường. Tối hôm qua quản gia đưa đến một cái rương, đó là hành lý cậu mang đến kinh thành, huyện nha trả lại cho cậu, cậu vẫn chưa kịp mở ra.

Cậu rướn người chui vào gầm giường, khó nhọc lôi cái rương ra.

Đó là một cái rương tre cũ nát, không có khóa, mở ra bên trong toàn là quần áo cũ.

Lục đến tận đáy, lại có một túi tiền đồng lớn. Mắt Tiêu Hạ sáng lên, vội vàng đổ tiền đồng ra đếm kỹ, mỗi chồng một trăm đồng, tròn mười chồng, đây chính là một quan tiền rồi!

Đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy tiền đồng thời Tùy, hình như là tiền Khai Hoàng Ngũ Thù.

Bên cạnh còn mười mấy đồng tiền lẻ, cậu vội vàng nhặt hết bỏ vào túi.

Cậu lại tiếp tục sờ đáy rương xem còn vật gì tốt không.

"Ơ! Đây là cái gì?"

Ở một góc rương, cậu sờ thấy một vật cứng ngắc.

Vật này không lớn, vừa vặn nằm gọn trong lòng bàn tay, được bọc trong một miếng vải lụa đỏ.

Tiêu Hạ mở vải lụa đỏ ra, liền nhận ra ngay, đây chính là miếng ngọc bội đeo trên cổ mình!

Cậu từng dùng miếng ngọc bội này đổi lấy thông tin từ lão tử tù, cuối cùng lại bị huyện y đoạt lấy, không ngờ huyện y lại trả nó cho mình.

Ai! Huyện y là người tốt, đã cứu mạng mình, có cơ hội nhất định phải cảm ơn ông ấy.

Tiêu Hạ lại nhìn miếng ngọc bội, trong nhà lao cảm giác của miếng ngọc rất thô ráp, nhưng cậu chưa nhìn kỹ.

Tiêu Hạ cầm ngọc bội bước ra cửa, đưa lên trước ánh mặt trời nhìn kỹ. Độ trắng bình thường, kết cấu lớn, bên trong toàn là điểm bông, là loại ngọc Thanh Hải Côn Lôn cấp thấp, kỹ thuật điêu khắc cũng thô kệch. Cậu tưởng là khắc một con chó, nhìn nửa ngày hóa ra là một con kỳ lân.

Loại hàng này ở thời hiện đại chỉ đáng giá mười đồng, thời Tùy đáng giá bao nhiêu thì không biết, nhưng chắc chắn chẳng đắt đỏ gì.

Có lẽ là kỷ vật cha mẹ thời Tùy để lại cho mình.

Quả nhiên là thứ không đáng tiền, Tiêu Hạ lại bọc nó lại nhét về chỗ cũ, miếng ngọc bội này phẩm chất quá kém, cậu không thích.

Lúc này, cửa mở, một lão già lưng còng bước vào, xách theo một cái bô, lại đặt một bát cơm lớn lên nắp bô, xoay người chậm chạp bỏ đi.

Lão già lưng còng gọi là Mộn đại gia, người như tên gọi, ba ngày nay Tiêu Hạ chưa từng nghe ông nói một câu nào, là quản gia giới thiệu, đã chăm sóc cậu suốt bốn năm nay.

Đây là bữa sáng, Tiêu Hạ tiến lên bưng bát sứ thô lên, cơm trong bát rất thô, chính là lúa mạch hấp chín trực tiếp, không xay thành bột, lại kèm theo một miếng dưa muối, may là lượng khá lớn, đầy ắp một bát.

Tiêu Hạ đang tuổi lớn, một bữa không ăn là thấy đói cồn cào, dù cơm lúa mạch rất thô nhưng ăn lại thấy vô cùng ngon miệng.

Cậu bưng bát sứ thô đi ra sân, vừa ăn vừa quan sát.

Sân rất nhỏ, nhiều nhất mười mét vuông, cửa sân rách nát, không có giếng nước, cũng không có giàn leo, càng không nuôi gà vịt gì cả, chẳng có gì hết, chỉ là một mảnh đất bùn trơ trọi.

"Tiểu Thất Lang!"

Bên ngoài đột nhiên có một cô bé chạy vào, khoảng mười hai mười ba tuổi, váy áo rách rưới, người gầy gò nhỏ bé, hàm răng rất khó coi, răng cửa vẩu ra không khép lại được.

Đây là người phụ nữ đầu tiên cậu gặp ở thời Tùy, Tiểu Cửu Nương, Tiêu Hạ gọi cô bé là "Bác nha muội" (cô bé răng vẩu).